ABSORPTION DANS LES CAVITES CLOSES. LYMPHE

Considérations préliminaires .

L’absorption, clans le sens général, est une fonction par laquelle les êtres organisés vivants pompent, par les pores ou les orifices de vaisseaux Irès-déliés, les substances solides, liquides ou gazeuses qui les environnent, ou qui sont exhalées dans leur intérieur. Cette action absorbante a lieu, dans l’homme et les animaux, à l’aide d’un ordre de vaisseaux qu’on appelle lymphatiques ou absorbants dont nous dirons tout à l’heure deux mots. L’absorption s’exerce dans toutes nos parties, dans la profondeur •comme à la surface de nos organes ; tantôt sur des substances venues du dehors ( absorption cutanée, chyleuse , intestinale, pulmonaire); tantôt sur des liquides exhalés par le système capillaire artériel, comme la sérosité, la synovie, la moelle, la graisse, etc.

Le système lymphatique ou absorbant se compose de l’ensemble des organes qui servent à la formation et à la circulation de la lymphe, et qui président aux actes de l’absorption. Ces organes sont :

1° Les ganglions ou glandes lymphatiques. Ce sont de petits corps ronds ou ovalaires, grisou rougeâtres, que l’on voit sur le trajet des principaux vaisseaux lymphatiques. Ces vaisseaux se subdivisent à l’infini dans l’épaisseur de ces ganglions, que l’on croit destinés à élaborer ou à modifier l’humeur lymphatique qui les traverse.

2° Les vaisseaux lymphatiques ou absorbants. Ils sont innombrables et se trouvent dans toutes les parties du corps. Minces et diaphanes, ils présentent de distance en distance des dilatations qui sont le résultat des valvules placées dans leur intérieur. Toute la masse des vaisseaux lymphatiques du corps se décharge par quelques troncs principaux dans les veines sous-clavières et jugulaires internes. Deux de ces troncs, beaucoup plus considérables que les autres, sont appelés, le premier, le canal thoracique, et le second, grande veine lymphatique droite. Les vaisseaux lymphatiques, qui absorbent le chyle pendant l’acte de la digestion dans les intestins, forment un sousordre à part, désigné sous le nom de vaisseaux lactés ou chylifères. Il est donc naturel de parler d’abord de ceux-ci ou de l’absorption chyleuse, puisqu’elle fait suite immédiate à la fonction digestive.

L’absorption du chyle.

Elle se fait en grande partie depuis le milieu du duodénum jusque vers la fin du jéjunum ; elle va ensuite en

diminuant jusqu’à la fin de l’iléon, et on trouve très-peu de vaisseaux chylifères dans le gros intestin. Cette absorption s’exerce par un mode de sensibilité propre aux orifices ou aux bouches des vaisseaux lymphatiques, c’està-dire par un acte vraiment vital et non purement mécanique ou capillaire : ces bouches béantes se plongent au fond des valvules conniventes et partout où il se trouve du chyle. Ils charrient ce dernier jusqu’aux glandes ou ganglions mésentériques, dans lesquelles il se modifie, s’épure, s’élabore, s’animalise, se vivifie en quelque sorte. Après sa sortie des ganglions, le chyle est versé avec la lymphe dans ce qu’on appelle le réservoir de Pecquet; de là il est porté dans le canal thoracique, qui lui-même va s’ouvrir dans la veine sous-clavière gauche, et par là verse tout le chyle dans le torrent de la circulation. L’orifice du canal thoracique est garni d’une valvule qui s’oppose au passage du sang dans le système lymphatique. Toutes les autres valvules des vaisseaux absorbants sont destinées à favoriser la progression et surtout à empêcher la rétrocession du chyle. La marche merveilleuse de ce fluide est visible à l’œil nu, comme on l’a constaté dans le mésentère sur des animaux tués pendant la digestion et sur des suppliciés quelques heures après leur repas.

