INTRODUCTION

Plus d’un lecteur , mal pénétré du but de cet ouvrage , ne manquera pas de nous appliquer, avant de Lavoir lu , ce qu’lloracc disait à Asinius Pollion :

Periculosae plénum ojwr* ale*

Tract» , cl iticodis per ignés Suppositoe cincri doloao.

Comment, en effet, exposer aux yeux de tout le monde , sans exciter la sévérité du censeur le plus indulgent , ces mystères de la nature dont la seule idee suffit pour remuer le cœur quand les glaces de 1 âge n’ont point ralenti scs battements ni éteint ses feux!... La science, il est vrai, comme la philosophie, dont •elle est une émanation , relève , ennoblit , exalte , divinise tout ce qu’elle touche ; les fibres qu elle met en jeu ne sont pas celles qui répondent à nos mauvaises passions , et l’action de ces fibres ne fomente pas le vice et n'a jamais fait rougir la vertu. Toutefois, comment dévoiler les secrets de la génération ; comment retracer d’une main large , ferme, sûre , tous les traits connus de ce fait universel dont l’emblème brille d’un si vif éclat dans le mythe du phénix, l’une des plus hautes conceptions que l’antiquité poétique nous ait transmises? La fable excite l'admiration pour sa sublimité , mais l’histoire n’en restera-t-elle point avilie et sans enseignement?

Mais, à nous entendre , ne dirait-on pas que la vérité a besoin qu’on plaide pour elle , comme si , dans l’ordre physique aussi bien que dans l'ordre moral, la proclamation de la vérité n’était pas un bienfait digne de la reconnaissance des hommes. Les passions impétueuses , savez-vous ce qui les excite ? les vices désordonnés, savez-vous ce qui les fomente? la fange de la dégradation , savez-vous ce qui la remue et en exalte les principes corrupteurs? Imprudents écrivains, cc sont ces romans intimes dans lesquels vous nous peignez, en traits de feu, des créoles échevelées, ivres de vin et d’amour, que vous traînez sur le lit de l’innocence pour les jeter sans pitié au suicide après les avoir violées sans remords ; cc sont ces compositions de théâtre où une nature fantastique, mais

libidineuse et sanguinuire , mise en relief avec un talent fatal, provoque au mépris de tout ce qui se respecte , à l’avilissement de tout ce qui s'honore , dénoue ainsi l’un après l’autre tous les liens sociaux, et pousse par degrés à la ruine du bonheur public. Mais les mystères de la nature ! Heureux 1 homme qui peut les découvrir , les exposer au grand jour, les accommoder à l’intelligence de scs semblables , en tirer de graves et curieux enseignements ! celui-là ne portera jamais atteinte à la morale. L’initiation aux mystères de la science se fait au même titre que 1 initiation aux mystères de Cérès ; il fallait subir des purifications multipliées avant de pénétrer dans le sanctuaire de la bonne déesse , il faut chasser du cœur toute obsession terrestre, dégager l’esprit de toute préoccupation matérielle, pour aborder le temple de la science. Voila pourquoi ceux qui sacrifient sur ses autels , qui se livrent à ses inspirations , qui s’appliquent à dévoiler ses secrets , n’ont point à redouter les excitements des mauvaises passions, ne provoquent et ne savourent que de pures voluptés ; et voilà aussi pourquoi nous u’avons pas douté d’entreprendre cet ouvrage.

Le fait universel que nous voulons étudier et décrire a été consacré chez tous les peuples sous le nom de mariage . Selon la loi religieuse , le mariage est un sacrement; selon la loi civile, c’est un contrat (i) sanctionné par le magistrat de la cité ; selon les lois de la nature, c’est une fonction de l’organisme.

Or, sous ces trois points de vue , le mariage offre à étudierune foule de questions dont la solution légitime importe à la fois à la religion, pour l’observance discrète de ses préceptes salutaires; à la société, pour lui garantir une vigueur permanente et productive dans les populations qui la fondent et qu’elle gou-

(1) Le mariage est un contrai de protection , (Ton côté ; d'obéissante , de l'autre ; et de fidelité, de secours et d'assbunce, des deux put». U loi civile déterminé ces propriétés essentielles du mariage, mais elle ne le définit pas. Cette absence de définition dn mariage, dans 1c Code civil , constitue une lacune qui peut bien ttre'.iystemalique dans le sens de ceux qmi veulent que les lois soient athèa , mai* qui bien certainement n'est pas « rationnelle , maigre l’axiome qu’on a invoque à ce propos et qui dit :omni£ df finitio in jure periculota.

