ORGANES GÉNÉRATEURS DES MOLLUSQUES

( Planche Ire. )

Cet article comprendra deux paragraphes. Dans le premier, nous parlerons des mollusques dits hermaphrodites complets , qui se fécondent seuls et sans le secours d’un semblable ; dans le second , nous traiterons des hermaphrodites incomplets , lesquels, tout en ayant les deux sexes , ne peuvent engendrer que par accouplement.

g pr. — Hermaphrodites complets qui se fécondent sans le secours de leurs semblables.

La structure des organes génitaux de ces mollusques est réduite à la plus grande simplicité.

L’ovaire, ou l’organe qui produit le germe, est situé immédiatement sous la peau dans la moule. Sa forme

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est celle d’un grand sac fermé par une membrane qui se prolonge dans l’intérieur du sac. A l’époque où la génération doit s’accomplir, il transsude des parois du sac une liqueur particulière qu’on regarde comme la véritable liqueur fécondante , et quand les oeufs que renferme l’ovaire en ont été arrosés, ils se détachent et viennent éclore entre les feuillets branchiaux qui occupent le bord de la coquille. Ces œufs gonflent quelquefois l’animal d’une manière extraordinaire ; leur nombre est vraiment prodigieux. Lorsqu’on les enlève des endroits où ils sont logés avant d’abandonner la coquille-mère, et qu’on les observe à la loupe , on voit les petites moules toutes formées ouvrir et fermer leurs petites coquilles avec beaucoup de vivacité.

Chez Y huître, le produit de la génération , le frai , qui est formé de la même manière et que l’animal jette au printemps , ressemble assez à une goutte de suif dans lequel on distingue à la loupe une infinité de petites huîtres toutes formées qui vont s’attacher aux rochers , aux pierres , ou à tout autre corps solide. Les moules et les huîtres sont des hermaphrodites vivipares.

Chez les cirripèdes , qui ne sont bien connus que depuis le mémoire de l’un de nous (G. -J. Martin Saint- Ange ) 5 les appareils dont nous parlons sont plus compliqués. Le cirripède est mieux organisé que l’huître.

U vit pourtant, comme elle, au lieu où il se fixe en naissant, mais il s’y tient suspendu par un long pédicule, et au moyen de longs bras qui entourent sa bouche, il attire à lui pour se les assimiler les matériaux nutritifs qui viennent s’offrir à sa rencontre. Ces longs bras, qu’on appelle cirres , sont par paires au

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nombre de douze de chaque côté. Les six paires d’un côté sont séparées des six paires de l’autre par une sorte de trompe longue et flexible , creusée dans toute sa longueur; c’est l’appareil générateur mâle ,

1 organe conducteur du fluide fécondant. Il pénètre dans l’intérieur de l’animal et va s’aboucher avec une infinité de petits grains ovoïdes qui ne sont autre chose que les testicules , lesquels se trouvent réunis en grappes autour et le long du canal intestinal.

Les organes producteurs du germe des cirripèdes ne sont pas aussi apparents , on sait seulement que les œufs se rencontrent dans le pédicule. Ils sont là enveloppés dans une espèce de tissu lamelleux , et quand ils y ontprisun accroissement convenable , ils rompent leur enveloppe celluleuse et viennent s’accumuler presqu’au dehors de l’animal dans le manteau , c’est-àdire sous la première enveloppe de ses organes. Leur passage est indiqué par un canal particulier qui existe le long du bord postérieur de cette pièce.

