DE LA DIGESTION

APPAREIL DIGESTIF, APPÉTIT, FAIM ET SOIF, PRÉHENSION, MASTICATION, INSALIVATION ET DÉGLUTITION, CHYMIFICA- TION, CHYLIFICATION , STERCORIFICATION ET DÉFÉCATION.

Considérations préliminaires.

La digestion est une fonction par laquelle des substances alimentaires, introduites dans les cavités du système digestif, y subissent un changement ou une altération particulière, en vertu de laquelle elles se partagent en deux parties, l’une qui sert au développement et à l’entretien du corps, et l’autre qui doit être rejetée au dehors comme inutile et nuisible. Différents actes particuliers concourent successivement à cette grande et importante fonction, comme la préhension des aliments, la mastication, l’in-

salivation , la déglutition, la chymification, la chylification, la sfercorilication et la défécation ou l’excrétion des matières fécales.

Présentons avant tout un court aperçu sur le système digestif.

Appareil ou tube digestif. — 11 s’étend de la bouche à l’anus, et se compose : 1° de la bouche, du pharynx et de l’œsophage, qui sont les organes de la mastication et de la déglutition; 2° de l’estomac, des intestins grêles et des gros intestins, c’est-à-dire des organes de la chymification, de la chylification, de la stercorification et de la défécation ou l’excrétion des matières fécales. Le pharynx ou l’arrière-bouche est une espèce de canal musculomembraneux situé derrière la bouche et le larynx, devant la colonne vertébrale et au-dessus de l’œsophage, dont il forme l’ouverture et le commencement; c’est le principal organe de la déglutition. L’œsophage est la continuation du pharynx; c’est un canal musculo -membraneux qui conduit les aliments dans l’estomac. Ce viscère musculo - membraneux (l’estomac) est, comme tout le monde le sait, le principal organe de la digestion. 11 est situé dans la région épigastrique, c’est-à-dire à la partie supérieure moyenne et gauche du ventre, entre le foie et la rate et au-dessous de la cloison musculeuse qui sépare le ventre d'avec la poitrine et qu’on appelle diaphragme. L’estomac a la forme d’un cône allongé et courbé, offre deux orifices, un gauche appelé cardia, qui communique avec l’œsophage, et l’autre droit, connu sous le nom de pylore, qui continue avec le duodénum ou le premier des intestins grêles. Au duodénum fait suite le second intestin grêle appelé le jéjunum, et celui-ci se prolonge sous le nom d'iléon. Ces trois portions, le duodénum, le jéjunum et l 'iléon ne forment proprement qu’un seul intestin qu’on appelle simplement Y intestin grêle, qui fait à peu près les

quatre cinquièmes de la longueur totale du canal intestinal. Son extrémité inférieure, ou la tin de l’iléon, s’abouche avec la partie supérieure du gros intestin. Ce dernier commence dans la région iliaque droite, c’est-àdire à la partie inférieure et droite du ventre, monte jusqu’au haut de l’abdomen, traverse sa partie supérieure pour gagner le flanc gauche, descend vers la région iliaque gauche, et se prolonge enfin dans l’excavation du bassin pour se terminer à l'anus. On a également divisé ce gros intestin en trois portions, qui sont: le cæcum, le colon et le rectum. Le cæcum est situé à la partie inférieure droite de l’abdomen ; il présente au point de sa réunion avec la fin de l’intestin grêle, ou l’iléon, une valvule appelée ileocœcale. Cette valvule est destinée à s’opposer au retour des matières excrémentitielles dans l’intestin grêle. Les lavements ne dépassent pas non plus ordinairement cette espèce de barrière; cependant elle peut être forcée dans quelques cas de maladies fort graves, dans lesquelles des matières stercorales sont rendues par le vomissement. Le colon forme la deuxième partie du gros intestin. 11 monte du cæcum, dont il est la continuation, jusqu’au-dessous du foie; de là il s’étend à gauche en traversant la partie supérieure de la cavité abdominale, et descend jusqu’à l’excavation du bassin. Entré dans celle cavité, il se place devant le sacrum, prend le nom de rectum, et s’ouvre à l’extérieur par un orifice appelé Yanus. On voit, d’après cela, que le gros intestin circonscrit et encadre en quelque sorte la vaste masse de l’intestin grêle, qui est fixé au tronc par une espèce de ligament formé par une duplicature du péritoine : c’est par cette duplicature, appelée mésentère, que les vaisseaux et les nerfs pénètrent dans les intestins.

La longueur du canal intestinal est d’environ six fois celle de tout le corps, dans un homme adulte. Elle est

encore proportionnellement plus considérable chez les enfants, en raison de la plus grande activité digestive chez ces derniers, nécessitée par l’impérieux besoin de l’accroissement du corps.

Appétit, faim et soif.

Nous ne parlerons pas ici des aliments et des boissons : ils trouveront naturellement leur place dans le code abrégé d’hygiène, qui fera suite à la physiologie.

