DE Verteüil. — Quoi? pas même feu madame de 31ontfort

31. DE 310NTF0RT. — Feu madame de 31ontfort moins que toute autre.

31. DE Verteüil. — Vous aviez donc renoncé, de son vivant , à cette parure enchanteresse ?

31. DE 310NTF0RT. — Renoncer au bonnet de coton , moi qui en porte dès ma plus tendre enfance?... Oh! non pas. C’est une habitude que je n’ai jamais voulu perdre, et qui m’a coûté bien des peines, bien des veilles ; car je sais que le bonnet de coton , qui est excellent pour la santé , n’a pas le don d’embellir la tête qu’il couronne : aussi je m’étais promis que jamais madame de 31ontfort ne pourrait même soup-

çoiiiier que j’avais une si prosaïque habitude.

M. deVerteuil. — Dites infirmité... {d'un ton convaincu) c’est le mot.

M. DE MONTFORT apres s' être mordu les ievres avec une sorte de frénésie. — Va pour infirmité !... {plus calme). Donc pendant les cinq années de mon mariage, je me suis régulièrement endormi après ma femme et réveillé avant elle , afin d’avoir le temps de me coiffer et de me décoiffer sans qu’elle fût dans ma confidence. Pendant cinq ans, j’ai eu des coffrets très-mystérieux et une blanchisseuse spéciale pour mes bonnets de coton. Toutes ces précautions ne laissaient pas de me donner du souci, mais je savais que, pour tuer l’amour, il n’est pas d’arme plus meurtrière que le ridicule , et je ne voulais pas laisser périr un amour bien cher à mon cœur !

IM. DE Verteüil avec 'bonhomie. — Un amour qui devait vous faire millionnaire !...

M. DE Montfort rouge comme une cerise. — Oh ! je n’avais pas de ces pensées...

IM. DE Verteüil toujours bonhomme. — Je vous crois, car je sais tout ce que les poètes ont de délicatesse dans l’âme, et vous êtes poète, à ce que dit ma femme.

M. DE MONTFORT avec une modestie de I jeune fiiie. — Ma cousine est bien bonne...

I [naïvement). Mais à propos mon cher coui sin , ne dites pas que vous m’avez surpris en bonnet de coton , ne le dites à personne.

31. DE Verteuil. — Non, cousin, à personne... [de plus en plus bonhomme) pas même à^ma femme!...

31. DE 310NTF0RT avec effusion. — Vous êtes un homme charmant!...

Les deux cousins échangèrent une cordiale poignée de main.

Don Juan se mit à sa toilette.

Othello s’en alla rêver à sa vengeance.

En moins de deux heures, don Juan fut habillé.

En moins de deux heures, Othello eut préparé son triomphe.

Il ne le prépara pas seul. Il prit pour complice le serrurier du village.

Une sonnette donnait de la chambre où l’on avait logé Gustave de Montfort sous un vestibule qu’une cloison légère séparait delà chambre à coucher de madame de Verteuil. Par les ,, soins du serrurier, un cordon communiquant à i| cette sonnette fut placé dans le coin le plus ij obscur de l’alcôve conjugale. Cela fait, M. de Verteuil attendit...

Comme il avait l’espoir que sa vengeance serait éclatante, il attendit sans impatience aucune. Bien mieux, il fut avec M. de Montfort d’une ' ravissante courtoisie. Il alla jusqu’à exiger de ^ lui qu’il récitât, dans la soirée, une de ses élégies les plus plaintives et les plus désolées. Montfort n’était pas homme à négliger une si précieuse occasion d’achever sa victoire , et tout en dé-

ploraiit, à part lui, l’aveuglement des maris qui jettent leurs femmes au devant des périls, et les suspendent de gaîté de cœur au-dessus de l’abîme qui doit les engloutir, il déploya, en magnétisant du regard la trop sensible (Caroline , tous les trésors de sa déclamation la plus échevelée.

Caroline pleura beaucoup et dit que son cousin était un grand poète.

De Verteuil enchérit sur l’enthousiasme de

sa femme et déclara que Gustave était la poésie • faite homme.

Gustave affecta de rougir , mais, dans soin cœur, il chanta ce vers si connu :

La victoire est à nous!!!...

Enfin, la nuit est venue. Tout dort, tout!... excepté M. de Verteuil...