Le mécanisme par lequel les ovules parviennent là est assez curieux. L’anatife ou le cirripède contracte fortement les muscles de son pédicule, le rétrécit et le rend si court que les œufs, pressés de toutes parts , sont obligés de passer à travers le canal qui doit les conduire dans le manteau. Arrivés là , ils se fixent sur un repli membraneux, ils se réunissent successivement les uns aux autres et s’accumulent au même endroit , de manière à former autour de l’animal deux larges coussins. Cependant le tube fécondant, la trompe a acquis une plus grande longueur, presque le double de sa longueur ordinaire ; si on le comprime , il en sort une liqueur blanche particulière qui est le fluide

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fécondant. Quand les choses sont dans cet état , la trompe se replie sur elle-même, vient s’engager par son extrémité dans une ouverture qui existe entre les deux premières paires de pattes , par conséquent sous le manteau, et là elle se vide sur les œufs de toute la liqueur fécondante qu’elle peut contenir. Après la fécondation , les œufs sortent du manteau par centaines, l’eau leur permet de se séparer et d’aller prendre leur résidence de tous côtés , aux premiers corps qui peuvent leur servir de point fixe. (Pour plus de details, voyez le Mémoire sur T organisation des cirripedes et sur leurs rapports naturels avec les animaux articulés, avec deux planches ; par G. -J. Martin Saint-Ange. Paris , Baillière , i835 ).

§ II. — Hermaphrodites incomplets , lesquels , quoi qiC ayant les deux sexes, ne peuvent se féconder que par accouplement.

Chez les animaux dont nous venons de parler, la génération s’opère par l’animal lui-même. L’huîtrè se féconde par la simple transsudation du sac que forme son ovaire. Le cirripède se féconde au moyen d’un testicule multiple fabricant un liquide générateur abondant versé sur des œufs dans un lieu à part. Les deux sexes sont réunis, et ainsi qu’on l’a vu, l’individu se suffit à lui-même pour l’acte delà reproduction; dans d’autres espèces, et sans qu’il soit besoin de nous élever dans l’échelle animale, nous allons trouver un peu plus de complication.

Les hélices ou colimaçons, qui sont de la classe des mollusques , ont aussi les deux sexes réunis sur le

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même individu , mais chez eux il y a cela de particulier que l’individu, quoiqu’il soit hermaphrodite , ne peut pas se féconder de lui-même , il a besoin du concours de son semblable pour opérer la reproduction , et dans l’accomplissement de cette fonction il se trouve remplir à la fois le rôle du mâle et celui de la femelle des classes supérieures. Ce sont des hermaphrodites complets en tant que possédant les deux sexes , mais incomplets en ce sens qu’ils ne peuvent pas se féconder seuls, comme les cirripèdes et les huîtres.

Les organes générateurs des hélices se composent , entre autres parties , d’un ovaire , de testicules et d’une verge. L’ovaire a la forme d’une grappe trèscomposée dont chaque grain est un œuf et dont les pédicules sont des tuyaux qui s’embouchent les uns dans les autres pour se terminer dans un canal commun. Le testicule est une glande blanche , oblongue , trèsconsidérable dans la saison de l’amour. Son canal va s’ouvrir à la base de la verge. Celle-ci se présente sous la forme d’un sac charnu cylindrique , ayant en dedans une arête saillante qui règne dans toute la longueur et qui vient s’ouvrir dans une bourse commune à toutes les parties de la génération. Ce sac se retourne , comme un doigt de gant, par le moyen de ses propres fibres, et il revient à son premier état par les contractions d’un muscle particulier qui prend l’un de ses points d’attache au dos de l’animal. Lorsque ce sac est ainsi retourné en dehors, il forme une verge saillante très-longue. La bourse commune à tous les organes générateurs est un sac charnu , auquel aboutissent l’ovaire, le testicule et la verge, et qui vient

s’ouvrir au dehors entre le grand et le petit tentacule (cornes) droits.

Il y a en outre chez l 'hélix pomatia ou le colimaçon un organe excitateur qui a été fort bien décrit par Cuvier. Nous citerons textuellement les détails curieux observés par ce grand naturaliste.

« Un autre organe propre au colimaçon , dit Cuvier, c’est la bourse du dard , ainsi nommée de l’instrument singulier qu’elle contient et qu’elle produit.

