DES SÉCRÉTIONS

SÉCRÉTION DES LARMES, DE LA SALIVE, DE LA BILE, ETC. SÉCRÉTION ET EXCRÉTION DE L’URINE. EXHALATIONS CUTA- NÉES. EXHALATIONS MUQUEUSES, SÉCRÉTIONS SÉREUSES ET SYNOVIALES. SÉCRÉTIONS ADIPEUSE ET MÉDULLAIRE.

Sécrétion des larmes, de la salive, de la bile, etc.

La sécrétion est une fonction par laquelle les glandes tirent, séparent du sang, les matériaux destinés aux liquides de nouvelle formation, comme la bile, la salive, l’urine, etc.

Les larmes sont une humeur séreuse, salée, inodore, incolore, contenant de la soude, du chlorhydrate de soude, du phosphate de chaux et de soude, du carbonate de soude et de l’albumine. Elles sont sécrétées par une petite glande située dans l’angle externe et supérieur de l’orbite. Cette glande, qu’on appelle lacrymale, fournit sept ou huit conduits excréteurs qui s’ouvrent derrière la paupière supérieure et y versent les larmes destinées à lubrifier constamment le globe de l’œil. Les larmes non évaporées ou leur excédant est absorbé ou pompé par les deux points lacrymaux qui sont placés près de l’angle in-

terne des paupières. Les conduits lacrymaux, qui sont la continuation de ces petits orifices, portent les larmes dans le sac lacrymal, et celui-ci dans le canal nasal, lequel eufin les transmet dans les fosses nasales.

I/effusion des larmes (pleurs), comme on sait, est souvent déterminée par de violentes émotions de l’âme, par la tristesse, la douleur, la joie, l’admiration, la piété, la dévotion sensible, etc. Les pleurs ne sont pas une marque de faiblesse ou de pusillanimité; ils sont les épanchements d’une âme sensible et compatissante, d’un naturel doux, aimant et bienfaisant: ils ne sont donc point indignes d’un caractère élevé ou d’un grand homme. Quoi de plus naturel que de pleurer la mort çl’un ami, d’un bienfaiteur! « Les héros de l’antiquité, dit le Dictionnaire des sciences médicales, n’étaient point honteux des larmes d’admiration, de joie ou de douleur. Achille, Alexandre, Scipion, Annibal, le pieux Énée, savaient pleurer : sunt lacrymœ rerum , a dit Virgile : locution admirable, qui ferait plaindre ceux qui n’ont jamais connu la douceur des larmes! » S’il faut en croire l’auteur de cet article du Dictionnaire, « le cerf réduit aux abois verse des larmes, et le chien qui a perdu son maître vient inonder sa tombe de pleurs. On a vu des chevaux se refuser à servir d’autres maîtres et pleurer longtemps celui qu’ils avaient perdu. Une personne digne de foi qui se trouva dans le Languedoc aux funérailles de M. de Voisins, frère de l’ancien curé de Saint- Étiennedu-Mont, m’a dit avoir vu ses chevaux ne vouloir point traîner le char qui renfermait son cadavre.

« A la pompe de Pallas, son cheval, qui suivait ses dépouilles, versait de grosses larmes :

Post bellator equus , positis insignibus JEton

It lacrymans, gattisque humectât grandibus ora . »

Quant aux sécrétions salivaire, biliaire, pancréatique, laiteuse, voyez ce que nous avons dit sur ces divers points aux chapitres de la digestion et de la génération.

De la sécrétion et de l’excrétion des urines.

Les reins sont les organes sécréteurs de l’urine. Ce sont deux glandes situées profondément dans la région lombaire, sur les côtés de la colonne vertébrale, l'une à droite, et l’autre à gauche. Les reins présentent à leur bord interne une échancrure plus'ou moins profonde, qui leur donne assez exactement la forme d’un haricot: cette scissure reçoit les vaisseaux rénaux. Le rein est composé de deux substances, l’une extérieure, nommée corticale, et l’autre intérieure, appelée tuberculeuse ou mamelonée. L’urine sécrétée par la substance corticale passe par les conduits de la substance tuberculeuse et arrive ainsi successivement dans les calices, les bassinets et Yuretère. Ce dernier conduit est le canal excréteur du rein; il s’étend depuis le bassinet, dont il est la continuation, jusqu'au bas-fond de la vessie, dans laquelle il s’ouvre et verse l'urine qu’il a reçue du rein. Ce liquide y coule continuellement et goutte à goutte, jusqu’à ce qu’il ait plus ou moins rempli le réservoir urinaire. Ce réservoir, ou la vessie, est une poche musculo -membraneuse conoïde placée dans l’excavation du bassin, entre le pubis et le rectum dans l’homme, et entre cet os et le vagin chez la femme. La partie antérieure de la vessie, qui ressemble à un goulot fort court, est ce qu’on appelle le col de ce viscère; il se continue avec Y urètre ou le canal excréteur de la vessie, qui se termine à l’extrémité du pénis. Le

