DE 1. IM PU ISS AK CB

prompte et curieuse qui me convia à tel effect esloigné de ma nature. Je suis ennemy des actions subtiles et feinctes, et hay la finesse, en mes mains, non seulement récréative , mais aussi proufitable : si l’action n’est vicieuse , la route l’est. » (Essais de Montaigne, livre I, chap. XX.)

« Les mariez, ajoute plus loin notre philosophe , le temps estant tout leur, ne doivent ni tasler ni presser leur entreprinse , s’ils ne sont prests 5 et vaut mieux faillir indécemment à estrener la couche nuptiale , pleine d’agitation et de fiebvre , attendant une et une austre commodité plus privée et moins alarmée que de tumber en une perpétuelle misère, pour s’estre estonné et désespéré du premier refus. Avant la possession prinse, le patient se doibt , à saillies et à divers temps , legierement essayer et offrir, sans se picquer et opiniastrer à se convaincre définitivement soy mesme. Ceulx qui savent leurs membres de nature dociles , qu’ils se soignent seulement de se contrepiper leur fantasie.» (Loco citato .)

La puissance des noueurs d’ aiguillette était plus étendue autrefois que de nos jours. Une raison plus eclairee a relegue les charlatans de cette espece dans la classe la plus abjecte de la société. Pour exercer la sorcellerie dont ils se vantent , ils ont soin de choisir des hommes simples , de jeunes mariés , que leur inexpérience met à la merci de qui veut les tromper. Tout le charme , dit avec raison l’auteur de l’article Aiguillette du Dictionnaire des sciences medicales , consiste à frapper fortement leur imagination, déjà prévenue , par un mot , un geste , un regard , une menace de la voix ou de la main , par quelque signe ex-

traordinaire ; et comme l’appréhension du mal suffit souvent pour le reproduire , il arrive que le préjuge ayant préparé l’événement , l’événement à son tour renforce le préjugé ; cercle vicieux que l’on peut regarder comme un des scandales de l’esprit humain , lequel ne peut souvent s’affranchir de ce double piège que par un artifice aussi grossier que celui qui l’a d’abord abusé , de sorte qu’il a tout à la fois à rougir du mal et du remède.

Du reste , la sévérité de la médecine n’eût pas permis de faire de cette impuissance passagère un objet particulier d’étude, si cet accident , comme tous les actes de la vie , ne tendait à se convertir en habitude, et n’eût suffi quelquefois pour dissoudre le premier lien des sociétés , qui est celui de la famille , en provoquant des lois telles que celle par laquelle Charlemagne légitimait le divorce, pour cause d’impuissance par sortilège, et celles qui instituèrent depuis l’odieuse épreuve du congrès. Il ne faut pas oublier que rien n’est à négliger dans les opinions des hommes , et que les moindres erreurs, comme les moindres vérités, indifférentes en soi, cessent de l’être dans leurs conséquences. La médecine n’a donc rien fait d’indigne d’elle , en descendant ainsi dans les secrets du lit nuptial , et en cherchant les moyens d’en prévenir les amertumes et d’en redresser les torts involontaires. Mais, parmi ces moyens, quel choix fera-t-elle? Le paganisme avait les siens qui ne sont plus de saison. Un père de l’Église prescrivait des prières, des jeûnes, des oraisons, des pénitences, et n’hésitait pas à donner les sacrements. La médecine osera-t-elle invoquer des secours aussi respectables , et conseiller des profana-

35o de l’impuissance

lions? ou bien, imitant l’ignoble rusticité de nos ancêtres, voudra-t-elle proposer de faire ce que n’oserait nommer le cynisme de Rabelais , et rivaliser de bassesse avec les plus misérables imposteurs ? (Cardan, de rerum varieiate ?) Les seuls conseils qu’elle puisse avouer sont ceux que donne Montaigne. Rien n’empeche , en effet , de combattre l’imagination par ses propres armes, puisque, comme la lance d’Achille, elle a l’heureux privilège de guérir elle-même les blessures qu’elle a faites.

