CHAPITRE VI

PERCEPTA. Ce sont toutes les choses qui regardent le moral de l’homme, c’est-à-dire les fonctions sensoriales, intellectuelles, morales et affectives ou les passions, auxquelles nous avons ajouté le sommeil et la veille (1).

Comme nous avons déjà louché toutes ces matières dans la première partie de la Physiologie , à laquelle nous renvoyons le lecteur, nous ne parlerons dans ce chapitre que des choses qui sont strictement du domaine de l’hygiène.

Fonctions sensoriales, intellectuelles, morales et sociales.

Pour maintenir les sens et l’entendement à leur type normal , et surtout pour en augmenter l’activité , il est nécessaire de donner à ces fonctions une mesure d’exer-

(1) C’est pour nous conformer à notre cadre physiologique que nous avons placé ici le sommeil et la veille, c’est-à-dire qu’à l’exemple des physiologistes nous avons rangé le sommeil et la veille dans le chapitre des fonctions cérébrales. Nous ne pouvons donc admettre ici la classitication de l'illustre professeur Halle, qui a mis le sommeil et la veille dans les gesta. Les savantes leçons de cet homme célèbre ne nous ont pas moins été d’un grand secours pour la composition de ce petit traité d’hygiène pratique.

d’hygiène pratique

cice proportionnée à leur intensité physiologique, et qui n’amène jamais la souffrance ni la fatigue des organes; car toute excitation violente et démesurée est suivie d’une faiblesse et d’un collapsus consécutifs; de la même manière que tout travail modéré, sans souffrance ni fatigue notable, laisse dans les organes une impression tonique, un ton de vitalité et un caractère d’énergie et de vigueur nouvelles; c’est une conséquence de cette grande loi physiologique : que tout système organique se développe et se fortifie par l’exercice, et s’engourdit et s’affaiblit par l’inaction. Au moral donc, comme au physique, tout ce qui n’est point excité ou exercé tombe dans la torpeur et la stérilité. L’intelligence humaine ressemble à un champ : si elle n’est point cultivée, elle demeure stérile et ne produit rien; si elle est Irop cultivée, elle s’épuisera, s’usera et sera également frappée de stérilité , comme une terre qui produit toujours, et ne se repose jamais.

L’ordre à suivre dans l’éducation sensoriale , intellectuelle, morale et sociale de l’homme, n’est tout simplement que l’ordre physiologique ou naturel, c’est-à-dire celui des développements successifs et progressifs des facultés de l’âme.

C’est d’après ce principe qu’il faut commencer l’éducation morale ou l’éducation proprement dite , dès la première enfance, avec l’éducation de la parole. L’une et l’autre sont nécessaires à l’homme ; elles sont dans sa nature et dans son essence, c’est-à-<jire qu’elles sont d’une nécessité physiologique. Les facultés qui se développent les premières chez l’enfant sont les fonctions sensoriales et la mémoire. Parlez donc à l’enfant, et par images, comme aux peuplades dites sauvages, et par les mots du langage ordinaire, que peu à peu, à l’aide de sa mémoire naissante, il répétera, apprendra et comprendra. Dès que la raison de l’enfant jettera ses premières lueurs, montrez-

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lui le vrai et le beau , et déposez insensiblement dans sa faculté principale , la mémoire, les notions du langage et des premiers et plus simples enseignements du Catéchisme, c’est-à-dire la connaissance cl l’amour de Dieu et du prochain; car tout est là, c’est là tout l’homme : Hoc estomnis homo (Eccl.); c’est le p orrounum necessarium; c’est l’homme intellectuel, moral et social. Ainsi la parole, la connaissance et l’amour de Dieu et du prochain , sont les trois attributs nécessaires de l’humanité, sans lesquels l’homme ne peut exister, ou du moins n’existerait que comme être humain purement physique (vrai sauvage), comme les sourds - muets sans aucune éducation , comme les petits enfants (1), doué comme eux de la capacité de devenir, par l’éducation morale, un homme normal et physiologique, c’est-à-dire un être intellectuel , moral et social.

