LA GESTATION SUR L’ÉCONOMIE DE LA FEMME

L’embryon humain ne peut guère être distingué que dix-neuf jours après la conception. A celte époque, on aperçoit , à l’endroit qui répond au cœur, un point rouge donnant des pulsations, et des lignes rougeâtres qui en patient, désignant les gros vaisseaux. De la troisième à la quatrième semaine, on peut déjà reconnaître la tète, qui est aussi grosse que tout le corps, et qui s’ offre sous la forme d'une vésicule , à parois trèsminces. Les membres supérieurs et inférieurs ne sont encore que des espèces de tubercules arrondis, et la longueur du fœtus est alors de quatre à cinq lignes. A six semaines, on commence à découvrir l’épine du dos. A deux mois, les diverses parties de la face se dessinent ; les yeux sont indiqués par deux points noirs; la bouche, le nez, les oreilles, sont apercevables; il eu est de même des bras , des jambes et des

cuisses : le fœtus a acquis deux pouces de longueur. Les organes génitaux se montrent à deux mois et demi ; ils sont alors construits sur un type uniforme , le type féminin. (Poy. l’opinion de Meckel que nous avons rapportée , chap. 111 , sect. I'*.) Enfin , à trois mois, on distingue parfaitement toutes les parties du fœtus , dont on peut même désigner le sexe. La tête , toujours très-grosse, forme encore la moitié de toute la masse. Le fœtus pèse environ trois onces. A quatre mois, les formes sc prononcent davantage ; les membres ont entre eux une étendue proportionnelle ; à cette époque aussi , les muscles exécutent déjà des mouvements sensibles. Les changements qu’on trouve au cinquième mois consistent dans l’accroissement rapide de toutes les parties. Le fœtus a acquis huit à neuf pouces de longueur; ses mouvements et sa pesanteur spécifique sont devenus plus manifestes. Alors seulement les gens de l'art peuvent préciser avec quelque certitude la nature du fruit de la conception. A sept mois, la vitalité du fœtus est plus grande ; sa longueur est de quatorze à quinze pouces. La peau, d’une teinte rosée, commence à se couvrir d’un fluide onctueux, qui forme, à l'époque de la naissance, cet enduit blanchâtre qu’on y remarque. Le fœtus a maintenant assez de vie pour pouvoir la conserver dans le plus grand nombre de cas ; il est reconnu viable. A huit mois, il a acquis la longueur de seize à dix-sept pouces; la peau est devenue plus consistante et plus claire ; elle se courre de petits poils courts, très-fins; les ongles sont devenus fermes, les cheveux longs et colorés. Enfin , à neuf mois, le fœtus est parvenu à sa maturité; il a de dix* huit à vingt pouces de longueur ; sa tête est grosse , mais ferme ; les os du cr.îne se touchent par leurs bords ; le poids du fœtus égale à peu près six livres un qilart ; mais toutes ces circonstances éprouvent beaucoup de variétés, et il n’est pas rare de voir des fœtus de six mois aussi volumineux que des fœtus à terme. Une observation remarquable a été faite par le professeur Chaussier sur un très-grand nombre d'individus , aux diverses époques de leur vie fœtale : eu les mesurant du sommet de la télé aux talons , le milieu de leur longueur répond à divers points de l’abdomen, selon leur âge ; à terme , quel que soit leur développement , le milieu répond exactement à l'ombilic ; à huit mois , il se trouve à quelques lignes au-dessus de l'ombilic ; à sept mois , un peu plus haut , et à six mois , il répond constamment à l’extrémité inférieure du sternum

DE LA GÉNÉRATION DE l’üOMMK.

