DES FONCTIONS MOTRICES ET LOCOMOTRICES

Des mouvements volontaires.

Les organes de ces sortes de mouvements sont les os et les muscles; les premiers en sont les instruments passifs, et les muscles les organes actifs.

Le système osseux , ou le squelette, qui est la base ou la charpente de l’édifice humain , est composé des pièces ou des os suivants : la tête présente, à la partie supérieure de la face et antérieure du crâne, l’os coronal ou frontal (os impair); à la partie supérieure et latérale du crâne, les deux pariétaux , placés derrière le coronal ; à la partie postérieure du crâne et derrière les pariétaux se trouve placé Yoccipital (os impair); au-dessous des pariétaux, aux parties latérales et inférieures du crâne, sont situés les

deux os temporaux , un de chaque côté. Nous ne parlons pas des deux autres os du crâne, le sphénoïde et Vethmoïde, placés à l’intérieur : leur connaissance est complètement inutile à notre objet. La tète est placée sur le sommet de la colonne vertébrale ou l’épine dorsale. Cette pyramide osseuse est composée de vingt -quatre vertèbres, qui sont unies entre elles par des lames fibro -cartilagineuses fort élastiques. 11 résulte de cette disposition anatomique, d'après l’opinion de Richerand, confirmée par l’expérience , que la pression qui s’exerce du haut en bas sur l’épine dorsale amincit et affaisse ces lames intervertébrales, et diminue par là d’autant l’élévation de la taille, c’est-à-dire que la stature du corps est réellement plus petite le soir que le matin, et cette diminution de taille serait bien plus sensible si l’individu avait porté sur sa tète un lourd fardeau pendant une grande partie de la journée, comme cela se pratique en certaines localités. Cette diminution dans la taille peut, dans quelques cas, être fort considérable, comme Buffon en rapporte des exemples. «Le fils de l’un de ses plus zélés collaborateurs (M. Guéneau de Montbelliard, auquel est due la plus grande partie de l’histoire des oiseaux), jeune homme d’une taille élevée (cinq pieds neuf pouces), arrivé au terme de son accroissement, avait perdu dix-huit lignes après avoir passé une nuit au bal. » (Citation de Richerand.) « Cette différence de grandeur, dit Richerand, tient en même temps à l’affaissement du tissu cellulaire graisseux, qui se termine au talon et forme , dans toute l’étendue de la plante des pieds, une semelle assez épaisse. » On a vu, sous les dures lois du recrutement de l’empire, des conscrits exploiter à leur profit cette particularité anatomicophysiologique. Revenons. Les cotes, au nombre de douze de chaque coté, s’articulent postérieurement avec la colonne vertébrale, et, à la partie antérieure de la poitrine,

avec Los appelé sternum. Cette espèce de cage osseuse forme le thorax. A la partie supérieure et postérieure du thorax sont placés les omoplates ou les os de l’épaule. Entre cet os et le sternum se trouve la clavicule , placée par conséquent au haut du thorax. L 'humérus , ou l’os du bras , s’articule avec l'omoplate et complète l’épaule. Deux autres os, le rnbitus et le radius , s’adaptent à l’humérus et constituent l’avant-bras, terminé parles huit os du poignet formant le carpe. Celui-ci se joint aux cinq os de la main connus sous le nom d’os du métacarpe , qui se termine par les phalanges des doigts. La base de la colonne vertébrale s’appuie sur l’os sacrum , qui forme la partie postérieure du bassin. Cette espèce de cavité osseuse est bornée antérieurement par l’os pubis, situé tout à fait au bas du ventre et correspondant aux parties génitales, et sur les côtés par les os iliaques. Aux deux côtés du bassin sont implantés les deux os de la cuisse ou les fémurs. L’extrémité de ceux-ci s’articule avec le tibia ou l’os principal de la jambe, et avec la rotule , petit os qui est placé au-devant du genou. Au côté externe de chaque tibia se trouve le péroné, os grêle et mince qui s’articule avec lui. Le tibia s’articule avec ['astragale, et celui-ci avec le calcanéum ou l’os du talon, auxquels se joignent encore cinq autres os qui forment ce qu’on appelle le tarse. A celui-ci sont unis les cinq os désignés sous le nom de métatarse, qui se termine par les orteils.