Maintenant, quant à l’instruction naturelle ou purement humaine, qui est une nécessité du second ordre, établie pour le parfait développement et l’utilité de la société, il faut la faire progressivement, suivant l’évolution successive des facultés intellectuelles de l’enfant, il faut le dire ici, généralement l’on commence cette instruction beaucoup trop tôt, à un âge trop tendre. Tout aujourd’hui est avancé et prématuré, non-seulement dans l'ordre intellectuel, mais encore dans presque toutes les choses naturelles et usuelles de la vie. On appelle à son aide la science; on tourmente les arts pour hâter et multiplier les jouissances ou les voluptés matérielles; on se hâte de vivre et de jouir, car le temps presse et fuit; on ne travaille plus pour l’avenir, on ne travaille que pour le présent et pour soi. On remarque même ce besoin effréné de jouir jusque dans l’architecture ou la manière deconslruire les maisons d’aujourd'hui : on les bâtit généralement avec

(1) Infans, non parlant.

d’hygif.ne pratique

une célérité et une légèreté absolument incompatibles avec la solidité et la durée. Si nous passons de l’architecture à l’ agriculture j nous verrons une autre grande aberration qui consiste à abattre partout les bois de construction, sans songera les remplacer par des plantations nouvelles : à la vue d’une telle imprévoyance, la marine commence à concevoir les plus justes et les plus sérieuses alarmes (i); on devrait se souvenir de la vieille prédiction de Sully : La France finira par périr faute de bois. En second lieu, ce déboisement, surtout dans le midi de la France, est une des causes de ces terribles inondations qui y causent maintenant, presque tous les ans, les plus grands et les plus déplorables désastres (1840 et 1843).

A voir ainsi les pauvres humains s’agiter et se ruer sur les choses matérielles et présentes, il semble qu’un vif pressentiment de la (in de toutes choses les pousse fatalement dans la carrière difficile de la vie. On veut jouir à tout prix, à temps et à contre-temps, per fas et nefas, dûton même abréger ses jours. Et, en effet, tous les jours on

(I) En vertu d’une loi spéciale, on devrait ordonner des plantations d’arbres, d'arbrisseaux, de haies, etc., sur les bords de la plupart des grandes routes, surtout dans les pays de montagnes. Cette mesure produirait trois grands avantages, savoir : «l» de faire venir beaucoup de bois sans aucune dépense de terrain ; 2" de soutenir les bords des chemins et d’en empêcher les éboulements ; 3° de servir de parapet aux routes, particulièrement dans les montagnes, et de prévenir d'affreux malheurs. Ces plantations n’empêcheraient pas l’aération et le dessèchement des routes, au moins de celles pratiquées sur les montagnes, où elles ne seraient faites que d’un seul côté, et où d’ailleurs les eaux ne peuvent s’arrêter. 11 est impossible de n’ètre pas saisi de frayeur, quand, en voyageant dans les Pyrénées et dans les Alpes, on se voit suspendu au-dessus des précipices et des abîmes effroyables, dans des chemins étroits, mal entretenus, et le plus souvent sans parapets... Un accident ordinaire, qui serait sans grande conséquence dans la plaine, peut faire rouler une voiture dans des profondeurs qu’on ose à peine mesurer des yeux. Et malheureusement de pareils sinistres arrivent encore tous les ans en France malgré toutes les inventions et tous les progrès matériels de notre siècle.

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le fait. Le mot de Sénèque est aujourd'hui bien véritable : Non accepimus vitam brevem, sedfacimus.

11 en est à peu près de meme dans l’instruction des enfants. Les parents, bien mal avisés, veulent jouir aussi de la précocité intellectuelle de leurs enfants; ils veulent avoir de petits savants à dix ans, et ils auront des hommes imbéciles ou stupides à vingt-cinq.

Il faut donc laisser l’organisme se développer, le physique se fortifier ; en un mot, il ne faut point user les organes et surtout le cerveau avant leur évolution normale, ou du moins leur développement suffisant. Le moral suit le physique. Si vous comprimez le dernier, si vous en empêchez intempestivement le développement, le premier pourra bien donner quelques belles et précieuses espérances; mais elles ne seront que séduisantes et vaines, c’est-à-dire qu’elles seront sans réalisation et sans avenir.

