DE LA NAGE
que les membres inférieurs ne s'é tendent, il réfléchit un peu de mouvement sur le corps , et lui imprime une certaine impulsion. Il ne s'agit dès lors que d'employer une force qui supplée à ce qui manque de résistance au sol , et au peu d'étendue de la surface avec laquelle on le choque. Les membres chez l'homme, comme chez les animaux terrestres, sont bien loin en effet d'avoir autant de largeur que dans les animaux aquatiques. Pour nager, l'homme les emploie tous les quatre; mais il y a une sorte d'antagonisme d'action entre les supérieurs et les inférieurs, lo Les premiers étant alongés en pointe au-devant de la téte , les seconds se raccourcissent d'abord, puis s'étendent brusquement comme dans le saut sur la terre ; ils frappent ainsi l'eau fortement en arrière; cette eau, sans doute, cède beaucoup à cette impulsion, puisque ses ondes sont séparées; cependant elle ne cède ni assez vite , ni assez pleinement , et une partie du mouvement est répercutée sur le corps; ou mieux l'eau fournit un point d'appui aux membres inférieurs, qui ainsi soulèvent îe tronc en avant : le corps cède d'autant plus alors à cette impulsion , qu'à cause de la situation des membres supérieurs, il est alongé en pointe en avant, et disposé à fendre l'eau : les pieds dans ce mouvement sont tournés en dehors, parce que ainsi la surface par laquelle ils frap» peut l'eau est plus grande. 2^ Bientôt les membres inférieurs que le mouvement précédent avait écartés, se rapprochent pour ne pas contrarier eux-mêmes l'impulsion en avant qu'ils ont donnée; ils s'accolent l'un à l'autre pour simuler la queue d'un bateau; et alors les membres supérieurs s'écartent à leur tour , et sont ramenés avec force sur les côtés du corps en décrivant un rond ; par là ils continuent l'Impulsion, car, frappant fortement l'eau, et celle-ci ne cédant pas encore assez vite , ils trouvent en ce fluide un point d'appui par lequel ils tirent le corps en avant ; ainsi une nouvelle impulsion en ce sens est ajoutée à celle qui avait été déjà imprimée; et le corps y cède d'autant plus, qu'alors il est en arrière, par le rapprochement des membres inférieurs, figuré en pointe. Les bras agissent étant étendus , et la main se tourne eu dehors pour augmenter l'étendue de la
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surface par laquelle elle frappe Peau. Il n'y a pas ici à la vérité de conditions hydrostatiques qui soutiennent mécaniquement le corps dans Teau ; mais l'impulsion qu'il reçoit ainsi et qui l'entraîne en avant , suffit pour contrebalaucer la gravitation. Seulement la poitrine est dilatée pour augmenter le volume du corps, et le rendre spéciliquement plus léger.
Ces mouvements opposés des membres supérieurs et inférieurs se succèdent : la tèle est tenue élevée hors de l'eau pour l'exercice de la resjiiration. Cette fonction devient bientôt haletante , comme dans la course , surtout chez ceux qui sont peu habiles à la nage , parce qu'on s'arrête sur les temps d'inspiration , soit pour que le thorax immobile et fixe serve de point d'appui aux muscles qui agissent, soit afin de conserver au corps un peu plus de volume et plus de légèreté spécifique.
La nage de l'homme est donc un véritable saut horizontal sur l'eau, telle qu'est celle de la grenouille : le tronc est comme un bateau, que les membres fout mouvoir à la manière de véritables rames. Il est avantageux que les membres inférieurs soient placés tout-à-fait en arrière de lui; par là ils lui communiquent mieux l'impulsion. 11 est facile d'expliquer comment les mouvements se font dans toutes les directions, en avant, à droite , à gauche, en haut, en bas; cela tient à une heureuse combinaison des mouvements des membres et à des modifications de ses mouvements. Pour plonger -, tantôt le corps , suspendant tous ses efiorts , se laisse aller au fond de l'eau par le fait seul de son poids: tantôt il combine ses mouvements de manière à se diriger en bas, comme en d'autres cas il le fait en haut, en avant, de côté, etc.
Du reste, on peut nager de diverses manières; on peut surtout varier le jeu des membres supérieurs , les faire agir ensemble , comme nous l'avons décrit, ou les mouvoir l'un après l'autre , et en les portant tour-à-tour en avant , comme dans la nage dite à grande bipasse. Quelquefois ils frappent alternativement l'eau de haut en bas, comme dans la nage de chien , ainsi nommée , parce que ce mode est celui de la