JNTRODUCTlOîf.

verne ; aux individus, enfin, pour le bon emploi des forces les plus précieuses de l'animalité. De ces trois points de vue , si le dernier seulement est de notre domaine exclusif, il s’en faut que nous n’ayons pas à nous occuper des deux autres. Ouvrez les livres de théologie , étudiez les doutes des casuistes , et dites si les solutions qu’ils ont données n’auraient pas été plus faciles à obtenir et à admettre avec le secours des lumières que nous leur offrons dans cet écrit. D’un autre côté , parcourez les dédales des législations anciennes et modernes, et voyez si le sentiment des hommes de la science n’eût pas fourni des motifs irrécusables à plus d’une décision hasardée. Enfin , relisez, si vous l’osez, tous ces ouvrages ridiculement obscènes sur lesquels la curiosité ou le besoin vous a forcé de jeler les yeux une fois dans la vie, et convenez que les enseignements que vous y cherchiez s’y trouvent remplacés par de sales conceptions, quand ce n’est point par d’impertinentes niaiseries.

Les traits connus de la génération sont tous extérieurs. Ceux qui restent à étudier, et que l’on peut appeler internes , ont été l’objet de curieuses hypothèses, dont la plus probable et la plus généralement adoptée n’a été bien établie que dans ces derniers temps.

L’étude du fait physiologique présente plusieurs circonstances capitales. Comme son accomplissement dépend du concours de deux individus, il faut apprécier d’abord les différences et les ressemblances , pour bien établir ce qui fonde la spécialité de chacun. Or, une pareille appréciation ne peut être obtenue que par l’étude anatomique des organes appelés à un résultat commun ; et cette étude , quelque fucile qu’on puisse la rendre par la clarté de l'exposition , ne peut être réellement bien comprise qu'avec le seconrs de l’iconographie.

L’examen des organes conduit naturellement à la question de savoir ce qui se passe dans le fait qu'ils sont chargés d’accomplir. Et erunt duo in carne und 9 dit avec raison la Genèse , et cette concision admirable pouvait seule exprimer un fait instantané qui se consomme avec la rapidité de l’éclair. Mais qui pourrait raconter la puissance du Créateur? C’est pendant la durée de cet éclair que le flambeau d’une nouvelle vie s'allume , et que le mystère de la reproduction est consommé. Dans cet acte merveilleux, les rôles sont divers. Pour l’un, tout est fini après le contact; l’im-

pression qu’en reçoit l’autre amène des conséquences de plus longue durée. Il lui faut fournir au développement du produit de la conception. Ce développement se fait sous des conditions appréciables et sous l’empire de certaines lois physiologiques, dont l’observation ou la négligence influe d’une manière heureuse ou funeste sur le résultat définitif, qui est la mise en lumière de la nouvelle création.

En reprenant isolément chacune des phases de la fonction dont nous venons d’esquisser le tableau , plusieurs questions importantes se présentent à résoudre. Et d’abord, peut-on influer sur le produit de la génération, peut-on faire qu’il soit tel plutôt que tel autre? «Pour perpétuer nos animaux domestiques (dit M. Adclon, à qui nous empruntons cette manière de poser la question) et en améliorer sans cesse les espèces, nous prenons ces animaux dans l'âge de la force, et nous en croisons diversement les races, selon le genre de qualités que nous voulons imprimer aux produits. Qui voudrait dire que tout ceci, théoriquement du moins, ne soit pas applicable à l’homme? Loin de nous , sans : doute, la pensée de méconnaître ce que la haute dignité

[ de notre espèce réclame de liberté pour les individus

I unis en état social; mais la législation n’cnfrcint-elle pas les lois de la nature quand elle permet, par exemple, les mariages entre les personnes d'un âge extrème- I ment disproportionné , ou entre des personnes saines et des personnes affectées de maladies héréditaires?» ! Horace avait déjà dit :

Fortes creaotur fortibus et bonis,

Ner imkcllcm feroces

F mge itérant aquilc columbam.

Nous dirons quel est aujourd’hui le sentiment des ' plus éclairés sur un pareil sqjct.

A l’étude des circonstances qui peuvent influer d oue t manière profonde, quoique vague, sur le produit de la ! génération, il faut joindre l'examen des conditions re- | lalives à l’aptitude que les organes peuvent avoir, selon | les individus, pour remplir la fonction d’une façon I utile et régulière. Quelles sout les limites précises de leur activité? Jusqu'à quel poiut peut-on forcer ces j limites sans compromettre la santé et donner Heu à la création d'êtres informes, imparfaits, débiles, affligés ! d’une constitution tellement pauvre qu’ils sont inévi- > tablcmcnt poussés sans transition à une décrépitude anticipée ; êtres infimes sous le rapport de l'intelligence

