DE L'INFLUENCE DE LA DURÉE ET DE L'INTENSITÉ DE LA LUMIÈRE

SUR LA PERCEPTION LUMINEUSE Par MM. Ant. Breguet et Ch. Richet.

On admet généralement que la lumière est toujours perçue, même si sa durée est très courte, et on cite, non sans raison, l'exemple de l'étincelle électrique, qui ne dure le plus souvent qu'un temps inappréciable, et qui est cependant toujours aperçue.

Cette opinion ne nous a pas paru complètement fondée, et, guidés par des faits que l'un de nous a eu l'occasion d'exposer ailleurs', nous avons pensé qu'il fallait tenir compte pour la perception lumineuse non seulement de la durée et de l'intensité de la lumière, mais encore du rapport de ces deux facteurs.

Si l'on recherche quels sont les expérimentateurs ayant traité cette question, on ne trouve pas qu'ils aient envisagé

1. Ch. Richet, Recherches sur la sensibilité. Thèse de doctoral. Paris, 1877.

ANT. HHKf.UET ET CH. EUCHET.

sous cette forme simple le problème qui nous occupe. Rood1 admet qu'une durée de 0,000,000,004 de seconde suffit pour que la lumière soit perçue, ce qui ne constitue pas une solution satisfaisante. Kunkel* a cherché le temps nécessaire pour qu'une sensation de couleur atteigne son maximum. Ses expériences l'onl conduit à admettre qu'il y a un rapport entre la durée et l'intensité; mais il n'applique pas ce résultat

aux cas où la durée et

l'intensité sont assez faibles pour que la sensation soit nulle, et il suppose alors que ses déterminations sont dans les limites de l'erreur expérimentale. Il pense, en outre3, que, si l'on représente par une courbe l'excitabilité de la rétine, la tangente à l'origine est presque la même pour des lumières d'intensités différentes.

Pour vérifier nos conjectures théoriques, il nous fallait un appareil capable de produire des éclairs de durées de plus en plus courtes, et la disposition de notre appareil est représentée figure 54. Le noyau de fer doux de l' électro-aimant E, ayant plus de masse que celui de l'électro-aimant e, il conservera pendant plus longtemps son magnétisme.

Lorsque le courant qui attire les armatures cesse de passer

Fig. 54.

E, e. Electro-aimants.

P, p. Armatures des électro-aimants E, e.

R, /•. Ressorts antagonistes.

S, Levier en aluminium obturant le faisceaux

lumineux.