DE L’IMAGINATION

tout le mérite d'une résistance honorable, mais non pas invincible :

Mâlo me Galatea prtU , Uaclvs puella :

Et (agit ad salicw , (t se co|iit ante vidai.

Au reste, il n'est pas nécessaire d'aller chercher bien ‘loin la cause de ce caractère contradictoire. L'organisation particulière de la femtne nous l'explique : d'un côte, lu mobilité apparente de ses goûts tient à la délicatesse de ses libres qui sont par là même plus impressionnables; cette mobilité n’est pas le caprice, mais elle en est la cause efficiente. D’un autre côté, cependant, cette même organisation lui fait une loi de la retenue et de la pudeur. La femme est toujours maîtresse de se rendre, parce qu’elle est toujours libre d’accepter; la nature , en la constituant de la sorte , lui avait par cela même interdit toute démonstration. Il n’en pouvait être ainsi de l’homme : comme il ne peut donner que quand il a, son rôle est d'offrir pour prouver qu'il possède. Dans un pareil état des choses, la coquetterie provoque le désir, celui-ci détermine l’attaque, et la pudeur vient résister pour donner plus de prix h la victoire.

« La femme, dit avec raison celui de nos philosophes qui a le mieux interprété le cœur humain , est faite pour plaire et pour être subjuguée : elle doit se rendre agréable à l’homme au lieu de le provoquer. Sa violence à elle est dans ses charmes ; c’est par eux qu’elle doit le contraindre à trouver sa force et à en user. Alors, l'amour-propre se joint au désir, et l’un triomphe de la victoire que l'autre lui fuit remporter; de là naissent l'attaque et la défense, l’audace d’un sexe et la timidité de l’autre, enfin, la modestie et la honte, dont la nature arma le faible pour asservir le fort.

a Qui est-ce qui peut penser qu’elle %it prescrit indifféremment les mêmes uvanccs aux uns et aux autres, et que le premier à former des désirs doive être aussi le premier 5 les témoigner? Quelle étrange dépravation de jugement! L'entreprise ayant des conséquences si différentes pour les deux sexes, est-il naturel qu’ils aient la même audace à s’y livrer? Comment ne voit-on pas qu'avec une si grande inégalité dans la mise commune, si la réserve n'imposait à l'un la modération que la nature impose à l'autre, il en résulterait bientôt la ruine de tous deux, et que le genre humain périrait par les moyens établis pour le conserver? Avec la facilité qu’ont les femmes d'émouvoir les sens des hom-

mes et d’aller réveiller au fond de leur cœur les restes d’un tempérament presque éteint, s’il était quelque malheureux climat sur la terre ou la philosophie eût introduit cet usage , surtout dans les pays chauds, où il naît plus de femuiès que d'hommes , tyrannisés par elles, ils seraient enfin leurs victimes, et se verraient tous traîner à la mort saus qu'ils pussent s’en défendre. »

En vérité, il n’y a rien de nouveau Sous le soleil, pas même le saint-simonisme , car il est évident que J. -J. Rousseau, dans la phrase que nous avons* soulignée , avait eu vu£ quelques systématiques professant apparemment, vis-à-vis de la femme, des doctrines aualogues à celles des sainl<vsiuioniens de nos jours.

Quoi qu’il en soit, il est bien évident que les principaux moyens de la femme pour amener l’homme aux fins de la nature, touchant la conservation de l'espèoe, exercent leur action première sur l’imagination de ce dernier, et c’est meme là un caractère d’humanité fort remarquable. Chez, l'homme, comme çhee les animaux , le but final est le même , et les moyens matériels pour y arriver sont à peu près identiques. Mais tandis que , chez les uns, ce sont les organes qui provoquent à l’exercice de la fonction , chez l'autre, l’imagination doit intervenir d'abord avant la mise en jeu des organes : tant il est vrai que , môme dans les actes vitaux les moins susceptibles d'idéalité, la nature humaine conserve toujours quelques traits de son essence sublime.

Nous devons laisser à des œuvres moins sérieuses que la nôtre la peinture des effets de l’influence réciproque des deux sexes. L'histoire de l'amour et des passions qu'il excite appartient au domaine du romancier; ses phases variées, ses plaisirs et scs peines, ses jouissances et scs tourments, ses péripéties heureuses et ses catastrophes, fourniraient peu de lumières au -physiologiste. Toutefois, nous ne pouvons nous empêcher de faire observer que finiagiuatiou est tellement saisie dans ces circonstances, que l'acte lui-méme qui est le but de tant de sollicitude ci qui devrait en être la fin, passe inaperçu et pourrait presque être regardé comme un accident.