« La figure de cette bourse est celle d’une cloche allongée ; sa nature musculaire , ses parois fort épaisses à proportion. Elle donne dans la cavité commune de la génération , et peut, comme elle, se renverser entièrement en dehors.

« Ses parois intérieures ont quatre sillons longitudinaux et dans son fond est un mamelon dont la surface sécrète une matière calcaire et comme spathique, qui , s’allongeant toujours par de nouvelles couches intimement collées aux précédentes , et se moulant dans les quatre sillons de la bourse , finit par former un dard à quatre arêtes , qui ressemblerait aux lames d’épée ordinaires, si ce n’est que celles-ci n’en ont que trois.

« Ce dard renaît quand il a été perdu ou cassé.

« C’est avec ce singulier instrument que les colimaçons préludent à leurs caresses amoureuses. Lorsque deux individus se rencontrent , ils commencent par se toucher, par se frotter l’un contre l’autre par toutes les parties de leur corps. Après être restés plusieurs heures dans cette occupation, on voit la bourse commune sortir et se gonfler ; bientôt après se manifeste la bourse du dard, et celui des deux individus qui la renverse le premier cherche à piquer, s’il peut, quelque

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endroit du corps de son camarade ; je dis s’il peut , parce qu’à peine celui-ci aperçoit-il la pointe du dard, qu’il se réfugie dans sa coquille avec une promptitude que ces animaux n’ont guère accoutumé d’avoir. Il n’y a point de lieu particulièrement destiné à cette sorte de blessure. Ordinairement le dard se rompt aussitôt qu’il a effleuré la peau ; quelquefois il y reste fiché , mais le plus souvent il tombe à terre. Le deuxième colimaçon ne tarde point à faire sortir le sien et à l’employer de la même façon. Ce n’est qu’après ces cérémonies préliminaires que le véritable accouplement a lieu par l’insertion réciproque des verges.

et Mais ce dard, à quoi sert-il ? Est-ce pour réveiller un peu par sa piqûre l’énergie de ces animaux apathiques ? Mais pourquoi manquerait-il à la limace et à tant d’autres mollusques qui n’ont guère plus de vivacité? Quant à la verge , il est probable qu’elle pénètre dans le canal de la matrice ou au moins vis-à-vis de son issue dans celui de la vessie. Ses rapports de longueur avec le canal de la vessie m’ont fait soupçonner autrefois que c’est ce dernier qui est destiné à la recevoir. On ne pourrait vérifier cette conjecture qu’en mutilant avec adresse deux colimaçons accouplés ; mais cette opération me paraît bien difficile , et je ne l’ai point tentée. »

Les lymnées et les planorbes, qui sont des coquillages lluviatiles et des marais, ont , comme Y hélix pomatia , les deux sexes séparés , mais chez eux l’organe mâle est bien éloigné de l’organe femelle ; il en résulte que l’accouplement ne peut pas se faire à deux, il faut au moins trois individus pour que l’acte générateur soit complet. Quand il n’y en a que trois, l’individu du

milieu est le seul dont le double appareil soit en œuvre, le premier individu n’agissant que comme mâle et le second comme femelle , à moins que le troisième ne soit posé de façon à pouvoir se joindre au premier. Mais comme de nouveaux individus peuvent se joindre à ce groupe primitivement accouplé, il en résulte un cordon souvent fort long dans lequel tous les animaux intermédiaires au premier et au dernier donnent et reçoivent à la fois comme mâles et comme femelles. Au bout d’un certain temps d’accouplement , dont on ignore au juste la durée, les individus fécondés déposent sur les corps morts ou vivants qui se trouvent dans l’eau, de petites masses glaireuses, translucides, ovulaires, composées d’une plus ou moins grande quantité d’œufs. Ces œufs, d’abord nullement distincts, le deviennent peu à peu ; on aperçoit très-bien dans chacun le petit animal pourvu de sa coquille, qui , en assez peu de temps , se sépare des autres et va à la recherche de sa nourriture.