Le système musculaire est composé ou est un assemblage d’un très-grand nombre d’organes charnus, rouges ou rougeâtres , ou de paquets fibreux éminemment irritables et contractiles. Ce sont les muscles, qui forment la chair rouge et maigre des animaux, et qui forment aujourd’hui une partie si importante de la nourriture de l’homme. L’irritabilité ou la contractilité est le caractère essentiel des muscles. C’est cà l’aide de cettè faculté que

ces organes actifs (par opposition aux os, qui sont des instruments passifs) se contractent, c’est-à-dire se raccourcissent et se gonflent, sous l’influence du cerveau, qui leur transmet, par le moyen des nerfs , les ordres ou les volontés de l’âme. Et la preuve de la vérité de celte assertion, c’estque la section ou la ligature d’un nerf empêche à l’instant l’action du muscle auquel il se distribue. C’est par le galvanisme que l’irritabilité musculaire est puissamment mise en jeu, même après la mort des animaux. Rien n’égale la prodigieuse puissance de l’électricité galvanique, et peut-être n’est-il rien de plus admirable dans la physique que les effets de la pile de \'olta. Par cet appareil ingénieux on développe un mode particulier d’électricité sans le secours soit du frottement , soit de la percussion, mais par la superposition de différentes substances et surtout de corps métalliques hétérogènes (1).

(1) Voici une courte description de la pile de Volta, d’après M. Orfila: elle consiste en une série de disques de cuivre de quelques millimètres d’épaisseur et d’environ trois centimètres de rayon , sur chacun desquels repose un disque de zinc de même dimension. C’est à cette paire de . disques que l’on a donné le nom d 'élément de la pile ; chacun de ces éléments est séparé du suivant par un disque égal aux premiers et fait en carton ou en drap imbibé d’eau , ou , ce qui vaut mieux , d’une dissolution saline. L’assemblage des disques dont nous parlons représente une colonne d’une hauteur variable , dont la base est formée par la plaque cuivre, et l’extrémité supérieure par la plaque zinc. Aussitôt que cet appareil est monté, le disque inférieur s’électrise résineusement ou négativement, tandis que le disque zinc supérieur acquiert de l’ électricité vitrée ou positive; c’est ce qu’on nomme pôles résineux et vitré de la pile. Si l’on établit une communication entre ces deux pôles à l’aide de fils conducteurs, les deux fluides se réunissent pour former de nouveau du fluide naturel. Si, au lieu de fils , on emploie des animaux , ceux-ci reçoivent une commotion plus ou moins forte qui se renouvelle à chaque contact. Depuis quelques années on a fait subir à la pile de Volta des modifications importantes. 1° On soude les disques zinc et cuivre; 2° on les dispose horizontalement dans une caisse au lieu d’en faire une colonne; 3« on sépare les éléments de la pile au moyen d’eau légèrement acidulée par l’acide nitrique que l’on introduit dans les intervalles qui existent entre chaque élément.

Un physicien de Marbourg, M. Bunsen, vient d’inventer une pile- re-

La locomotion , qui est un mouvement de translation ou le passage du corps de l’homme d’un lieu dans un autre, a pour organes les deux membres inférieurs ou les cuisses, les jambes et les pieds.