L 'appétit ou Yappêtition est un désir de prendre des aliments solides; c’est le premier degré de la faim. La faim est un sentiment viscéral, instinctif, ou un besoin impérieux qui nous impulsionne puissamment à prendre des aliments solides, tandis que l’appétence non moins vive des liquides aqueux constitue ce qu’on appelle la soif. Le sentiment irréfrénable de la faim est une sensation ou un état purement nerveux de l’estomac. Les effets d’une abstinence excessivement prolongée sont terribles, et se terminent par la fureur, la rage et le désespoir. On meurt de faim d’autant plus promptement qu’on est plus robuste et plus jeune. On connaît le tragique épisode du comte Ugolin, dont le Dante nous a tracé l’épouvantable tableau. Ce père infortuné, condamné à mourir de faim et renfermé avec ses quatre fils dans un ténébreux cachot, périt le dernier, au huitième jour, après avoir vu mourir tous ses enfants dans les convulsions de la rage et du désespoir. On se rappelle l'horrible et presque incroyable histoire anthropophagique du naufrage de la Méduse. Le seul souvenir de ce sinistre inouï fait frémir la nature.

Nous ne pouvons reproduire ici tous les exemples de

longue abstinence que rapportent les physiologistes et particulièrement le grand Haller. Nous nous bornerons aux suivants : les Mémoires de la Société d’Edimbourg rapportent l’histoire d’une femme qui vécut cinquante ans avec du petit lait seulement.

En 1684 un fou qui croyait être le Messie, voulant surpasser le jeune miraculeux de Jésus-Christ, s’abstint pendant soixante -onze jours de tout aliment; il ne but pas même d’eau ; il ne lit que fumer et se laver la bouche. Pendant celte longue abstinence sa santé ne sembla éprouver aucune altération ; il ne rendit aucun excrément. Vanderviel, qui rapporte ce fait, cite celui d’un potier de terre de Londres, qui dormit quinze jours de suite sans avoir été affaibli par le défaut de nourriture. Il lui semblait n'avoir dormi qu’une nuit. ( Dictionnaire des sciences médicales. ) — Les mémoires de l’Académie des sciences, de l’année 1761, contiennent l’histoire d’une fille âgée de dix ans et demi, qui fut quatre ans sans pouvoir prendre autre chose que de l’eau. — Le docteur Mackensie parle d’une fille épileptique, âgée de trente -trois ans, qui était toujours couchée et réduite à une sorte de vie végétative. Pendant quatre ans on ne lui a rien vu prendre qu’une cuillerée d’eau médicamenteuse et une pinte d’eau simple. Pendant trois ans, il n’y a eu chez cette fille aucune évacuation par les selles ni par les urines : la transpiration était aussi presque nulle. — Le docteur Moreau rapporte qu’une paysanne du Mont-Sion fut quatre mois sans prendre aucune nourriture, ni solide ni liquide. — Le célèbre physiologiste Haller cite un grand nombre d’exemples de ces longues abstinences, et entre autres celui d’une fille de onze ans qui a passé trois ans entiers sans prendre aucune espèce de nourriture.— Nous-même nous avons vu un homme de la classe ouvrière qui demeurait quelquefois huit, quinze et

jusqu’à dix- huit jours sans prendre aucune espèce de nourriture ni boisson, sauf quelques gouttes d’eau; mais encore fort rarement. Ce qu’il y eut de très -remarquable chez cet individu, c’est que, lorsque sa crise, qui le rendait immobile, était passée, il se levait, allait déjeuner ou dîner avec ses camarades et travailler aussitôt après avec eux. Tous ces faits ne sont autre chose qu’une aberration de la nutrition, ou plutôt une suspension des fonctions assimilatrices ou nutritives. Il y a un arrêt temporaire de la vie organique ou plutôt des mouvements de composition et de décomposition. Aussi il n’y a le plus souvent presque aucune sécrétion ni excrétion. Ces faits sont certains et ont été authentiquement constatés.

L’appétit peut subir de grandes viciations et présenter les plus étranges aberrations. On voit souvent des filles chlorotiques manger avec avidité des substances inassimilables, comme des cendres, du charbon, du mortier, du plâtre, de la terre; d’autres avalent avec délices des insectes dégoûtants, des araignées, etc.; on a vu même des individus manger jusqu’à des excréments. On cite quelques filles qui avaient une telle dépravation d’appétit ou une telle manie d’ingérer des substances inali hiles, qu’elles avalaient en cachette toutes les épingles et les aiguilles qu’elles pouvaient trouver; et, chose singulière, ces épingles au bout d’un temps plus ou moins long se portaient vers la surface du corps et des membres, et en sortaient par la suppuration ou à la faveur d’une légère incision.