Le fœtus n'est point en contact immédiat avec les parois de la cavité dans laquelle il se développe. Il est entouré, comme nous l'avons dit, de plusieurs membranes contenant un liquide particulier, dans lequel il se trouve plongé , et qui est très-propre à amortir les secousses qu'il éprouve de chaque mouvement de la mère. Ces membranes sont attachées à un point fixe de l'utérus, au moyen d’une substance spongieuse qui , ayant la forme d’un gâteau (placenta), en a reçu le nom. C'est du placenta que le cordon ombilical tire son origine , et c’est, conséquemment , par cet organe que la communication existe entre le fœtus et la mère.

Le placenta est formé par la réunion des villosités qui recouvrent le chorion; il ne commence à être apparent qu’après le premier mois. Lorsqu’il a acquis son accroissement , il se présente sous la forme d'un gâteau formé d’une substance assez semblable à une éponge, mince vers les bords, ayant dans son centre une épaisseur de douze à quinze lignes, et un diamètre de sept 1k huit pouces. Chaque fœtus a son placenta , de sorte qu'il y en a deux dans les grossesses doubles. Le plus souvent cependant, les placentas des jumeaux sont unis dans une certaine étendue de leur bord , mais les vaisseaux de l'un n'ont aucune communication avec ceux de l’autre. La surface par laquelle il est attaché à l'utérus est sillonnée ; son adhérence avec cet organe se fait par le moyen du tissu cellulaire (i). La surface du placenta qui correspond au fœtus est lisse, polie, et recouverte par le chorion et l'amnios; on y remarque un plexus d’artères et de veines qni est l'origine du cordon ombilical. Ces vaisseaux , en se divisant dans le placenta , ue vont point communiquer directement avec les vaisseaux de l'utérus, de sorte que le sang du fœtus est indépendant de celui de la mère , pour ce qui regarde sa formation et sa circulation , et il faut admettre que les radicules de la veine ombilicale viennent le puiser dans les cellules du placenta, où les artères utérines le déposent. Le placenta s’implante dans tous les points de la matrice; sa position ne donne lieu & des inconvénients que lorsqu’il est attaché sur l'orifice du col utérin , alors il en résulte des hémorrhagies qui ne s’arrêtent qu’après l'accouchement.

(I) Foy. A la fin de la V* partie, noie D , l’opinion de M. Martin Saint- Ange wr U formation du placenta de la femme, et de celui de pluaieur* autres mammifère*. %

Le cordon ombilical s’étend depuis le placenta jusqu’au nombril, sa grosseur varie dans les différents sujets; il est formé de deux artères et d'une veine dont le diamètre est plus considérable que celui des artères prises ensemble; ccs vaisseaux sont contournés les uns sur les autres. La veine ombilicale naît des radicules déliées qui s'élèvent en très-grande partie de la substance du placenta , et elle remplit les fonctions d'artère, puisqu'elle porte au fœtus le sang qui doit servir à son développement; les artères ombilicales font au contraire l’office de veines, puisqu'elles rapportent le superflu de la nutrition. La longueur du cordon, variable dans les différents sujets, est pour l’ordinaire de vingt fi vingt-deux pouces; quand il est plus long, les mouvements du fœtus y déterminent des anses et quelquefois des nœuds.

L’œuf formé ainsi par les membranes chorion et amnios renferme une quantité d’eau plus ou moins considérable, dans laquelle nage le fœtus; pour l'ordinaire il y en a de quinze à dix-huit onces : sa température varie de aq* à 3o*; sa pesanteur spécifique surpasse trèspeu celle de Peau. Le liquide amniotique est clair, transparent, d’une odeur fade, d’une saveur salée ; il mousse quand on l’agite. Vauquelin l’a trouvé composé presque entièrement d’eau, d'albumine, de soude, le muriulc de soude et le phosphate de chaux qu'il y a reconnus ne formant que douze millièmes de la masse totale. Le même chimiste , considérant que le liquide amniotique verdissait la teinture de tournesol , a été conduit à y soupçonner l'existence d'une petite quantité de matière alcaline ; il y a reconnu un acide particulier auquel il a donné le nom d'acide amniotique, leqnel acide , presque insensible dans les eaux de la femme, se trouve en très-grande abondance dans celles de la vache. Les usages des eaux de l'amnios ont évidemment pour clfet d’empêcher l’adhérence du fœtus avec les membranes, et de favoriser ses mouvements ainsi que le développement de scs parties.

