DE L'IMAGINATION

tion scion notre accord , mon innocence me rendra témoignage devant vous; et tout ce qui ne sera point tacheté de diverses couleurs, ou de noir mêlé de blanc, dans les brebis comme dans les chèvres , nie convaincra de larcin.

« Laban lui répondit : Je trouve bon ce que vous me proposez.

«Le même jour, Laban mita part les chèvres, les brebis, les boucs et les béliers tachetés et de diverses couleurs. 11 donna à ses enfants la garde de tout le troupeau qui n'était que d'une couleur, c'est-à-dire qui était ou tout blanc ou tout noir.

« Et il mit l'espace de trois journées de chemin entre lui et son gendre , qui conduisait les autres troupeaux.

« Jacob pre liant donc des branches vertesde peuplier, d'amandier et de plane , en ôta une partie de l’écorce : les endroits d’où l’écorce avait été ôtée parurentblancs, Ct les autres auxquels on l'avait laissée demeurèrent verts. Ainsi, ces branchcsdevinrentdediversescouleurs.

ti II les mit ensuite dans les canaux qu'on remplissait d’eau, afin que , lorsque les troupeaux y viendraient boire , ils eussent ces branches devant les yeux l et qu'ils conçussent en les regardant.

« Ainsi , il arriva que les brebis étant en chaleur, et ayant conçu à la vue des branches, eurent des agneaux tachetés et de diverses couleurs.

u Jacob divisa son troupeau, ct ayant mis ces branches dans les canaux devant les yeux des béliers , ce qui était tout blanc ou tout noir était à Laban, et le reste à Jacob : ainsi les troupeaux étaient séparés.

n Lors donc que les brebis devaient concevoir au printemps, Jacob mettait les branches dans les canaux devant les yeux des béliers ct des brebis, afin qu'elles conçussent en les regardant.

« Mais lorsqu’elles devaient concevoir en antoninc, il ne les mettait point devant elles. Aiusi, ce qui était conçu en automne fut pour Laban , ct ce qui était conçu au printemps , pour Jacob.

« Il devint de cette sorte extrêmement riche, et il eut de grands troupeaux , des serviteurs ct desservantes , des chameaux et des ânes.» (Voy. Genèse , chap. XXX, v. a6-43.)

Du temps d'Hippocrate, une princesse mit au monde un enfant noir. On l'accusa d'adultère ; elle allait être condamnée selon les lois de l’époque, lorsque le médecin de Cos lit observer que le portrait d’un nègre était au pied du lit de la princesse, qu’elle avait

eu l’imagination frappée par cette image, ct qu’ ainsi elle avait pu mettre au monde un enfant de cette couleur.

Héliodore rapporte que l'épouse d'un roi d’Ethiopie avait enfanté une fille blanche , parce qu'au moment de la conception , elle avait fixé ses regards sur le portrait de la belle Andromède.

Une Gllc vient au monde , couverte de poil et velue comme un ours. On interroge les circonstances de sa création, et l’on apprend que , quand sa mère l’a conçue , elle avait sous les yeux le portrait de saint Jean- Baptiste , vêtu d'une peau de cet animal.

Enfin , Mallebranche rapporte l’histoire d’un enfant né avec des fractures à tous les membres, ct qui devait, assure-t-on , cette difformité à la vive et profonde impression qu’avait éprouvée sa mère en. voyant rompre un criminel.

Nous citons ces faits parmi des milliers d'autres semblables dont les auteurs sont remplis, non pas pour les donner comme des preuves de l’influeuce directe de l’imagination de la mère sur le fruit de scs entrailles, mais pour faire voir que de tout temps on a cru à la réalité de celte influence.

Il est vrai que le vulgaire en exagère singulièrement les effets, surtout quand il rapporte à l'imagination ces défectuosités de la peau auxquelles on a donné le nom d'envies , ct que l’on prend pour des répétitions de certains objets qui auraient excité les désirs d’une femme enceinte. Cette croyance touche de près au ridicule, et a donné quelquefois lieu à de plaisantes exigences. Ainsi , une dame anglaise qui désirait depuis fort longtemps une voiture à quatre chevaux, parvint à décider son mari à la lui donner, en lui assurant que si son envie à cet égard n’était point satisfaite, elle était exposée à mettre au monde un enfant qui porterait sur son corps l’empreinte des quatre chevaux et de la voiture.