On a vu la faim dégénérer en une sorte de rage, une fureur dévorante ou une déplorable polyphagie. Un nommé Bijou, garçon de la ménagerie du jardin des Plantes, d’une voracité peu commune, est mort d’indigestion pour avoir avalé un pain chaud de plus de quatre kilogrammes; on l’avait déjà vu dévorer un lion

mort de maladie à la ménagerie de Paris. Cet individu et tous les polyphages dont l’histoire nous a transmis les tours de force de gloutonnerie sont effacés par le fameux polyphage Tarrare, que tout Paris a connu, et qui mourut à Versailles il y a cinquante et quelques années, âgé de vingt- six ans. Voici, sur ce dernier, un extrait du mémoire sur la polyphagie, par l’illustre Percy, ex-chirurgien en chef des armées sous l’empire. « Au commencement de la guerre, Tarrare entra dans un bataillon; il servait tous les jeunes gens aisés de la compagnie, faisait leurs corvées et mangeait les rations qu’ils lui abandonnaient. Néanmoins la faim le gagna, il tomba malade et fut conduit à l’hôpital militaire de Soultz. Le jour de son entrée il reçut une quadruple ration, il dévora les aliments refusés par les autres malades, les restes de la cuisine; mais sa faim ne put s’apaiser. 11 s’introduisait dans la chambre des appareils, dans la pharmacie, y mangeait les cataplasmes et tout ce dont il pouvait se saisir, « Qu’on imagine, dit Percy, tout ce « que les animaux domestiques et sauvages les plus im- « mondes et les plus avides sont capables de dévorer, et « l’on aura l’idée des goûts ainsi que des besoins de Tar- « rare. » 11 dévorait les chiens et les chats. Un jour, en présence du médecin en chef de l’armée, le docteur Lorenze, il saisit par le cou et les pattes un gros chat vivant, lui déchira le ventre avec les dents, suça le sang et le dévora, n’en laissant que le squelette décharné; une demi-heure apres il rejeta les poils du chat, comme font les oiseaux de proie et les animaux carnivores. Tarrare aimait la chair du serpent, il le maniait familièrement et mangeait vivantes les plus grosses couleuvres sans en rien laisser; il avala une grosse anguille vivante sans la mâcher, mais on crut s’apercevoir qu’il en écrasait la tête. Il mangea en peu d’instants le dîner préparé

pour quinze ouvriers allemands; ce repas était composé de quatre jattes de lait caillé et deux énormes plats de ces masses de pâtes qu’on fait cuire en Allemagne dans de l’eau, du sel et de la graisse. Après ce repas si copieux le ventre du polyphage , habituellement (lasquc et ridé, se tendit comme un ballon; il alla dormir jusqu’au lendemain et ne fut point incommodé. M. Courville, chirurgien- major de l’hôpital où se trouvait Tarrare, lui fit avaler un gros étui de bois renfermant une feuille de papier blanc : il le rendit le jour suivant par l’anus, et le papier fut trouvé intact. Le général en chef le fit venir, et, après avoir englouti en sa présence près de trente livres de foie et de poumons crus, Tarrare avala de nouveau l’étui dans lequel il y avait une lettre pour un officier français, prisonnier chez l’ennemi. Tarrare partit, fut pris, bàtonné, emprisonné, rendit l’étui qu’il avait gardé trente heures, et eut l’adresse de l’avaler de nouveau pour en dérober le contenu à l’ennemi. On essaya, pour le guérir de cette faim insatiable, l’usage des acides, des préparations d’opium; on lui fit prendre des pilules de tabac; rien ne put diminuer son appétit et sa gloutonnerie. Il allait dans les boucheries et dans les lieux écartés disputer aux chiens et aux loups les plus dégoûtantes pâtures. Des infirmiers l’avaient surpris buvant le sang des malades qu’on venait de saigner, et dans la salle des morts dévorer des cadavres. Un enfant de quatorze mois disparut tout à coup; d’affreux soupçons planaient sur Tarrare : on le chassa de l’hôpital. Percy le perdit de vue pendant quatre ans; au bout de ce temps il vit Tarrare à l’hôpital civil de Versailles, où une tabidité, fruit de son horrible voracité, devait bientôt le faire périr. Cette maladie avait fait cesser l’appétit glouton du polyphage. Il mourut enfin dans un état de consomption, et fatigué d’une diarrhée purulente et infecte qui annon-

çait une suppuration générale des viscères de l’abdomen. Son corps, aussitôt qu’il fut mort, devint la proie d’une horrible corruption. » ( Dictionnaire des sciences médicales.)

