ORGANES GÉNÉRATEURS DES REPTILES

(Planche II.)

Nous ne parlerons que de trois sortes de reptiles : des chéloniens, des batraciens et des ophidiens.

Organes générateurs mâles. Les testicules des reptiles sont ordinairement situés dans la cavité abdominale , tout près des reins. Ils consistent dans un amas de conduits excessivement déliés , qui sécrètent le fluide fécondant ; leur forme varie dans les différents genres. Dans les chéloniens (la tortue) et les ophidiens (d 'ophis , serpent), ils forment des faisceaux divisés en différents sens et réunis par un tissu commun. Chez les lézards , ces faisceaux sont plus fins et facilement séparables. Chez les batraciens (de batracos , grenouille), ils paraissent formés de petits grains blanchâtres , entrelacés de vaisseaux sanguins.

La verge des serpents ophidiens et des lézards est double , ses deux têtes sont courtes , arrondies en cylindre et hérissées d’aspérités que leur forme et leur disposition irrégulière ont fait comparer aux piquants du hérisson; ces piquants sont repliés en arrière; aussi tant que la double verge est gonflée par l’é-

ÜE LA GÉNÉRATION.

rection , la femelle ne peut pas s’en débarrasser à son gré. Ces deux verges sont situées sous la peau de la queue , et apparaissent de chaque côté de la fente du cloaque, qui, comme on sait, s’ouvre transversalement. Quand l’accouplement doit avoir lieu , le mâle et la femelle se replient l’un autour de l’autre et se serrent de si près qu ils paraissent ne former qu un seul corps à deux têtes (Lacépède). Cette union se prolonge plus ou moins long-temps ; la chose était nécessaire pour que le coït ne fut pas infécond : ces animaux n’ayant point de réservoir particulier pour la liqueur prolifique (comme nous en trouverons un dans les classes supérieures) , un accouplement de trop courte durée n’aurait pas permis à cette liqueur de se sécréter avec une abondance suffisante pour opérer la fécondation. Les testicules où elle so prépare ne la laissent échapper que peu à peu; de plus, les conduits qui amènent cette liqueur au dehors sont très-longs , très-ténus et plusieurs fois repliés sur eux-mêmes. Ces circonstances anatomiques expliquent suffisamment la nécessité d’un accouplement long-temps continué, dont la durée est garantie par les aspérités de la double verge.

Les batraciens n’ont point de verge; mais dans le temps des amours , il se développe à leurs pouces des espèces de pelottes au moyen desquelles ils se cramponnent sur le dos de leurs femelles pour accomplir l’acte générateur. Ces pelottes sont composées de papilles dures , quelquefois noires ou brunes , qui recouvrent les pouces et une partie de la paume de la main. Le mâle les enfonce dans la peau de la femelle , et s’y

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maintient ainsi d’une façon très-solide. 11 guette patiemment dans cette situation le moment de la ponte, qui se fait attendre ordinairement six semaines et audelà ; alors, il presse les flancs de sa femelle avec ses pieds antérieurs, et dirige les œufs avec ses pieds de derrière, au fur et à mesure qu’ils sortent, afin de verser sur eux la liqueur fécondante. Quand l’abdomen de la femelle est complètement débarrassé, il n’offre plus assez de volume pour retenir le mâle , et celui-ci glisse naturellement le long des flancs et des cuisses , et va chercher de quoi rétablir son embonpoint et sa vigueur considérablement affaiblis. C’est toujours dans les eaux dormantes que les femelles vont déposer le produit de la génération , et les espèces qui habitent plus ou moins loin des lacs et des ruisseaux s’en rapprochent au printemps , qui est l’époque ordinaire de leurs amours.

Les chéloniens ont une verge simple et proportionnellement plus grande que celle des ophidiens : elle est longue, à peu près cylindrique, renflée vers son extrémité , laquelle cependant se termine en pointe ; sa face supérieure est sillonnée d’une rainure profonde qui règne dans toute son étendue , s’enfonçant de plus en plus au fur et à mesure qu’elle s’approche du gland. En admettant que les bords de ce sillon se rapprochent, il doit former un canal complet. Arrivé sur le gland, ce sillon s’élève vers le milieu de la surface de cette partie, où il se termine par un double orifice occasioné par une papille qui se trouve au milieu de son point de terminaison. Cette verge a deux muscles destinés à la faire rentrer après l’érection. Ils la replient

dans le cloaque (extrémité inférieure du canal alimentaire), de manière qu’elle vient boucher 1 orifice du rectum et celui de la vessie.

Les mâles des chéloniens sont en général plus petits que les femelles ; ils vivent solitaires ; les sexes ne se recherchent que pour l’accouplement, qui a lieu ordinairement au printemps, sous toutes les latitudes. Ces animaux, ordinairement lents et apathiques , manifestent alors un surcroît d’agilité. Les mâles se livrent entre eux des combats acharnés ; ils se heurtent la tete l’un contre l’autre , et cherchent à se renverser mutuellement sur le dos; celui qui succombe dans la lutte est mis ainsi dans l’impossibilité de poursuivre la femelle , parce qu’il lui faut perdre un long temps à se remettre sur ses pattes. Cette circonstance a pu faire croire que les chéloniens s’accouplaient par opposition. Lacépède a émis à tort cette opinion; le fait est que les mâles saisissent les femelles par derrière , comme les anciens naturalistes l’avaient fort bien remarqué. L’accouplement dure un certain temps et il fournit à la fécondation de plusieurs pontes. Quand celle-ci a lieu, le foetus est déjà formé; aussi n’est-il pas besoin d’incubation pour le faire éclore. La mère se contente d’abandonner les œufs au soleil dans les trous qu’elle pratique ; la tortue marine les met dans le sable, au-dessus du niveau des plus hautes marées, et la tortue terrestre, dans un tas de feuilles sèches.

Organes générateurs femelles. Quoiqu’il y ait un organe d’accouplement chez les mâles de la plupart des reptiles dont nous venons de parler, leurs femelles n’ont pourtant pas, à proprement parler, d’organes particuliers d’accouplement pour le recevoir. Celui-ci

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se fait par l’introduction de l’organe mâle dans Je cloaque, qui, chez ces animaux comme chez les oiseaux, est l’orifice commun des organes urinaires, digestifs et génitaux , en sorte que c’est dans le cloaque qu’est versé le liquide fécondant.

L 'ovaire, ou l’organe producteur du germe, est double chez tous les reptiles ; les œufs y prennent un accroissement très-grand, et gonflent alors singulièrement le ventre de l’animal. Cette circonstance est surtout remarquable chez les batraciens. Les œufs, chez ces derniers , sont agglomérés ; ils sont au contraire rangés un à un et en chapelet le long de la colonne vertébrale , chez les ophidiens et les chéloniens : ils sont comme attachés à deux conduits membraneux qu’on nomme oviductes , que les œufs traversent pour se produire au dehors. Les oviductes commencent par une sorte de pavillon par lequel l’œuf s’introduit dans leur canal ; leur longueur et leur disposition sont variables. Chez les chéloniens et les ophidiens, ils sont plissés par le ligament auquel ils sont attachés. Chez les batraciens, ils sont repliés sur eux-mèmes et forment plusieurs sinuosités.