La station verticale ou bipède est un des plus nobles attributs physiques de l’homme. Seul parmi les mammifères il se tient naturellement droit sur les deux pieds : il porte la tête levée , contemple le ciel, sa divine origine, mesure et calcule le cours des astres, et d’un regard majestueux domine toute la création. Que les sophistes qui, depuis Aristote, prétendent que dans l’homme la station et la progression bipèdes ne sont qu’un fruit de l’éducation , nous disent de qui le premier homme a appris à se tenir droit et à marcher sur les deux pieds. Ils fondent leur sophisme sur l’impuissance où sont les petits enfants de se tenir debout et de marcher. Cette impuissance momentanée est l’effet inévitable de la faiblesse des muscles extenseurs, de la grosseur disproportionnée de la tête, du poids des viscères thoraciques et abdominaux, et du défaut de courbure de la colonne vertébrale. Mais aucune argutie

marquable par ses effets prodigieux. C’est une pile à effet constant, où un cylindre de charbon, qui sert d’unique conducteur, remplace les lames de platine de la pile de Grove.... Un seul couple suffit pour fondre un fil de fer mince.... La décomposition de l’eau n’exige l’emploi que de deux couples seulement.... Une batterie de quarante couples produit l'incandescence héliomorphe des cônes de charbon dans le vide. (Académie des sciences, séances des 20 et 27 février 1843.)

La pile voltaïque a des usages nombreux : c’est sans contredit le plus énergique de tous les agents employés en chimie pour la décomposition de certains corps. On s’en sert en médecine comme stimulant pour exciter les organes, dans la paralysie , dans l’aménorrhée, dans certains cas de surdité , etc.

On doit rattacher au galvanisme une petite expérience assez curieuse que voici : on se place dans l’obscurité , et on maintient exactement appliquées à la face postérieure des levres deux petites plaques métalliques , une de zinc à une lèvre, et une pièce de deux francs à l’autre î on fait toucher les deux pièces de métal , et au moment de leur contact on voit des bluettes de lumière plus au moins vives.

sophistique ne peut tenir contre l’organisme, la raison et l’expérience. L’homme est fait pour marcher droit sur les deux pieds , les lois de l’organisation le prouvent sans réplique; nous n’en citerons qu’une entre une foule d’autres. Dans la marche quadrupède l’homme ne pourrait voir devant lui ni autour de lui; il ne verrait que le sol sur lequel il marche, parce que sa tête n’étant point soutenue parle ligament cervical, comme dans tous les quadrupèdes, serait forcément entraînée et éternellement inclinée vers la terre. Les animaux quadrupèdes ont la tête maintenue par le ligament cervical, et ils voient droit devant eux et autour d’eux. Mais, dira-t-on, l'orang-outang ne marche-t-il pas droit sur ses deux pieds? Si ce singe anthropoïde ( simia satyrus) affecte d’imiter ou plutôt de singer la station et la progression de l’homme, ce n’est pas là, d’après l’observation de quelques voyageurs, son attitude la plus naturelle et la plus commode; et la preuve , c’est que, lorsqu’un danger pressant le force à fuir, soudain, irrésistiblement emporté par son instinct naturel, il jette son bâton et se sauve à quatre pattes (i). Mais laissons les philosophes matérialistes, qui voudraient ravaler l’homme au niveau de la brute; laissons, disons-nous, ces sophistes ramper à terre avec les animaux, ou asso-

(1)11 faut pourtant convenir que la grande ressemblance physique que l’on remarque entre 1 homme et l’orang-outang suppose une sorte d’analogie dans les fonctions organiques, c'est-à-dire que l’on doit admettre d’après cela que dans l’orang-outang la station et la progression bipèdes ne s’exécutent pas absolument contre les lois de son organisme, puisque, suivant Camper, la grande ouverture de son angle facial, qui est de 58 degrés (seulement 12 degrés moins que dans le nègre) , et la longueur démesurée de ses bras, lui permettent de voir également devant lui et autour de lui, soit qu'il marche à deux ou à quatre pattes. On peut donc dire que, pour la station et la progression , les orangs-outangs tiennent le milieu entre les autres animaux mammifères et l’homme, et cela en raison de l’ouverture de leurs angles faciaux et de la direction des yeux.

cions-les à certaines tribus de nègres qui, peu fières de la noblesse de leur origine , prétendent qu’elles descendent des orangs-outangs ou des hommes des bois, lesquels, ajoutent les nègres, vivent retirés dans les forêts pour n’être pas forcés de travailler comme nous.

