DE LA STÉRILITÉ

quant des lois telles que celle par laquelle Charlemagne légitimait le divorce, pour cause d'impuissance par sortilège, et celles qui instituèrent depuis l'odieuse épreuve du congrès. N ne faut pas oublier que rien n'est à négliger dans les opinions des hommes , et que les moindres erreurs, comme les moindres vérités, indifférentes en soi , cessent de l’ètre dans leurs conséquences. La médecine n’a donc rien fait d'indigne d’elle, en descendant ainsi dans les secrcts'du lit nuptial , et en cherchant les moyens d'eu prévenir les amertumes et d’en redresser les torts involontaires. Mais, parmi ces moyens, quel choix fera-t-elle? Le paganisme avait les siens qui ne sont plus de saison. Uo père de l’Église prescrivait des prières, des jeûnes, des oraisons, des pénitences, et n’hésitait pas à donner les sacrements. La médecine osera-t-elle invoquer des secours aussi respectables, et conseiller des profanations? ou bien, imitant l’ignoble rusticité de nos ancêtres, voudra-t-elle proposer de faire ce que n’qscrait nommer le cynisme de Rabelais , et rivaliser de bassesse avec les plus misérables imposteurs? (Cardan, de rerum varietate. ) Les seuls conseils qu’elle puisse avouer sont ceux que donne Montaigne. Rien s'empêche, en effet, de combattre l'imagination par ses propres armes, puisque, comine la lance d’ Achille, elle a l’heureux privilège de guérir elle-même les blessures qu’elle a faites. 4 , 4

Nous avons traité assez longuement des substances aphrodisiaques (Vojr. chap. V}; il nous reste à parler ici de quelques pratiques qui peuvent contribuer à faire atlciudrc le meme but, c’est-à-dire à remonter les organes au ton de la virilité chez les individus bien conformés, mais qui ont eu les facultés reproductives plutôt endormies que détruites. On parvient quelquefois, en efTct,à réveiller ces dernières parla flagellation, l'urtication , ou le massage. Disons un mot de l'action de ees trois moyens.

Flagellation. Nous ne pou vious passer sous silence une pratique employée autrefois par une secte de dévots qui la mettaient en usage dans le but de mortifier la chair. Ils iguoraient que la stimulation de la peau, se propageant aux viscères intérieurs, devait augmenter, au contraire , l'énergie de leurs fonctions physiologiques , et provoquer aux actes que l’on avait en vue . de réprimer par ce moyen. J.-J. Rousseau, dans sa jeunesse , ne dédaignait pas les corrections qui lui étaient administrées par une demoiselle beaucoup plus âgée