A 1 arrivée du chyle dans le sang, une excitation générale se manifeste, la circulation se ranime, la chaleur vitale s’accroît, le sentiment de l’existence devient plus vit, en un mot, une sensation de bien-être et de force succède à la langueur et à la faiblesse générale. Cette turgescence vitale et ce surcroît de vie doivent être attribués à un commencement d'hématose que subit le chyle, c est-à- dire à la revivification du sang ou la sanguification du liquide chyleux. 11 faut ici faire remarquer qu’une résiliation subite peut être l’effet de la simple ingestion

des aliments, soit solides ou liquides, sans que ces aliments aient eu le temps de subir la moindre élaboration digestive, et sans que, par conse'quent, il y ait un atome de chyle de formé et versé dans la masse du sang. Or ce sentiment de soudaine vigueur est un pur effet sympathique et le résultat de l’irradiation nerveuse imprimée par l’estomac au reste de l’économie.

L’absorption des liquides (boissons).

11 est prouvé par les nombreuses et belles expériences de M. Magendie que les liquides ou les boissons sont absorbées par les veines, dont les orifices s’ouvrent directement à la surface intestinale. Cela est démontré jusqu’à l’évidence : 1° par les injections dans lesquelles le liquide injecté se répand dans la cavité intestinale, sous la forme d’une espèce de pluie fine et diffuse; 2° par l’injection d’un liquide vénéneux dans l’intestin, qui cause la mort malgré la ligature du canal thoracique ; 3° par l’injection de substances odorantes et colorantes qu’on a aussitôt retrouvées dans les veines mésentériques, sans qu’on en ait constaté aucune trace dans les vaisseaux lymphatiques. C’est ce qui a été vérifié par MM. Magendie, de Tiedmann et Gmelin. Voici enfin une dernière et célèbre expérience de M. Magendie, rapportée dans la Physiologie de Richerand et Bérard : « M. Magendie a retiré une anse intestinale du ventre d’un animal, l’a entièrement coupée à ses deux extrémités, l’a complètement détachée du mésentère, et n’a conservé qu’une artère et qu’une veine par lesquelles l’anse intestinale était en communication avec le reste du corps; et il eut soin de bien dénuder les parois

des vaisseaux conservés, afin qu’il n’y eût aucun lymphatique accolé, soit à la veine, soit à l’artère. Du poison fut ensuite introduit dans l’anse intestinale, que l’on tint enveloppée d’un linge afin que nulle transsudation ne pût altérer la pureté de l’expérience, et les symptômes de l’empoisonnement se manifestèrent comme à l’ordinaire. » 11 est donc certain, d’après ce qui précède, que les veines intestinales ne sont pas exclusivement destinées à rapporter du sang noir, mais qu’en même temps elles sont encore chargées d’absorber dans les intestins toute la matière des boissons ou des liquides. Le même mode d’absorption étant commun aux radicules veineuses et aux orifices des lymphatiques, il est possible que ces derniers vaisseaux absorbent une certaine portion des boissons. Tous ces liquides absorbés par les veines intestinales sont portés dans la veine-porte, et de là dans le foie, où très- probablement ils éprouvent une élaboration spéciale de la part de ce viscère réputé dépurateur des boissons et peut-être du sang veineux abdominal.

Cette doctrine sur l’absorption des boissons ou des liquides paraît assez récente, puisqu’en 1818 on enseignait encore que l’absorption des boissons se faisait par le système lymphatique exclusivement, comme on peut le voir par le passage suivant, extrait de l’article Digestion du grand Dictionnaire des sciences médicales (1818) : « Quelques physiologistes, frappés aussi de la rapidité avec laquelle les boissons sont rendues par l’urine, et de la promptitude avec laquelle l’alimentation modifie certaines sécrétions, par exemple celle du lait, de l’urine, etc., ont cru à des vaisseaux directs de l’estomac à la vessie, à' la mamelle, ou à une transmission mécanique des boissons a ces diverses parties par le tissu cellulaire intermédiaire. Dumas professe encore ce dernier point ; mais c’est une double erreur , et, quelque étonnante que soit la rapidité

du passage à travers un cours aussi long, il n’y a pas d'autre voie de l’une aux autres que celle des lymphatiques et de la circulation générale. » Les auteurs de cet article de cent pages sont Chaussier et Adelon , qui , après avoir reproché à Dumas d’ètre tombé dans une double erreur , sont tombés eux-mêmes dans une autre erreur exprimée par les paroles soulignées. Or il faut savoir qu’à cette époque (1818) Chaussier, professeur à la Faculté de Paris, représentait en France la science physiologique. Richerand lui-même, vers le même temps, pensait encore comme Chaussier et Adelon , comme on le voit par ces paroles : « Les vaisseaux lymphatiques sont les agents exclusifs de l’absorption. Personne aujourd’hui ne croit, avec les anciens , que les veines jouissent de la faculté d’absorber, et l’on a lieu de s’étonner que Haller ait admis l’existence de l’absorption veineuse... » 11 se trouve donc aujourd’hui que les anciens, avec Haller, avaient raison contre les savants du xixe siècle, au moins pour ce qui regarde les veines intestinales.