Disons maintenant deux mots 'du mécanisme de la station. Dans cette position droite et verticale, la ligne perpendiculaire passe par le centre de gravité du corps, qui , dans l’homme adulte , se trouve entre le sacrum et le pubis. Cette ligne, prolongée, tombe sur le milieu de l’espace mesuré par les deux pieds. Cet espace quadrilatère est ce qu’on appelle la base de sustentation. Ainsi, si la ligne perpendiculaire tombe sur le milieu de la base de sustentation, la station est la plus ferme et la plus assurée possible, et elle le sera d’autant moins que la perpendiculaire s’éloignera de ce point central : la chute même sera inévitable, si la ligne perpendiculaire dépasse les limites du quadrilatère circonscrit par la plante des pieds. De ce qui précède il résulte que la solidité de la station sera en raison directe de la largeur des pieds et de leur écartement, parce qu’alors la ligne du centre de gravité se balance avec plus de latitude, et peut subir de grandes déviations ou de fortes inclinaisons sans sortir de l’aire de sa base de sustentation. La station immobile n’étant que l’apparence du repos, ou un état de fatigue et d’action dépensalrice, il s’ensuit que la situation contraire est le repos véritable. Or cet état de repos c’est le coucher, le cubitus ou le décubitus. Dans cette attitude sur un plan horizontal, les muscles locomoteurs se reposent et réparent la déperdition ou l’épuisement qu’a déterminé un exercice prolongé. Le coucher a lieu sur le dos, sur le ventre ou sur l’un des côtés. Le décubitus sur le côté droit paraît la position la plus naturelle, la plus ordinaire et la plus propre au repos du sommeil et au travail digestif. La

préférence qu’on accorde généralement au côté droit se fonde sur deux raisons, comme le fait remarquer Richerand dans sa Physiologie. Lorsque le corps se repose, dit -il, sur le côté gauche, le foie, viscère volumineux, très-lourd et mal assujetti dans l’hypochondre droit, pèse de tout son poids sur l’estomac et entraîne le diaphragme; de là résultent une gène et des tiraillements qui, outre qu’ils peuvent troubler la digestion, troublent encore le sommeil par des songes pénibles; de plus, l’orifice droit de l’estomac étant situé beaucoup plus bas que l’orifice gauche, il en résulte que le décubitus sur le côté droit favorise la descente des matières alimentaires, qui, pour passer dans les intestins, 11e sont pas forcées de remonter contre leur propre poids, comme cela arriverait dans le coucher sur le côté gauche. Le cubitus sur le dos, assez rare dans l’état de santé, est très- fréquent et même naturel dans une foule de maladies, et dans les cas de faiblesse et d’épuisement ; il favorise les mouvements respiratoires. On sait que ce genre de coucher est souvent cause des illusions nocturnes. Le coucher sur le ventre est le plus rare ; il n’a lieu généralement que chez les hommes forts, robustes, comme chez les laboureurs, les moissonneurs, qui souvent prennent la sieste ou la méridienne dans cette position. Ce cubitus fait naître assez souvent des songes pénibles, et quelquefois même le cauchemar ou l’incube.

Mouvements progressifs , la progression ou la marche. — C’est un mouvement progressif ou de locomotion par lequel le corps se transporte d’un lieu vers un autre, à l’aide d’une suite de pas qui se succèdent sur une ligne et dans une direction donnée. Mécanisme de la progression : dans la marche normale , la jambe du côté où commence le mouvement se fléchit légèrement sur la cuisse, et celle-ci sur le bassin, pour raccourcir tout le membre et

le détacher entièrement du sol, tandis que le corps reste appuyé sur l’autre membre; celui-ci à son tour subit les mêmes mouvements de flexion successive. Ce jeu alternatif et successif forme les pas, dont l’ensemble continu constitue la progression ou la marche.