commencement de ce canal est embrasse dans l’homme par un corps glanduleux qu’on appelle la prostate. De l’assemblage des follicules muqueux qui forment le corps prostatique naissent dix à quinze petits conduits excréteurs qui s’ouvrent dans l’urètre et y versent un liquide visqueux destiné à le lubrifier et à servir de véhicule au sperme pendant l’éjaculation. La partie la plus reculée de la région inférieure de la vessie s’appelle le bas-fond de ce viscère. Cette partie bas^e repose sur les vésicules séminales et le rectum. C’est par cette disposition anatomique qu’on explique comment les pollutions nocturnes sont souvent déterminées par l'état de réplétion de la vessie , parce qu’alors le réservoir urinaire, étant rempli outre mesure, exerce une compression plus ou moins forte sur les vésicules séminales, et excite par là les contractions expulsives des poches spermatiques.

Le mécanisme de l’excrétion urinaire se fait principalement par les contractions de la vessie, aidées de celles du diaphragme et des muscles abdominaux. Ce mécanisme est très- analogue à celui de l’excrétion des matières fécales. L’émission des urines ne peut s’effectuer en môme temps que l’excrétion des matières fécales, lorsque celles-ci sont solides ou dures, parce qu’elles compriment le commencement ou l’origine du canal de l’urètre, qui se trouve placé devant la partie inférieure du rectum.

Rien n’est plus variable que la sécrétion, la qualité et la quantité des urines, non-seulement d’un individu à un autre, mais encore sur le même individu. Mêmes variétés, suivant les saisons, les climats, la nature des aliments et des boissons, et même les passions des personnes. L’été, comme on sait, l’urine est sensiblement moins abondante et plus concentrée que pendant l’hiver, en raison de l’augmentation des sueurs ou de l’exhalation

incessante du système cutané. L’influence des boissons et des aliments est incontestable et d’observation vulgaire : l’usage de la betterave, de la garance, donne à l’urine une couleur rouge; celui des asperges, comme on sait, la rend extrêmement fétide; l’introduction dans l’économie des substances balsamiques, de la térébenthine, etc., change l’odeur propre de burine en celle de violette; une frayeur vive et subite détermine quelquefois une abondante excrétion d’urine aqueuse, claire et limpide; les applications et les contentions d’esprit paraissent aussi influer quelquefois sur la sécrétion urinaire en l’augmentant notablement.

Dans des circonstances très-rares, on a vu la sécrétion des urines se supprimer totalement. Gauthier de Chambéry cite un fait de suppression totale de la sécrétion urinaire qui a duré deux cent vingt -quatre heures, avec absence des signes du séjour des urines dans la vessie.

Dans le journal de Corvisart, on parle d’une petite fille de onze ans, chez laquelle il y eut, pendant dix -huit mois, une suppression totale de la sécrétion urinaire. Mais voici une histoire bien plus extraordinaire rapportée par le docteur Montfalcon, qui dit l’avoir empruntée à un des journaux de médecine (on ne sait auquel).

« Une femme âgée d’environ cinquante ans eut une suppression totale et subite des urines et des matières fécales. Les cathartiques, pris en lavement et par la bouche, et les diurétiques ne procurèrent d’autre évacuation que des sueurs abondantes. La malade, abandonnée à la nature, resta pendant sept ans sans fièvre, sans douleur et presque sans incommodités, ne rendant rien par les selles ni par les voies urinaires. Ces excrétions étaient suppléées par des sueurs très -copieuses et d’une fétidité insupportable. Les sueurs n’étaient pas continues; elles revenaient irrégulièrement, tantôt de deux en deux jours.