La soif est une appétence et même un besoin vif et impérieux des boissons aqueuses; c’est un résultat inévitable de la diminution plus ou moins notable de la sérosité du sang, jointe à la sécheresse de la muqueuse pharyngienne ou de la gorge. La soif est encore plus impérieuse et plus intolérable que la faim elle -même. Toute déperdition séreuse, comme les sueurs, les sécrétions aqueuses dans l’hydropisie ou les urines chez les diabétiques, en dépouillant le sang de son eau et en rapprochant par là ses principes salins, détermine nécessairement une soif plus ou moins vive. La polydipsie ou la soif excessive est également l’effet nécessaire de la privation absolue des boissons aqueuses. « Des matelots anglais, dit Richerand, retenus par un calme, avaient épuisé toute leur provision d’eau douce; ils étaient loin de la terre : depuis longtemps aucune goutte de pluie n’avait rafraîchi l’atmosphcre. Après avoir enduré pendant quelques jours le tourment de la soif, encore augmenté par l’usage des salaisons, ils se résolurent à boire leur urine. Quoique peu agréable, cette liqueur les désaltérait; mais au bout de quelques jours elle devint si épaisse et contracta un tel degré d’âcreté qu’ils ne purent en avaler une seule gorgée. Désespérés, ils s’attendaient à une tin prochaine, lorsque la rencontre d’un navire leur rendit l’espoir et la vie. » L’amiral Anson parvint à soulager ses matelots en proie aux horreurs de la soif, au milieu de l’océan Pacifique, en faisant sans cesse humecter leurs vêtements avec l’eau de la mer, de manière à tenir son équipage constamment et complètement mouillé jusqu’à la peau. On sait assez que souvent l’usage d’un bain domestique fait passer le tourment de la soif

dans les circonstances graves qui interdisent ou empêchent l’ingestion de toute boisson. On obtient le même résultat par l’injection des liquides aqueux dans les veines. Le professeur Orfila, au rapport du docteur Rullier, ayant été obligé de lier l’œsophage à une multitude de chiens, afin de prévenir l’expulsion des poisons qu’il leur avait fait avaler, a été conduit, pour apaiser la soif qu’ils enduraient, et que suscitait la fièvre produite par la plaie assez grande de leur cou, à leur injecter de l’eau dans le sang au moyen d’une incision pratiquée à l’une des veines jugulaires. Ce moyen d’étancher la soif, qui était le seul que permettait la constriction de l’œsophage, fut employé un grand nombre de fois, et réussit constamment à désaltérer, pour ainsi dire, sur-le-champ, les divers animaux sur lesquels il fut mis en usage. M. Orfila a constaté d’ailleurs, par des expériences faites à l’école d’Alfort, au moyen de la distillation du sang d’animaux auxquels on avait fait endurer la soif depuis un temps plus ou moins long, que la diminution de la partie séreuse de ce fluide était constamment en rapport avec la longueur de l’abstinence des boissons à laquelle les animaux avaient été soumis.

Lorsqu’on voyage pendant les grandes chaleurs, on trompe et on pallie facilement et utilement la soif à l’aide de tant soit peu d’alcool ou d’eau-de-vie pure ou mêlée avec un peu d’eau. Le célèbre Larrey, dans la campagne d’Égypte, a retiré de très -bons effets d’un mélange d’eau et d’une trçs- petite quantité d’éther. Ces divers stimulants alcooliques humectent la bouche et la gorge en excitant les sécrétions salivaire et buccale. Ces rafraîchissants indirects n’exposent jamais à aucun inconvénient, et sont infiniment préférables à ces larges et brusques ingurgitations d’eau frappée de glace, dont on connaît tout le danger.

§ III

La préhension, la mastication, l’insalivation et la déglutition.

L’homme porte les aliments à sa bouche avec ses mains, tandis que dans le plus grand nombre d’animaux c’est la bouche elle -même qui va les chercher. Déposés dans la cavité buccale, les aliments y sont coupés et divisés par les dents incisives, déchirés par les laniaires ou les canines, et broyés, triturés et moulus par les molaires. Les substances alimentaires, soumises à l’action des organes masticateurs ou des arcades dentaires, sont en même temps pénétrées par la salive ; cette liqueur claire, inodore, visqueuse, légèrement alcaline, et tenant en dissolution différents sels, est sécrétée par les glandes salivaires, appelées parotides (c’est-à-dire près de l'oreille), sous- maxillaires et sublinguales ; elle coule abondamment dans la bouche et surtout pendant l’acte de la mastication. Mêlée aux mucosités buccales et linguales, la salive forme avec la masse alimentaire une sorte de pâte molle plus ou moins homogène. Celte opération préliminaire, qu’on appelle insalivation , est un acte préparatoire fort important pour la digestion. On sait assez combien les grandes déperditions de salive peuvent devenir fâcheuses, eu troublant notablement les fonctions digestives. Les personnes qui rejettent continuellement leur salive ont généralement l’estomac débile, sont cachectiques, pâles, sans appétit. Les grands cracheurs, dit Hippocrate, sont mélancoliques ou le deviendront ; les grands fumeurs aussi perdent l’appétit, digèrent mal, maigrissent, s’affaissent et s’épuisent plus ou moins, en raison d’abord de la

perte du fluide salivaire, et, en second lieu, à cause de leurs mauvaises digestions, occasionnées par l’insalivation imparfaite de la pâte alimentaire. Ainsi une exacte mastication et une parfaite insalivation sont les deux conditions de la bonne digestion.

