TROISIEME DEGRE

Bêtise {stultitia ).

Si nous montons un degré plus haut, nous arrivons à une classe d'idiots susceptibles de quelque éducation , de quelque intelligence , de quelques penchans. Ces individus comprennent les questions relatives à leurs besoins ; ils se meuvent vers un objet déterminé, en font l'usage qu'on leur indique , s'il est manuel; ainsi, ils exécutent fort bien tout ce qui est relatif au nétoyage , au balayage , etc. Ils peuvent articuler quelques syllabes , quelques mots, ou même des portions de phrases. Chez eux, les penchans sont très prononcés; il en est qui excellent à voler, même de plus intelligens qu'eux; d'autres se livrent à des accès de fureur sanguinaire : ils ont assez d'intelligence pour reconnaître leurs supérieurs , pour se cacher quand ils font mal, et peuvent

même prendre en affection certains individus. J'ai dit qu'ils étaient susceptibles de quelque éducation ; en voici un exemple , entre mille que j'ai eus sous les jeux. Une jeune fille, hydrocéphale de naissance, et ayant conservé un développement énorme des os du crâne , fut amenée à la Salpêtrière . à l'âge de seize ans , dans un état d'abrutissement complet, le regard hébété , les veux ternes , les membres petits, non développés, semblables à ceux d'un enfant de six ans. Elle était aussi incapable de comprendre que d'agir. Après quelques mois de soins et de persévérance, une infirmière, qui l'avait prise en affection , parvint à lui apprendre à tenir des aiguilles , puis à tricoter , enfin à pouvoir articuler des mots et des phrases. Au bout d'un an , elle causait de tous sujets, et finit même par acquérir une certaine malice. Quand je lui demandais : Comment te portes-tu? elle répondait: Je por hian (i). Si je lui disais : Es-lu malade ? elle répondait toujours: Om/^ et montrait son côté avec la main : elle espérait, en se plaignant d'une douleur de côté , obtenir un

(i) Je me porte bien.

loock, OU un médicament sucré , qui lui était bien souvent accordé. Il y avait donc, dans cette tête infirme , une combinaison d'idées , devenue d'autant plus remarquable^ qu'à son arrivée, c'était une machine brute et paraissant n'avoir aucune sensation. Pour son tricot, elle n'a jamais pu apprendre où il fallait s'arrêter; ses mains étaient un vrai métier : pour les nombres , c'était, même incapacité ; elle ne pouvait pas apprendre à compter un ou deux, ni les distinguer l'un de l'autre.

Dans cette classe d'idiots, il y a perception, mémoire et jugement, mais à de bien faibles degrés ; l'attention est presque impossible , l'articulation des sons fort pénible , la conscience de leur état nulle. Chez eux , les penchans se montrent d'autant plus à découvert, que l'intelligence n'est pas là, pour les cacher ou les corriger. La possibilité de parler est , pour moi , le trait distinctif de cette classe, et met une grande distance entre elle et les précédentes. Celte faculté est donnée aussi à quelques oiseaux, sur-tout à ceux dont le front est le plus prononcé; ils peuvent dire des mots, des phrases , ou chanter des airs entiers. Le perroquet ne parle que par imitation : cepen-

fiant, k force de lui répéter le nom d'un individu, il finit par dire ce nom de lui-même, lorsque l'individu vient à paraître^ et alors il j a, dans l'intelligence de ce perroquet , perception^ mémoire, jugement, et expression de toutes ces opérations par le mot articulé : c'est aussi parimitation qtie l'enfant apprend d'abord Les quadrupèdes n'ont pas la faculté d'articuler les sons ; mais aussi , chez eux , le front est absent; les animaux qui, comme l'ours -, ont la dépression de cette partie de la lête presque horizontale , peuvent à peine faire entendre quelques cris. Le Caraïbe fie prononce que des mots très brefs. Les sauvages ont aussi des mots courts , et n'auront jamais d'autre langue que celle de leurs besoins : en vain vous voudriez en faire des peuples à institutions : pour arriver là , il faudrait commencer par croiser leur race avec une race supérieure, puisque notre vaniteuse civilisation tient tant à ne pas leur laisser leur liberté et leurs déserts. Parmi les hommes instruits , le talent de la parole annonce toujours iirie organisation peu commune. L'éloquence est la puissance d'une grande organisation : aussi voyez sa rareté et son influence.