tantôt de trois en trois, et elles ruisselaient de toutes les parties du corps. Pendant ce temps, cette femme mangeait avec appétit de toute espèce d’aliments; elle avait le visage assez vermeil, et était même grasse : la faiblesse seule de son corps, occasionnée par des sueurs si copieuses, la retenait au lit. Dès qu’elle sentait l’instant des sueurs s’approcher, elle se jetait sur de la paille préparée exprès, qui se pourrissait promptement; enfin, contre toute espérance, le ventre commença à s’ouvrir spontanément et l’urine à couler. Les sueurs cessèrent alors, la malade recouvra la santé et en jouit pendant six à sept ans; elle mourut d’une maladie qui n’avait point de rapport avec son incommodité passée. Le même journal contient une autre observation de suppression de la sécrétion de l’urine survenue chez une fille hystérique âgée de dixhuit ans : cet état dura trois mois. La malade transpirait abondamment. »

On distingue trois especes d’urine, suivant le temps de son émission. La première est Y urine de la boisson: c’est une liqueur aqueuse, presque inodore, incolore, limpide et insipide; elle est rendue presque immédiatement après des boissons prises en grande quantité, et souvent retient une partie de leurs qualités physiques et chimiques. (Voyez le chapitre de l’absorption, où l’on a prouvé que les boissons sont absorbées par les veines intestinales. ) La deuxième espèce d’urine est Y urine du chyle ou de la digestion : elle est plus élaborée, plus animalisée, plus odorante et plus foncée que la première; c’est celle que l’on rend deux à trois heures après le repas. Enfin la troisième espèce est Y urine du sang , qui est rendue sept ou huit heures après le repas et le matin : elle possède au plus haut degré tous les caractères de l’urine proprement dite ou de l’urine normale. Elle présente une couleur d’un jaune foncé ou fortement citrin ; elle est sa-

pide, âcre et salée; exhale une odeur forte, spécifique, qui ne retient plus rien de celle des aliments et des boissons. Elle est le résultat de la dépuration générale de nos humeurs : c’est celle que les chimistes choisissent pour leurs expériences.

De toutes les humeurs humaines, l’urine est sans contredit le liquide qui a été le plus travaillé et tourmenté par les chimistes de tous les temps. On assure que Proust, lui seul, a fait évaporer près de deux mille litres d’urine.

Il serait sans doute déplacé de présenter ici une analyse détaillée de l’urine humaine; nous nous bornerons à donner sur ce point un aperçu général, d’après les plus célèbres chimistes.

L’urine, suivant Berzélius, est composée d’eau, d’urée (base de Burine), d’acide urique, d’acide lactique, de mucus de la vessie, de lactate d’ammoniaque uni à une matière animale insoluble dans cet agent, de sulfate de potasse et de soude, de phosphate de soude et d’ammoniaque, de phosphate terreux avec un atome de chaux, de chlorhydrate de soude et d’ammoniaque et de silice. L’urine, d’après les expériences de Yogel , de Vauquelin et de Proust, renferme des acides phosphorique et carbonique libres. D’après le professeur Orfila, le liquide urinaire abandonné à lui-même dépose, au bout de quelques heures, de l’acide urique ; plus tard l’urée se décompose, la liqueur devient alcaline, et il se forme un nouveau dépôt composé d’urate d’ammoniaque, de phosphate de chaux et de phosphate ammoniaco-magnésien, etc.

On sait que l’urine des diabétiques est sucrée, trèsabondante et privée d’acide urique et d’urée.

Nous ferons remarquer, en terminant ce paragraphe, que les calculs urinaires sont spécialement composés par les acides urique, phosphorique et oxalique unis à l’am-

moniaque, la magnésie, la chaux et la silice. L'acide urique parait être très-souvent la base des calculs urinaires; c’est de cet acide que l’on rend dans la gravelle sous la forme de dépôt sablonneux, de graviers ou de petits calculs grisâtres, jaunâtres, roussâtres ou rougeâtres.

On fait facilement disparaître Tacide urique en prenant d’abondantes boissons alcalines, c’est-à-dire en lui présentant une base qui l’absorbe et forme avec cet acide un sel très-soluble.

Il est bon de faire observer que tout corps étranger solide introduit dans la vessie, quelque petit qu’il soit, devient inévitablement le noyau d’un calcul. On a rencontré souvent au centre des pierres urinaires une épingle, une paille, une graine, un morceau de gomme élastique ou de bois, ou d’os, etc.; tous objets qui avaient été introduits dans l’urètre. C’est probablement à cause de la différence de température qu’ont lieu ces incrustations salines; car l’acide urique n’étant soluble qu’à environ 32 degrés Réaumur, il se précipite sur des corps dont la température est au-dessous de ce degré : de même que souvent on le voit déposer ou cristalliser aussitôt que l’urine se refroidit.