Travaux intellectuels chez l'homme adulte. — Nous n’avons ici à considérer que la mesure des exercices de l’esprit et non l’âge des sujels. 11 est certain que tous les accidents déterminés par les excès dans les éludes ou les travaux intellectuels procèdent du cerveau, qui est l’atrium mortis , comme dit M. Réveillé-Parise. A capite finit omne malum. (Fernel.) Nous ne pouvons entrer dans le détail de toutes les variétés et nuances des accidents qui peuvent avoir leur source dans le système cérébral ; nous nous bornerons à un seul, mais il est terrible et formidable, et malheureusement assez ordinaire aux grands penseurs : c’est l’apoplexie. Pétrarque , la Bruyère, Daubenton , Spallanzani, Monge, Cabanis, Corvisart et une foule d’autres savants ou d’hommes célèbres, ont été enlevés par cette terrible et fréquente maladie. M. Réveillé- Parise rapporte que Napoléon, qui craignait l’apoplexie , demanda un jour à Corvisart, son premier médecin, quelques idées positives sur cette maladie. « Sire, lui répondit

d’hygiène pratique

Corvisart, l’apoplexie est toujours dangereuse, mais elle a des symptômes avant-coureurs. 11 est bien rare que la nature frappe sans avertir d’avance. Une première attaque , presque toujours légère, est une sommation sans frais; une seconde, beaucoup plus forte, est une sommation avec frais ; mais une troisième est une prise de corps. »

Quels sont donc maintenant ces symptômes avantcoureurs qui viennent nous avertir que , dans le silence du cabinet , on médite, contre la tête des penseurs, une sommation avec ou sans frais, ou peut-être même une prise de corps.

Généralement , après de longues et fortes contentions d’esprit, on éprouve à la région frontale un sentiment de gêne , de pesanteur ou de douleur quelquefois même assez vive, et différents autres symptômes qui annoncent que le cerveau est devenu le centre d’une fluxion, d’un raptus sanguin, ou un foyer d’irritation nerveuse; on ressent des bouffées de chaleur à la figure, des battements artériels, des élancements dans la tête, étourdissements, vertiges, éblouissements, diminution ou trouble dans la vue; on est fatigué de longues et opiniâtres insomnies, etc. Mais ce que l’on éprouve le plus ordinairement, c’est la gêne ou la douleur profonde et sourde à la région frontale. Or c’est précisément ce que nous sentons actuellement nous -même, tout en écrivant nunc et Idc sur la matière. Mais, comme nous n’avons nulle envie de nous laisser faire une sommation quelconque, même sans frais, nous allons nous bâter d’y mettre fin en terminant fout cet ouvrage. Encore quelques pages donc, et tout sera fini.

Pour faire cesser cet éréthisme cérébral , cette lassitude de l’esprit , et prévenir peut-être une attaque d’apoplexie chez les sujets sanguins, ou une fièvre nerveuse grave, une affection cérébrale chez les sujets nerveux, rien de

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mieux assurément , indépendamment de la suspension de l’action de la cause, que d’exercer fortement le système musculaire et de réveiller la contractilité engourdie. Ainsi, êtes -vous tombé dans une intempérance intellectuelle notable? faites faire à votre esprit quelques jours de diète, administrez à votre corps une bonne dose d’exercice, et purgez-le, s’il le -faut, avec une mesure convenable de lassitude et de fatigue , c’est-à-dire qu’il faut, par l’exercice corporel actif, la marche , etc., appeler , comme nous l’avons déjà dit ailleurs , l’afflux sanguin et l’influx nerveux dans les membres, ou rétablir l’équilibre entre les forces nerveuses sensitives et les forces motrices agissantes, ou, en d’autres termes, entre la sensibilité et la contractilité, entre sentir et agir, penser et travailler. L’une de ces deux choses ne s’accroît qu’aux dépens de l’autre, ou le superflu de l’une est le nécessaire de l’autre (1). Aucun physiologiste, selon nous, n’a mieux développé ces grands principes que M. le docteur Réveillé-Parise.

La sobriété, la tempérance, je dirais presque le jeûne, qui élève l’esprit, mentem elevat, sont des vertus ou des qualités essentielles aux hommes qui exercent fortement leur intelligence. Les plus profonds penseurs , les plus puissants génies, ont presque toujours pratiqué ces tutélaires vertus. On connaît la philosophie de Pythagore : Newton , dit - on, dans ses grands et admirables travaux, ne se nourrissait que de pain trempé dans un peu de vin.