Déglutition. — C’est l’action par laquelle les aliments, convenablement mâchés et pénétrés du liquide salivaire et buccal, franchissent le pharynx et l’œsophage, et sont portés dans l’estomac. Cet acte ne s’exécute qu’à l’aide d’un mécanisme très-compliqué, et exige le concours d’un grand nombre de muscles qui entrent dans la composition du pharynx, et qu’il est inutile d’énumérer ici. 11 suffit à notre objet de dire quele bol alimentaire, amené à la face supérieure de la langue et pressé entre celle-ci et la voûte palatine , glisse d’avant en arrière sur un plan incliné : après avoir été touché par la luette (petit appendice ou prolongement charnu qui pend au milieu du voile du palais) et en avoir obtenu son laissez-passer, le bol alimentaire franchit l’isthme du gosier et se trouve à l’entrée de l’œsophage. Dans ce rapide passage il a évité l’ouverture du larynx, parce que celui-ci , par son mouvement d’ascension, s’est abrité sous l’épiglotte, laquelle, en s’abaissant , ferme hermétiquement l’ouverture du larynx. D’ailleurs la glotte elle-même se ferme au moment du passage du bol alimentaire , et empêche par là l’entrée des aliments solides et liquides dans les voies aériennes : et si par accident quelques parcelles d’aliments s’introduisent dans le larynx, ce qui arrive quand nous voulons parler ou rire en avalant, alors une toux convulsive se manifeste et expulse le corps étranger. D’un autre côté , le voile du palais s’applique exactement aux narines postérieures, et empêche les aliments de s’y introduire et de ressortir par le nez, accident qui arrive aussi quelquefois quand l’obturation faite par le voile du. palais est in-

complète ou empêchée par un mouvement convulsif extraordinaire quelconque, ou lorsque, pendant l’acte de la déglutition, nous voulons rire ou parler. On a prétendu dans ces derniers temps que l’épiglotte est inutile dans le mécanisme de la déglutition , vu que des chiens auxquels on l’a retranchée ont continué d’avaler sans inconvénient, et que d’ailleurs les oiseaux sont privés d’épiglotte. Mais la parité est-elle ici bien parfaite? Au reste, autant vaudrait soutenir, comme dit Richerand, que les jambes sont inutiles pour la progression, parce que les individus chez lesquels on en a fait l’amputation peuvent encore marcher sur les genoux. Quant à la déglutition des liquides, elle est beaucoup plus difficile que celle des substances solides, comme on le voit manifestement dans les angines intenses, où il est presque impossible aux malades d’avaler aucune boisson , bien qu’ils puissent avaler encore des aliments solides. Lorsque le bol alimentaire est arrivé à la partie supérieure de l’œsophage, il est poussé par les contractions de ce canal musculo-membraneux jusque dans l’estomac. Ce passage des aliments dans le ventricule n’est point l’effet passif de leur propre poids, comme dans un tube inerte : il s’opère par la contraction péristaltique de l’œsophage, comme le prouvent évidemment les bateleurs qui mangent et boivent en tenant la tête en bas et les pieds en l’air.

§ iv

La chymification.

Dès que les aliments sont arrivés dans l’estomac, les deux orifices de ce viscère se ferment exactement , et la masse alimentaire, imprégnée de salive et des sucs lubri-

liants du pharynx et de l’œsophage, subit le changement connu sous le nom de chymification , c’est-à-dire qu’elle est réduite en une substance grisâtre, homogène, pultacée, visqueuse, d’une saveur fade, douceâtre et légèrement acide : c’est ce qu’on appelle le chyme. Cette conversion des aliments en chyme s’opère, comme tous les actes delà vie, sous l’influence nerveuse, c’est-à-dire, dans l’espèce, sous l’influence des nerfs pneumo-gastriques et du grand sympathique, par un mouvement de péristole ou de circumpression de l’estomac , et par l’action puissamment dissolvante du suc gastrique. Cette action combinée est une espèce d’opération mécanico- chimique, ou plutôt une action vitale de la chimie animale, dont la nature mystérieuse nous échappe complètement , comme dans mille autres cas de l’économie physiologique. Les anciens considéraient le travail ou l’élaboration digestive comme une coction, une fermentation, une macération, une dissolution, etc., suivant les idées dominantes du temps; nous ne devons pas nous y arrêter. La masse chymeuse , à mesure qu’elle est convenablement élaborée et fluidifiée, se présente au pylore, ou l’orifice inférieur droit de l’estomac, par lequel elle entre dans le duodénum. Le pylore, qui veut dire en grec portier, est un anneau musculaire garni d’une espèce de valvule, qu’il ouvre aux substances alimentaires qui sont convenablement chymifiées, et que, fidèle à sa consigne, il ferme à toute matière trop brute , trop mal élaborée, ou qui n’offre pas toutes les conditions exigées pour le passage; et, ce qui est fort remarquable , c’est que le pylore, en sentinelle vigilante et presque intelligente, ne laisse pas passer les aliments dans l’ordre suivant lequel ils sont entrés dans l’estomac , mais dans celui de leur digestibilité ou leur degré de chymification. Il est des cas pourtant dans lesquels la vigilance du pylore est trompée ou sa force vaincue; car il lutte en vain contre

les substances métalliques tout à fait réfractaires à l’action digestive. C’est ainsi qu’on voit des pièces de monnaie qui, à force de tenter le passage, finissent par êlre entraînées au milieu de la pâte chymeuse. 11 est inutile de faire observer que tout ce mécanisme du pylore s’opère en vertu des lois de la sensibilité organique.