Nous avons traité assez longuement des substances aphrodisiaques (Voy. chap. Y); il nous reste à parler ici de quelques pratiques qui peuvent contribuer à faire atteindre le même but , c’est-à-dire à remonter les organes au ton de la virilité chez les individus bien conformés, mais qui ont eu les facultés reproductives plutôt endormies que détruites. On parvient quelquefois , en effet , à réveiller ces dernières par la flagellation , l’urtication , ou le massage. Disons un mot de l’action de ces trois moyens.

Flagellation. Nous ne pouvions passer sous silence une pratique employée autrefois par une secte de dévots qui la mettaient en usage dans le but de mortifier la chair. Ils ignoraient que la stimulation de la peau , se propageant aux viscères intérieurs , devait augmenter, au contraire , l’énergie de leurs fonctions physiologiques , et provoquer aux actes que l’on avait en vue de réprimer par ce moyen. J. -J. Rousseau, dans sa jeunesse , ne dédaignait pas les corrections qui lui étaient administrées par une demoiselle beaucoup plus âgée que lui, et plus d’une fois il s’exposa à recevoir le fouet de ses mains, surtout quand il se fut aperçu que

cette punition dévelopait en lui des signes manifestes de virilité. Au reste, l’abbé Boileau, qui nous a laisse une Histoire des flagellants , attribue en partie le desordre des mœurs de l’époque à cette bizarre coutume de faire pénitence en se fouettant en public. Pour plus de détails sur la flagellation appliquée aux fonctions génératrices, consultez l’ouvrage de Meïbomius, intitulé : De fl agrorwn usu in re venered , Lugd. batav., i643 , dédié à un conseiller de l’évêque de Lubeck, avec cette épigraphe :

Delicias pariunt Veneri crudelia flagra;

Dum nocet , ilia juvat ; dum juvat, ecce nocet.

Urtication. La flagellation se pratique en frappant la peau avec une poignée de roseaux ou de tiges menues et lisses de férule, jusqu’à ce que la rougeur et la chaleur y deviennent plus intenses. Remplacez les tiges de férule par des orties fraîches , et vous aurez l’urtication.

« L’ortie, dit M. Mérat, porte deux espèces de poils : les uns sont simples , imperforés, sans suc , et ne diffèrent point de ceux du plus grand nombre de végétaux ; les autres, qui sont de véritables aiguillons, sont moins abondants , mais plus gros , glanduleux a la base , canaliculés et renfermant un liquide transparent , incolore , caustique et vésicant. Ces derniers , qui sont raides et piquants, s’enfoncent dans la peau, aussitôt que l’on touche à la plante , sans y rester, différant, en cela, de l’aiguillon de l’abeille, de sorte qu’ils peuvent faire plusieurs piqûres. Le suc qui s’épanche cause alors une démangeaison ou plutôt une cuisson brûlante , insupportable , qui ne s’apaise qu’au bout de

DE L 1M.PDISS/VMCE

plusieurs heures , et qui ne se passe entièrement qu’après plus de vingt-quatre. Aussitôt après son injection, le liquide urticaire produit de petites proéminences nombreuses sur tous les points frappés , avec une rougeur autour, qui disparaissent avant même la cessation complète de la cuisson. Les deux espèces d’ortie que nous possédons chez nous le plus communément , Yurtica clioica ou grande ortie, et Y urtica urens , ortie grièche ou petite ortie , peuvent servir à l’urtication ; mais on préfère cette dernière , parce que les aiguillons y sont à proportion plus nombreux et plus forts. On la trouve d’ailleurs plus communément autour des habitations, tandis que l’autre est plus fréquente dans les endroits non habités , les buissons , etc.

