AVANT-PROPOS

part des notabilités scientifiques et littéraires de notre temps. J’ai vécu avec beaucoup d entre elles dans l’intiinité. Eli bien! je le dis sans hésiter, plusieurs de ces personnages célèbres, quoiqu’ils eussent attaché leurs noms à des découvertes importantes, avaient quelque chose d’incomplet, d’inachevé, parce qu’ils ne s’étaient pas livrés h des éludes littéraires. Je ne m’arrêterai pas, au reste, à la question de fait; le fait, je l’expliquerai, j’en donnerai la raison. LJn sculpteur ne sait guère quelle sera la valeur du groupe qu’il a rêvé qu’après l’avoir modelé. Un peintre ne connaît ce qu’il y aurait de défectueux dans le tableau qu’il va produire qu’après en avoir tracé l’ébauche. Eh bien! je dis aussi qu'on ne voit le coté faible, le côté vulnérable de la pensée qu après lavoir ré- » digée, qu’après lui avoir donné une forme; c’est alors, et alors seulement, qu’on l’améliore, qu’on lui donne toute la généralité dont elle est susceptible , qu’on la revêt des couleurs qui doivent la rendre populaire. Cette habitude, cette habileté de rédaction, je la regarde comme nécessaire à tout homme d’étude, comme indispensable; mais je maintiens qu’on peut l’acquérir sans passer nécessairement par le grec et la latin.»

Enfin nous leur citerons cette phrase de Diderot : w Ce n’est pas assez de révéler, il faut encore que la révélation soit entière et claire. Il est une sorte d’obscurité que l’on pourrait définir tajfectalion des grands maîtres. C’est un voile qu’ils se

plaisent à tirer entre le peuple et la nature.

Diront-ils qu'il est des ouvrages qu’on ne mettra jamais à la portée du commun des esprits; s’ils le disent, ils montreront seulement qu’ils ignorent ce que peuvent la bonne méthode et la longue

habitude.» (Diderot, Interprétation delà nature .)

Ainsi, nous passons volontiers condamnation sur ce fait: si notre livre n’est pas compris, on devra le réputer mal conçu et mal exécuté.

Nous avons suivi h la lettre, autant que possible, le plan que nous avions tracé d’avance dans l’introduction, en l’étendant toutefois et en le restreignant selon les besoins de l’œuvre, besoins qui ne pouvaient être exactement appréciés qu’au fur et à mesure de l’exécution; c’est ce qui explique pourquoi la première partie est la plus chargée et pourquoi la troisième est la plus courte. Relativement h cette dernière partie, on sera tenté de croire au premier abord que toutes les questions indiquées dans l'introduction ne sy trouvent pas renfermées; mais pour peu qu’on apporte d’attention à la lecture de l’ouvrage entier, on se convaincra facilement qu’il n’en est pas ainsi : le contraire ne pourrait être présumé que par les personnes qui se borneraient h lire des fragments en prenant pour guide, dans leur choix, les indications nécessairement incomplètes de la table des matières.

Enfin, pour déterminer les limites respectives de la responsabilité de chacun de nous, nous devons dire en terminant que les planches, les études et les préparations anatomiques qu’elles ont nécessitées, et le mérite spécial qui en ressort et que les savants apprécieront certainement, appartiennent exclusivement a M. Martin Saint-Ange; que la rédaction du texte, la distribution du plan et tous les travaux littéraires qui en ont été la conséquence, sont l’œuvre de son collaborateur.

Paru, 1” juillet 1857.