La circulation chez le fœtus se fait d’une manière toute particulière. Elle n’est bien connue que depuis les expériences et les travaux de l’un de nous (M. Martin. Saint-Ange). La veine ombilicale, chargée des fluides qu'elle a puisés dans les cellules du placenta, après avoir traversé l'ombilic, s’enfonce dans la partie concave du foie. Là, un conduit particulier, nommé canal veineux, qui s’étend de la veine ombilicale à la veine-cave inférieure, détourne une partie du fluide charrié par la

DE LA GÉNÉRATION DE L’HOMME

veine ombilicale; l'autre partie est versée dans la veineporte, et va circuler dans le foie avec le sang qui revient du bas-ventre. Repris dans le foie par les veines hépatiques, il vient aussi sc rendre dans la veine-cave inférieure , qui le porte dans l'oreillette droite du cœur, où il éprouve un premier mélange : le trou de Dotal, qui établit une communication entre les deux oreillettes, fournit au sang un libre passage de l’oreillette droite dans l’oreillette gauche. De cette manière, le sang ne se rend qu’en très-petite quantité aux poumons, et celui que le ventricule droit y envoie , se rend & chaque contraction du cœur, au moyen du çanâl artériel, dans l'aorte inférieure. Il suit aussi de celte disposition que le sang veineux et le sang artériel se trouvent encore une fois mêlés chez le fœtus, par le moyen du trou de Dotal et du canal artériel. Lorsque l’orcillctlc gauche se contracte, elle pousse le sang qu'elle a reçu, soit de la veine-cave inférieure, soit des veines pulmonaires, dans le ventricule gauche, qui le distribue ensuite dans toutes les parties du corps, de manière que le sang poussé par le ventricule gauche gagne principalement les parties supérieures, tandis que celui qui a été poussé par le ventricule droit gagne , à travers le canal artériel, les parties inférieures.

Le développement du produit de la conception amène, dans l'état physiologique de la femme, des changements remarquables; clic en reçoit une secousse qui reteutit dans la plupart des organes. Ce n'est pas que les fonctions de ces derniers en soicntaltérécs ; bien au contraire, l’expérience journalière démontre que, pendant la grossesse, la femme est dans une excitation plus favorable que nuisible à leur exécution : en sorte que si, pour quelques femmes, la gestation est une maladie de neuf mois , il n’en est pas ainsi pour le plug grand nombre, qui jouit, à cette époque, de la plus brillante santé-

Nous avons vu qu’à l'instant de la copulation , l'utérus est excité à l'instar des autres organes génitaux , et entre comme eux en érection. Si la conception a lieu , la turgescence qui s’est manifestée se soutient , et l’utérus s'accroît insensiblement, en suivantdans son développement une progression régulière jusqu'à la lin de la grossesse. Alors cet organe, dont le volume, dans son élatdc vacuité , égalait à peine une poire , offre environ douze pouces de longueur, neuf pouces de largeur, et huit pouces et demi de profondeur.

Le poids inaccoutumé que l'utérus acquiert subite-

ment le force d’abord à descendre un peu dans l'excavation du bassin ; mais bientôt son corps devenant trop volumineux pour pouvoir y être coutenu , il s'élève graduellement du troisième au quatrième mois, en sorte que vers la fin de la grossesse le museau de tauche paraît seul dans le bassin. Alors aussi la matrice commence à proéuiiner plus ou moins, ce qui doit être attribué à la convexité que forme la colonne vertébrale en s’articulant avec le bassin. Celte saillie, qu’augmente encore la nécessité où est la femme de porter les épaules en arrière , afin d'assurer sa station , empêche le corps de s'élever en ligne droite, et tantôt le repousse en devant, sur la ligne médiane, contre les parois du bas-ventre , tantôt le force à se dévier, soit à droite , soit à gauche , sur les côtés de la colonne vertébrale.