« La propriété qu’a le suc contenu dans les canaux glanduleux de nos orties d’Europe d’opérer une sorte de vésication instantanée avec chaleur intense et rougeur, a fait penser aux médecins que l’on pouvait se servir de ce moyen comme d’un bon excitant cutané , toutes les fois que l’on voudrait ranimer la vitalité dans le tissu de la peau , ou y produire une dérivation salutaire. L’emploi de ce moyen excitant remonte à la plus haute antiquité ; car Celse, ainsi qu’ Arétée, en indique l’usage, et, de leur temps, c’était un moyen vulgaire. Il est tombé en désuétude chez les modernes, bien qu’il soit loin d’être sans efficacité , et qu’il devienne souvent précieux de l’avoir sous la main , surtout à la campagne , où l’on manque parfois d’autre vésicant, dans la belle saison. Je crois même que la chaleur brûlante de l’urtication, et l’espèce de fluxion étendue qu’elle provoque sur la partie où on la pratique, doivent en faire préconiser l’emploi plus qu’on ne le fait,

et je pense que l’on en retirerait des résultats avantageux dans plus d’une circonstance. Les moyens simples sont trop négligés , pourtant ils sont souvent les plus utiles. Les affections où l’on peut employer l’ urtication sont toutes celles où la sensibilité et la vitalité d’une région du corps sont diminuées ou éteintes. » (Mérat, Urtication.)

Un passage de Pétrone démontre que les anciens employaient fréquemment l’urtication pour réveiller les désirs vénériens languissants. Enothea promet a Eucolpe de lui rendre par ce procédé : fascnum tam rigidum ut cornu.

Pour pratiquer l’urtication, il faut cueillir avec des gants un bouquet d’orties fraîches, et frapper à coups redoublés sur la région indiquée. On laisse le patient sans rien appliquer sur l’éruption , en quelque sorte érysipélateuse , qui se développe , pour recommencer l’ opération après un laps de temps déterminé par la disparition des rougeurs. On calme les cuissons, quand elles sont trop vives , en enduisant la partie urtiquée avec de l’huile d’olive.

L’irritation déterminée par les orties produit des effets analogues à ceux qu’on observe chez les personnes atteintes de la gale , de certaines dartres , de la lèpre. La lubricité de ces malheureux est quelquefois irrésistible ; ils entrent souvent dans des érections suivies d’excrétions de fluide séminal, lorsqu’un violent prurit les force à se gratter avec une sorte de rage.

On comprend, d’après tout cela, combien devaient être infidèles pour dompter la chair les moyens qu’on avait coutume d’employer autrefois dans les

354 DE l’impuissance

cloîtres. La liaire ou chemise de crin, le cilice , la discipline , étaient plus propres à irriter la peau et à exaspérer les sensations génitales qu’à calmer l’effervescence des passions.

Massage. Le massage , comme la flagellation , augmente l’activité de la peaü , en appelant vers cet organe une grande quantité de fluides , par 1 excitation qu’il y produit -, il la rend souple et perméable -, il accélère la circulation générale et capillaire ; il favorise la respiration; il fait naître 1 appétit necessaire a la îeparation des pertes considérables que l’on fait par la perspiration ; il empêche l’engorgement des viscères intérieurs, en augmentant l’absorption interstitielle, en accélérant le cours du chyle et des matières intestinales ; il augmente surtout l’activité des muscles , il facilite le jeu des articulations, qui se trouvent lubrifiées par une synovie nouvelle. Mais la mollesse , la laxité des tissus , la faiblesse et l’impression du plaisir, les pertes considérables que l’on fait par la perspiration augmentée , et l’aptitude que l’on acquiert ainsi à être frappé par les moindres causes extérieures , compensent chèrement les avantages de cette pratique.