§ III

Exhalations cutanées.

De V humeur sébacée, de la transpiration insensible et de la sueur.

La peau de l’homme est le siège de trois excrétions : la première, l’excrétion de Y humeur sébacée ; la deuxième, celle de la transpiration insensible ; et la dernière, celle de

la sueur, qui n’est qu’une excrétion accidentelle ou éventuelle, tandis que les autres sont constantes et continuelles.

La matière sébacée est le produit des cryptes ou follicules que l’on rencontre dans la composition du derme. Outre que cette excrétion onctueuse est décomposante et dépuratrice, elle sert encore particulièrement à entretenir perpétuellement la mollesse et la souplesse du système cutané. Ces follicules se font surtout remarquer sur le bord des paupières, derrière les oreilles, aux ailes du nez, dans le creux de l’aisselle, aux aines, au périnée, au scrotum, etc. Cette matière, comme tout le monde sait, répand souvent une odeur forte et spécifique.

La transpiraton insensible. — C’est un fluide invisible , une atmosphère vaporeuse , une espèce d’halitus qui s’exhale continuellement de la peau de l’homme, et qui, sous forme gazeuse, est emportée par l’air ambiant ou absorbée par le tissu des vêtements. Les agents de cette excrétion dépuratoire sont les vaisseaux exhalants de la surface cutanée. On s’assure de l’existence de la transpiration insensible par la petite expérience suivante : on approche, à la distance de deux millimètres , le bout du doigt d’une glace, qui bientôt se ternit par la vapeur qui se dégage du doigt, et l’on voit celte vapeur se condenser en petites gouttelettes très-fines. Tout le monde sait qu’en pressant fortement le bout du doigt, surtout dans l’été, on en voit sortir une infinité de petites gouttelettes de sérosité; c’est la matière de la transpiration insensible , sous la forme de sueur fine, qui sort des bouches des vaisseaux exhalants.

La matière de la transpiration insensible est appréciable par son odeur et par son poids; c’est à la fois un émoncloire général de la nutrition et un moyen destiné à maintenir et à équilibrer la température du corps. Cette matière (recueillie au moyen de taffetas ciré, ou condensée

sous la forme de sueur), selon M. Thénard, est composée d’une grande quantité d’eau , d’une faible proportion d’acide acétique libre, de chlorhydrate de soude et de potasse, de très -peu de phosphate de chaux et d’oxyde de fer, etc. Suivant Berzélius, l’acide que l’on trouve dans la matière de la transpiration insensible n’est pas de l’acide acétique , mais de l’acide lactique ; il y a aussi de l’acide carbonique. Il serait aussi inutile que fastidieux de mentionner ici toutes les expériences qu’ont faites sur celte matière, à l’exemple de Sanctorius, les physiologistes des divers pays de l’Europe savante. Nous laisserons donc le fameux Sanctorius peser dans une balance, pendant trente ans, son corps, ses aliments, ses boissons, ses urines et ses matières fécales, et tout cela pour savoir au juste combien chaque jour il perdait de matière par la transpiration insensible. C’est ainsi que ce savant, très-respectable d’ailleurs et surtout très-patient, ayant pris quatre kilogrammes d’aliments et de boissons en vingt-quatre heures, et n’ayant recueilli qu’un kilogramme et demi d’excrétions sensibles, lorsque son corps fut revenu, au bout de vingt-quatre heures, à son poids primitif, conclut que les deux autres kilogrammes et demi de matières ingérées avaient été emportés par la transpiration insensible, et que, par conséquent, la transpiration cutanée était la plus forte des excrétions dépuratoires de l’économie. Un grand nombre de physiologistes de divers pays répétèrent ces expériences, mais, comme on pense bien, avec des résultats plus ou moins dissemblables ; car la transpiration insensible varie à l’infini, suivant l’âge, le sexe, le tempérament, l’idiosyncrasie, le climat, la saison , l’état barométrique, thermométrique, hygrométrique et anémométrique de l’atmosphère : tout cela est évident et n’échappe à personne. De plus la transpiration insensible et la sueur, comme on sait, sont intimement liées avec la sécrétion