D’après les idées que nous avons émises sur la cause des menstrues , leur interruption est une conséquence inévitable de la conception. Cela est si vrai que, si la conception a lieu pendant leur écoulement, celui-ci est arrêté immédiatement. M. Désorincaux fait observer cependant que l’effort hémorrhagique qui, dans l'état ordinaire , produit l'éruption du sang à chaque période menstruelle, continue d'être marqué, comme on le peut reconnaître, dit-il, aux modifications qu'éprouve le pouls, aux symptômes qui annoncent une congestion sanguine dans les vaisseaux utérins, à l'exacerbation des incommodités dont la femme sc trouve affectée. Les hémorrhagies utérines et l'avortement surviennent le plus souvent aux époques menstruelles.

Cependant toutes les parties constituantes de l’utérus reçoivent un accroissement marque. Hunier a cru voir les nerfs qui s’y distribuent devenir plus gros pendant la grossesse. Le sang y allluc eu plus grande quantité ; la circulation y est plus rapide , et le toucher y fait reconnaître une augmentation de chaleur. La nutrition prend une activité plus grande, afin de fournir à l'accroissement de lu substance de ses parois. La sensibilité de cet organe, fort obtuse dans l'état de vacuité, s'exalte nu point que la femme perçoit les plus légers mouvements du fœtus, qui, vers la fin de la grossesse , excitent parfois des douleurs très-vives.

Les changements dont l’utérus est le siège en déterminent d’autres dans les parties voisines. Cet organe , en s'élevant, refoule la masse des intestins grêles, dont une partie se place sur les côtés du bas-ventre , à gauche ordinairement, et l'autre est portée en arrière, audessus du fond de l'utérus. Les intestins poussent les

autres organes corttenus dans le bas-ventre , tels que l’estomac, le foie, etc., qui, s’appuyant sur le diaphragme, diminuent la cavité de la poitrine, et occasionent de la gène dans la respiration , en empêchant le libre développement des poumons. Cependant la paroi antérieure de l’abdomen est repoussée , distendue par l’augmentation de volume de la matrice, et il n’est pas rare que les femmes conservent après l'accouchement des traces plus on moins marquées des désordres que cette distension a occasioncsà la pean, aux muscles et au* antres parties qui forment cette paroi. Ces désordres consistent principalement en des mouchetures qui se remarquent à la peau du ventre et des mamelles. Ils fournissent , dans bien des cas , une probabilité fort grande pour l’existence d’une grossesse antérieure.

Mais ces phénomènes purement mécaniques ne sont pas les seuls que produise la grossesse, il en est d’autres qui sont dus h l’influence sympathique que cet organe exerce sur la constitution de la femme. Les premiers et les principaux se manifestent dans l’estomac: il n’est pas rare de voir des femmes éprouver des vomissements dès l’instant même de la conception ; la plupart, dans le commencement de leur grossesse , éprouvent des dégoûts , des nausées, des ptyalismes, phénomènes qui , après le troisième on le quatrième mois, sont remplaces par un grand appétit et par des digestions promptes et faciles. Si, vers la fin de la grossesse, les digestions deviennent pénibles et lentes, si les vomissements reparaissent, cela tient plutôt 2i la compression que l’estomac éprouve , car pour éviter cet inconvénient, il suffit de prendre de la nourriture en petite quantité et à plusieurs reprises dans la journée. Les varices et les dilatations veineuses qui se remarquent souvent chez les femmes enceintes, sont dues à la gêne qu’éprouve la circulation dans les Organes du bas-ventre et dans les membres inférieurs par le fait seul de l’accroissement du poids et du volume de l'utérus. La pression exercée par l’utérus sur la vessie détermine aussi ces fréquents besoins d’uriner que la femme éprouve dans les derniers mois de la grossesse.

