ORGANES GÉNÉRATEURS DES CRUSTACÉS ET DES INSECTES

Chez les écrevisses , les deux sexes sont séparés. L’appareil génital mâle se compose de deux verges qui sortent à l’arrière du thorax, derrière la cinquième paire de pattes. Dans cet endroit on remarque de chaque coté une piece cornée, pointue , tubuleuse , qui peut

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s’introduire dans la vulve de la femelle et y conduire la verge, qui passe au travers de ce tube. De la racine de chaque verge partent deux canaux très- tortillés qui se rendent à un testicule unique divisé en six lobes où se sécrète le fluide fécondant.

L’appareil génital femelle qui lui correspond se compose d’un ovaire divisé en trois grappes ou boyaux remplis d’œufs , de deux conduits appelés oviductes , parce qu’ils sont destinés à conduire les œufs fécondés au dehors, et de deux vulves, pour recevoir les deux verges du mâle. Ces ovaires sont situés sur les côtés du corps ; à l’époque de la ponte , ils sont trèsdistendus par les œufs et allongés. L’accouplement des écrevisses, de même que celui des homards , qui ont une organisation semblable, se fait, à la manière de quelques mouches , ventre contre ventre. Le mâle attaque la femelle qui se renverse sur le dos, et le couple amoureux s’enlace alors étroitement à l’aide des pattes. La ponte a lieu deux mois après; elle est assez abondante ; les œufs viennent se fixer sur les filets mobiles qui garnissent la queue, à l’aide d’un tuyau membraneux , flexible , élargi à sa base , et qu’on regarde comme la continuation de l’enveloppe externe de l’œuf. Les femelles portent ces espèces de grappes jusqu’à la naissance des petits, qui, d’abord très-mous , trouvent sous le ventre de leur mère un refuge assuré contre les dangers, et n’abandonnent cet abri que lorsque leur test plus consistant est assez solide pour les protéger.

Pour en finir avec ces animaux d’un type inférieui, nous dirons un mot de la génération chez les fourmis

et les araignées. Cette étude est assez curieuse, et présente relativement aux mœurs de ces animaux des circonstances tout-a-fait dignes d interet.

Les organes génitaux de la fourmi sont renfermés dans l’un des segments de son abdomen ; la connaissance de leur organisation est encore fort peu avancée, mais on a assez bien étudié diverses phases de leurs

amours.

Les fourmis vivent en société, comme les abeilles. Il y a aussi parmi elles des mâles, des femelles, et des neutres qui ne sont ni mâles ni femelles , qui forment le plus grand nombre , et qui seules pourvoient aux besoins de la société. Ce sont les neutres qui travaillent à la construction des souterrains, qui y apportent du dehors les provisions de chaque jour , qui dressent le nid , qui soignent les couvées , qui se présentent au combat quand la société est menacée par quelque république voisine , ou que le territoire qu’elles occupent est menacé d’invasion. Quand la place n’est plus tenable, ce sont elles aussi qui vont à la recherche d’un domicile nouveau, qui le découvrent et qui provoquent l’émigration générale après y avoir tout disposé pour que tout le monde s’y trouve bien. Les mâles ne sont utiles que pour perpétuer l’espèce 5 ils naissent avec des ailes , ainsi que leurs femelles , mais ils n’en sont pas moins retenus prisonniersjusqu’à l’époque où la société les juge en état de donner à la patrie de nouveaux citoyens. Au soir d’un beau jour marqué par la chaleuF , la fourmilière se vide de tous ses habitants , grands et petits sortent en foule ; un cortège nombreux de neutres entoure les fourmis ailées , et semble les conduire en pompe au lieu choisi pour accomplir l’hymen. C’est