Le massage s’opère de différentes manières; son usage est surtout très-répandu en Orient. En Égypte, un esclave vous presse mollement, vous retourne, et lorsque les membres sont devenus souples et flexibles, il fait craquer les jointures sans efforts; il masse, il semble pétrir les chairs sans faire éprouver la plus légère douleur. Cette première opération finie, il s’arme d’un gant d’étoffe et vous frotte long-temps. Il détache du corps des espèces d’écailles et enleve jusqu’aux saletés imperceptibles qui obstruent les

pores. La peau devient alors douce et unie comme du satin. Ceux qui se sont soumis au massage , dans ce pays , prétendent qu'il est difficile de se Faire une idée du plaisir que l’on éprouve. On se sent renaître, disent-ils ; il semble qu’on commence à vivre pour la première fois. Un sentiment de bien-être indicible remplace la lassitude qu’on éprouvait ; tous les organes exécutent leurs fonctions avec une nouvelle énergie ; on retourne à la jeunesse ; les idées d amour et de plaisir occupent l’àme.

Dans l’Inde, au rapport des voyageurs, un des serviteurs du bain vous étend sur une planche et vous arrose d’eau chaude ; ensuite il vous presse tout le corps avec un art admirable. Il fait craquer les jointures de tous les doigts et même de tous les membres ; il vous retourne et vous étend sur le ventre ; il s’agenouille sur vos reins , vous saisit par les épaules, fait craquer l’épine du dos en agitant toutes les vertèbres; donne de grands coups sur les parties les plus charnues et les plus musculeuses ; puis il revêt un gant de crin , et il vous frotte tout le corps au point de se mettre lui-même en sueur ; il lime avec une pierre ponce la chair épaisse et dure des pieds ; il vous oint de savon et d’odeur; enfin , il vous rase et vous épile. Ce manège dure bien trois quarts d’heure ; après cela on ne se reconnaît plus. Il semble qu’on soit un homme nouveau ; on sent dans tout le corps une sorte de quiétude et le désir de se reproduire , par l’irritation et l’harmonie que les frottements et les tiraillements ont établies entre toutes les parties ; la peau est quelque temps couverte d’une sueur légère qui lui donne une douce fraîcheur : on se sent vivre ; on passe ensuite

DE L IMPUISSANCE

deux heures sur un canapé, et on s'endort, soit faiblesse, soit chaleur, après avoir fumé un demi -hoka.

Les femmes indiennes prennent le bain de la même manière , et prolongent cette cérémonie une grande partie de la journée. Des femmes esclaves , accroupies autour d’elles pendant qu’elles sont mollement étendues sur un canapé', leur rendent ce service dont la volupté semble faire son profit encore plus que la santé.

En France , M, Rapou , de Lyon , est le premier qui ait tenté d’introduire le massage dans là thérapeutique , et les modifications qu’il a apportées à la manière de le pratiquer méritent d’être connues. « Le malade , dit-il , étendu sur un lit de canne , après avoir été exposé pendant un certain temps à la vapeur, est légèrement frictionné ; puis l’on presse doucement les membres, on les serre, on les comprime avec les doigts, plus ou moins, de haut en bas, suivant la direction des muscles, des tendons, et autour des articulations que l’on fait mouvoir dans tous les sens. On entend le plus souvent un certain bruit ou craquement qui est le résultat de la séparation prompte ou instantanée des surfaces articulaires habituellement en contact , et unies entre elles par de la synovie épaissie ; on agit de même sur la poitrine , et notamment sur le bas-ventre dont on presse alternativement chaque côté pour imprimer aux viscères gastriques un leger ballottement ; on pratique la même opération sur les parties postérieures, le long de l’épine , puis on frictionne de nouveau le malade sans interrompre le cours de la vapeur. Le massage détermine non-seulement sur la peau les mêmes effets que des frictions , mais il agit encore directement sur les organes locomoteurs , et même sur

les viscères renfermés dans les grandes cavités ; il favorise le cours du sang, l’absorption des fluides, la sécrétion de ia synovie qu’il distribue également dans les articulations et les gaines tendineuses; par ses alternatives de pression et de relâchement , ses mouvements répétés , il facilite la contraction des muscles, prévient et dissipe les adhérences ou ankylosés et les engorgements articulaires. » ( ’JDict . des sc. méd au mot Vapeur , par Th. Rapou.)