On pense bien que les mamelles, essentiellement liées à l’action de l’utérus, sont, plus que tous les autres organes, soumises à son influence. Nous décrirons plus loin les grands changements dont elles sont le siège.

La grossesse détermine aussi chez les ffemmes une production plus abondante de chaletir; elles supportent le frôid avec là plus grande facilité, et il est rate'

qu’elles ne soient pas incommodées par tout ce qui ténd à augmenter la chaleur ou à empêcher qu’elle se dissipe. On n'a rien de précis sur les modifications que In grossesse imprime aux facultés intellectuelles etsen-

la sensibilité et une plus grande disposition au développement des affections nerveuses.

AKTICLE III, HISTOIRE DE L.l NAISSANCE OU DE

l’accouciiement.

D'après les lois établies par la nature, après neuf mois, de séjour dans le sein de sa mère, le fœtus a acquis tout le développement qui lui est nécessaire pour vivre par lui-même. Ce n’est guère qu’après cette époque qu’il est réellement viable, et si l’on observe quelquefois des enfants venus au inonde à sept mois de grossesse, c’est Ih une exception et non une règle, comme l'avaient prétendu les anciens, car à sept mois les fœtus viennent au monde faibles, souvent les yeux fermés, et ils passent toujours dans un état de souffrance les deux mois qu’ils auraient dû rester dans le sein de leur mère. Il n’existe pas de signes particuliers qui indiquent qu’un enfant est né viable ; ce n'est que par l’ensemble des signes de vie qu’il manifeste que l’on peut décider s’il est susceptible de vivre ou non. Un fœtus avant terme offre des membres incomplètement développés : la bouche et l’anus sont fermés, les ongles ne sont pas encore achevés. On conçoit que plus ces défauts d'organisation sont nombreux et importants, plus la probabilité de la vie diminue. D'un autre côté, on aurait tort de prononcer qu'un enfant nouveait-nc dont toutes les parties seraient parfaitement développées, serait mort ou non viable par cela seul qu’il ne donnerait, en naissant, aucun signe de vie, car quelquefois les nouveau-nés ne poussent aucun cri, ne font aucun mouvement, ne semblent exécuter aucune fonction, et cependant, après quelques 1 instants, ces apparences de mort se dissipent, les signes de la vie paraissent, et l’enfant fournit une longue carrière. L’expérience journalière a démontré qu’après le septième mois, le fœtus était viable ; ou a été même jusqu’à dire qu’à celte époque il l'était plus qu'à huit mois, erreur grossière qu’on fait pourtant remonter jusqu’à Hippocrate : il suffit, pour en faire justice, de considérer qu’on est d’autant plus apte à vivre que l’organisation est plus parfaite, et qu’un fœtus de huit" mois ayant acquis plus de développement que celui de 1

DE LA C^NêtlATIrtN DE I.’ HOMME.

1)E LA GÉNÉRATION DE l’bOMMR.

sept mois, il doit avoir nécessairement plus de chances de vie. Dans le plus grand nombre de cas, il est probable qu’avant la fin du septième mois un fœtus n’est point viable ; on aurait tort cependant de conclure de là qu’il ne l’est jamais. Martini cite l’exemple de Fortunio Liceli qui vint au monde avant la fin du sixième mois, sans donner aucun signe de vie. Son père ne perdit pas l’espoir de le conserver ; il le plongea dans du lait tiède : au neuvième mois, l’enfant fit des mouvements comme pour venir à la lumière , et il parvint à une heureuse vieillesse et à une grande science.