C’est dans ces sources pures et vives que nos âmes , amollies par le plaisir, et nos intelligences , offusquées par les vapeurs de la sensualité et de l’intempérance ,

■ (I) On trouvera dans notre Thérapeutique appliquée , à l'article Paralysie,

des moyens plus directs pour se préserver des récidives des attaques apoplectiques.

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vont se retremper pour y ressaisir toute leur vigueur et toute leur activité premières. C’est souvent dans le jeûne, l’abstinence et le silence des passions que naissent les plus hautes pensées et mûrissent les plus mâles conceptions.

L’état de vacuité gastrique que produit le jeûne laisse à l’esprit toute sa liberté, excite les facultés intellectuelles et leur imprime une force et une vivacité toutes nouvelles; tandis que la plénitude des copieux repas les enchaîne, les stupétie et les paralyse en quelque sorte. J’en appelle ici à l’expérience de chacun : nulle aptitude aux travaux intellectuels après une ample réfection. Alors le système digestif devient un centre de fluxion et un foyer d’innervation ; l’estomac appelle à lui de toutes parts les forces vitales pour l’accomplissement d’une fonction très- importante à l’économie animale. Cette centralisation est déterminée par la présence des aliments dans l’estomac, toujours d’après ce principe : ubi stimulus, ibi fluxus. Nous l’avons déjà dit quelque part, nous le répétons ici : on ne peut bien remplir en même temps deux fonctions importantes sans préjudicier à l’une des deux : on ne peut à la fois bien digérer et bien penser. De là le danger pour la santé de se livrer aux travaux de l’esprit immédiatement après le repas. C’est pourquoi aussi on est plus apte à l’étude et à la méditation le matin à jeun, parce que, outre que l’esprit s’est reposé, l’estomac se trouve dans un état de vacuité à peu près complet.

Pythagore avait institué l’abstinence de la viande pour faciliter davantage les opérations intellectuelles; cardes esprits affaissés sous le poids de la chair et du sang sont naturellement lourds et rampants; ils ne sauraient s’élever à la région pure des vérités intellectuelles; ils ne saisissent guère que les choses matérielles, visibles et lan-

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g'iblcs : leur obésité, comme dit M. Réveillé - Parise , « obscurcit l’âme en rendant plus épais les murs de sa prison. » Manger, boire, dormir et engendrer : voilà à peu près toute leur philosophie. Voyez tous ces Apicius, ces gastronomes rubiconds, ces épais Vitellius, qui s’emplissent de viandes et de vins plusieurs fois chaque jour, engloutissent sans cesse , vomissent et mangent encore. Leur cervelle, encroûtée par un sang épais, noir et stagnant, ne leur permet pas de lier deux idées ensemble; ils sont d'une nullité complète. Nous le répétons, manger, boire, dormir, digérer et engendrer à la manière des brutes : voilà leur noble destinée, voilà leur dernière fin!

Voilà pourtant l’homme, ce roi de la création, cette haute intelligence faite à l’image de Dieu , ce dominateur du globe, ce maître des animaux, qui se dégrade, se ravale et se vautre avec eux dans la fange et dans la boue! « O la vile créature que l’homme, et abjecte, s’il ne se sent pas soulever par quelque chose de céleste ! »

( Montaigne. )

§ II

Traitement hygiénique des passions.

Nous avons déjà indiqué dans un autre ouvrage les moyens de combattre les passions. Nous ne dirons donc ici que quelques mots qui se rattachent plus directement à notre sujet.

Il est certain que l’exacte observation des règles de l’hygiène contribue puissamment à la destruction de plusieurs passions, surtout de celles qui ont pour objet les voluptés charnelles ou les plaisirs des sens. Eh bien! cela

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étant, faites-leur une salutaire diversion par l’exercice corporel, le travail, la fatigue, la gymnastique, la chasse, etc. Ces stimulations physiques appelleront dans le système musculaire l’influx nerveux et l’afflux sanguin ; et outre qu’elles tueront net la mère de tous les vices, l’oisiveté , elles préviendront les congestions sanguines dans les viscères, et les concentrations et les surexcitations nerveuses dans les foyers vitaux (centres nerveux), c’està-dire qu’elles tendront à éloigner du cerveau le sang, la chaleur, l’éréthisme nerveux, et ainsi elles s’opposeront à l'exaltation de la sensibilité et à toutes ses aberrations et perversions. De plus, par là on imprimera une nouvelle direction aux idées, on changera les goûts et les affections , et on leur donnera un caractère plus doux et plus moral. D’un autre côté la sensibilité érotique s’émousse par la fatigue et le travail, de la gymnastique ou de la chasse; nous l’avons déjà dit, Diane est l’ennemie de Vénus; et d’ailleurs le sentiment vif et irréfrénable de la faim qu’excite la fatigue corporelle fait taire le cri de la volupté charnelle, et porte plutôt à la frugalité qu’à une alimentation recherchée et luxuriante.