La marche reçoit des modifications si on l’exécute suides plans inclinés. Dans la progression ascendante, les puissances musculaires redoublent d’efforts pour maintenir le corps dans sa rectitude verticale; c’est pour favoriser ce mouvement qu’on se penche et qu’on se courbe en avant : la grande fatigue qu’on éprouve aux genoux et aux mollets dépend de ces efforts musculaires. La marche descendante s’exécute par un mécanisme tout contraire. Les pieds sont ici tendus au lieu d’être fléchis comme dans la progression ascendante ; le corps se porte ou est retenu en arrière par les muscles érecteurs du tronc; de là la grande fatigue que, dans cette marche, on ressent ordinairement dans les reins. Nous ne marchons pas droit ordinairement, c’est-à-dire que lorsqu’on marche les yeux fermés on se dirige toujours à gauche. Partez du point mitoyen d’une large allée; au bout de trente à quarante pas, et souvent moins, vous serez arrivé à la ligne gauche de votre chemin : cela dépend de la force inégale desjambes, c’est-à-dire que la jambe droite étant plus forte que la gauche, les pas droits seront plus grands que les gauches et détermineront ainsi la déviation de ce dernier côté. Si, les yeux ouverts, nous marchons droit, c’est que nous ne perdons pas de vue l’objet vers lequel nous dirigeons nos pas, et qu’ainsi nous corrigeons cette obliquité.

La course n’est qu’une marche très -précipitée, ou une succession d’un très-grand nombre de petits sauts qu'on exécute avec vitesse, pour se transporter le plus rapidement possible d’un lieu dans un autre. Cette progression

accélérée se fait dans l’état d’extension et presque sur la pointe des pieds; la tète et le tronc se portent un peu en arrière, et les bras servent de balanciers, comme dans une marche un peu rapide, pour prévenir les chutes. On sait que les hommes bien exercés à la course, comme les coureurs de profession, peuvent égaler en vitesse les chevaux les plus agiles. Les sauvages atteignent à la course le gibier, comme le lièvre et le chevreuil, dont ils se nourrissent.

Le saut n’est qu’une extension subite et comme convulsive des membres inférieurs. 11 est vertical ou horizontal : dans le saut vertical, le corps s’élève par un mouvement subit d’ascension , tandis que dans l’horizontal il franchit un espace plus ou moins étendu en décrivant une espèce de courbe parabolique. « Eustache et Tzetzes assurent, au rapport du Dictionnaire des sciences médicales, qu’un homme fit un saut horizontal de cinquantesix pieds d’étendue. Cela paraît un peu fort. Credat Judœus Apella, non ego. S’il entrait dans notre sujet de parler de la physiologie comparée, nous mentionnerions les sauts prodigieux des animaux sauteurs, comme, par exemple, du lièvre, de l’écureuil, etc., quadrupèdes dont les extrémités postérieures sont très-longues comparativement au train antérieur. Il en est à peu près de même dans certains insectes, comme les sauterelles et les puces, chez lesquelles il existe une énorme disproportion entre le train postérieur et le reste du corps. C'est par le déploiement et l’extension subits de leurs extrémités postérieures que ces animaux exécutent ces immenses sauts, comme on le voit surtout dans les sauterelles et les puces. La hauteur à laquelle s’élèvent les sauterelles en sautant est, suivant Swammerdam, à la longueur de leur corps comme 200 est à un. Nous parlerions encore, d’après Barthez, du merveilleux saut delà puce (les Arabes appellent

la puce le père du saut), sur lequel un savant physicien, Roberval, n’a pas dédaigné de composer un livre, ou du moins line dissertation intitulée : De saltu pulicis ; c’est le cas de dire, avec Richerand : in tcnui labor. Mais en voilà bien assez sur ce point. Passons du saut à la nage.

