DANS LE» DEUX SEXES

la page €*} et Privautés d'un livre que l'auteur vend lui-méme sous le titre : De la stérilité île l’homme et de la fematt , et des moyens d'y remédier. Nous n’en saurions dire plus long sans nous exposer h partager jusqu’à im certain point une respou«abilité que nous n’avons ni la volonté ni les moyens d’accepter en connaissance de cause. «

L’anupiirodisic qui tient à l'imagination frappée d’unè crainte superstitieuse n'est que passagère. On connaît les noucurs d’aiguillettes. Montaigne a dit, làdessus, des choses fort sensées et passablement naïves, «Je sais par expérience , dit-il, que tel, de qui ie puis respondre comme de moy mesme , en qu'il ne pouvait cheoir souperon aucun de faiblesse et aussi peu d’enchantement, ayant ouï faire le conte à un sien compagnon d'une défaillance extraordinaire, en quoi il estoit tombé, sur le poinct qu'il en avoit le moinâ de besoing, se trouvant en pareille occasion, l’Iiorrcurde co conte luy veint à coup si rudement frapper l'imagination qu'il encourut une fortune pareille, et de là en hors feut subicct à y recheoir, ce vilain souvenir de son inconuénicnt le gourmandant et tyrannisant. Il trouva remède à cette resverie par une austre rcsverie : c’est que , ad vouant luy mesme et prescliant avant la main cette sienne subieclion , la contention de son ame se soulageoit sur ce que , apportant ce mal comme attendu , son obligation en amoindrissoit et luy en poisoit moins. Quand il a en loy, à son chois, sa pensée desbrouilléc et desbandée , son corps se trouvant en son deu , de le faire lors premièrement tenter, saisir, et surprendre à la cognoissance d’austruy, il s’est guari tout net à l’endroit de ce subiect. A quoy on a esté une fois capable , on n’est plus incapable , si non par une iuste faiblesse. Ce malheur n’est à craindre qu’airx entreprises où notre ame se trouve outre mesure tendutf de désir et de respect , et notamment où les commodité/ se rencontrent improuvues et pressantes : on n’a pas moyen de se r'avoir de ce trouble.

J en sois à qui il a servy d’y apporter ce corps mesme , demy rassasié. D'ailleurs, pour endormir l’ardeur de cette fdreur, et qui , par l’aagè , se trouve moins impuissant de ce qu’il est moins puissant ; et tel austre à qui il a servy aussi que un amy l'aye assuré d'estre fourni d-une contrebatterie d’enchantements certains à le préserver. II vaut mieux que ie die comment ce feut.

