DE ^IMAGINATION

vous ai servi , et comment votre bien s’est accru entre mes mains.

« Vous aviez peu de chose avant que je fusse venu chez vous , et présentement vous voilà devenu riche. Dieu vous a béni aussitôt que je suis entré en votre maison ; il est donc juste que je songe aussi maintenant à établir ma maison.

K Laban lui dit : Que vous donnerai-je? Je ne veux rien , dit Jacob ; mais si vous faites ce que je vais vous demander, je continuerai à mener vos troupeaux et à les garder.

«Visitez tous vos troupeaux, et mettez à part , pour vous présentement , toutes les brebis dont la laine est de diverses couleurs , et , à ï avenir , tout ce qui naîtra d’un noir mêlé de blanc , ou tacheté de couleurs différentes , dans les brebis comme dans les chèvres , sera ma récompense.

« Et, quand le temps sera venu de faire cette séparation selon notre accord , mon innocence me rendra témoignage devant vous ; et tout ce qui ne sera point lâcheté de diverses couleurs , ou de noir mêlé de blanc, dans les brebis comme dans les chèvres , me convaincra de larcin.

« Laban lui répondit : Je trouve bon ce que vous me proposez.

« Le même jour, Laban mita part les chèvres, les brebis , les boucs et les béliers tachetés et de diverses couleurs. Il donna à ses enfants la garde de tout le troupeau qui n’était que d’une couleur, c’est-à-dire qui était ou tout blanc ou tout noir.

« Et il mit l’espace de trois journées de chemin entre

lui et son gendre , qui conduisait les autres troupeaux.

« Jacob prenant donc des branches vertes de peuplier, d’amandier et de plane , en ôta une partie de l’écorce : les endroits d’où l’écorce avait été ôtée parurent blancs, et les autres auxquels on l’avait laissée demeurèrent verts. Ainsi, ces branches devinrent de diverses couleurs.

« Ules mit ensuite dans les canaux qu’on remplissait d’eau, afin que, lorsque les troupeaux y viendraient boire , ils eussent ces branches devant les yeux , et qu’ils conçussent en les regardant.

« Ainsi , il arriva que les brebis étant en chaleur, et ayant conçu à la vue des branches, eurent des agneaux tachetés et de diverses couleurs.

«Jacob divisa son troupeau , et ayant mis ces branches dans les canaux devant les yeux des béliers , ce qui était tout blanc ou tout noir était à Laban , et le reste à Jacob : ainsi les troupeaux étaient séparés.

« Lors donc que les brebis devaient concevoir au printemps, Jacob mettait les branches dans les canaux devant les yeux des béliers et des brebis , afin qu’elles conçussent en les regardant.

« Mais lorsqu’elles devaient concevoir en automne, il ne les mettait point devant elles. Ainsi, ce qui était conçu en automne fut pour Laban , et ce qui était conçu au printemps , pour Jacob.

« Il devint de cette sorte extrêmement riche, et il eut de grands troupeaux , des serviteurs et des servantes , des chameaux et des ânes.» (Yoy. Genèse , chap. XXX , v. 26-43.)

Du temps d’Hippocrate, une princesse mit au monde un enfant noir. On l’accusa d’adultère ; elle allait être condamnée selon les lois de l'époque, lorsque

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le médecin de Cos fit observer que le portrait d’un nègre était au pied du lit de la princesse, qu’elle avait eu l’imagination frappée par cette image, et qu’ainsi elle avait pu mettre au monde un enfant de cette couleur.

Hêliodore rapporte que l’épouse d’un roi d’Ethiopie avait enfanté une fille blanche , parce qu’au moment de la conception , elle avait fixé ses regards sur le portrait de la belle Andromède.

Une fille vient au monde , couverte de poil et velue comme un ours. On interroge les circonstances de sa création, et l’on apprend que , quand sa mère l’a conçue , elle avait sous les yeux le portrait de saint Jean- Baptiste , vêtu d’une peau de cet animal.

Enfin , Mallebranche rapporte l’histoire d’un enfant né avec des fractures à tous les membres, et qui devait, assure-t-on , cette difformité à la vive et profonde impression qu’avait éprouvée sa mère en voyant rompre un criminel.

Nous citons ces faits parmi des milliers d’autres semblables dont les auteurs sont remplis, non pas pour les donner comme des preuves de l’influence directe de l’imaeination de la mère sur le fruit de ses entrailles,

mais pour faire voir que de tout temps on a cru à la réalité de cette influence.