Grâce aux nombreuses expériences qui prouvent péremptoirement l’absorption veineuse, on s’explique maintenant très-bien comment d’énormes quantités de boissons ont pu être rendues presque immédiatement par les voies urinaires, et à l’état presque purement aqueux, tandis qu’auparavant il fallait faire parcourir aux boissons, dans un temps très-court et dans des vaisseaux d’une extrême ténuité, un circuit d’une longueur presque infinie : c’est à peu près, au moins par rapport à l’immensité du circuit , comme si dans le système planétaire on faisait tourner le soleil autour de la terre dans l’espace de vingt-quatre heures. Mais la sage nature a mieux fait : au lieu de faire parcourir aux liquides un incommensurable orbite, comme la science le voulait encore il y a trente-cinq ans , elle les verse directement dans le torrent de la circulation

sanguine par le moyen du système veineux , c’est-à-dire que cette masse de boissons ne fait presque, pour ainsi dire, qu’un grand mouvement sur elle-même , et se trouve par là aussitôt rendue à sa destination. Et d’ailleurs quelle nécessité y a-t-il que les boissons aqueuses subissent une élaboration dépurative, comme le chyle et la lymphe, en passant et en repassant par les nombreux ganglions du système lymphatique? Ces liquides séreux étant destinés à augmenter, suppléer ou renouveler la sérosité du sang , ne doivent pas, ce me semble, être élaborés etanimalisés comme le chyle et la lymphe.

Nous avons donc cru pouvoir rejeter la première opinion, c’est-à-dire celle de Chaussier et d’Adelon, quoique partagée par les plus grandes autorités, telles que celles de Cuvier, Mascagni, Cruikshank, Sœmmering, Blumembach , etc. Suivant cette opinion, le système lymphatique est l'agent exclusif de l’absorption. Nous rejetons cette opinion parce qu’elle nous paraît rationnellement et physiologiquement inacceptable, pour les raisons qu’on a vues et qu’on a dû apprécier plus haut. Nous rejetons également l’opinion du célèbre physiologiste , M. Magendie, qui refuse aux vaisseaux lymphatiques la faculté d’absorber, et l’attribue tout entière au système veineux, comme nous l’apprend le Dictionnaire des sciences médicales (article lymphe, par Chaussier et Adelon) en ces termes : « M. Magendie est surtout le physiologiste qui, dans ces derniers temps, a voulu dépouiller les vaisseaux lymphatiques de l’office d’être des agents de l’absorption , et qui a voulu restreindre cette faculté aux veines. » Entre autres raisons que les auteurs apportent pour combattre cette opinion, ils lui objectent sa propre expérience, faite dans le but de prouver l’absorption veineuse; la voici : « L expérience propre à M. Magendie, et dans laquelle on voit du poison qui est mis dans une partie isolée du corps

et qui ne communique avec le reste que par une veine , exercer son action funeste, prouve bien que les veines absorbent , mais non que les lymphatiques n’absorbent pas : il eût fallu faire l’expérience inverse, c’est-à-dire placer le poison dans une partie qui n’eût conservé de communication avec le reste du corps que par l’intermédiaire d’un vaisseau lymphatique. »

Voici contre l’opinion de M. Magendie un témoignage bien plus récent encore , c’est celui de Richerand et de M. Bérard : « M. Magendie refuse aux lymphatiques la faculté d'absorber. » ( Nouveaux Éléments de physiologie , t.Ier, p. 404, 10e édition, 1833.) A la page 402, les auteurs rapportent une expérience extraordinaire deM. Magendie, que celui-ci regardait comme une démonstration inattaquable et une preuve sans réplique de l’absorption veineuse. Voici cette expérience fameuse.

