E L IMAGINATION

pense, répond- il, qu'il ne faut faire ni l'an , ni Vautre. »

( Vof. J. -J. Rousseau, Émile , livre III.)

L’imagination des jeunes filles n’est sans cloute pas moins ardente ; mais les actes par lesquels ses effets peuvent se traduire sont sous la dépendance de deux sentiments qui font la base du caractère de la femme. Ces sentiments sont la coquetterie et la pudeur, qui, dans leurs incessantes réactions, donnent naissance à des caprices variés , si désespérants quelquefois , toujours aimables et nécessaires. «Sophie n’étale point ses charmes, elle les couvre; mais en les couvrant, elle sait les faire imaginer. En la voyant, on dit : voilà une fille modeste et sage ; mais tant qu’on reste auprès d’elle, les yeux et le cœur errent sur toute sa personne, sans qu’on puisse les en détacher, et l’on dirait que tout cet ajustement si simple n’est mis à sa place que pour en être ôté pièce à pièce par l’imagination. » Quand le cœur commence à parler, toutes les jeunes filles ressemblent à Sophie. La coquetterie les pousse à une provocation d’autant plus puissante qu’elle est plus déguisée, et la pudeur en les retenant leur donne tout le mérite d’une résistance honorable, mais non pas invincible :

Malo me Galatea petit , lasciva puella :

Et fugit ad salices , et se cupit ante videri.

Au reste, il n’est pas nécessaire d’aller chercher bien loin la cause de ce caractère contradictoire. L’organisation particulière de la femme nous l’explique : d’un côté, la mobilité apparente de ses goûts tient à la délicatesse de ses fibres qui sont par là même plus impressionnables; cette mobilité n’est pas le caprice, mais

CONSIDÉRÉE DANS SES RAPPORTS, ETC. a^9

elle en est la cause efficiente. D’un autre côté, cependant, cette même organisation lui fait une loi de la retenue et de la pudeur. La femme est toujours maîtresse de se rendre, parce qu’elle est toujours libre d’accepter; la nature , en la constituant de la sorte , lui avait par cela même interdit toute démonstration. 11 n’en pouvait être ainsi de l’homme : comme il ne peut donner que quand il a, son rôle est d’offrir pour prouver qu’il possède. Dans un pareil état des choses, la coquetterie provoque le désir, celui-ci détermine l’attaque, et la pudeur vient résister pour donner plus de prix à la victoire.

« La femme, dit avec raison celui de nos philosophes qui a le mieux interprété le cœur humain , est faite pour plaire et pour être subjuguée : elle doit se rendre agréable à l’homme au lieu de le provoquer. Sa violence à elle est dans ses charmes; c’est par eux qu elle doit le contraindre à trouver sa force et à en user. Alors, l’amour-propre se joint au désir, et l’un triomphe de la victoire que l’autre lui fait remporter; de là naissent l’attaque et la défense, l’audace d’un sexe et la timidité de l’autre, enfin, la modestie et la honte, dont la nature arma le faible pour asservir le fort.

« Qui est-ce qui peut penser qu’elle ait prescrit indifféremment les mêmes avances aux uns et aux autres, et que le premier à former des désirs doive être aussi le premier à les témoigner? Quelle étrange dépravation de jugement! L’entreprise ayant des conséquences si différentes pour les deux sexes , est-il naturel qu’ils aient la même audace à s’y livrer? Comment ne voit-on pas qu’avec une si grande inégalité dans la mise commune, si la réserve n’imposait à l’un la modération que

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la nature impose à l’autre, il en résulterait bientôt la ruine de tous deux, et que le genre humain périrait par les moyens établis pour le conserver? Avec la facilité qu’ont les femmes d’émouvoir les sens des hommes et d’aller réveiller au fond de leur cœur les restes d un tempérament presque éteint, s’il était quelque malheureux climat sur la terre ou la philosophie eût introduit cet usage , surtout dans les pays chauds, où il naît plus de femmes que d’hommes , tyrannisés par elles, ils seraient enfin leurs victimes , et se verraient tous traîner à la mort sans qu’ils pussent s’en défendre. »

En vérité, il n’y a rien de nouveau sous le soleil , pas meme le saint-simonisme , car il est évident que J. -J. Rousseau, dans la phrase que nous avons soulignée , avait en vue quelques systématiques professant apparemment, vis-à-vis de la femme, des doctrines analogues à celles des saint-simoniens de nos jours.

Quoi qu’il en soit, il est bien évident que les principaux moyens de la femme pour amener l’homme aux fins de la nature, touchant la conservation de l’espèce, exercent leur action première sur l’imagination de ce dernier, et c’est même là un caractère d’humanité fort remarquable. Chez l’homme , comme chez les animaux , le but final est le même , et les moyens matériels pour y arriver sont à peu près identiques. Mais tandis que , chez les uns , ce sont les organes qui provoquent à l’exercice de la fonction , chez l’autre, l’imagination doit intervenir d’abord avant la mise en jeu des organes : tant il est vrai que, même dans les actes vitaux les moins susceptibles d’idéalité , la na-

ture humaine conserve toujours quelques traits de son essence sublime.