urinaire et même avec les sécrétions muqueuse et séreuse. On transpire et on sue sensiblement moins alors que les urines sont plus abondantes, comme dans l’hiver ou lorsqu’on est sous l’impression du froid et de l’humidité, et vice versa. Revenons aux fameuses expériences du médecin de Venise, de Sanctorius , et à celles de tous les physiologistes qui les ont répétées. Or ces expériences manquent d’exactitude et de précision, et ne prouvent pas ce qu’on a prétendu établir, parce qu’on n’a pas tenu compte de la transpiration pulmonaire et des excrétions bronchiques et nasales : on s’est contenté de peser les urines et les matières fécales, et on attribuait le plus souvent le déficit à la transpiration insensible seule. A des temps plus rapprochés de nous, Lavoisier et Séguin cherchèrent à séparer la transpiration cutanée de la transpiration pulmonaire, et à cet effet, pour fixer la matière delà transpiration insensible, ils se mirent dans une enveloppe imperméable qui contenait exactement tout le corps et même la tête : on y avait adapté un tube qui communiquait au dehors , afin d’assurer la liberté de la respiration. Ils se pesèrent avant et après l’expérience, et reconnurent qu’ils avaient perdu en vingt -quatre heures deux kilogrammes et demi d’excrétion insensible ; c’était là la plus forte quantité de transpiration tant cutanée que pulmonaire , et c’est aussi précisément la quantité annoncée par Sanctorius. Dans une autre expérience , ils n’obtinrent qu’un kilogramme trois cent soixante-seize grammes, dont neuf cent dix-sept grammes pour la transpiration cutanée, et quatre cent cinquante-huit grammes pour la transpiration pulmonaire, c’est-à-dire le tiers de la première. 11 résulte donc de là que, des deux kilogrammes et demi d’excrétions insensibles de Sanctorius, les deux tiers étaient le produit de la transpiration cutanée, et l’autre tiers le résultat de la transpiration pulmonaire. Ainsi d’après cela

on voit que la quantité de la matière de la transpiration cutanée est double de la quantité de celle de la transpiration pulmonaire, ou dans le rapport de 2 à 1 ; et que la quantité totale des matières des deux transpirations est le triple de la quantité de la transpiration pulmonaire , ou dans le rapport de 3 à 1 . Nous verrons plus bas que ce résultat diffère de celui qu’ont obtenu ou annoncé d’autres physiologistes, comme Richerand et Bérard.

La sueur, comme nous l’avons déjà dit, n’est qu’une excrétion éventuelle; c’est la condensation de la matière de la transpiration insensible : et, en effet, si celle-ci est considérablement ou subitement augmentéepar une grande accélération de la circulation ou une notable élévation de la température, ou par une foule d’autres causes, alors la matière exhalée, ne pouvant être vaporisée assez promptement, se condense , et apparaît à la surface cutanée sous la forme de gouttes, de fluide aqueux ou sueur.

La sueur subit naturellement, quant à sa quantité et à ses qualités, les mêmes variations que la transpiration insensible, avec cette différence pourtant que la première paraît moins chargée d’acide carbonique et en même temps plus riche en substances salines, qui se déposent sur la peau et s’y montrent quelquefois sous la forme d'écume ou de flocons blancs. Cette excrétion dépuratoire est sujette à de nombreuses et singulières aberrations. Nous n’en mentionnerons ici qu’une seule, celle d’une femme, rapportée dans le journal de Sédillot, atteinte d’une sueur chronique, qui devenait exubérante pendant les froids de l’hiver, et qui diminuait au moment des fortes chaleurs de l’été.

Quant à la sueur de sang ou diapédèse, on en trouve dans les auteurs et dans les annales de la médecine un Grand nombre de faits. Nous en citerons deux ou trois

exemples :

« Mézeray rapporte que le gouverneur d’une place prise d’assaut, condamné par un vainqueur cruel à perdre la vie sur un échafaud, fut saisi d’une terreur si profonde lorsqu’il vit l’instrument du supplice auquel on allait le livrer, qu’à l’instant môme une sueur de sang se répandit sur tout

son corps Lombard, dans une thèse soutenue sous la

présidence de Fagon, en 1663, rapporte qu’un général qui se voyait sur le point de perdre une bataille fut tellement frappé de l’idée du dommage qu’en devait souffrir sa gloire, qu’il fut pris au même moment d’une diapédèse bien caractérisée... »

« On lit dans les Mémoires de la Société des sciences de Harlem l’histoire d’un marin qui , pendant une grande tempête, présenta l’exemple d’une diapédèse fort remarquable. Cet homme était tombé tout d’un coup sur le visage; en le relevant, on s’aperçut qu’il était couvert de sang : on le crut blessé; mais, procédant à son pansement, on reconnut que le sang suintait à travers les pores de la peau. Cet état dura pendant toute la tempête, et cessa avec elle; la diapédèse n’eut aucune suite ultérieure. » (Citation du Dictionnaire des sciences médicales .)

