ORGANES GÉNÉRATEURS DES POISSONS

Males. Dans les poissons cartilagineux, tels que la raie , les testicules se composent de deux parties distinctes : la première est une réunion de tubercules disposés en faisceaux ; la seconde a une forme allongée, et présente une matière pulpeuse assez analogue à la laitance. De chacun de ces testicules il part un conduit qui se dirige vers l’anus , où il s’ouvre avec celui de l’autre coté dans une éminence conique qui peut bien passer pour une verge et servir au même usage dans l’accouplement. Avant de s’ouvrir ainsi au dehors, le conduit dont nous parlons se renfle en une espèce de vésicule,

DE LA GÉNÉRATION. ü 1

laquelle a sans cloute pour fonction de servir de réservoir temporaire à la semence fabriquée par les testicules , hors le temps des accouplements.

Dans les raies et les squales , les mâles ont à leurs nageoires ventrales des appendices évidemment destinés à favoriser l’accouplement, qui se fait ventre à ventre. Ces appendices leur permettent , en effet, de saisir avec plus de fermeté la queue de leurs femelles.

Dans les poissons osseux, portant des arêtes ou épines , les glandes séminales forment la laite ou laitance ; ce sont deux espèces de sacs qui renferment une liqueur opaque et laiteuse.

Femelles. Dans les poissons cartilagineux, l’ovaire est une poche remplie d’une innombrable quantité d’oeufs (i). La membrane qui constitue cette poche est épaisse et d’un tissu corné.

Dans les poissons osseux, il y a deux sacs semblables à ceux qui renferment la laitance chez les mâles ; ces

(1) Yoici quelques exemples du nombre des œufs chez les poissons. On les doit à M. Rousseau père , qui a laissé un digne successeur dans son fils Emmanuel Rousseau , aujourd’hui chef des travaux anatomiques du Muséum d’histoire naturelle.

Dans une perche d’eau douce ( perça fluviatilis L. ) pesant une livre deux onces , l’ovaire pesait vingt-huit gros et contenait 691,216 œufs.

Une carpe ( cyprinus carpio L. ) pesant deux livres cinq onces, l’ovaire pesait vingt-deux gros trente-six grains et contenait 167,400 œufs.

Un maquereau ( scomler scombrus L. ) pesant une livre trois onces, l’ovaire pesait vingt gros et contenait 12,920 œufs.

Un brochet ( esox lucius L. ) pesant vingt livres , l’ovaire pesait trois livres deux onces quatre gros et contenait 166,400 œufs.

Un esturgeon ( acipenser sttirio L. ) pesant cent soixante livres, l’ovaire pesait dix-huit livres quatre onces et contenait 1,467,856 œufs.

MATÉRIAUX ÉLÉMENTAIRES

deux sacs sont situés sur les deux côtés de la colonne vertébrale.

En général, les poissons ne s’accouplent pas; la femelle dépose ses œufs dans un lieu propice, et le mâle vient répandre sur eux sa liqueur fécondante.

Il y a cependant des poissons qui s’accouplent, et chez lesquels le germe est fécondé dans l’intérieur de la femelle ; ce qui le prouve, c’est que les petits éclosent dans l’ovaire. Chez l’anableps, par exemple , les petits en naissant ont même déjà acquis un certain degré de * développement. L’anableps mâle porte en arrière de l’anus un appendice conique assez long, revêtu d’écailles et percé d’un canal qui communique avec la laite et la vessie urinaire. C’est cet appendice que l’on regarde avec quelque raison comme l’organe de l’accouplement.

Il y a des poissons qui paraissent être hermaphrodites , car ils semblent réunir naturellement et constamment les organes des deux sexes. Tel est le serran y ou perche de mer, dont les ovaires ont leur portion postérieure fort semblable à une laitance. On croit être certain que l’anguille et la lamproie sont dans le même cas. Everard Home l’affirme positivement de ces deux espèces ; MM. Magendie et Dumoulin pensent qu’il y a des mâles dans le genre lamproie ; Cuvier met en doute la vérité de leur opinion.

En général, à l’époque du frai, les laites se tuméfient chez le mâle en même temps que les œufs croissent de leur côté chez la femelle. Ces organes compriment de jour en jour davantage les viscères intérieurs et les surchargent d’un poids de plus en plus fort. Dans ces circonstances , on voit les femelles, chez un

grand nombre d’espèces , se frotter l’abdomen sur le gravier, pour favoriser sans doute la sortie des oeufs. Tous cherchent des abris plus surs et une tempeiatuie plus <^^nable. Les poissons de la haute mer s’approchm^Ves rivages. D’autres remontent les lleuves ou quitSR les lacs pour se rapprocher des sources des rivi^My^ al en est qui descendent vers la mer. Les carpes cherchent les fonds herbus ; la tanche, l’anguille et quelques autres préfèrent la vase et les eaux dormantes ; les truites , les perches , les goujons, les loches

recherchent les eaux vives et le gravier.

Les mâles, attirés quelquefois de très-loin , arrivent auprès des œufs abandonnés par les femelles ; ils passent et repassent au dessus de ces œufs qui sont agglomérés et recouverts d’une gelée glaireuse, et ils laissent échapper sur eux de leur laite le fluide destiné à les féconder.

Nous trouvons dans un recueil allemand des observations très-intéressantes, faites par le professeur Rusconi, sur les mœurs des poissons à l’époque des amours.

« Pendant mon séjour à Desio,ditce naturaliste, je fns me promener par une belle matinée de juillet sur les bords du lac de Villa-Traversi. J’entendis tout-à-coup un bruit qui m’attira. Je crus d’abord que c’était quelqu’un qui frappait l’eau avec la paume de la main, ou avec des rames, mais je me trompais : c’étaient des poissons qui pondaient. Je m’approchai doucement sans en être aperçu , et , caché par des broussailles , je pus observer tout à mon aise. Les poissons se trouvaient à l’embouchure d’une petite rivière dont l’eau était fraîche et limpide et assez basse pour que l’on vît distinctement les cailloux qui étaient au fond. Vous