Pendant la chymification, ou l’acte important de la digestion stomacale, de légers frissons circulent dans les membres et dans le dos : c’est presque une espèce de petite fébricule; le pouls s’accélère; c’est ce qu’on appelle vulgairement le frisson digestif. 11 est l’effet de la concentration des forces vitales sur le système digestif, devenu le siège d’un travail de la plus haute importance pour l’économie. L’estomac est devenu un centre de fluxion et un foyer d’innervation qui enchaîne momentanément le reste de l’organisme et surtout les fonctions cérébrales. Cette centralisation, déterminée parla présence des aliments dans la cavité gastrique, s’opère d’après ce principe de physiologie : Ubi stimulus, ibi fhixus. Il faut laisser la nature tout entière appliquée à son œuvre ou à l’élaboration digestive, car on ne peut bien remplir en même temps deux fonctions importantes sans préjudicier à l’une des deux : on ne peut, par exemple, à la fois bien digérer et bien penser; de là le danger pour la santé de se livrer aux travaux de l’esprit immédiatement après le repas, ou la stérilité de cette intempestive et fatigante application.

Deux mots en passant sur le mécanisme du vomissement, etc.

Le vomissement est l’expulsion par la bouche des matières contenues dans l’estomac. Cette évacuation est à la fois déterminée par le mouvement antipéristaltique ou rétrocessif de l’estomac, c’est-à-dire du pylore au cardia, et la contraction ou la pression des muscles abdominaux exercée sur le ventricule. C’est un des points qui a été le

plus controversé par les physiologistes. Depuis plus d'un siècle et demi les uns ont attribué le vomissement exclusivement à la contraction ou au mouvement antipéristaltique de l’estomac ; d’autres l’ont fait dépendre de l’action seule des muscles abdominaux et du diaphragme; quelques-uns, avec plus de raison peut-être, ont admis la puissance combinée de l’estomac et des parois abdominales. Cependant un célèbre physiologiste de nos jours, M. Magendie, prétend avoir prouvé, par une expérience qui paraît sans réplique, que le vomissement est uniquement produit par l’action des muscles abdominaux, et que l’estomac n’est pour rien dans cet acte, ou qu’il n’y joue que le rôle d’un réservoir purement passif ou inerte. Voici un résumé de cette fameuse expérience pris dans la Physiologie de Richerand : « Pour prouver qu’on peut vomir sans le secours de l’estomac, M. Magendie, après s’être assuré qu’un animal auquel on a extirpé ce viscère et injecté de l’émétique dans les veines éprouve cependant des nausées et des efforts de vomissement , substitue à l’estomac une vessie de cochon modérément pleine d’eau tiède, fait la suture des parois abdominales, injecte la solution d’émétique dans une veine, et voit les contractions du diaphragme et des muscles abdominaux vider avec secousse cet estomac postiche. Pour démontrer ensuite qu’on ne pouvait vomir sans le secours de ces muscles, il paralysa le diaphragme par la ligature des nerfs diaphragmatiques : alors le vomissement est faible. Sur un autre chien il enlève la ceinture musculaire de l’abdomen, en laissant le péritoine intact, ainsi que la ligne blanche : l’estomac, vu au travers du péritoine, paraît immobile pendant les contractions du diaphragme, qui ne le vident qu’incomplétement. Le vomissement devient impossible si, sur le même animal, on paralyse le diaphragme par la ligature de ses nerfs , et on enlève les

muscles abdominaux. » L’on peut conclure de cette expérience extraordinaire que les parois abdominales sont le principal agent du vomissement, et que, si l’estomac y contribue par sa contraction antipéristaltique, ce ne peut être qu’à un très-faible degré.

11 est certain que la bile reflue souvent du duodénum dans l’estomac, puisque fréquemment elle est rendue par le vomissement, et il est très-probable que les efforts et les secousses du vomissement la font passer dans la cavité de l’estomac. U éructation est la sortie bruyante de gaz provenant de l’estomac et s’échappant par la bouche; ils viennent de l’air avalé, ou se dégagent des substances alimentaires elles-mêmes. Le rapport se distingue de l’éructation en ce qu’il est ordinairement accompagné d’un peu de liquide , d’une saveur âcre et brûlante ou très-acide. Il y aura ce qu’on appelle régurgitation lorsque les matières alimentaires remontent par petites gorgées jusque dans la bouche. Si la régurgitation est suivie d’une seconde mastication des matières alimentaires remontées

et d’une nouvelle déglutition, on observe alors le phénomène connu, en physiologie comparée, sous le nom de rumination. Cette fonction est propre aux animaux à estomacs multiples , comme le bœuf, le mouton , etc. Dans l’homme c’est un état anormal, morbide ou pathologique, et on l’appelle mérycisme.

