SES RAPPORTS, ETC

des enfants. Ainsi , quand le premier consul opinait pour n’autoriser le mariage qu’à vingt-et-un ans pour les hommes, il avait raison , et le conseil d’état aurait dù adopter ses motifs. La considération décisive , en pareil cas , ne devait pas être l’âge pubère on le plus ou moins de précocité des individus , mais la nécessité où est l’état de constituer le mariage dans des conditions telles qu'il en résulte le plus grand nombre possible d’enfants robustes et bien conformés, et qtic les parents de ceux-ci aient la capacité nécessaire pour les conserver et en diriger l’éducation.

Au reste, ceux qui ont consulté la nature avec quelque connaissance de cause cl un certain degré de perspicacité ont été d’un avis semblable au nôtre. Il y a plus , le calcul lui-même a été interrogé , et il a donne une réponse encore plus positive. Au premier abord, il pent paraître étonnant qu’on ait cil recours au calcul pour juger une question de la sorte ; mais sans vouloir justifier complètement cette manière de procéder, ni rcgaixlcr comme incontestables les résultats qu’elle n donnés, nous ferons observerque la nature sc prête parfois assez facilement aux combinaisons numériques, et que la difficulté, dans ce cas, consiste seulement à découvrir le nombre principal. Or, voici ce que donnent les chiffres, dans la question présente, d’après les combinaisons établies par M. Lhéritier de l’Ain. Je les emprunte à un Essai sur la physiologie humaine , où je les ai consignes dès i8a5.

M. Lhéritier fixe d’abord les limites ordinaires de la vie humaine à quatre-vingt-un ans ; c'est là son point de départ. Ponr distribuer ce nombre d’années selon les vraies périodes de la vie , il considère qu’il faut en donner plus à la force qu’à la faiblesse. Si la faiblesse 1’emportait sur la force , la nature ordonnerait mal son ouvrage , et la vie de l’homme succomberait dans la faiblesse, non-seulement chez l’individu, mais encore chez l’humanité entière. Les vieillards, incapables de pourvoir eux-mêmes à leurs besoins, périraient dans la plus affreuse misère , et la loi barbare de Lycurgue , qui ordonnait de tuer les enfants mal conformés, serait alors la loi de la nature.

Ainsi donc, la période de l'âge mûr doit être plus étendue que celles de la jeunesse et de la vieillesse prises ensemble. Toutefois, cette donnée nouvelle , quelque degré de précision qu’elle offre , est loin de suffire, et il reste encore à déterminer , non-seulement quelle est la proportion exacte qu’ont entre elles la force et

Dit LA CftK&BATfOIT

la faiblesse, mais encore quelle est la durée de chacune d'elles.

81 ans représentent la somme des trois périodes de la vie, savoir : deux périodes de faiblesse et une période de force. Quel est le véritable facteur de 81 ? C'est 9, qui en est la racine carrée, La duree de la vie sc trouve donc divisée en 9 sériions de 9 années, dont la distribution en trois périodes d’accroissement, de force et de décroissement , doit nous donner la durée précise de chacune. Mais la pari de la période de force devant être plus grande que le total des périodes d'accroissement et de décroissement, la meilleure distribution qui poisse être faite de ces 9 sections doit consister à en donner 5 à la période de force, et 4 aux périodes de faiblesse.

Appliquons ce calcul aux faits et prenons d'abord 2 sections de 9 années pour la faiblesse ascendante : nous aurons 1 8 ans pour la jeunesse ; 5 sections pour la force , formant un total de 45 années, qui , ajoutées aux années de la jeunesse , donnent 63 ans ; il ne reste plus que a sections de 9 années , qui , appliquées à la dernière faiblesse, donnent aussi 18 années pour cette faiblesse descendante, et complètent les 8i années que nous avons dit exister dans le tvpc de la vie humaine. D’après ce calcul , la force de la vie est h la faiblesse comme 5 est à 4» cette prépondérance de la force sur la faiblesse est suffisante pour chaque être, et elle dépasse les besoins de la masse , parce que bien des individus n'atteignant point le terme de la durée de la vie primordiale , l’excédant de la force inutile alors A l’individu dont la carrière est anticipée , tourne au profit de la masse.

Si nous distinguons ces trois époques par les caractères physiologiques qui leur appartiennent, nous trouvons qnc le premier Age , de o à 18 ans, est véritablement l’Age de la jeunesse, où l'on peut compter 2 sections de 9 ans, la première appartenant à l'enfance, la deuxième à l'adolescence. Ccl Age est principalement caractérisé par l'accroissement; les fonctions nutritives jouissent de l’activité la plus grande, l’enfant ayant besoin de sc nourrir, non -seulement pour réparer les pertes occasionées par l’usage de la vie , mais encore pour fournir au développement de toutes scs parties. A 7 ans , l’enfant n'est pas assez mûr : cet Age ne peut pus être encore celui de la raison commençante; les hochets iusi guidants de la puérilité la plus futile lui plaisent encore , et ce n'est véritablement qu’à 9 ans

qu’il commence A vouloir quelque chose du mieux qu’un cheval de carton. Dans celte première époque de la vie, les parties qui manquaient à l'enfant pour sa conservation individuelle se sont développées : le système osseux s’est affermi ; les mâchoires se sont garnies de dents solides qui ne finissent de pousser que vers la fin de la neuvième année , époque à laquelle deux nouvelles grosses molaires se joignent à celles qui existaient déjà, et complètent ainsi le nombre des dents, qui est de vingt-huit. De 9 ans à 18, l'accroissement se continue ; il se manifeste principalement dans la vie de rclaLion , dont l’activité devient alors égale à celle de la vie de nutrition. L’adolescent acquiert , dans cet espace de temps, tout ce qui lui manquait pour devenir véritablement homme : la puberté se manifeste; son menton se couvre d'un léger duvet; sou corps joint la force et la souplesse à l’agilité et à la vigueur ; enfin, sa voix, devenue plus mâle, lui permet de prendre la parole et de se mêler aux conversations de l'homme fait.

Le deuxième âge, de 19a C3 ans, constitue la période de la force. Les temps de la première faiblesse sont écoulés, maintenant l'homme se suffit; tout accroissement tourne désormais au profit de sa force, soit physique, soit morale. Cet accroissement de la force a lieu jusqu'à 4° ans et i/a, époque de la moitié de la durée de la vie. Ce temps écoulé, la force diminue, dans une progression de plus en plus rapide , jusqu'à 63 ans , Age auquel commence la seconde faiblesse.

Cette période de la vie , qui est la période de la force , contient 5 sections de 9 ans, dont la première est remarquable par deux circonstances capitales dans la vie sociale ; ce sont l’Age de majorité et l'âge nubile. L'homme est majeur lorsqu’il est parvenu au milieu de la première section de l'Age mûr, c’est-à-dire A 22 ans 6 mois , et il est nubile à la fin de cette mémo section , c’est-à-dire à 27 ans. On verra plus bas qu’à cet Age l'homme est dans la plénitude de la force génératrice; il est alors parvenu au zénith de la vie sexuelle. Il est aisé de voir que rien ici ne contredit l'observation. La troisième section de la période qui nous occupe dure depuis 36 ans jusqu’à 45; c'est l’époque de la plus grande vigueur. L'homme, en effet, a atteint alors tout le développement que comporte sou organisation ; ses facultés physiques et morales soûl dans la plus grande harmonie. L'anatomie vient