« Un comte de tres-bon lieu , de qui i’çstois fort

privé , se mariant avccqucs une belle dame qui avoit ,cstc poursuivie de tel qui assistoit à la feste , met toit en grande peine ses amys , et nommeement une vieille dame, sa parente , qui présidoit à ces nopces et les faisoitchez elle, craintive de ces*sorcelleries , ce quelle me fret entendre. le la priay s’en reposer sur moy. ’J'avoy, de fortune, en mes coffres certaine petite ^)ièce d’or plallc , où estoient gravées quelques figures célestes , contre le coup du solcii et pour ester la douleur de leste, la logeaut à poinct sur la cousturedu test, et pour l’y tenir, elle estoit cousue à un ruban propre à rattacher soubs le menton : resverie germaine à celle dequoy nous parlons. Jacques Pelletier, vivant chez moi, in 'avoit fait ce présent singulier. J'advisay d'en tirer quelque usage, et dis au comte qu’il pourroit courre fortune comme les autres, y ayant là des hommes pour lui en vouloir prester une , mais que hardiment il s’allast coucher, que je lui ferois un tour d'amy, et n’épargnerois à son besoing un miracle qui estoit en ma puissance , pourvu que sur son honneur il me promcist de le tenir très - fidèlement secret : seulement , comme sur la nuict on iroit luy porter le resveillon , s'il luy estoit mal allé, il me feist un tel signe. Il avoit eu lame et les aureilles si battues , qu’il se trouva lié du ' trouble de son imagination, et me fict son signe à l’heure susdicte. Je luy dis lors à l'aureille qu’il se levast, soubs couleur do nous chasser, et prinst en se jouant la robbe de nuict que i’avoy sur moy (nous estions de taille fort voisine), et s’en vestit tant qu’il auroit exécuté mon ordonnance, qui fust, quand nous serions sortis, qu’il se retirast à turaber de l’eau ; dist trois fois telles paroles , et feist tels mouvements ; qu’à chacune de ces trois fois il ceignist le ruban que ie luy inetlois en main , et couchast bien soigeusement la mesdaille, qui y estoit attachée, sur ses roignons, la figure en telle posture : cela faicty ayant, à la dernière fois, bien cstreinct ce ruban pour qu’il se peust ny desnouer ny mouvoir de sa place, qu’en toute assurance il s’en rctournastà son prix faict, et u’oubliast de rejeter ma robbe sur ton lict, en manière qu’elle les abriast tous deux. Ces singeries sont le principal de l’effect , nostre pensée ne se pouvant dcmcslcr que moyens si estranges ne viennent de quelque abstruse science : leur inanité leur donne poids et révérence. Somme , il fust certain que mes charactefcs se trouvèrent plus vcncriens que solaires, plus en action qu’en prohibition. Ce fust une humeur

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prompte et curieuse qui me convia à tel cfïcct csloigné <le ma nature. Je suis enucniy des actions subtiles et ieinctes, et bay la finesse, en mes mains, non seulement récréative, mais aussi prou fi table : si l'action n’est vicieuse, la route l’est. » (Estais de Montaigne , livre I , diup. XX.)

« Les marie/, ajoute plus loin notre philosophe, le temps estant tout leur, ne doivent ni tnsler ni presser leur enlreprinse , s'ils ue sont pi ests; et vaut mieux faillir indécemment à estrener la couche nuptiale, pleine d'agitation et de fiebvre, attendant une et une austre commodité plus privée et moins alarmée que de tumber en une perpétuelle misère, pour s’estre estonné et désespéré du premier refus. Avant la possession prinse, le patient se doibt, à saillies et à divers temps , legieremeut essayer et ofifrir, saus sc picquer cl opiniastrer à se convaincre définitivement soy mesme. Cculx qui savent leurs membres de nature dociles, qu’ils se soignent seulement de sc cotitrepiper leur fàntasie. » ( Loco citato.)

La puissance des noueurs d' aiguillette était plus étendue autrefois que de nos jours. Une raison plus éclairée a relégué les charlatans de celte espèce dans la classe la plus abjecte de la société. Pour exercer 1a sorcellerie dont ils se vantent , ils ont soin de choisir des hommes simples , de jeunes mariés , que leur inexpérience inet à la merci de qui veut |es tromper. Tout le charme , dit avec raison fauteur de l’arLicle Aiguillette du Dictionnaire des sciences médicales , consiste à frapper fortement leur imagination, déjà prévenue , par un mot , un geste , un regai'4 , une menace de la voix ou de la main , par quelque signe extraordinaire ; et comme l'appréhension du mal sufiit souvent pour le reproduire, il arrive que le préjugé ayant préparé l’événement , l'événement à son tour renforce le préjugé; cercle vicieux que l’on peut regarder comme un des scandales de l'esprit humain , lequel ne peut souvent s'affranchir de ce double piège 'que pur un artifice aussi grossier que celui qui l'a d'abord abusé , de sorte qu’il a tout à lu fois à rougir du tuai et du remède.

Du reste, la sévérité de la médecine n’eût pas permis de faire de cette impuissance passagère un objet particulier d'étude , si cet accident, comme tous les actes de la vie , ne tendait à se convertir en habitude, et n’eut suffi quelquefois pour dissoudre le premier lien des sociétés , qui est celui de la famille , en provo-