DE LA FONCTION DES EXPRESSIONS, OU DES LANGAGES

Dans la généralité de celte fonction , nous comprenons les phénomènes nombreux et divers par lesquels l'homme , ainsi que les autres animaux , manifeste au dehors de lui les sentiments dont il est animé, et les fait connaître à ses semblables, et même, jusqu'à un certain point, à plusieurs des autres animaux.

On se rappelle que nous avons dit que la faculté d'avoir un langage avait dû forcément être donnée aux animaux , ])ar cela seul que la nature les avait fait sensibles , et aptes à se mouvoir à leur gré. Les animaux, en effet, devenant par là une puissance dans la nature , étant tour-à-tour les uns pour les autres des sujets de crainte ou d'appui , il importait à rharmonie générale de ce monde qu'ils eussent des moyens de se deviner réciproquement , de transmettre au dehors d'eux leurs désirs, leurs intentions secrètes.

Cela était surtout nécessaire à ceux de ces animaux qui ont beaucoup de puissance; qui ont les sexes séparés^ et chez lesquels la reproduction ne s'opère que par le concours de deux individus ; à ceux dont la première enfance est longue, et qui réclament pendant long-temps les soins de leurs parents; à ceux qui sont destinés à vivre en société; à ceux, enfin, dont l'intelligence s'élève à des abstractions, et qui ont besoin conséquemment que des signes donnent du corps à ces abstractions, et en permettent l'extension indéfinie. En effet , plus un animal a de puissance , et est apte à modifier les corps divers qui l'entourent, plus il était nécessaire que ses moindres désirs pussent être devinés, ses diverses volontés reconnues, afin que tout autre animal puisse, selon ses moyciis, aller au-devant de ses volontés, ou se

rONOTlOlS DES EXPRESSIONS. 2o5 mettre en garde contre elles , selon qu'elles lui étaient favorables ou nuisibles. De même, clans les espèces qui ont les sexes sépai'és , il fallait bien que les deux individus se communiquassent leurs besoins respectifs , et leurs vœux pour l'accomplissement d'une fonction qu'ils ne peuvent pas effectuer l'un sans l'autre. Un langage était également indispensable aux animaux qui ont une enfance prolongée, qui entretiennent des liens de famille; à ceux qui, vivant réunis en société , font concourir les actions et services de chacun à un résultat général.

Aussi, la faculté d'avoir des expressions, un langage, existe-t-elle en tout être qui est sensible et se meut à sa volonté, en tout animal. Tout animal a un langage qui est entendu des animaux de son espèce , et même de ceux des autres espèces dont l'organisation se rapproche de la sienne. Seulement ce langage est, pour sa richesse, en proportion du degré de sensibilité de chaque animal, du nombre des sentiments qu'il éprouve, de Timportance qu'il y a à ce que ses sentiments soient manifestés au dehors de lui, surtout de l'influence que la sensibilité et l'organisation de cet être le mettent dans le cas d'exercer sur toute la nature.

A tous ces titres, l'homme possède cette faculté au plus haut degré. La séparation des sexes, la longueur de son enfance, le font vivre* en famille. Il est l'être éminemment social, et toujours il m.et en commun avec d'autres hommes et ses travaux et ses efforts. Il est certainement l'être le plus puissant dans l'univers; et tour-à-tour sujet de crainte ou d'appui pour les autres animaux et pour ses semblables, il importait beaucoup que le fond de son ame fût mis sans cesse, et même malgré lui, à découvert. Enfin, son esprit crée toujours des abstractions de plus en plus élevées, et il lui fallait dès lors un système de signes pour représenter ces abstractions. On se rappelle que , dans sa psychologie, nous avons reconnu plusieurs facultés destinées à fonder des expressions; celles de la musique et du langage artificiel, par exemple, n'ont pas d'autre but; la première combine, d'après de certaines lois, les sons qui sont un de nos premiers moyens d'expression ; la seconde imprime

ilux divers phénomènes expressifs le caractère qui les rend plus particulièrement tels.

Nous allons commencer par étudier les différents phénomènes d'expression en eux-mêmes, abstraction faite de leur qualité expressive; ensuite, nous les considérerons sous ce rapport, qui est le point important de la fonction dont nous traitons.