Mais jusqu’à quel temps peut se prolonger la grossesse? Pour décider la question de légitimité , les législateurs, d’accord avec les médecins les plus distingués, ont admis jusqu'à dix mois de grossesse. Les observations d'accouchement à dix mois sont cependant assez rares. Il n'est aucun fait qui démontre que l’accoucheincnt ait eu lieu à onze mois et à un an ; mais la nature est si bizarre, elle se joue tellement des lois qu’elle s'est imposées , qu’on hésite à penser qu’elle ne puisse pas prolonger, dans certains cas, 1a grossesse jusqu'à ces diverses époques.

Quoi qu’il en soit de toutes ces questions sur lesquelles nous reviendrons dans la troisième partie de cet ouvrage , lorsque le fœtus a séjourné assez longtemps dans le sein de sa mère pour acquérir le développement nécessaire à son existence isolée , il s’en sépare avec toutes les parties qui lui servaient d’enveloppe , par un mécanisme en tout semblable , dit Richerand, à celui par lequel le pétiole d’un fruit mûr abandonne le rameau auquel ce fruit est suspendu. Celte séparation ne se fait pas cependant sans secousse ni pour la mère ni pour l’enfant. La femme éprouve d’abord de légères coliques ; bientôt elle se livre à des efforts énergiques, par lesquels elle seconde les contractions utérines, et le fœtus est expulse avec assez de promptitude- Les membranes dans lesquelles il était enveloppé se présentent d’abord au col de l’utérus, où elles offrent une poche qui s'amincit peu à peu et se rompt; les eaux s'écoulent et l'enfant est ainsi mis à nu : sa tète s’enfonce alors à la manière d’un coin dans le vagin où elle accommode scs diamètres aux différents détroits du bassin ; elle parait enfin au dehors et se dégage de la vulve, suivie peu à peu par les épaules et les autres parties du corps. Tout-à-coup les douleurs intolérables qu’éprouvait la mère sont apaisées; les premiers cris de son enfant sont pour elle le signal de

la fin de ses maux ; la joie se répand sur sa figure , et la douleur a fui, laissant à peine un souvenir : tant il est vrai de dire, et l’on ne saurait trop le répéter, qu’un accouchement n’est point une maladie , que c’est au contraire un des actes les plus naturels de la vie de la femme, celui pour lequel seul elle semble être née.

Mais pourquoi cet acte est-il accompagné de douleurs? On pourrait répondre avec raison que le mal est ici un des liens nombreux qui attachent la mère à son enfant , et que la nature a cherché dans ces douleurs une sorte de garantie pour les soins nécessaires au nouveau-nc , long-temps même après sa naissance. Toujours est-il que dans l’état normal la santé de la femme n’éprouve aucune altération qui soit la conséquence du travail de l’enfantement. « Les suites de l’accouchemcnt, dit Roussel, qui sont en partie une maladie réelle pour le plus grand nombre des femmes de la ville , et en partie une espèce d’étiquette et de convention qui les assujettit, pendant un temps déterminé, au régime des malades, ne sont presque rien pour les femmes de la campagne. La nature n’a ni caprice ni excès à combattre chez celles-ci : comme elles ne donnent rien à l’opinion ni à l’usage, elles jouissent bientôt de scs bienfaits. Elles n’ont pas le temps de se traîner méthodiquement d’un lit sur une chaise longue; elles ont presque toujours ce courage qui multiplie les forces, et que la nécessité donne quelquefois même aux femmes de la ville. Chez ces dernières, au lieu du courage capable d’anéantir le sentiment du mal , tout concourt à nourrir en elles la pusillanimité qui le rend plus vif. Les alarmes feintes ou vraies qui régnent autour d’elles, lorsqu'elles sont enceintes, l’inaction à laquelle on les condamne, doivent leur donner une idée effrayante de leur état, et semblent les dispenser <Ie se servir de leurs propres forces, et par là les rendre nulles. La faiblesse et l'inertie de leur âme , passant jusqu'à leurs organes, ne peuvent que les disposer à une grossesse orageuse et leur préparer un accouchement douloureux et quelquefois fatal. »