« M. Magendie a fait une expérience qui, au premier abord , semble prouver que ce sont les veines qui absorbent : il a placé dans la patte d’un animal un poison, après avoir complètement séparé le membre empoisonné du reste du corps, en y maintenant toutefois la circulation à l'aide d’un tube qui faisait suite aux deux bouts de l’artère principale du membre, et d’un autre tube qui était étendu entre les deux bouts de la veine correspondante; l’absorption du poison s’effectua, et M. Magendie en conclut que les veines sont les agents de l’absorption. Mais ses antagonistes lui ont répondu qu’en faisant une plaie pour introduire le poison il divisait nécessairement les orifices de quelques veinules , et qu’ainsi le poison pouvait passer directement et sans absorption dans l’intérieur de cellesci. » L’objection est insoluble et rend l’expérience problématique, c’est-à-dire très-douteuse.

11 résulte clairement de tout ce qui précède que, l°d’un côté les vaisseaux lymphatiques absorbent le chyle et la

lymphe , mais non les liquides ou les boissons; et que, 2° d’une autre part, les veines absorbent les liquides ou les boissons et non la lymphe. Or c’est précisément cette opinion mixte ou mitoyenne que nous avons cru devoir admettre, parce qu’elle nous paraît la seule vraie et la seule rationnellement admissible.

Si les vaisseaux lymphatiques et chylifères peuvent quelquefois absorber une certaine partie des boissons, les veines à leur tour sont aptes à prendre une partie du chyle, non directement, mais par la voie de l’anastomose lymphatique. Le Journal universel des sciences médicales rapporte un fait d’un individu chez lequel la nutrition s'était toujours faite normalement, bien que le canal thoracique fût complètement oblitéré. On a lié plusieurs fois le canal thoracique sur des chevaux et des chiens, et cette ligature n’a point été mortelle, quoique le canal fût unique. Plus récemment encore, MM. Leuret et Lassaigne ont tué un chien quarante jours après lui avoir lié le canal thoracique unique : l’animal était très-bien guéri et même fort gras.

11 résulte de ces faits et de ces expériences que le chyle a dû entrer nécessairement dans la masse du sang par l’intermédiaire du système veineux capillaire, qui s’anastomose dans les ganglions avec lescapillaires lymphatiques.

§ IV

Absorption cutanée et pulmonaire.

Les corps solides et liquides appartiennent exclusivement à 1 absorption cutanée ; les substances gazeuses ou aériennes sont à la lois du domaine de l’absorption cutanée et de l’absorption pulmonaire.

Absorption cutanée exclusive. — Faits qui la prouvent : il est des personnes qui, en prenant un bain, absorbent par la peau une certaine quantité de l’eau dans laquelle elles se trouvent plongées, et urinent excessivement durant toute la durée du bain, sans que pourtant elles prennent aucune espèce de boisson. Darwin a vu diminuer très-rapidement le niveau de l’eau dans un bain de pied. Le célèbre Mascagni a éprouvé une tuméfaction douloureuse des glandes de l’aine peu de temps après avoir mis ses pieds dans l’eau. L’augmentation du poids du corps , à la sortie d’un bain, prouve encore l’absorption de l’eau par la surface cutanée. Nous avons vu, au chapitre précédent, que des marins manquant d’eau douce sont parvenus à apaiser le tourment de la soif en tenant inèessamment appliqués sur leur corps des linges trempés dans de l’eau de mer. Tous les jours on fait absorber , par la voie des frictions cutanées , des substances médicamenteuses solides et liquides. C’est ce qui constitue la médecine iatraleptique; mais alors l’absorption est puissamment favorisée par l’action mécanique de cette sorte de médication , c’est-à-dire que les frictions excitent l’action des vaisseaux absorbants, et les mettent plus en contact avec les corps ambiants absorbables, en soulevant légèrement les écailles imbriquées de l’épiderme.