La chylification.

Poursuivons le grand et mystérieux travail de la digestion. Tout n’est pas terminé ou plutôt tout recommence sur un nouveau théâtre, tout se parachève et se perfec-

tionne dans un autre laboratoire ou un autre atelier vital. Nous y verrons de nouveaux agents nous fournir des produits nouveaux. C’est le chyle qui, dans le duodénum ou la première partie de l’intestin grêle , est formé et séparé du chyme par l’action dissolvante du suc pancréatique et de la hile. Quel étonnant prodige, quelle sublime merveille nous révèlent ces impénétrables transmutations ! Quel merveilleux spectacle se déploiera bientôt à nos yeux, lorsque nous contemplerons les chefs-d’œuvre de mécanique et d’hydraulique dans le cœur et dans le système circulatoire! Y a-t-il quelque chose au monde qui témoigne davantage de la haute sagesse de la nature, ou plutôt de la magnifique et incompréhensible économie de la providence de Dieu ? La plus sublime sagesse éclate jusque dans la moindre fibre de l’organisation humaine. A ce majestueux spectacle la science s’incline avec respect ; une impression divine saisit, pénètre l’âme et lui •arrache un cri d’admiration, de joie et d’amour. Que les athées, s’il en existe sous le soleil, viennent de bonne foi contempler, dans un amphithéâtre d’anatomie, les magnifiques débris de l’homme, et ils seront forcés de reconnaître une suprême intelligence, une éternelle sagesse, et de-chanter enfin, comme dit un sage païen, un hymne à Celui qui EST. Revenons à la chylification. Nous disons donc que le chyme, après un séjour de trois à quatre heures (terme moyen) dans l’estomac, pénètre peu à peu dans le duodénum et y est soumis à l’action du suc pancréatique et de la bile. Le pancréas, qui fournit le premier suc, est un corps glanduleux couché transversalement sur la colonne vertébrale, entre les trois courbures du duodénum et derrière l’estomac. 11 verse le produit de sa sécrétion ou le suc pancréatique dans le duodénum , par le moyen d’un petit canal qui s’ouvre dans cet intestin, tout près du canal cholédoque ou dans ce canal même. Ce suc

a beaucoup d’analogie avec la salive. D’après les expériences récentes du docteur Bernard, il est destiné à dissoudre les substances grasses animales et végétales. La bile est un liquide visqueux, jaunâtre ou verdâtre, d’une saveur très-amère, contenant de l’albumine, de la soude et différents sels à base de soude, etc. Elle est sécrétée par le foie, qui est un viscère très - volumineux situé dans l’hypochondre droit, c’est-à-dire dans la partie supérieure et droite de l’abdomen, au-dessous du diaphragme, auquel il est adhérent et fixé par lui dans la place qu’il occupe. Les matériaux de la bile sont fournis, contre la loi générale des sécrétions , par le sang veineux abdominal que la veine-porte fournit au foie : l’artère hépathique ne sert donc exclusivement qu’à la nutrition de ce viscère. La bile est versée dans le duodénum par le canal qu’on appelle cholédoque, qui résulte de la réunion des canaux hépathique et cystique. C’est par le conduit cystique que la bile reflue dans la vésicule du foie. Ce petit réservoir de la bile est placé à la face inférieure du lobe droit du foie : il verse une certaine quantité du fluide biliaire dans le duodénum au moment de la seconde digestion, c’est-àdire alors que le chyme arrive dans le duodénum. Indépendamment de la bile cystique, nous avons encore la bile qu’on appelle hépatique, c’est-à-dire celle qui se rend directement et continuellement du foie dans le duodénum au moyen du canal cholédoque. Voilà donc trois sucs versés à la fois sur la pâle chymeuse, sans parler de celui que fournit la membrane muqueuse du duodénum. Ces divers sucs, qui coulent plus abondamment au moment de la digestion duodénale , enveloppent et de toutes parts pénètrent la pâte chymeuse. Il résulte de cette action de chimie vitale combinée avec l’action mécanique, péristaltique ou ondulatoire de l’intestin , une séparation du chyme en deux parties distinctes: l'une liquide, laiteuse.