Relativement à ces envies, il n’est jamais vrai que l’objet qui a occupé l'imagination de la mère ou qui lui a fait impression ressemble même de loin à l'anomalie particulière dont la peau est le siège (i) : Si l'on exa-

(1) L'anatomie a démontre que les envies vont une altération du tissu dê la peau. Les vaisseaux capillaires artériels et veineux sont relâché», dilatés , variqueux , ct c’est un accident qui arrive même aux personnes adulte* ainsi fréquemment , du moins , qu’aux fœtus. Chez les uns comme chez le* autre* la couleur de ces taches varie suivant le* saison*. Ce* tache* «ont ineffaçables ; il faudrait détruire la peau pour le» faire disparaître , et les moyens qu’on serait tenté d’employer dans ce but seraient illusoire* , car Us laisseraient subsister une cicatrice encore plus difforme

CONSIDÉRÉE DÀHS SBS RAPPORTS, ETC.

mine arec soin les cas particuliers , on reste facilement Convaincu que cette ressemblance n’existe que pour des gens prévenus, et que les personnes qui ne sauraient pas de quoi il est question, méconnaîtraient complètement la ressemblance accusée. Ensuite, on ne peut pas affirmer à priori le caractère de la tache que portera ub enfant dont la mère aura été eu proie aux envies les plus caractérisées et les plus impérieuses durant le cours de sa grossesse, de sorte que ce n’est jamais qu'après l’événement que les femmes accusent un rapport de ressemblance avec tel ou tel objet. « Il ne faut pas compter, dit Buffon , qu’on puisse jamais persuader aux femmes que les marques de leurs enfants n’ont aucun rapport avec les envies qu'elles n’ont pu satisfaire ; je leur ai quelquefois demandé avant la naissance de l’enfant quelles étaient les envies qu'elles n'avaient pu satisfaire , et quelles seraient par conséquent les marques que leur enfant présenterait. Par cette question, j'ai fiché les gens sans les avoir convaincus. »

Si on recherche des preuves dans les faits contraires, on voit d'abord les femmes du sérail mettre au monde de très- beaux enfants blancs, quoiqu’elles soient entourées de nègres d’une laideur affreuse. M. Girard a publié dans le numéro de janvier i8i 3 du Recueil de la Société de médecine de Paris , l’observation relative ii trois femmes qui, ayant eu pendant la durée de leur grosses sc l'imagination fortement préoccupée , l'une d'un manchot qui lui avait fait une impression très-vive et très-pénible, l’autre d'un petit chien habillé en homme , qu'elle affectionnait extraordinairement, et la troisième d’une envie démesurée de manger des pêches, n'en mirent pas moins au monde des enfants très-bien portants et exenipts dé difformités ou de taches. D’un autre côté, on a aussi l'observation de trois femmes encore qui , sans avoir eu aucune envie , sans avoir éprouvé aucune impression fâcheuse pendant leur grossesse, ont donné le jour à trois enfants atteints de difformités : l'un est manchot , l’autre porte sur la jambe une large tache brune couverte de poils rudes tout-à-fait semblables à des soies de cochon , le troisième, enfin, porte derrière l'oreille une excroissance assez semblable à une poire.

« Si l’imagination, disent MM. Chaussicret Adelon, avait le pouvoir qu'on lui attribue, ses effets ne de-

qu* la tache elle-métne. Cependant, quand elles se présentent sous forme d* petites tumeurs à base plus ou moins étranglée , on peut le» enlever sam difficulté et sans danger.

▼raient pas être toujours des malheurs ; souvent aussi les mères devraient voir s’accomplir les vœux qu’elles forment relativement au sexe et aux qualités de l’enfant qu’elles attendent; la femme qui désire un garçon, pat* cela seul devrait l’avoir souvent ; toutes les filles devraient être belles, car on ne voit pas pourquoi l’imagination qui serait capable de modifier le fœtus d’après une impression fâcheuse, n’aurait pas une égale aptitude à le faire d’après une impression agréable. »

Les faits que nous venons de citer ne sauraient être invoques comme des preuves de l’influence de l’imagination de la mère ; les rapporter à une semblable cause, évidemment ce n’est pas les expliquer, c’est tout au plus reproduire le sophisme si fréquent dans la logique du vulgaire , qui consiste à attribuer un cfTet À un autre, pa~ oela seul que celui-ci est antérieur à celui-là : Posl /ioc, e/'go pi'opter hoc. Mais en redressant ce faux jugement, nous ne prétendons pas nier toute influence de ce genre; nous pensons au contraire que celte influence est positive et plus fréquente peutêtre que nous n’oserions l’affirmer, mais elle s'exerce d’une façon différente de ce que croit le vulgaire.

I/actc générateur est de toutes les fonctions organiques celle qui exige le plus grand degré de vitalité. Le moment où le sceau de la vie s'imprime «à une organisation nouvelle est certainement caractérisé par une exaltation insolite dont on ne peut se rendre compte qu’en le comparant à un accès de convulsion. Pour un instant, la vie des deux conjoints semble passer tout entière dans le nouvel être qui doit résulter de leur union; tels sont les phénomènes de l’état normal. Mais en consultantTorganisalion, nous voyons que si l'homme est toujours cl nécessairement a,ctif , que si l’acte doit toujours être complet de son côté pour qu’il y ait acte, il n’enestpasde même pour la feinuic; celle-ci peut très-bien rester inactive, pati hominem , comme on dit, sans que celte inaction se Lraduise au dehors par quelque phénomèue spécial. Or, il doit résulter de là bien évidemment ou qu’il n’y a pas de conception , ou que la conception est imparfaite. Horace a dit à propos de tout autre chose : Age tjuod agis , soyez à votre affaire , et cette maxime doit s’appliquer aussi à la fonction dont nous parlons. Il y a une observation qui a été faite à propos des enfants illégitimes : presque tous sont remarquables par des qualités physiques ou morales; à quoi cela tient-il , si ce n’est à ce que l'imagination de leurs parents est sans cesse éveillée par le besoin de