La natation ou la nage est la locomotion dans l’eau. Ce mode de progression, dans le milieu du liquide, n’est point naturel à l’homme comme il l’est aux animaux ; il est le fruit de l’ctude et de l’art. Le corps qui plonge dans l’eau déplace une masse de liquide proportionnée à son volume ; si sa pesanteur spécifique surpasse celle du volume d’eau déplacé ou refoulé, le corps se précipite; s’il est moindre, il surnage nécessairement comme un corps spongieux, de liège, par exemple. Ainsi, d’après cela, les personnes les plus grasses, en quelque sorte spongieuses , dont la pesanteur spécifique est réellement moindre que celle des individus qui sont dépourvus d’embonpoint, ont beaucoup plus de facilité à se tenir à la surface de l’eau. Si l’embonpoint est très-considérable, il n’y aura presque pas de différence entre le poids du corps et la masse d’eau qu’il déplace. Thevenot rapporte avoir vu à Naples un individu si surchargé de graisse qu’il pouvait se promener dans la mer sans se mouiller plus haut que la ceinture, bien qu’il fit de vains elforts pour enfoncer. Ainsi, plus on est gras, plus on est apte à la

natation, ou du moins à se tenir sur l’eau et à sur-

nager.

Mécanisme de la natation. — Dans le nager ordinaire, la tête est constamment au-dessus de l’eau, et ce sont les efforts nécessaires pour soutenir la tête, spécifiquement très -pesante, qui rendent cet exercice si pénible et si

laborieux ; aussi le nageur se place sur le dos quand il

veut se reposer, parce qu'alors sa tête s’appuie sur l’eau, et il ne tient hors de l’eau précisément que la figure,

c'est-à-dire la bouche, le nez et les yeux, pour voir et surtout pour respirer. Enfin voyez comment nagent les batraciens (les grenouilles), et vous aurez une idée parfaite du mécanisme de la natation humaine. Les mouvements simultanés des bras et des jambes déterminent la progression du corps; les extrémités supérieures, rapprochées, se portent au-devant du tronc pour rompre le fil de l’eau ou le courant, puis, par des mouvements de flexion et d’extension, refoulent le liquide sur les côtés et en arrière, tandis que les membres inférieurs exercent les mêmes mouvements de flexion et d’extension, et impriment à la masse liquide un mouvement rétropulsif plus fort et plus étendu, en prenant leur point d’appui sur l'eau. Il serait superflu de chercher à prouver la grande utilité de la natation ; les anciens en faisaient une partie essentielle de l’éducation physique de la jeunesse. Les Romains attachaient une telle importance à cet exercice, qu'ils disaient d'un homme ignorant : il ne sait ni lire ni nager. Nous ne parlons pas ici des plongeurs, c’est-à-dire des nageurs qui se précipitent au fond de l’eau ou de la mer et y demeurent plus ou moins longtemps. 11 n’est guère possible de rester sous l’eau plus de deux minutes sans être asphyxié. Cependant on cite des faits où des plongeurs y sont restés au moins un quart d’heure et même une demi-heure; peut-être, dans ces cas excessivement rares, ces plongeurs avaient conservé leur trou de Rotai imparfaitement fermé, ce qui constituerait un état particulier du cœur qui permet de vivre presque sans respirer : nous en parlerons ailleurs. On sait qu'à l’aide de la cloche du plongeur on peut rester longtemps sous l’eau sans aucun danger. On rapporte qu’llalley, avec une cloche qu’il avait modifiée, descendait dans l’eau à huit à dix brasses de profondeur, et y restait une heure et demie sans éprouver la moindre incommodité.

La reptation, qui a quelque analogie avec la nage, est un mode de progression sur un plan horizontal, dans lequel l’homme couché sur le ventre se traîne sur le sol à l’aide des mains et surtout des bras, qu’il porte en avant afin de fournir un point d’appui aux muscles pectoraux qui entraînent le corps dans cette direction. On peut assimiler à la reptation l’action de grimper, ou la progression sur un plan vertical, comme par exemple sur un arbre, etc.

§ Il

Des mouvements partiels des membres supérieurs et du geste.

