i MATÉRIAUX ÉLÉMENTAIRES

savez que beaucoup de poissons ont l’habitude de déposer leur frai à l’embouchure des fleuves, comme, par exemple, les saumons; mais les poissons que j’examinais n’appartiennent pas à cette famille : citaient des cjrprinus gobio. Ils déposèrent leur frai de la manière suivante. Ils s’approchèrent de l’embouchure de la rivière ; puis , en se donnant une impulsion rapide, ils y parcoururent un espace de deux pieds et demi en glissant avec le ventre sur les cailloux. Ensuite ils s’arrêtèrent, balancèrent leurs queues à droite et à gauche, et se frottèrent le ventre contre les cailloux. A l’exception du ventre et du dessous de la tête, tout le reste du corps était hors de l’eau. Ils restèrent dans cette position sept à huit secondes , puis ils frappèrent vivement le sol de leurs queues, ce qui fit jaillir l’eau tout autour d’eux. Le but de ce mouvement était de se retourner et de regagner le lac, pour recommencer peu de temps après. On sait qu’un naturaliste a prétendu que les poissons , lorsqu’ils fraient, se couchent sur le côté , de façon que l’abdomen du mâle est près de celui de la femelle. Je ne discuterai pas ce fait , mais je puis assurer que les poissons dont je parle ne faisaient pas ainsi. Les mâles et les femelles montaient la rivière, les premiers pour y lancer leur semence, les autres pour déposer leurs œufs. Ce qui me frappa, c’est que, parmi ces poissons dont les plus grands n’avaient pas plus d’un pied, il s’en trouvait de tout petits; j’ignore si ces derniers pondaient aussi des œufs, mais ils s’élançaient dans la rivière comme les autres. Je jouissais de ce spectacle depuis un quart d’heure , lorsque je vis arriver un canard musqué qui attrapa un des petits au moment où celui-ci voulait retourner dans

le lac, ce qui fit fuir toute la troupe. J’examinai alors les oeufs qui venaient d’être pondus : ils n étaient ni entassés , comme ceux de la grenouille , ni placés en file, comme ceux des crapauds, ni en bandes, comme ceux delà perche fluviatile ; ils étaient disséminés çà et là, et tout le fond de la rivière en était couvert.

« Je remplis un vase d’eau du lac, et j y posai trois à quatre pierres sur lesquelles étaient attachés quelques douzaines d’œufs ; je plaçai ce vase dans un coin de ma chambre et je n’y fis plus attention. Huit à dix jours après , j’y découvris quatre petits poissons bien développés qui nageaient avec vivacité; ils étaient très-petits et se distinguaient surtout par leurs yeux qui formaient deux points noirs assez larges ; tout le reste du corps était si transparent qu’011 aurait pu l’apercevoir si l’intérieur du vase n’eût pas été brun. Vous voyez, monsieur , qu’à cet égard j’ai été plus heureux que M. Baër, car non-seulement j’ai observé la métamorphose de l’œuf avant la naissance de l’embryon, mais j’ai aussi pu sans difficulté faire développer des œufs recueillis immédiatement après la fécondation. » ( Lettre de M. Rusconi à M. le professeur E. -H. T'Veber sur les métamorphoses des œufs de poissons avant la formation de V embryon).

Les œufs des raies sont revêtus d’une coquille formée d’une substance semblable à de la corne. Us sont aplatis, carrés, et leurs quatre angles sont prolongés en pointes. C’est ce qu’on nomme vulgairement des coussinets de mer , des souris de mer. Leur intérieur estrempli de jaune et d’une substance albumineuse transparente. L’œuf des squales est oblong, avec des lames transversales saillantes et de longs cordons aux angles; celui des chi-

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mères est velu. Ces coquilles ne se cassent pas comme les coquilles des œufs des oiseaux ; c’est pour cela que la nature a ménagé à l’un des bouts une ouverture fermée par une simple membrane que le petit déchire sans doute lorsqu’il a acquis son développement normal.

AIITICLE IV.