11 est certain que les sociétés cle tempérance établies en Amérique et en Écosse ont déjà produit de fort beaux résultats. Il vaudrait mieux sans doute qu’on devint sobre et tempérant par des principes plus relevés, par des motifs religieux et moraux ; mais c’est toujours un grand avantage, qu’il faut accepter comme un bienfait que nous offre l’hygiène, et qu’il faut faire tourner’au profit de la morale publique. Dès 1829 on a remarqué aux États- Unis une diminution notable de la mortalité. Les crimes, dit- on, sont devenus moins fréquents, et le goût et l’amour du travail ont succédé aux passions abrutissantes.

Les vertus morales ou même hygiéniques , si l’on veut

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ont le grand avantage de détacher l’homme des plaisirs de la chair et des sens , et on sait que les hommes sont d’autant plus propres et plus disposés à la pratique de la vertu qu’ils sont moins sous l’empire des sens. Plus on est privé des satisfactions extérieures et sensoriales, plus on se replie en soi-même ; et plus on pénètre dans le sanctuaire de son intérieur, plus on approche du chemin de la vérité.

La privation du sens de la vue a rendu quelques individus plus moraux et plus religieux. Et c’est d’après ces principes, au moins en partie, joints à la considération des effets salutaires produits par la vie frugale , qu’on a établi aux États-Unis le nouveau régime pénitentiaire qu’on regarde comme une institution modèle en ce genre. L’isolement des prisonniers, d’après ce nouveau système, les met non-seulement à l’abri de la contagion du crime ou du mauvais exemple, mais les place encore dans la situation morale la plus propre à les faire rentrer en eux-mêmes et à leur faire rappeler , en présence de leur inexorable juge, leur conscience, un long et triste passé à réparer. A ce moyen tout moral on en ajoute un autre pris dans l’hygiène physique, un régime purement végétal. C’est un moyen de moralisation qui abat la fougue impétueuse des passions, paralyse la fureur frénétique et dompte enfin les caractères les plus fiers et les plus farouches. Larochefoucauld-Liancourl avait déjà remarqué depuis longtemps qu’une nourriture frugale, composée de seigle et de miel , contribuait pour beaucoup à la moralisation des prisonniers d’Amérique.

Si un régime stimulant rend fougueux, irascible et violent (t), une diète contraire et toute végétale doit

(I) Achille , comme dit la Fable, nourri par le centaure Chiron de moelle de lions et de tigres, veut, tout emporter par la violence des armes, et s'arroger brutalement et insolemment tous les droits.

d’hygiéne pratique

adoucir les caractères âpres et durs, et contribuer puissamment à cette douceur et à cette innocence de mœurs qu’on admire tant chez les brahmanes de l’Inde , et qu’on a trouvées bien plus ravissantes encore chez les anciens sotitaires de la Thébaïde. Combien n’a -t- on pas vu d’hommes colères, emportés par un paroxysme de fureur, ou d’animaux furieux, adoucis sur-le-champ par de copieuses saignées? Voltaire rapporte que l’intrépide Charles XII perdit son audace et son indomptable témérité dans la fièvre qui accompagna la suppuration de sa plaie. Il faut mettre de l’eau dans son vin, dit- on d’un homme irascible et fougueux. Les anciens Péruviens , au rapport de Virey, supposaient qu’une herbe qu’ils appelaient calancaptl possédait la vertu de faire tomber sur-le-champ la colère quand on en mâchait ; elle était douce, et montrait par là qu’on ne guérit la fureur qu’avec le remède de la modération. «C’est encore ainsi, ajoute le même auteur, qu’un verre d’eau fraîche bue dans la colère la calme bientôt en arrêtant l’émotion nerveuse des plexus qui environnent l’estomac : et, en effet, on devient irascible parla faim ou étant à jeun, ou en prenant des substances âcres , parce que l’estomac est plus agacé alors; ce que les anciens ont bien connu, puisqu’ils disaient stomachari, se courroucer.