§ IV

Exhalations muqueuses.

De la transpiration pulmonaire.

Le système muqueux est la continuation du système cutané , comme on le voit manifestement à toutes les ouvertures du corps, au nez, à la bouche, etc. La transpiration pulmonaire est cette excrétion vaporeuse qui s’ex-

haie continuellement par l’acte de la respiration; c’est, en un mot, la vapeur aqueuse de l’haleine.

La membrane muqueuse pulmonaire ou bronchique est le siège et l’agent de la transpiration pulmonaire.

« On croit, disent Richerand et Bérard, que la quantité de la transpiration pulmonaire est égale à celle de la transpiration cutanée (quatre livres en vingt-quatre heures). Ces deux excrétions se suppléent réciproquement : lorsqu’il sort beaucoup d’eau par l’exhalation pulmonaire, la transpiration cutanée s’échappe en moindre quantité , et vice versa. Les corps de MM. Delaroehe et Berger, couverts de la tête aux pieds d’un vernis à l’esprit de vin, dans la vue de retenir la transpiration cutanée dans un bain d’étuve, ont perdu de leur poids comme s’ils n’eussent point fait usage de ce vernis, la vapeur qui ne pouvait en sortir par les exhalants cutanés ayant pris son issue par les voies pulmonaires. »

On voit d’après cela que le rapport de la transpiration cutanée à la transpiration pulmonaire est notablement différent de celui que nous avons donné précédemment. C’est une nouvelle preuve de l’excessive variabilité de ces excrétions éliminatoires et dépuratives, par conséquent de la mobilité des expériences physiologiques et de l’inconstance de leurs résultats et de leurs produits. La transpiration pulmonaire provient du sang veineux, et n est qu’un mélange de gaz acide carbonique et d’une sérosité albumineuse à l’état de vapeur aqueuse , visible ou invisible, suivant le degré de température atmosphérique.

Il ne faut pas confondre la matière de la transpiration pulmonaire avec les mucosités que sécrètent les bronches et la trachée-artère, et qui forment la matière des crachats.

Les membranes muqueuses des voies digestives exhalent des mucosités destinées à la lubrification de ces or-

ganes. Cette sécrétion est souvent considérablement augmentée et constitue un véritable état maladif, comme la dyssenterie et les diarrhées muqueuse et séreuse. La membrane muqueuse des organes de la génération dans la femme n’exhale que de simples mucosités, meme pendant l’acte du coït, et jamais de véritable liqueur spermatique, comme on l’a cru pendant longtemps. On ne trouve chez elle aucun organe destiné à la sécrétion de ce dernier fluide, comme nous le verrons ailleurs.

Des sécrétions séreuses et synoviales.

Ces sortes de sécrétions ont lieu dans les mailles du tissu cellulaire et dans les cavités splanchniques, c’est-àdire dans les parties qui ne communiquent point avec l’extérieur, comme dans les sécrétions précédentes. Le siège, ou si l’on veut les agents ou les organes de ces sécrétions, ce sont les membranes séreuses, comme la plèvre , le péritoine, etc., et le tissu cellulaire; leur matière est la sérosité ou le sérum, qui est un liquide aqueux, limpide, transparent, jaunâtre, inodore et légèrement salé. Il est composé presque entièrement d’albumine et de quelques substances salines, telles que sous- carbonate de soude, des phosphates, du soufre, etc.; il est coagulé par la chaleur ; c’est l’eau qui forme les hvdropisies, soit générales, soit du ventre, de la poitrine, etc. La quantité de cette humeur devient quelquefois très- considérable ; mais cette accumulation n’a lieu que dans le cas où l’équilibre est détruit entre l’exhalation et l’absorption. Dans cet état anormal , l’exhalation ou la sécrétion étant toujours active, et l’absorption nulle, il en résulte une ac-

cumulation plus ou moins considérable de sérosité , qui constitue la condition morbide ou pathologique qu’on appelle hydropisie. On a vu des hydropisies générales où il y avait peut-être trente à quarante kilogrammes de liquide épanché dans les lames du tissu cellulaire.