C’est à l’impuissance par débilité générale, par épuisement des forces , qu’il faut appliquer le remède dont parle Cappivaccio , c’est-à-dire le lait de femme , pris immédiatement au vase qui le fournit . Dans certains cas, cette pratique a été suivie d’un prompt succès. Ainsi, on cite l’exemple d’un prince à qui on avait donné deux nourrices. Le lait produisit sur lui de si bons effets qu’au bout de quelques mois il les avait mises toutes les deux en état de lui en fournir de plus frais. Un jeune homme était tombé dans le marasme, par suite de mauvais penchants. On lui donna pour nourrice une femme extrêmement fraîche et saine , et à la fleur de son âge , et on le fit coucher avec elle. Le remède agit si bien sur lui qu’on fut obligé de le discontinuer, parce qu’il en était arrivé au point de ne pouvoir plus résister au penchant qui le portait à abuser de ses forces revenues.

Le remède dont il est question ici agit de deux façons différentes. Outre ses propriétés nutritives qui sont très-puissantes et parfaitement accommodées aux forces de l’estomac du malade, pris au sein qui le fournit, le lait est pénétré d’une chaleur animale infini-

DE L IMPUISSANCE

ment précieuse. De plus , par ce contact permanent d’un corps sain avec un corps malade , il s’établit un échange de molécules tout au profit de ce«dernier. Tissot avait une grande confiance dans la vertu d’une semblable application , et il pensait qu’on pourrait éviter les inconvénients de la différence des sexes en ne mêlant pas ces derniers , et en établissant le contact entre des personnes d’un sexe identique. Cela est raisonnable jusqu’à un certain point, caria dépravation des goûts peut, dans quelques cas que, pour l’honneur de la morale , nous croyons très-rares , donner lieu à des exceptions.

Quoi qu’il en soit, de semblables idées sont déjà anciennes; car, outre l’exemple de David déjà cité, voici ce que nous lisons à ce sujet dans Montaigne : « Simon Thomas estoit un grand médecin de son temps. Il me souvient que me rencontrant un iour, à Toulouse, chez un riche vieillard pulmonique , et traictant avec luy des moyens de sa guérison , il luy dict que c’en estoit l’un, de me donner occasion de me plaire en sa compaignie , et que fichant ses yeulx sur la frescheur de mon visage, et sa pensée sur cette alaigresse et vigueur qui regorgeoient de mon adolescence, et remplissant touts ses sens de cet estât florissant en quoy i’estoy, son habitude s’en pourroit amender ; mais il oublioit à dire que la mienne s’en pourroit empirer aussi. » Q Essais de Montaigne, liv. I, cliap. XX.) Notre auteur attribue tout cela aux effets de l’imagination. Il y a quelque chose de plus positif; il y a, par 1 effet de la perspiration insensible , transmission de molécules de l’un à l’autre corps, et si le corps malade profite des

molécules du corps sain , celui-ci doit à son tour être malignement influencé par l’absorption des molécules exhalées par le corps malade.

La stérilité proprement dite de l’homme dépend uniquement de l’absence , de 1 atrophie ou de 1 induration squirrheuse des organes producteurs du fluide fécondant. Les considérations dans lesquelles nous aurions à entrer à ce sujet étant exclusivement médicales, nous nous en abstiendrons.

La femme bien conformée n’est jamais impuissante , elle est stérile. Les causes qui la font telle sont trèsnombreuses et de plus d’un genre ; nous allons énumérer en peu de mots les principales.

L’absence des ovaires ou leur maladie sont des causes radicales de stérilité. On peut les soupçonner, mais non pas les guérir. Quand il n’y a point d’utérus, on peut admettre que la fécondation et la grossesse ne sont pas impossibles , puisqu’on observe de temps à autre des grossesses extra-utérines, c’est-à-dire des cas dans lesquels le produit de la conception a échappé à l’utérus, et est allé se fixer dans un point quelconque du bas-ventre. Le vagin n’est pas indispensable non plus , car on cite des cas d’étroitesse de cet organe, accompagnée de fistule recto-vaginale, dans lesquels la fécondation s’est opérée, quoique le fluide fécondant eût été confié au rectum.