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ordinairement sur les tiges des végétaux environnants que se passe la scène, qui n’est pas de longue durée , quoiqu’elle ait pour les acteurs des conséquences bien opposées. Les mâles , en effet, ne tardent guère à mourir après l’accouplement. Quant aux femelles , elles redescendent à terre , où les neutres s’emparent d’elles pour les entraîner dans la fourmilière , comme le seul gage de la postérité. Là, comme si 1 on avait peur que l’envie ne les prît de monter au grand air pour s’y livrer à de nouveaux ébats , on leur arrache incontinent les ailes , et on les garde a vue jusqu a ce qu’elles soient prêtes à mettre bas. En attendant , on les choie , on les caresse , on les accompagne , on les transporte même partout , et on les nourrit avec le plus grand soin 5 puis , quand le moment de la ponte est arrivé , une matrone habile , se cramponnant sur l’abdomen de la mère souffrante , saisit tous les petits œufs au passage , et les réunit en tas avec le plus grand soin. J’ai dit que les autres choyaient et caressaient les femelles. La fourmi, en effet, a sur la tête deux petites cornes ou antennes dont elle fait l’usage le plus répété dans les diverses circonstances de la vie sociale. C’est à l’aide de ces antennes qu’elles établissent entre elles les plus fréquents rapports et qu’elles se parlent, pour ainsi dire. Une fourmi très-chargée a-t-elle besoin d’un aide pour traîner son fardeau , elle donne un coup de corne à la première camarade qui passe , et la besogne est bientôt partagée. Les larves elles-memes comprennent le langage des antennes, et présentent leur mamelon dès quelles se sentent palpées par les fourmis qui sont chargées de leur apporter leurs repas.

On a plus de détails sur l’organisation génitale des

araignées. On avait cru jusqu’à présent que le mâle portait ses organes générateurs tout près des mâchoires , et que l’accouplement s’exercait par conséquent d’une façon tout-à-fait insolite. Des recherches plus récentes tendent à rendre ce fait de plus en plus incertain. Il est presque reconnu en effet que les organes renfermés dans les palpes des mâles sont des organes d’excitation et non de rapprochement. Au reste, les préliminaires delà réunion des sexes chez les araignées sont assez curieux. L’acte lui-même n’est pas sans danger pour le mâle , qu’un instinct secret pousse d’ailleurs à y mettre une extrême circonspection. Au moment indiqué par la nature , l’araignée mâle se met en quête d’une femelle. Quand il a fait sa découverte , il s’approche lentement de la toile au fond ou au centre de laquelle l’objet de sa passion repose; il fait d’abord quelques pas sur les fils les plus éloignés de l’habitation, puis il s’éloigne avec rapidité , pour observer de loin l’effet qu’a pu produire sa démarche audacieuse. Quelques instants après , il hasarde une tentative nouvelle , et il s’avance avec d’autant plus de sécurité que la femelle montre moins de rigueur; il va, il revient, en s’approchant toujours de plus près de sa conquête ; enfin , après plusieurs hésitations, il s’aventure jusqu’à toucher délicatement sa belle avec l’extrémité de sa patte antérieure; mais tout-à-coup, comme s’il s’effrayait de cet accès d’audace, et que sa valeur fût ébranlée, il s’échappe de la toile , en se laissant tomber pour fuir plus vite. Il ne revient qu’après un peu de temps , et quand ses sens rassis lui ont redonné tout son courage. Si la femelle est îestee immobile et accessible, si elle n’a manifesté aucune répugnance à se livrer aux désirs de son

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poursuivant déterminé , celui-ci s’approche avec confiance , et se laisse tâter à son tour. C’est alors que les palpes antérieurs dont nous avons parlé se détendant, comme par l’effet d’un ressort, sont présentés à plusieurs reprises au bas de l’abdomen de la femelle, et le mystère s’accomplit.

Mais toutes les amours ne sont pas aussi paisibles ; il n’est pas rare de voir leur théâtre ensanglanté. Quand la femelle n’est pas disposée à la tendresse, à la première tentative, elle saute sur son agresseur, et lui fait payer cher son audace ; la mort même est souvent le fruit d’une funeste erreur. Tels sont les traits connus des amours des aranéides ; tout le reste est l’objet des recherches de nos savants.