11 est vrai que le vulgaire en exagère singulièrement les effets, surtout quand il rapporte a l’imagination ces défectuosités de la peau auxquelles on a donné le nom d envies ^ et que l’on prend pour des répétitions de certains objets qui auraient excité les désirs d’une femme enceinte. Cette croyance touche de près au ridicule, et a donné quelquefois lieu a de plaisantes exigences.

\insi , une dame anglaise qui désirait depuis fort longtemps une voiture à quatre chevaux , parvint a décider son mari à la lui donner, en lui assurant que si son envie à cet égard n’était point satisfaite, elle était exposée à mettre au monde un enfant qui porterait sur son corps l’empreinte des quatre chevaux et de la voiture.

Relativement à ces envies, il n’est jamais vrai que l’objet qui a occupé l imagination de la mère ou qui lui a fait impression ressemble même de loin à l’anomalie particulière dont la peau est le siège (i). Si l’on examine avec soin les cas particuliers , on reste facilement convaincu que cette ressemblance n’existe que pour des gens prévenus , et que les personnes qui ne sauraient pas de quoi il est question, méconnaîtraient complètement la ressemblance accusée. Ensuite, on ne peut pas affirmer à priori le caractère de la tache que portera un enfant dont la mère aura été en proie aux envies les plus caractérisées et les plus impérieuses durant le cours de sa grossesse, de sorte que ce n’est jamais qu’ après l’événement que les femmes accusent un rapport de ressemblance avec tel ou tel objet. « Il ne faut pas compter, dit Buffon , qu’on puisse jamais persuader aux femmes que les marques de leurs enfants

(1) L’anatomie a démontré que les envies sont une altération du tissu de la peau. Les vaisseaux capillaires artériels et veineux sont relâchés , dilatés, variqueux, et c’est un accident qui arrive même aux personne; adultes aussi fréquemment , du moins , qu’aux foetus. Chez les uns comrm chez les autres la couleur de ces taches varie suivant les saisons. Ces taches sont ineffaçables ; il faudrait détruire la peau pour les faire disparaître, et les moyens qu’on serait tenté d’employer dans ce but seraient illusoires, car ils laisseraient subsister une cicatrice encore plus difforme que la tache elle-même. Cependant, quand elles se présentent sous forme de petites tumeurs à base plus ou moins étranglée , on peut les enlever sans difficulté et sans danger.

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n’ont aucun rapport avec les envies qu’elles n’ont pu satisfaire ; je leur ai quelquefois demandé avant la naissance de l’enfant quelles étaient les envies qu’elles n’avaient pu satisfaire , et quelles seraient par conséquent les marques que leur enfant présenterait. Par cette question, j’ai fâché les gens sans les avoir convaincus.»

Si on recherche des preuves dans les faits contraires, on voit d’abord les femmes du sérail mettre au monde, de très-beaux enfants blancs, quoiqu’elles soient entourées de nègres d’une laideur affreuse. M. Girard a publié dans le numéro de janvier 1 8 1 3 du Recueil de la Société de médecine de Pa/'is , l’observation relative à trois femmes qui, ayant eu pendant la durée de leur grossesse l’imagination fortement préoccupée , l’une d’un manchot qui lui avait fait une impression très-vive et très-pénible, l’autre d’un petit chien habillé en homme , qu’elle affectionnait extraordinairement, et la troisième cl’une envie démesurée de manger des pêches, n’en mirent pas moins au monde des enfants très-bien portants et exempts de difformités ou de taches. D’un autre côté, on a aussi l’observation de trois femmes encore qui , sans avoir eu aucune envie , sans avoir éprouvé aucune impression fâcheuse pendant leur grossesse, ont donné le jour à trois enfants atteints de difformités : l’un est manchot, l’autre porte sur la jambe une large tache brune couverte de poils rudes tout-cà-fait semblables à des soies de cochon , le troisième, enfin, porte derrière l’oreille une excroissance assez semblable à une poire.

« Si l’imagination, disent MM. Chatissier et Adelon , avait le pouvoir qu’on lui attribue, ses effets ne devraient pas être toujours des malheurs; souvent aussi

lus mères devraient voir s’accomplir les voeux qu elles forment relativement au sexe et aux qualités de 1 enfant qu’elles attendent; la femme qui désire un garçon, par cela seul devrait 1 avoir souvent, toutes les filles devraient être belles, car on ne voit pas pourquoi l’imagination qui serait capable de modifier le fœtus d’après une impression fâcheuse, n’aurait pas une égale aptitude à le faire d’après une impression agréable. »

Les faits que nous venons de citer ne sauraient être invoqués comme des preuves de l’influence de l’imagination de la mère ; les rapporter à une semblable cause, évidemment ce n’est pas les expliquer, c est tout au plus reproduire le sophisme si fréquent dans la logique du vulgaire , qui consiste à attribuer un effet à un autre, par cela seul que celui-ci est antérieur à celui-là : Post hoc , ergo pr opter hoc. Mais en redressant ce faux jugement, nous ne prétendons pas nier toute influence de ce genre; nous pensons au contraire que cette influence est positive et plus fréquente peutêtre que nous n’oserions l’affirmer, mais elle s’exerce d’une façon différente de ce que croit Je vulgaire.