Nous avons dit au chapitre précédent, en traitant de l’onanisme conjugal , comment les femmes devenaient stériles par cette cause. S’il est vrai que le nombre des œufs soit déterminé, et qu’il n’y en ait que quinze à vingt dans chaque ovaire , il est évident que la stérilité surviendra quand ces quinze à vingt oeufs auront été

36o DE l’iMPTJISSANCE

détachés sans fécondation. Si, au contraire , l’ovaire sécrète sans cesse de nouveaux œufs, et qu’on puisse affirmer de la femme ce que nous croyons pouvoir admettre relativement à la poule, il est évident aussi que cette action sécrétoire s’épuisera tôt ou tard par les excitations incessantes de l’espèce d’onanisme dont nous avons fait connaître les mauvais effets.

Une cause très-puissante de stérilité, et qui doit aussi se rencontrer fréquemment, réside dans l’obstruction ou l’engorgement des trompes de Fallope. ( V oy . pl. X, fig. i c.) Ces conduits, qui établissent la communication entre l’ovaire et l’utérus , peuvent être obstrués par l’inflammation, soit aiguë, soit chronique, qui doit les atteindre dans toutes les maladies du bas-ventre , aussi bien que par des excitations trop frequentes. Morgagni parle de certaines courtisanes chez lesquelles les trompes étaient entièrement oblitérées par l’épaississement de leurs parois , suite évidente de l’orgasme habituel dans lequel elles avaient été entretenues par l’usage immodéré du coït. La structure de ces parois doit, en effet, rendre leur obstruction très -facile. Leur tissu est spongieux , vasculaire , et parait susceptible d’érection comme les corps caverneux de la verge et du clitoris. Leur tunique interne, qui sert d union entre la membrane séreuse qui tapisse l’abdomen et la muqueuse qui se trouve à l’intérieur de la matrice, participe aux inflammations de l’une et de 1 autre. « J’ai été plusieurs fois consulté , dit M. Richerand , par des jeunes femmes sur la cause de la stérilité dont elles étaient affligées. En recherchant avec soin ce qui pouvait y donner lieu, j’ai toujours appris quelles avaient essuyé , à différentes époques , des inflamma-

tions du bas-ventre. Une jeune personne , apres la cessation des règles , offrit tous les symptômes de l’inflammation du péritoine ; mariée un an environ avant cette époque , elle ne put se réjouir d’une grossesse ardemment souhaitée. Une femme avait échappé aux accidents de la fièvre puerpérale , survenue à la suite d’un premier accouchement qui fut très - laboiieux , depuis lors , malgré les apparences de la santé la plus robuste , elle n’a pu redevenir mère. »> Dans les cas cités par M. Richerand, la stérilité a tenu évidemment, soit à l’inflammation des ovaires , soit a 1 obstruction des trompes.

La médecine ne possède aucun moyen de guérison pour de semblables cas. Comment arriver a désobstruer un canal aussi délié et situé si profondément dans les organes? Pourtant, si l’obstruction n’occupait qu’un court espace et se trouvait , par exemple , à l’embouchure de la trompe dans l’utérus , une injection, convenablement dirigée par l’orifice du col utérin , ne pourrait-elle pas arriver jusqu’à l’obstacle, et rétablir, dans certains cas, la liberté du conduit? C’est ici une idée que nous émettons , d’après la théorie seulement, car nous n’avons aucun fait pratique pour lui servir de fondement.