Il faut convenir cependant que les ressources matérielles de l’hygiène, toutes bonnes et utiles qu’elles sont pour combattre certaines passions, sont peu de chose, ont peu de puissance si on les compare à celles que nous offrent la philosophie morale , et par-dessus tout la pratique exacte de la religion catholique. Nous en avons parlé dans un autre ouvrage. Voyez encore dans celui-ci : Influence du physique sur le moral , p. 371.

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§ III

Sommeil et veille.

Le sommeil et la veille sont des fonctions qui impriment à l’économie une des plus puissantes et des plus durables modifications. « Quiconque, dit M. le docteur Réveillé-Parise, exerce ces fonctions régulièrement, assure et affermit sa santé. » Se coucher régulièrement de bonne heure et en tout temps, se lever de grand matin est une des plus importantes lois de l’hygiène; c’est une des principales conditions de santé et de longévité, non-seulement sous le rapport purement physique et matériel, mais encore sous le rapport intellectuel et moral. C’est avec raison que Hufeland dit : « L’homme ne jouit jamais du sentiment de son existence avec autant de pureté et de perfection que par une belle matinée; celui qui ne profite pas de ce beau moment perd la jeunesse de sa vie. » Un autre auteur, J. Westlev, s’exprime ainsi : « Se coucher de lionne heure, se lever de bonne heure, donnent à l’homme santé, richesse et sagesse. »

Le sommeil normal et physiologique est sans contredit le plus puissant moyen de restauration et de conservation de la vie de l’homme. « S’il est vrai , dit le docteur Réveillé-Parise, que le sommeil est une sorte de mort intermittente pour les facultés de l’intelligence , il s’en faut bien qu’il en soit ainsi pour les fonctions intérieures. Loin de ressembler à la mort, il donne , au contraire , à la vie une impulsion nouvelle. Que de fonctions s’exercent pendant ce repos vivifiant! La réparation nerveuse, la perfection de la digestion , le complément des nutritions , l’activité des absorptions, l’égale répartition du sang, l’abaissement de la température de ce fluide et de l’écono-

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mie , abaissement si propre à calmer cet état d’agitation de la journée, qu’on appelle la fièvre du soir, etc. Comptez, pesez ces avantages du sommeil, et vous apprécierez sa bienfaisante influence sur l’économie. Somnus, labor visceribus, dit Hippocrate; vérité physiologique incontestable.»

Si le sommeil est trop prolongé, il énerve et paralyse à la fois le physique et le moral de l’homme. Le corps se charge d’un embonpoint inutile. Tissot parle d’une femme de quatre-vingt-treize ans dont les rides se remplirent par un séjour continuel au lit, joint à un bon régime. La contractilité musculaire s’engourdit; on devient mou , lâche et paresseux. L’esprit, étouffé par la chair, tombe dans la torpeur et l’hébétude; la mémoire s’affaiblit, l’imagination se refroidit et s’éteint; en un mot, toute l’activité intellectuelle faiblit, s’émousse et s’efface.

Le défaut du sommeil ou un sommeil insuffisant est encore plus nuisible à la santé. On connaît tous les dangers des veilles indéfiniment prolongées. Elles font maigrir, pâlir, paralysent plus ou moins les fonctions digestives, troublent la nutrition et portent une atteinte profonde au système nerveux et à toute l’économie.

En général, les personnes faibles et délicates, les femmes et les enfants ont plus besoin de sommeil que les hommes adultes, forts et robustes. Mais la plupart des femmes qui en abusent (et le nombre de ces dernières n’est pas minime) deviennent sujettes aux maux de nerfs, aux hémorragies utérines, aux hémorroïdes, aux flueurs blanches, etc. Les hommes bilieux et mélancoliques dorment généralement peu : cinq à six heures leur suffisent ordinairement. Au reste, l’habitude, qui est une si grande puissance modificatrice de l’économie humaine, est souvent en ce point la suprême loi. On voit des individus qui se portent parfaitement, et qui pourtant ne dorment que quatre à cinq heures par jour.