blanchâtre, d’une saveur douce, d’une odeur spermatique, contenant de la sérosité, de la fibrine, de l’albumine, c’est-à-dire à peu près tous les éléments du sang (y compris ses sels) , excepté la matière colorante rouge : or cette première partie, c’est le chyle ; l’autre portion est une matière jaunâtre ou verdâtre, huileuse et à peu près purement excrémentitielle : elle est la base des matières fécales. Comme le chyle est une ligueur d’une importance immense, puisqu’il est le principe élémentaire et constituant du sang et qu’il n’en diffère presque que par la couleur, nous allons présenter ici, d’après Tiedmann et Gmelin, un court exposé du mécanisme chimique de sa formation ou de la chvlification , en nous réservant le droit de penser et de dire que cette savante explication est loin de nous dévoiler l’essence mystérieuse et insaisissable de la chylification. Voici donc comment s’opère cette merveille, suivant ces célèbres physiologistes-chimistes : l’acide du chyme, provenant du suc gastrique, se combine avec les sels de soude de la bile, qu’il décompose ; l’acétate alcalin qui en résulte divise la graisse et les principes constituants du sang, précipite le mucus biliaire, qui se coagule et entraîne le principe colorant, la cholestérine et la résine, qui font ensuite partie des excréments.

Le suc pancréatique cède à la pâte alimentaire de l’albumine , de la matière caséeuse et la matière particulière susceptible de rougir par le chlore.

La bile est si nécessaire à la digestion que l’oblitération du canal cholédoque fait mourir les malades de consomption ; la chylification ne peut se faire.

Le chyle contient de la sérosité, de la fibrine, de l’albumine, une matière grasse, de la soude, du chlorure de cet alcali et du phosphate de chaux. Sa partie colorante rouge lui est fournie par les glandes mésentériques et la rate, qui commence ainsi la sanguification. Il est tout à

fait blanc avant d’avoir traversé ces glandes et d’avoir reçu la lymphe rougeâtre que les vaisseaux lymphatiques de la rate viennent y mêler. (Tiedmann et Gmelin.)

Après un séjour plus ou moins long dans le duodénum, les substances alimentaires, imprégnées des sucs pancréatique, biliaire et intestinal, pénètrent dans le jéjunum et l’iléon, et y sont de nouveau soumises à l’action des vaisseaux absorbants. La grande longueur et les nombreuses circonvolutions de l’intestin grêle, jointes au grand nombre de valvules conniventes qu’offre son intérieur, ont pour but d’augmenter l’étendue de la surface intestinale et de ralentir la marche de la matière alimentaire, afin de laisser, pour ainsi dire, aux innombrables bouches absorbantes des vaisseaux lymphatiques la facilité et le temps nécessaire pour pomper tout le chyle répandu à la surface et à l’intérieur de la pâte alimentaire. Le nombre des valvules conniventes et des vaisseaux absorbants diminue en raison de leur proximité du gros intestin.

§ VI

La stercorification et la défécation.

Le mouvement péristaltique et ondulatoire de l’intestin grêle fait passer dans le gros intestin la masse presque entièrement dépouillée du chyle. Elle franchit la valvule iléo-cœcale et passe dans le cæcum; de là monte dans la portion ascendante du colon, traverse l’arc de cet intestin et chemine par sa portion descendante jusque dans le rectum. Tout le gros intestin est comme une espèce de réceptacle ou de réservoir destiné à contenir le résidu excrémentitiel de la digestion pendant un temps plus ou

moins long, jusqu’à ce que les dernières et rares parcelles du chyle soient entièrement absorbées. Aussi on ne trouve que très- peu de vaisseaux absorbants dans le gros intestin, ce qui explique la grande difficulté qu’on éprouve à nourrir les malades par la voie des clystères, dans le cas où la déglutition est absolument impossible. Les matières excrémentitielles, dès leur arrivée dans le gros intestin, commencent à prendre de la consistance, s’épaississent, se durcissent, se moulent dans les cellulosités du colon, deviennent brunes, jaunâtres, contractent une odeur fétide, sui generis , assez connue, dégagent des produits gazeux, comme l’acide carbonique, l’azote, l’hydrogène carboné, et surtout beaucoup d’hydrogène sulfuré ou acide hydro - sulfurique. Le développement gazeux par l’estomac décèle en général de mauvaises digestions, tandis que les flatuosités intestinales sont inévitables et dans l’ordre naturel. Nous ne mentionnerons pas ici les altérations morbides des matières fécales, nous n’avons dû parler que des fèces ou des excréments normaux et physiologiques. Enfin les matières excrémentitielles, accumulées dans la dernière portion du gros intestin ou dans le rectum, y séjournent jusqu’à ce que leur âcreté ou leur quantité produise sur cet intestin une impression spéciale qui annonce le besoin de la défécation. Cette opération s’exécute par un mécanisme assez compliqué, dont nous croyons l’explication complètement inutile à notre objet. Nous nous bornerons à un mot que voici : l’expulsion des matières excrémentitielles est déterminée par l’abaissement du diaphragme et les contractions simultanées des muscles abdominaux et du rectum. Par cet effort combiné, la résistance du sphincter de l’anus est vaincue, et dans un instant le dernier acte des fonctions digestives est accompli.