CHAPITRE PREMIER

Examen comparatif des Corps inorganisés et des Corps

organisés,

L*étude de tout corps naturel , quel qu'il soit, comprend deux objets, savoir : l'examen de sa composition matérielle y c'est-à-dire de sa structure, des parties diverses qui le forment; et l'examen des actions diverses par lesquelles il se conserve, et remplit dans l'univers, dans le système général de la nature, le rôle particulier qu'il est appelé à y jouer. D'une part, il est évident que tout corps est composé de parties matérielles, dont on doit clierclier à connaître la disposition et l'arrangement. Cela est de tous les minéraux, de tous les végétaux et de tous les animaux. D'autre part , il est également certain que tout corps agit, exécute des mouvements, tantôt dans sa totalité, tantôt dans son intérieur et entre les parties qui le forment , pour se conserver , se modifier, et produire tous les phénomènes qu'il présente. Or , les corps inorganisés et organisés diffèrent sous l'un et l'autre point de vue.

ARTICLE PREMIER

Différences de la Composition mate'rielie dans les Corps inorganise's et organisés.

Quand on étudie la composition matérielle ou la structure d'un corps , il faut successivement exposer ce qui apparaît à son extérieur et ce qui se montre qviand on pénètre dans son intérieur : la forme , le volume ont trait au premier objet; et la nature chimique e\. la texture au second. Or, sous chacun de ces points de vue , les corps inorganisés et organisés sont entièrement différents.

lO CORPS INORGAISISÉS ET ORGANISÉS.

lo Forme extérieure. Dans le corps inorganique ou minéral, la forme du corps n'est pas fixée d'une manière invariable. Le plus souvent cette forme est irrégulière , et elle dépend de l'ordre dans lequel se sont agrégées les molécules qui le constituent. Il n'y a que celles-ci qui aient une forme déterminée. Quelquefois, à la vérité, ces minéraux forment des cristaux réguliers. Mais d'abord , pour que cela soit, il faut que la liqueur de laquelle doivent se précipiter les molécules du minéral, jouisse, comme on dit en minéralogie, des conditions à.VL temps, de \ espace et du repos , ce qui manque souvent. Ensuite, très souvent une substance minérale , même lorsqu'elle cristallise , prend différentes formes : la chaux carbonatée , par exemple , cristallise ou en rliombes , ou en prismes hexaèdres réguliers , ou en solides terminés par douze triangles scalènes, ou en dodécaèdres dont les faces sont des pentagones , etc.

Dans le corps organisé, au contraire, la forme est toujours constante, déterminée ; chaque végétal , chaque animal ont la leur; et cette constance dans la forme s'entend , nonseulement du corps vivant entier et considéré dans sa masse , mais encore de chacune de ses parties constituantes en particulier , de chacun de ses organes.

En outre , dans le minéral , la forme est généralement anguleuse , et ne paraît tendre nullement à une fin qui soit déterminée , ni être utile en rien à la conservation de l'être. Dans le corps organisé , au contraire, la forme est généralement arrondie; et cela, non-seulement dans le corps en masse, mais encore dans chacune de ses parties composantes. De plus, cette forme est évidemment en rapport avec une fin déterminée , et telle qu'elle devait être pour la con- s servation du corps.

2» Volume. Dans le minéral , le volume n'a rien de constant; ce volume peut être indifféremment petit ou grand, selon la quantité dans laquelle se sont déposées les molécules qui le forment. Cela est même , lorsque la forme est cristalline; un même cristal , dans une même substance minérale, peut être très petit ou très gros.

Au contraire, le volume du corps organisé est déterminé;

chaque végétal , chaque animal ont leur stature propre , qui est celle de leur es£)èce , et qui est à peu près fixe pour chacun.

30 Nature chimique. On appelle ainsi la nature delà matière qui compose les corps. Cette matière n'est pas une; elle est d'espèces diverses , qu'on appelle éléments , parce que ce sont elles qui forment , soit à elles seules , soit en s'associant entre elles en certains nombres ou en certaines proportions , les divers corps , tels que la nature les présente. Quand un corps n'est formé que d'une seule espèce de matière , que d'un seul élément , il est dit simple ; quand il résulte de la combinaison de plusieurs espèces de matière , de plusieurs élé~ ments , il est dit composé. La science qui fait l'étude des corps sous ce rapport s'appelle la chimie ; elle recherche combien il y a d'espèces de matières , ou autrement d'éléments des corps, et quelles combinaisons diverses peuvent former entre eux ces éléments; elle scrute la nature chimique de chaque corps , c'est-à-dire quelle est l'espèce de matière qui le forme, s'il est simple, et quels sont les divers éléments qui se sont réunis pour le constituer, et quelles combinaisons ont formé ces éléments , s'il est compos''^. Elle admet aujourd'hui cinquante-deux éléments (i), sans y comprendre ce qu'on appelle les fluides impondérables , savoir : la lumière ^ le calorique et le fluide électrique.

Or , les corps inorganisés et organisés comparés sous le point de vue de leur nature chimique présentent de grandes différences.