Absorption dermo-pulmonaire . — C’est celle qui se fait à la fois par la peau et plus encore par la muqueuse pulmonaire. Haller rapporte un grand nombre de faits sur la surabondance d’urine rendue par des individus qui ne buvaient presque pas; il attribue cet excès de sécrétion urinaire à l’absorption de l’eau contenue dans l'air. Le corps est généralement plus pesant après une promenade faite par un temps très- humide. Keil parle d’un jeune homme qui, ayant passé la nuit exposé à un air humide , se trouva peser le lendemain dix-huit onces de plus que la

veille. Des hommes enfermés clans des mines ou des carrières très-humides, sans aucune espèce d’aliments, ont pu vivre jusqu’au treizième ou quatorzième jour, en absorbant l’eau contenue dans l’air ambiant. Les absorptions cutanée et pulmonaire s’exercent aussi sur les émanations animales plus ou moins nutritives; on cite à l’appui de cette assertion l’embonpoint et la fraîcheur des bouchers et des cuisiniers. Quelques phthisiques irritables et nerveux se sont bien trouvés au milieu d’un air épais et chargé d’émanations animales, comme par exemple celui des étables. Plusieurs médecins ont conseillé de faire coucher des jeunes gens avec des vieillards et des personnes épuisées, afin que ceux-ci pussent se ranimer par la respiration et l’exhalation des premiers. On connaît le moyen employé par David pour exciter sa force vitale et réchauffer ses membres glacés par les ans. Tout le monde sait qu’on contracte l’odeur de la violette quand on séjourne quelque temps dans un appartement nouvellement peint avec de l’huile essentielle de térébenthine. On s’est assuré que ce dernier fait avait lieu par la peau, indépendamment de l’absorption pulmonaire, en respirant l’air extérieur au moyen d’un tube. C’était dans le même but que Bichat, s’étant enfermé dans un laboratoire d’anatomie rempli de miasmes septiques et d’émanations putrides de cadavres, mais respirant l’air du dehors par le moyen d’un long tuyau, s’est assuré que les gaz intestinaux qu’il rendait au bout de quelques heures avaient contracté l’odeur de la pièce infecte où il expérimentait. Chaussier a fait périr des lapins en les plaçant dans des vases remplis d’hydrogène sulfuré, qui est le plus délétère de tous les gaz, avec la précaution de leur faire tenir la tète hors du vase empoisonné. Ces trois derniers faits prouvent irréfragablement que la peau a été l’agent de l’absorption sans le secours de la surface pulmonaire. Plusieurs amis de Boyle

vinrent le visiter pendant qu’il pilait de l’ellébore; ils furent tous purgés pour avoir respiré les émanations ou la vapeur de ce purgatif drastique. Enfin rien de plus fréquent que l’absorption des miasmes qui se dégagent des malades atteints de maladies contagieuses ou putrides ou des émanations marécageuses, etc. Ce qui favorise ces sortes d’exhalations septiques ou contagieuses , ce sont l’influence de toutes les causes débilitantes, l’état de vacuité de l’estomac, les affections de l’âme tristes et dépressives, le chagrin, la pusillanimité, la peur, la frayeur, etc. Il est également dangereux de dormir dans des lieux où se dégagent des effluves marécageux : on évite rarement l’atteinte de la fièvre si on se livre au sommeil en traversant les marais Pontins ou la campagne de Rome , parce que l’absorption est toujours plus active pendant le sommeil. C’est par ce principe qu’il faut éviter avec soin de coucher dans une chambre où il y a des fleurs trèsodorantes, comme le lis, entre autres. On a trouvé, comme nous l’avons déjà dit au sujet des odeurs, des personnes mortes dans leur chambre pour y avoir gardé la nuit des fleurs fort odorantes, et notamment des fleurs de lis.

L’absorption dans les cavités closes.

La surface interne des membranes séreuses, synoviales, etc. , est sans cesse lubrifiée par une sérosité toujours exhalée et toujours absorbée. Si cet équilibre se rompt , c’est-à-dire s’il se trouve plus de liquide sécrété qu’il n’v en a d’absorbé, il en résulte une collection excessive, anormale, morbide; c’est l’hydropisie. — - L’absorption