L’acte générateur est de toutes les fonctions organiques celle qui exige le plus grand degré de vitalité. Le moment où le sceau de la vie s’imprime à une organisation nouvelle est certainement caractérisé par une exaltation insolite dont on ne peut se rendre compte qu’en le comparant à un accès de convulsion. Pour un instant, la vie des deux conjoints semble passer tout entière dans le nouvel être qui doit résulter de leur union; tels sont les phénomènes de l’état normal. Mais en consultant l’organisation, nous voyons que si l’homme est toujours et nécessairement actif, que si l’acte doit

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toujours être complet de son côté pour qu’il y ait acte, il n’en est pas de même pour la femme; celle-ci peut très-bien rester inactive , pati hominem , comme on dit, sans que cette inaction se traduise au dehors par quelque phénomène spécial. Or, il doit résulter de là bien évidemment ou qu’il n’y a pas de conception , ou que la conception est imparfaite. Horace a dit à propos de tout autre chose : Age quod agis , soyez à votre affaire , et cette maxime doit s’appliquer aussi à la fonction dont nous parlons. Il y a une observation qui a été faite à propos des enfants illégitimes : presque tous sont remarquables par des qualités physiques ou morales ; à quoi cela tient-il , si ce n’est à ce que l’imagination de leurs parents est sans cesse éveillée par le besoin de tromper ou la jalousie ou la vigilance , par la nécessité de dérober à la connaissance des autres des plaisirs que condamne l’opinion publique, et surtout par l’empressement à profiter des courts instants d’une réunion, soit fortuite , soit amenée par d’heureuses circonstances, mais toujours ardemment désirée ? Dans un pareil état de choses , les fruits dus à un amour qui met en jeu toutes les facultés physiques et morales doivent nécessairement porter quelque empreinte de ces facultés. Comparez l’énergie et la vivacité des élans furtifs d’une passion irritée par tant d’obstacles aux embrassements langoureux d’un amour indolent, parce qu’il est licite et plein de sécurité , et dites s’il est possible que les êtres qui proviennent de ce dernier ne se ressentent pas de l’inertie d’âme et de la nonchalance avec laquelle ils ont été conçus.

Voilà donc deux circonstances dont il faut tenir compte avant de nier totalement l’influence de l ima-

gination sur le produit de l’acte générateur : r 1 un des sexes peut être inactif, et il l’est souvent; 2° tous les deux peuvent apporter dans la fonction plus ou moins d’érergie.

Ceci regarde surtout les circonstances de l’accomplissement de la fonction dépendantes jusqu’à un certain point des deux acteurs. Mais, si nous allons plus loin , nous verrons que la survenance d’un accident inattendu peut amener les plus grands désordres dans le produit de la conception.

«Les grossesses extra - utérines , dit Astruc, sont plus ordinaires dans les filles et dans les veuves , et surtout dans les filles et dans les veuves qui ont passé pour sages , parce que la crainte , la honte , le saisissement dont ces femmes sont affectées dans un embrassement illicite , y ont beaucoup de part. » Voici comment s’expliquent les faits auxquels ce médecin fait allusion , et tous les autres de ce genre que l’on rencontre dans les auteurs. Supposez qu’une femme soit surprise dans le moment de l’imprégnation , ou par les yeux d’un indiscret , ou par une vive impression , un mouvement de terreur quelconque , le travail de la fécondation se trouve subitement arrêté ; si l’oeuf est fécondé, si la vésicule de Graaf s’est rompue et que l’ovule s’en soit échappé et soit devenu libre par l’une des causes dont nous parlons , le pavillon de la trompe, frappé d’inertie, ayant cessé d’embrasser l’ovaire , bien loin de servir de conducteur à l’ovule , le laisse tomber dans le bas-ventre , et le fœtus se développe hors de l’utérus , ce qui constitue proprement la grossesse extra-utérine.

On a fait à cette explication des grossesses extra-