DsmoDucTToir-

t.l Je l’organisation, nés plutôt pour maudire la Providence que pour glorifier le Créateur? D’un autre côté, jusqu'à quel point peut-on solliciter la mise en oeuvre de ces mêmes organes, sans s’exposer à enfreindre les lois de l’hygiène, qui , en ce point surtout, sont véritablement les lois de la saine morale? Y a-t-il des conditions d’action tellement précises, tellement connues, tellement approchables, que, quand l'action est nulle ou de nul effet, il soit possible d'arriver à les modifier et de restituer ainsi à l'acte générateur une vertu qui s’était affaiblie ou perdue? Sous un troisième point de vnc , enfin , jusqu’à quel point peut-on calmer f effervescence des passions, déprimer l’énergie des organes par lesquels elle se trahit et s'exalte , et quelle est en définitive la valeur de tous les moyens aphrodisiaques connus , et de tous les procédés qu’on a coutume de mettre en oeuvre dans un but tout contraire?

Toutes ces questions intimes étant résolues, il reste h faire l’application des principes de la science aux diverses circonstances réglées par l’ctat de Société et régies pur la législation ou par les canons. La loi a fixé la limite des naissances posthumes ; quelle est la valeur de ces limites? L’âge nubile, la majorité, sont egalement déterminés dans nos codes; quels ont été les vrais motifs de cette détermination, et jusqu’à quel point est-elle irréfragable? Les naissances anticipées, la viabilité du foetus, quels sont les moyens de la science pour amener la solution des difficultés que les cas particuliers peuvent présenter sur les points de droit qui naissent en foule de leur considération?

Et relativement à la théologie, les casuistes ont déterminé les cas où l’usage du mariage était permis, et ceux où il était défendu. Leur sentiment s’appuie le plus souvent sur le texte des Écritures; mais il puise aussi quelquefois de nouvelles forces dans certaines lois de l’hygiène. Quelles sont ces lois, et quels dangers leur transgression peut-elle faire naître? Ces lois ontelles toujours été bien comprises, et, par exemple, quand quelques-uns d’entre eux prétendent que l'usage du mariage peut être permis dans l'état d’ivresse, une pareille décision est-elle bien conforme aux vues de la Providence ?

Les détails dans lesquels nous venons d’entrer nous semblent suffisants pour faire comprendre l’étendue de notre plan, et pour la justifier, il ne nous reste plus qu à énoncer ce plan d’une manière plus précise.

Dans la première partie nous décrirons la fonction

VU

de la génération ; nous en poursuivrons toutes les phases , depuis l'acte fécondant jusqu’à l’évolution complète et à la naissance du nouvel individu. C'est dans cette première partie que nous exposerons les divers systèmes par lesquels on a cherché à expliquer la reproduction , et que nous ferons Connaître les découvertes toutes récentes touchant le développement du foetus, découvertes qui constituent à elles seules une science particulière, l'embryologie.

Dans la seconde partie nous examinerons , sons un point de vue nouveau , les circonstances qui accompaguent l'acte générateur, et nous nous attacherons surtout à faire ressortir, pour bien les apprécier, celles de ces circonstances dont l'.homme peut se rendre maître et qu'il peut modifier à son gré. À cet examen se rattachent naturellement l’étude des causes de l’impuissance et de la stérilité, et celle des moyens possibles d'y remédier. C'est aussi dans cette partie que nous ferons l’histoire des substances aphrodisiaques et de celles (s'il en existe) qui jouissent des propriétés opposées; cette partie comprendra, en un mot, l’hygiène et la médecine de U fonction.

Enfin, la troisième partie sera entièrement consacrée à la discussion des points de morale religieuse et de législation , dont nous avons signalé les principaux.

La tâche que nous embrassons doit paraître immense ; hâtons-nous de dire que la science est en possession des matériaux les plus riches et les plus abondants, et que nous n’aurons, par conséquent, peutêtre d'autre mérite que celui de les bien choisir, de les mettre en œuvre et de les coordonner avec l'intelligence nécessaire à une bonne exposition. U ne nous reste donc plus qu’à désirer que cette mise en œuvre soit digne de la faveur publique. Ce n’est pas que nous voulions affecter ici une fausse modestie, ni que nous soyons disposés le moins du monde à faire bon marché des efforts que nous tentons sans savoir quel sera notre succès; mais, pour l’honneur des principes, et dans fintérct de la vérité , nous dirons qu’il nous a toujours semblé que l’exposition lucide d’un point quelconque de la science devait être mise , au moins quant au mérite de l'utilité, sur la même ligne que la découverte elle-même. Certes , rien n’est plus honorable et plus digne de renom que les travaux entrepris dans le but de faire avancer les sciences; pourtant, à quoi serviraient leurs progrès s’ils restaient inconnus ou enfouis, comme on a coutume de les laisser, dans des recueils