s’exerce encore sur le fluide adipeux et opère ce qu’on appelle l’émaciation ou la maigreur, et quelquefois avec une promptitude étonnante. On a vu en moins de vingtquatre heures des figures amaigries et surtout les yeux plus ou moins enfoncés dans les orbites , par suite de la résorption d’une partie de la graisse placée derrière le globe oculaire. C’est la graisse qui entretient la nutrition chez les animaux hivernants; la résorption adipeuse tient lieu , chez eux, de toute alimentation pendant leur long sommeil d’hiver. Quelquefois l’exhalation graisseuse prédomine notablement sur la résorption du fluide adipeux, et il en résulte cette exubérance graisseuse qu’on appelle obésité ou polysarcie; c’est une espèce d’état morbide, car on sait qu’un grand embonpoint est un caractère d’asthénie ou de faiblesse. L’état d’obésité est favorisé par un tempérament lymphatique, une vie sédentaire, inactive, un sommeil très-prolongé, un grand repos du corps et de l’esprit, des causes débilitantes, des saignées, une alimentation féculente et lactée, le séjour dans un air stagnant et humide ou l’habitation dans un pays froid et brumeux comme la Hollande, où la polysarcie est trèsfréquente. On sait, dit le docteur Huilier, avec quelle promptitude certains oiseaux s’engraissent sous l’influence d’un brouillard épais : et en effet, ajoute- t-il, « Dumas rapporte dans sa physiologie que des ortolans, des grives et des rouges-gorges s’engraissent alors dans l’espace de vingt-quatre heures à un tel point qu’ils ne peuvent se soutenir sur leurs ailes. » Nous reviendrons ailleurs sur ces divers points. D’autres résorptions se font dans des cavités qui communiquent à l’extérieur , comme par exemple celles de labile, du lait, du sperme, du mucus intestinal, etc. Ces fluides sont en partie résorbés, soit dans leurs réservoirs, soit dans leurs canaux excréteurs. L’ictère ou la jaunisse résulte de la résorption de la bile.

On cite même des cas de résorption de matières fécales ; M. le docteur Rullier rapporte, dans le Dictionnaire des sciences médicales , le fait d'un homme victime de cette horrible incommodité : « 11 n’allait jamais à la garderobe, et l’on ne pouvait supporter l’odeur qu’exhalait tout son corps, qu’autant qu’il changeait de vêtements et surtout de linge plusieurs fois par jour. Ses chemises prenaient la couleur brunâtre que leur aurait donnée l’infusion du café. »

Non-seulement les liquides ambiants sont absorbés, mais les solides eux -mêmes subissent le travail de la résorption. Quand on nourrit des animaux avec de la garance, leurs os deviennent rouges; si l’on suspend ce genre d’alimentation, la couleur rouge des os disparait : il y a donc eu absorption de la partie solide des os avec laquelle la matière colorante de la garance s’était combinée par la nutrition , comme nous le verrons ailleurs plus en détail.

§ VI

La lymphe.

C’est un liquide ténu, transparent, quelquefois légèrement rougeâtre ou jaunâtre, ou offrant une teinte opaline, d’une odeur spermatique et d’une saveur alcaline. La lymphe, comme le chyle, se coagule lorsqu’on l’abandonne à elle-même. Elle contient de l’albumine, de la fibrine, du sérum, et la plupart des sels que 1 on trouve dans le chyle et dans le sang. A l’aide du microscope, on y découvre des globules analogues à ceux du chyle et du sang. On ne trouve la lymphe dans les vaisseaux lymphatiques et dans le canal thoracique qu a-

près un jeûne d’environ vingt-quatre heures, c’est-à-dire qu’il ne se trouve plus de chyle dans ses vaisseaux. On regarde la lymphe comme une liqueur destinée à entrer dans la composition du sang, avec lequel elle se mêle ou se combine ; elle en augmente probablement la plasticité et la qualité nutritive. On peut croire qu’il s’en forme davantage pendant de longues abstinences, lorsque le sang n’est pas renouvelé par de nouveau chyle ; alors la lymphe paraît suppléer à l’absence de ce dernier, quoique sans doute bien imparfaitement. Nous pensons, avec Richerand et M. Bérard, que la source de la lymphe existe dans tous nos organes, et que ce liquide est le produit de l’action absorbante exercée par les lymphatiques sur les solides ou fluides du corps entier.

La lymphe marche lentement de la périphérie ou de la circonférence au centre ; elle part des radicules lymphatiques pour se rendre dans les branches plus considérables, et arriver enfin dans les deux troncs centraux qui la versent dans les veines sous-clavières. Les variétés d’absorption constatées dans les expériences de M. Dutrochet, sur ce qu’il appelle endosmose ou exosmose, pourront sans doute s’expliquer par la perméabilité différente des tissus absorbants, ou, si l’on veut, par une sorte d’imbibition organique ou d’attraction capillaire ; mais ceci demande des recherches et des expériences ultérieures que notre sujet ne peut comporter.