Si nous*avious à justifier notre façon de penser touchant l'imporLauce prépondérante et nécessaire de l'imagination dans l'cxcrcicc des fonctions génésiques , les exemples ne nous manqueraient pas. Nous parle-

CONSIDÉRÉE DANS

rions de Descartes, qui, ayant d'abord aimé une femme louche , ne fut plus sensible désormais qu'aux attraits des femmes dont les yeux étaient irréguliers , apparemment parce que son imagination lui fuisail rapporter à toutes les femmes qui avaient* ce défaut les qualités et les charmes qu’il avait aimés et admiré* dans la première. Nous citerions encore ce fameux Raymond Lulle , philosophe , théologien, médecin , alchimiste et moine , qui mma éperdument l'Espagnole Eléonore dont l'esprit vif et délicat relevait les agréments d’une figure à la fois séduisante et noble. Raymond était aimé , et de plus il ne l'ignorait pas; mais le tendre retour dont il se voyait payé ne lui avait pas encore donné les droits et les joies d'un amant heureux. Son bonheur était toujours prochain ; sans cesse il y touchait , et sans cesse il en était repoussé. Vainement il mit en usage toutes les ressources d’un amant au désespoir : tout fut inutile ; dans le coeur (l’Eléonore, la pudeur triompha constamment de l'amour. A la fiu , Raymond Lulle se persuada que ce combat entre l'amour et la ptuleur durait depuis trop long-temps pour qu’il n’y eût pas à cela quelque mystère. Après bien des recherches, des tentatives et des ruses amoureuses, il découvrit que sa maîtresse avait -un cancer an sein. Alors, en amant généreux, oubliant son bonheur pour ne s’occuper que de la santé de son amante , if va cherchant partout les moyens de la guérir. Il entend dire qu’en Afrique un Arabe possède des secrets admirables , et il y vole. Il en rapporta beaucoup de choses, même lu pierre philosophale, mais non pas le spécifique du cancer qu’il y était allé chercher.

Enfin , nous citerions le fait suivant rapporté par Brantôme : « Une jeune personne avant nu amant babillard lui imposa un silence absolu et illimité. Celui-ci obéit si fidèlement deux ans entiers qu’on le crut devenu muet par maladie. Un jour, en pleine assemblée, sa maîtresse, qui, dans ces temps où l'amour se faisait avec mystère, n’étail point connue pour telle, sc vanta de le guérir sur-le-champ, et le fit avec ce seul mot: Partez. »

Mais, encore une fois , les considérations que nous pourrions tirer des faits de ce genre nous éloigneraient de l’objet principal que nous nous proposons dans cet écrit. Toutefois, nous n’abandonnerons point ce chapitre de Y imagination sans dire un mot de l’inlluence de cette faculté sur le produit de la génération.

1 APPORTS, RTC. 9C

Communément on croit à la réalité de cette in» fluence, et on lui attribue même la plupart des écarts de la nature, tandis que la majorité des médecins la nient totalement. Cette façon exclusive de juger la question n’est point un préjugé en faveur de la vérité, ni d’un coté ni de l’autre. L’imagination ne fait pas tout le mal dont on l’accuse , mais aussi on ne doit pas la regarder comme absolument inactive. Il y a ici préjugé des deux côtés ; posons la question dans son véritable jour, et , pour cela , prenons les choses à leur principe.

L’influence de l’imagination de la mère snr le produit de la conception, même pour les anitnuux (1), a été admise des la plus haute antiquité. En voici une preuve tirée de la Bible :

h Joseph étant né, Jucob dit à son beau-père : Laissezmoi aller, afin que je retourne à mon pays , au lieu de ma naissance.

«Donnez-moi mes femmes et mes enfants, pour lesquels je vous ai servi , afin que je m’en aille. Vous savez quel a été le service que je vous ai rendu.

u Lahan lui répondit : Que je trouve grâce devant vous. J’ai reconnu, par expérience, cpic Dieu m'a béni à cause de vous.

« Jugez vous-meme de la récompense que vous voulez qiie je vous donne.

« Jacob lui répondit: Vous savez de quelle manière je vous ai servi , et comment votre bien s’est accrù entre mes mains.

u Vous aviez peu de chose avant que je fusse venu chez vous , et présentement vous voilà devenu riche. Dieu vous a béni aussitôt que je suis entré en votre maison ; il est donc juste que je songe aussi maintenant à établir ma maison.

« Laban lui dit : Que vous donnerai-je? Je ne veux rien, dit Jucob; mais si vous faites ce que je vais vous demander, je continuerai à mener vos troupeaux et à les garder.

* Visitez tous vos troupeaux, et mettez à part , pour vous présentement , toutes les brebis dont la laine est de diverses couleurs , et , à f avenir, tout ce qui naîtra d’un noir mêlé de blanc , ou tacheté de couleurs différentes , dans les brebis comme dans les chèvres , sera ma récompense.

« Et, quand le temps sera venu de faire cette séparait) l'espère qu'on n t conclura de ccU que nous reconnaissons aux

animaux une ituiÿimatbn rumine A fespcce humaine.