Quant à l’engorgement de la cavité utérine par des matières excrétées par la muqueuse de la matrice , et qui se produisent abondamment dans le catarrhe de cet organe ou les Jlneurs blanches , il ne nous paraît pas susceptible de déterminer une stérilité incurable, tant que la menstruation n’en est point empêchée. Et , en effet, à chaque période menstruelle, le sang qui s’écoule, comme on sait, de toute la surface utérine, doit

36a de l’impuissance

entraîner avec lui les mucosités , et dégager, pour un temps du moins , cette surface , ainsi que les points correspondants aux orifices des trompes, de l’embarras qu’elles peuvent y causer. C’est sans doute une considération de cette nature qui fonda le conseil, donné à un roi de France, de s’approcher de la reine immédiatement après la cessation des menstrues. On sait que ce conseil fut suivi de succès , et que la reine , jusquelà stérile , mit au monde un rejeton auguste qui fut plus tard Louis-le-Grand. ( Voj. note D.)

Les injections dont nous avons parlé ne seraient pas difficiles \ une matrone tant soit peu habile pourrait les pratiquer de la sorte , et la pudeur n’éprouverait aucune alarme. L’utérus serait- il offense du contact de l’extrémité d’un instrument en gomme élastique? Je ne le pense pas , par la raison que la nature a mis cet organe dans des conditions capables de lui faire supporter de plus violentes pressions que celles qui résulteraient du contact d’un corps souple et facile à manier. Quels froissements n’éprouve pas son col dans les accouchements, sans qu’il s’ensuive pour cela aucune lésion physiologique ou mécanique ; et si l’on peut retrancher avec le fer des portions plus ou moins considérables de cet organe , ainsi que l’ont fait plusieurs fois des chirurgiens qui n’ont point ete taxes de témérité , à plus forte raison peut-on tenter, sans faire courir aucun danger, d’introduire à travers son col des liquides émollients et meme détersifs, dans 1 unique but de désobstruer sa cavité intérieure.

On sait l’importance qu’il faut attacher aux injections vaginales ; c’est le seul moyen de conserver ces parties dans un état de fraîcheur et de santé indispen-

sables à l’exercice de leurs délicates fonctions. Qui oserait dire que des soins analogues, administres jusque dans la cavité uterine , n auraient pas de résultats infiniment avantageux pour la fécondation , dans un grand nombre de cas ?

En parlant de la nécessité de bien diriger le fluide fécondant , nous avons fait entrevoir que la déviation de l’utérus pouvait être une cause de stérilité. Nous sommes convaincus que c’est là une des causes les plus fréquentes des rapprochements improductifs. On y remédie en forçant le col utérin, par un moyen mécanique quelconque , à se maintenir dans le centre. Quelquefois même il suffit alors de changer le mode de rapprochement en l’effectuant à tergo et non par opposition. Nous n’en dirons pas davantage sur ce sujet.

L’absence de la menstruation ou l’aménorrhée entraîne presque toujours la stérilité. Cependant on cite des cas dans lesquels les femmes ne sont réglées que pendant la grossesse. Ce sont là des exceptions qui confirment la règle , bien loin de la détruire.

Le développement de corps fibreux ou polypes met également obstacle à la fécondation, et leur enlèvement ne fait pas disparaître constamment la stérilité, sans doute parce que leur présence est susceptible de dénaturer les fonctions physiologiques de l’utérus.

L’impuissance chez la femme ne peut résulter que de l’absence du vagin ou de sa trop grande étroitesse qui ne permet pas le rapprochement, quoiqu’on cite des exemples de fécondations opérées sans qu’il y ait eu introduction. C’est ainsi que l’on a vu des femmes , fécondées et arrivées au terme de la grossesse ,

DE L IMPUISSANCE

auxquelles il a fallu enlever, par une opération chirurgicale , la membrane de l’hymen qui n’avait point été rompue dans les actes qui avaient déterminé la fécondation.

