CHAPITRE II

Examen comparatif des P'égélaux et des Animaux,

Jadis les végétaux et les animaux étaient séparés en deux grands règnes; mais les grands traits généraux que nous venons de dire appartenir aux corps organisés sont communs aux uns et aux autres. D'un côté, les végétaux ont, aussi-bien que les animaux, pour mode déstructure, une organisation ; c'est-à-dire que leur corps offre toujours une composition chimique opposée aux affinités chimiques or^ dinaii'es, une réunion de parties solides et de parties fluides , un assemblage d'organes, et a une forme et un volume constants et déterminés. D'un autre côté , ces végétaux ont, aussi-bien que les animaux, pour mode d'activité, une vie ; c'est-à-dire qu'ils ont pour origine une génération, croissent par intus-susception , finissent par une mort, se conservent comme individus par une nutrition , et comme espèce par une reproduction ; et pendant la durée de leur existence, qui est déterminée, sont suscej)tibles d'éprouver les mutations des âges et celles de la santé et de la maladie.

Aussi rien de mieux justifié que le rapprochement que les modernes ont fait des végétaux et des animaux dans une même classe de corps. Ce rapprochement est si judicieux , que , dans le parallèle que nous allons faire de ces êtres, nous ne pourrons trouver aucune ligne de démarmarcation absolue entre eux , et ils ne paraîtront différer que du plus au moins. Suivons le même ordre que pour les corps inorganiques et organiques , et comparons successivement la composition matérielle et les actions.

ARTICLE PREMIER

Différences de la Compositioa male'rielle chez les Vcgelaux et les Animaux

La composition malérîelle est chez les uns et cliez les autres une organisation ; mais généralement cette organisetion est plus simple dans les végétaux que dans les animaux; et il en résulte quelques dillérences, sinon entre tous les végétaux et les animaux, au moins entre les plus élevés d'entre eux. Du reste, comparons-les successivement sous le rapport des quatre objets que nous avons considérés dans la structure des corps inorganiques et organiques, c'està-dii« le volume , la forme , la nature chimique et la texture,

lo p^oliime. Il ne fournit aucun caractère distinctif ; les deux règnes offrent également les plus grands extrêmes, depuis le plus petit lichen jusqu'au baobab, depuis le ciron jusqu'à la baleine.

20 Forme, On pourrait presque en dire autant de la forme. Il est des végétaux et des animaux qui sont également amorphes , c'est-à-dire dont le corps ne peut être comparé à aucune forme déterminée. Il en est également qui sont radiaires , c'est-à-dire dont le corps consiste en rayons qui sont disposés autour d'un centre. Cependant beaucoup d'animaux présentent une forme paire ou symétrique , c'està-dire que le corps est composé de deux moitiés semblables placées le long d'une ligne ou d'un axe médian; et, au contraire, aucun végétal ne l'offre , au moins eu entier; la plupart même ont une division horizontale, savoir, la racine et la tige.

30 Nature chimique. Les éléments qui forment les végétaux et les animaux sont généralement les mêmes , et il n y |a de différences que dans leur proportion relative. Ainsi, le carbone prédomine dans les végétaux; et , comme ce prin- I cipe est solide, sa prédominance est une des causes pour I lesquelles le végétal est lent à se putréfier après la mort^