Que fait-il rothello?... Aiguise-t-il son poignard ?. . . Non ; il tient à la main un simple cordon de sonnette, celui qui — grâce au serrurier | du village — s’en va faire tinter, sous le vestibule voisin , la sonnette destinée au service de* la chambre occupée par M. de Montfort. |

Ce cordon , Othello le tire à plusieurs re- | prises , et voilà qu’au milieu du silence de la ii| nuit, trois ou quatre coups de sonnette se font entendre bruyants, aigus, impitoyables. Madame ‘i de Verteuil se réveille en sursaut — on s’éveillerait à moins; — elle aperçoit son mari qui, J sur son séant, semble se demander la cause de 'j ce tapage nocturne. Elle l’interroge : j

— Avez-vous entendu, mon ami? i

xM. DE Verteuil. — Si j’ai entendu ?... Parfaitement! C’est la sonnette de Gustave. Votre î

cousin se trouve sans doute indisposé, et il sonne les domestiques.

Madame de Verteuil émue. —

Mais ils ne l’entendront pas.

M. de Verteuil d* un ton 'profondément jobard. — Croyez-vous?

Madame de VERTEUtL. — J’ensuis certaine : ces gens-là dorment d’un sommeil de plomb ; avant qu’ils s’éveillent on a le temps de mourir vingt fois pour une.

M. DE Verteuil toujours du même ton. — — bh! bien, ma bonne amie, levons-nous, et si votre cousin est malade, nous enverrons cher' cher le docteur.

Madame de Verteuil ne se fait pas répéter l’invitation, elle s’habille, son mari l’imite, et tous deux, un flambeau à la main, se dirigent vers la chambre de Gustave.

Il dormait, le Don Juan! mais la clarté des flambeaux l’a bientôt tiré de son sommeil , et c’est avec un étonnement mêlé de rage , de honte et d’effroi, qu’il aperçoit 31. et madame de Verteuil — la ravissante madame de Verteuil en peignoir blanc et en bonnet de dentelle, dans le simple appareil d’une beauté, etc., etc. qui, tous deux, penchés vers lui, l’interrogent

avec anxiété sur la nature de l’indisposition qu’il éprouve.

Lui, indisposé? Lui , le Don Juan! 11 bondit de colère et s’assied sur son lit. — En ce moment, son bonnet de coton est splendide : il a deux pieds de haut ! —

Madame de Verteuil recule épouvantée!...

Le Don Juan ne comprend rien ni à ce qui se passe sous ses yeux , ni aux questions dont on l’accable.

Il regarde monsieur de Verteuil , il l egarde madame de Verteuil — si appétissante sous son bonnet de dentelle et dans ce ravissant appareil que vous savez — et demande — sans même se dépouiller de son bonnet de coton — les causes d’une si étrange visite.

On lui répond que, comme il a sonné à tour de bras , on l’a cru malade. Il ne sait ce qu’on veut lui dire, affirme qu’il n’a pas sonné, et qu’il se porte comme le Pont-Neuf.

Après des explications qui n’expliquent rien , mais que monsieur de Verteuil semble prolonger h plaisir, on se quitte. A peine madame de Verteuil a-t-elle franchi le seuil de la chambre du Don J uan , qu’elle prend le bras de son mari , et le colloque suivant s’établit entre les deux époux :

Madame de Verteuil , avec terreur. — Dieu ! qu’il est laid!

iMonsieur de Verteuil, très-naïf. — Qui donc ?

Madame de Verteuil. — M. de Montfort!

Monsieur de Verteuil , 7iaïf et bonhomme. — Mais oui , il est assez laid.

Madame de Verteuil , mystérieusement.

— Et comme il a l’air....

Moinsieur de Verteuil , avec curiosité.

— L’air... quoi?. . V

Madame de Verteuil , toute honteuse. — 1 Ridicule!... ]

Monsieur de Verteuil , plus candide que jamais. — i\e va pas lui dire cela : il prétend que le ridicule tue l’amour.

Madame de Verteuil. — Je ne sais pas s’il tue l’amour^ mais je crois qu’il est trèscapable de l’empêcher de naître.

Le lendemain matin , Don Juan regagnait Paris.

Othello redevenait Némorin.

Madame de Verteuil ne refusait plus d’être Estelle.

O bonnet de coton , voilà de tes coups I