Les premiers de ces mouvements partiels' s’exécutent particulièrement dans l’action de prendre ou de saisir, de pousser, de presser, de tirer, de rompre, de soulever, etc. etc. La main est l’admirable instrument de ces diverses opérations mécaniques.

« La main, dit M. le docteur Blaud, est merveilleusement organisée pour la préhension des corps : la mobilité de son articulation avec le radius, le mouvement de rotation que ce dernier exerce sur le cubitus, ceux des os du carpe les uns sur les autres, le nombre des phalanges, leur mobilité, la faculté que possède le pouce de pouvoir être opposé à tous les autres doigts, font de cette partie du membre thoracique un instrument précieux qui favorise singulièrement le développement des produits de l'intelligence humaine. Aussi est -ce de sa structure que dépendent toutes les professions diverses, et par conséquent l’existence du corps social ; non point, comme on l’a dit, qu’elle en soit la source première et que l’homme lui

doive son entendement, mais uniquement parce qu’elle est un instrument de son intelligence, un moyen de manifestation des idées qu'il a conçues et que sans elle • il ne pourrait représenter. » 11 serait aussi inutile que fastidieux d’insister sur l’action mécanique de ces divers mouvements partiels. D’après tout ce qu’on a dit jusqu’à présent, on doit suffisamment comprendre que ce sont toujours des mouvements de flexion ou d’extension des muscles thoraciques. Passons donc au geste.

Le geste est un puissant moyen d’expression intellectuelle, morale et affective, c’est le langage d’action. 11 est l’expression des actions, comme la parole est l’expression de la pensée. Le geste proprement dit, ou le geste volontaire, n’existe que chez l’homme ou l’être pensant; les animaux, qui sont privés de la pensée, n’ont donc point le geste, mais seulement des mouvements instinctifs qui expriment leurs besoins ou leurs appétits. Des enfants abandonnés dans les bois, ou des sourds-muets sans aucune communication avec des hommes parlants ou usant du geste, ne feraient jamais de gestes significatifs. L’aveugle, quoique doué de la parole, est privé du geste, qui, comme a dit Buisson, est la parole clés yeux. « L’aveugle, ajoute cet auteur, ne peut faire le geste le plus simple ; il demeure immobile en exprimant par la voix les sentiments les plus vifs, les images les plus riantes. Quiconque a assisté aux exercices publics des aveugles de l’institution des Quinze- Vingts de Paris, a pu faire ejette remarque : plusieurs d’entre eux récitent des morceaux d’éloquence, de poésie, exécutent des concerts vocaux; leur voix, parfaitement adaptée aux paroles dans tous les cas, pleine de sentiment et de feu, forme le contraste le plus singulier avec l’inaction absolue de tout le corps. Qu’on les écoute sans les regarder, on se représentera des orateurs fortement émus qui s’agitent avec violence, des

déclamateurs emportés qui ne peuvent contenir leurs mouvements, des musiciens vifs et impatients dont tout le corps est en harmonie avec la voix. Qu’on les regarde, et on ne pourra se défendre d’une extrême surprise, lorsqu’au lieu de ce qu’on s’attendait on verra des hommes droits, immobiles, les bras croisés, semblables à des automates chantants ou déclamants. »

Quant au sourd-muet, il n’a d’autre moyen d’exprimer sa pensée ou de saisir celle d’autrui que le geste; c’est là toute sa parole, et on sait combien chez lui ce langage mimique est vif et expressif. On a dit avec raison qu’il est tout mouvement et tout yeux.

Terminons ce paragraphe par un mot sur le geste facial. La figure, comme dit Cicéron, est le langage tacite et muet de l’âme. On connaît la vérité de cette espèce de proverbe : Cor hominis mutât faciem ejus. « Lorsque l’âme est agitée, ditBuffon, la face humaine devient le tableau vivant où les passions sont rendues avec autant de délicatesse que d’énergie, où chaque mouvement de l’âme est exprimé par un trait, chaque acte par un caractère dont l’expression vive et prompte devance la volonté et rend compte au dehors, par des signes pathétiques, de nos sincères agitations. »