Enfin , la longueur excessive du clitoris , quand elle existe, s’oppose aussi à l’acte conjugal, par la gêne qu’il apporte à l’introduction de l’organe fécondateur. Le seul remède à employer dans ce cas consiste dans l’amputation, qui a été maintes fois pratiquée. On sait que cet organe ressemble beaucoup au membre viril par sa forme extérieure et par sa structure intime ; qu’il est susceptible d’érection et de relâchement , et qu’il jouit d’une sensibilité exquise. On en a vu qui égalaient le volume du pénis. Colombus cite l’exemple d’une femme qui avait le clitoris aussi long que le petit doigt. Haller parle d’une autre chez laquelle cet organe allait à sept pouces. On prétend en avoir vu d’aussi forts que le cou d’une oie, et même de la longueur monstrueuse de douze pouces. Ce sont ces dimensions énormes qui en imposent quelquefois sur le véritable caractère du sexe , et qui ont fait croire à l’existence réelle des hermaphrodites (i). Les femmes ainsi conformées ont en outre beaucoup de penchant à usurper les fonctions viriles ; elles ne conservent presque rien de leur sexe dans leurs habitudes et dans leurs manières. Leur taille, en général , est élevée ; leurs membres sont vigoureux } leur figure est, comme on dit , hommasse ; elles ont la voix forte, le ton impé^

(1) Les vices de conformation compris sous le nom d’hermaphrodisme entraînent nécessairement la stérilité. Nous avons dit un mot de cette mon*truosité dans le Dictionn. pittor. d’hist nat. ( Vo\j . noteE, )

rieux et hardi; en un mot, elles justifient complètement ce vers de Martial :

Mentiturque virum prodigiosa Venus.

(Lib. I, épigr. 91).

On sait par Aétius qu’en Égypte on pratiquait fréquemment l’amputation du clitoris, ce qui doit faiie penser que ce vice de conformation est assez commun parmi les femmes égyptiennes. Dans beaucoup de contrées de l’Orient , cette amputation est le résultat d’une coutume qui a pris force de loi.

Il y a des auteurs qui ont vu dans l’énormité de cet organe une cause légitime de divorce , par cela seul qu’il peut s’opposer au rapprochement et , par conséquent , à la reproduction ; mais si la personne qui est ainsi conformée se soumettait à l’amputation, la cause étant enlevée, il me semble que le divorce ne pourrait plus être demandé avec raison.

Nous terminons ici ce chapitre et la deuxième partie de notre ouvrage , et c’est bien à dessein que nous tournons si court. Il est certain que si nous avions voulu ramasser tous les faits plus ou moins curieux et croyables de stérilité ou d’impuissance qui sont consignés dans les ouvrages de l’art, nous aurions pu promener long-temps encore l’esprit de nos lecteurs sur des détails qui ont leur valeur sans doute aux yeux des médecins qui s’y complaisent, mais qui, en leur qualité de faits particuliers et extraordinaires, ont le grave inconvénient de ne conclure à rien. Et puis , nous l’avouerons volontiers, nous n’avons eu en vue , dans ce chapitre, ni les médecins ni les malades; les médecins, parce que , depuis le mot de J. -J. Rousseau rap-

366 DE l’impuissance ET DE LA STÉRILITÉ , ÉTC.

porté par Bernardin de Saint-Pierre, ce sont les gens qui savent le plus et le mieux; ce qui donne à penser qu’en aucun état de cause , nous ne pouvions évidemment avoir rien à apprendre aux médecins, le lecteur, en pareille hypothèse, se trouvant nécessairement plus éclairé que l’écrivain. Nous n’avons pas eu non plus en vue les malades , parce que la fonction de la reproduction exige la plénitude de la vie dans celui qui veut s’y livrer, et que celui qui souffre doit, avant tout, s’inquiéter de guérir, et non point de se reproduire.

Nous avons écrit pour les gens du monde bien portants , et nous avons supposé qu’ils nous faisaient la question suivante : Comment, avec une conformation très-régulière en apparence , et une santé qui comporte une dose convenable de gaîté , d’appétit et de sommeil , peut-on être impuissant ou stérile ? Or, nous avons la confiance que tout lecteur honnête et bien prévenu trouvera que nous y avons répondu suffisamment pour son instruction particulière, et, dans bien des cas même, notre réponse lui paraîtra d’autant plus juste et plus heureuse qu’elle se trouvera fonder, pour lui ou pour les siens , une loi d’hygiène dont il aura pu constater les salutaires influences par l’observation.