DK L'IMAGINATION

tromper ou la jalousie ou la vigilance , par ta nécessité de dérober à la connaissance des autres des plaisirs que condamne l'opinion publique, et surtout par l'empressement à profiter des courts instants d'une réunion, soit fortuite, soit amenée par d'heureuses circonstances, mais toujours ardemment désirée? Dans un pareil état de choses, les fruits dns à un amour qui met en jeu toutes les facultés physiques et morales doivent nécessairement porter quelque empreinte de ces facultés. Comparez l’énergie et la vivacité des élans furtifs d’une passion irritée par tant d’obstacles ans embrassements langoureux d’un amour indolent, parce qu’il est licite et plein de securité , et dites s’il est possible que les êtres qui proviennent de ce dernier ne se ressentent pas de l'inertie d’àmc et de la nonchalance avec laquelle ils ont été conçus.

Voilà donc deux circonstances dont il faut tenir compte avant de nier totalement l'influence de l'imagination sur le produit de l’acte générateur ; i* l’un des sexes peut être inactif, et il l’est souvent; a* tous les deux peuvent apporter dans la fonction plus ou moins d’énergie.

Ceci regarde surtout les circonstances de l'accomplissement de la fonction dépendantes jusqu’à un certain pointdesdeux acteurs. Mais, si nonsallonsplusloin, nous verrons que la survenance d’un accident inattendu peut amener les plus grands désordres dans le produit de la conception.

«Les grossesses extra - ntérines , dit Astruc, sont plus ordinaires dans les filles et dans les veuves, et surtout dans les filles et dans les veuves qui ont passé pour sages, parce que la crainte, la honte, h; saisissement dont ces femmes sont affectées dans un embrassement illicite, y oui beaucoup de part. » Voici comment s’expliquent les faits auxquels ce médecin fait allusion , et tous les autres de ce genre que l’on rencontre dans les auteurs. Supposez qu’une femme soit surprise dans !«• moment de l'imprégnation , ou par les yeux d’un indiscret, ou par une vive impression, un mouv.ement de terreur quelconque, le travail de la fécondation se trouve subitement arreté; si l’œuf est fécondé, si la vésicule de Graaf s’est rompue et que l’ovule s’en soit échappé et soit devenu libre pur l’une des causes dont nous parlons , le pavillon de la trompe, frappé d'inertie, ayant cessé d’embrasser l’ovaire, bien loin de servir de conducteur à l'ovule , le laisse tomber dans le bas-ventre , et le foetus se déve-

loppe hors de l’utérus , ce qui constitue proprement h» grossesse extrà- utérine.

On a fait à cette explication des grossesses extràutërines l’objection suivante. On a dit que l’ovule ne se détachant pas de l'ovaire au moment nié roe de l'imprégnation, et son passage dans l'utérus ne s’opèrent que dans les jours qui suivent cet acte , le sort du nouvel être pendant tout ce temps ne pouvait dépendre absolument de l’influence passagère d'une cause aussi fugitive qu'un mouvement de l’âme.

M. Dczcimcri-s a répondu à cette objection de la manière suivante : « Pour être apte, dit-il, à transporter l'ovule do Toraire à la motrice, la trompe iloit rester, pendant tout le temps que s'opère ce transport, dans un état d'orgasme et d’érection ; la spongiosité , le gonflement, l’injection de son tissn , une fois arrivés à un certain degré, se maintiennent spontanément et se prolongent même pendant une durée bien plus considérable que celle qu’exige la fonction pour laquelle ces modifications ont eu lic*u ; mais dans les premiers instants, quand il ti’y a encore dans la trompe qu'un spasme érectile qui n’existait pas quelques secondes auparavant , quand son orgasme n’est encore qu’un phénomène purement nerveux, qui peut s’éteindre sans laisser de traces, on conçoit qu’une émotion profonde, qu'une révolution dans le système nerveux général pnisse faire cesser brusquement cet état, et dès lors la trompe étant impropre à accomplir sa fonction, l’œuf restera égaré dans un domicile autre que celui que lui destinait la uatnre. * Ce qui rend cette explication encore plus plausible, c’est qu’il n’y a peutêtre pas d’exemple de gestation extrà- utérine riiez les animaux.

Quand la fécondation est opérée, le nouvel individu reste pendant neuf mois sons l’influence de l'organisation de la mère; il fait partie de cette organisation, et conséquemment toutes les causes qui la modifient doivent agir également sur loi. La grossesse est une fonction de la femme, comme la digestion et les sécrétions diverses; et s’il est vrai que les impressions morales puissent influer sur les unes, pourquoi n'iuflueraieutelles pas aussi sur les autres. Si la composition du sang est altérée, est- il possible que le développement du foetus qui s’accroît dans le sein de la mère, à l’aide d'un pareil fluide: , n’en éprouve point de modifications fâcheuses. Que de fois les impressions morales amènent des fausses couches, des avortements, en provoquant