Nous devons laisser à des œuvres moins sérieuses que la nôtre la peinture des effets de l’influence réciproque des deux sexes. L’histoire de l’amour et des passions qu’il excite appartient au domaine du romancier; ses phases variées, ses plaisirs et ses peines, ses jouissances et ses tourments, ses péripéties heureuses et ses catastrophes, fourniraient peu de lumières au physiologiste. Toutefois , nous ne pouvons nous empêcher de faire observer que l’imagination est tellement saisie dans ces circonstances, que l’acte lui-même qui est le but de tant de sollicitude et qui devrait en être la fin, passe inaperçu et pourrait presque être regardé comme un accident.

Si nous avions à justifier notre façon de penser touchant l’importance prépondérante et nécessaire de l’imagination dans l’exercice des fonctions génésiques, les exemples ne nous manqueraient pas. Nous parlerions de Descartes, qui, ayant d’abord aimé une femme louche , ne fut plus sensible désormais qu’aux attraits des femmes dont les yeux étaient irréguliers , apparemment parce que son imagination lui faisait rapporter à toutes les femmes qui avaient ce défaut les qualités et les charmes qu’il avait aimés et admirés dans la première. Nous citerions encore ce fameux Raymond Lulle , philosophe , théologien , médecin , alchimiste et moine , qui aima éperdument l’Espagnole Eléonore dont l’esprit vif et délicat relevait les agréments d’une figure à la fois séduisante et noble. Raymond était aimé , et de plus il ne l’ignorait pas; mais le tendre retour dont il se voyait payé ne lui avait pas

DE l’imagination

encore donné les droits et les joies d’un amant heureux. Son bonheur était toujours prochain ; sans cesse il y touchait , et sans cesse il en était repoussé. Vainement il mit en usage toutes les ressources d’un amant au désespoir : tout fut inutile ; dans le cœur d’Eléonore, la pudeur triompha constamment de l’amour. À la fin , Raymond Lulle se persuada que ce combat entre l’amour et la pudeur durait depuis trop long-temps pour qu’il n’y eût pas à cela quelque mystère. Après bien des recherches, des tentatives et des ruses amoureuses , il découvrit que sa maîtresse avait un cancer au sein. Alors, en amant généreux, oubliant son bonheur pour ne s’occuper que de la santé de son amante, il va cherchant partout les moyens de la guérir. Il entend dire qu’en Afrique un Arabe possède des secrets admirables , et il y vole. 11 en rapporta beaucoup de choses , même la pierre philosophale , mais non pas le spécifique du cancer qu’il y était allé chercher.

Enfin , nous citerions le fait suivant rapporté par Brantôme : « Une jeune personne ayant un amant babillard lui imposa un silence absolu et illimité. Celui-ci obéit si fidèlement deux ans entiers qu’on le crut devenu muet par maladie. Un jour, en pleine assemblée, sa maîtresse, qui, dans ces temps où l’amour se faisait avec mystère , n’était point connue pour telle , se vanta de le guérir sur-le-champ, et le fit avec ce seul mot: Variez. »

Mais, encore une fois , les considérations que nous pourrions tirer des faits de ce genre nous éloigneraient de l’objet principal que nous nous proposons dans cet écrit. Toutefois , nous n’abandonnerons point ce cha-

pitre de Y imagination sans dire un mot de l’influence de cette faculté sur le produit de la génération.

Communément on croit à la réalité de cette influence , et on lui attribue meme la plupart des écarts de la nature, tandis que la majorité des médecins la nient totalement. Cette façon exclusive de juger la question n’est point un préjugé en faveur de la vérité, ni d’un côté ni de l’autre. L’imagination ne fait pas tout le mal dont on l’accuse , mais aussi on ne doit pas la regarder comme absolument inactive. Il y a ici préjugé des deux côtés ; posons la question dans son véritable jour, et , pour cela , prenons les choses à leur principe.

L’influence de l’imagination de la mère sur le produit de la conception, même pour les animaux (i), a été admise dès la plus haute antiquité. En voici une preuve tirée de la Bible :

« Joseph étant né, Jacob dit à son beau-père : Laissezmoi aller, afin que je retourne à mon pays, au lieu de ma naissance.

aDonnez-moi mes femmes et mes enfants, pour lesquels je vous ai servi, afin que je m’en aille. Vous savez quel a été le service que je vous ai rendu.

<( Laban lui répondit : Que je trouve grâce devant vous. J’ai reconnu , par expérience , que Dieu m’a béni à cause de vous.

«Jugez vous-meme delà récompense que vous voulez que je vous donne.

« Jacob lui répondit: Vous savez de quelle manière je

(1) J’espère qu’on ne conclura pas de cela que nous reconnaissons aux animaux une imagination comme à l’espèce humaine.