On a observé aussi certaines hydropisies ascites contenir de vingt à trente litres de sérosité, et quelquefois même davantage.

L’exhalation qui a lieu dans les articulations produit un liquide visqueux qu’on appelle synovie ; c’est une liqueur lubrifiante qui a pour but de favoriser le mouvement des os et de faciliter le jeu des surfaces articulaires.

§ VI

, Des sécrétions adipeuse et médullaire.

Le tissu cellulaire, qui se trouve dans presque toutes les parties du corps , est l’organe sécréteur de la graisse ; ce produit est constamment composé de deux principes immédiats, la stéarine et Yélaîne. La graisse est fort peu animalisée; elle a beaucoup d’analogie avec les huiles végétales, ne contient que de l’oxygène avec beaucoup d’hydrogène et de carbone, et très-peu d’azote. Elle est insoluble dans l’eau et plus légère que ce liquide : c’est en vertu de cette légèreté spécifique de la graisse que les personnes grasses ont beaucoup plus de facilité à se tenir à la surface de l’eau que celles qui se trouvent dans des conditions opposées. (Voyez la natation.)

Dans un adulte d’un embonpoint ordinaire, la graisse fait à peu près la vingtième partie du corps. Chez des personnes qui mènent une vie sédentaire et dont la digestion et l’absorption sont fort actives, le poids de la graisse

peut égaler celui de la moitié du corps et môme davantage, comme on le voit surtout dans les pays froids et humides. On sait que la polysarcie ou l’obésité est plus fréquente en Angleterre et en Hollande ; on l’observe rarement dans les régions chaudes, où l’on ne voit guère que des hommes secs et maigres, nerveux ou bilieux. D’autres causes, comme la saignée, la castration, le sommeil, peuvent encore favoriser la polysarcie, en ralentissant le mouvement circulatoire et en frappant de torpeur et d’atonie la fibre du système cellulaire ; celui-ci , ne réagissant plus assez énergiquement, se distend et se remplit d’énormes collections adipeuses.

La graisse parait êlre une espèce de nourriture de réserve destinée à l’entretien de la nutrition alors que l’alimentation et la digestion soid. impossibles, comme dans les maladies aiguës ; c’est un fait qu’on contaste encore particulièrement chez les animaux dormeurs. « Les loirs et les marmottes acquièrent un embonpoint prodigieux pendant la saison de l’automne, puis s’enferment sans provisions dans leurs terriers pour y vivre pendant six mois d’hiver, aux dépens de la graisse qui surcharge tous leurs organes. Elle se trouve principalement ramassée dans le bas-ventre, où les épiploons forment des pelotons graisseux d’un très-gros volume. Lorsqu’au printemps l’engourdissement cesse et qu’ils se réveillent de leur sommeil, ils sont pour la plupart réduits à un état de maigreur extrême. » (Richerand.)

La surabondance d’exhalation graisseuse est généralement plus nuisible qu’utile; c’est même un caractère d’asthénie ou de faiblesse, et quelquefois une source de maladies. Les personnes très-grasses respirent difficilement et sont hors d’haleine au moindre mouvement , ce qu’il faut attribuer à un amas de graisse qui entoure le cœur et en gêne les mouvements, c’est-à-dire la circulation et par

suite la respiration. Souvent une autre cause de dyspnée vient se joindre aux précédentes, c’est le défaut de jeu ou d’abaissement du diaphragme causé par l’obésité abdominale.

La graisse, comme mauvais conducteur du calorique , sert aussi à conserver la chaleur animale. On sait, en effet, que les personnes polvsarques ou chargées d’un embonpoint excessif endurent facilement les froids les plus âpres et les plus rigoureux. (Voyez ce que nous avons dit sur les corps gras, comme préservatifs du froid, page 251.) Les quadrupèdes des régions polaires sont en général remarquables par leur vaste panicule graisseux. On connaît aussi l’exubérance adipeuse et huileuse des cétacés , des baleines, des phoques, etc.

La sécrétion médullaire , ou la formation de la moelle, a pour organe sécréteur la membrane médullaire qui tapisse l’intérieur des os longs. La moelle est une humeur grasse, huileuse, blanchâtre ou jaunâtre qui a beaucoup d’analogie avec la graisse; elle parait avoir pour usage de nourrir et d’humecter le système osseux, etc.