C'est dans le règne minéral , que se trouvent toutes les espèces de matières connues les cinquante-dèux éléments;

(i) Ces cinquante-deux éléments sont : l'oxygène, l'hydrogène, le bore, le carbone, le pliospbore, le soufre, le séle'nium , Fiode, le pbthore ou Quor, le chlore ,1e brome, l'azote, le silicium, le zirconium , l'aluminium, l'yttrium, le glucynium , le magnésium, le calcium, le strontium, le baryum, le sodium, le potassium, le lithium, le manganèse, le zinc, le fer, l'e'tain, Tarsenic , le molybdène, le tungstène, le columbium , le chrome , l'antimoine, l'urane , le cerium , le cobalt, le titane, le bismuth , le cadmium , le cuivre, le tellure , le plomb , le mercure , le nickel , l'osmium, l'argent, For, le platine, le palladium , le rhodium et Tiridium.

CORPS lî^OllGANISÉS ET ORGANISÉS, seulement plusieurs de ces éléments, et surtout deux, que nous verrons former spécialement les corps organisés , le carbone et l'azote, ne s'y montrent qu'en état de combinaison. Dans le règne organique, au contraire , on ne trouve qu'un petit nombre des éléments connus de la matière , savoir : l'oxygène , rhydrogène , l'azote , le carbone , le soufre , le phosphore , etc.

Dans le corps inorganique, la composition chimique est plus simple , car souvent ce corps est formé par un seul élément, et quand il est composé, il n'offre le plus souvent qu une combinaison ternaire. La nature chimique du corps vivant est au contraire plus composée, car jamais cet être n est un corps simple , ni même un composé binaire , il est toujours un composé au moins ternaire ou quaternaire. Le végétal et l'animal les plus simples offrent dans la matière qui les forme, la réunion : le premier, de trois éléments au moins, oxygène, hydrogène et carbone; et le second , de quatre , oxygène, hydrogène , carbone et azote.

Le minéral a une composition chimique qui est constante, et qui ne change qu'éventuellement,' il doit cette stabilité dans sa nature chimique, d'abord à ce que ses éléments composants ont satisfait complètement aux affinités qui les ont entraînés , et ensuite à ce que sa conservation , comme nous le verrons , est un état purement stationnaire. La composition chimique de l'être vivant, au contraire, change sans cesse , ne reste jamais la même , et cela par deux causes inverses : d'abord , parce que ses éléments composants n'ont pas satisfait complètement à leurs affinités, et, par conséquent , ne forment que des combinaisons mobiles ; ensuite , parce que cet être, comme nous le verrons, se conserve par un mouvement intestin continuel, qui moditie sans cesse la nature chimique de la matière qui compose son corps.

Les éléments qui forment le minéral sont ceux-là mêmes auxquels la chimie ramène tous les corps, et que cette science n'a pu encore décomposer. Dans le corps des êtres vivants, on peut au contraire distinguer deux sortes d'éléments, des éléments dits chimiques ou inorganiques , qui sont ceux que présentait le minéral , et que la chimie retire par l'analyse

STRUCTURE. l3

de tout corps quelconque; et des éléments dits organiques y ainsi nommés parce qu'ils n'existent que dans les corps vivants, et sont les produits exclusifs de l'organisation et de la vie. On relire, par exemple, des végétaux et des animaux :

de l'oxygène , de l'hydrogène, du carbone , de l'azote , différents métaux, qui sont des éléments chimiques ; 20 de l'albumine , de la gélatine, de la fibrine, etc. matières qui généralement composent leurs organes , qui conséquemment peuvent être dites leurs éléments; mais qui , étant déjà des corps composés , et surtout n'étant faites que par l'organisation et la vie, sont, à juste titre, appelées éléments organiques.

Enfin, c'est en vertu des affinités chimiques générales, que sont réunis dans le minéral les éléments qui le forment. Au contraire, dans les êtres vivants , ces affinités sont sans pouvoir sur les combinaisons desquelles résulte le corps , et ces combinaisons sont produites par ces mêmes forces qui ont fait les éléments organiques, c'est-à-dire par les forces de l'organisation et de la vie.

Or, de ce dernier fait, résulte cette autre différence entre les corps inorganiques et organiques , que les chimistes peuvent décomposer et composer les premiers, et jamais les seconds. En effet, comme ce sont les affinités chimiques qui ont réuni les éléments qui forment le minéral, et comme on connaît les conditions qui règlent l'exercice de ces affinités, on conçoit que le chimiste peut diriger ces affinités, de manière à séparer et à réunir tour-à-tour les éléments constituants de ce corps. Mais , comme ce sont les lois de la vie qui ont fait l'êlre vivant, et que ces lois sont encore ignorées , le chimiste n'a plus le même pouvoir à l'égard de toute matière végétale et animale quelconque. Comment le pourrait-il , puisqu'il ne connaît pas les lois de la vie , et n'a pas en main l'affinité vitale, si on peut parler ainsi, qui a présidé à la formation de ces matières ? La chose est certainement évidente l'elativement à la composition ; elle l'est aussi à l'égard de la décomposition , car tout ce qu'on qualifie des noms d'analyses végétales ou animales , ne sont que des destructions de corps organisés.

i4 CORPS INORGANISÉS ET ORGANISÉS.

40 Texture intime. On appelle ainsi Tarrangement physique des molécules matérielles qui composent les corps; et, sous ce point de vue, les corps inorganiques et organiques sont aussi très dissemblables.

D'abord, le corps organique est toujours, ou tout solide^ ou tout liquide, ou tout gaz; jamais il n'oflVe dans sa composition une réunion de parties solides et de parties fluides. Ce qu'on appelle dans un minéral l'eau de cristallisation ne contredit pas cette assertion; car cette eau n'est autre chose que celle qui tenait primitivement en suspension ou en dissolution les molécules du minéral , ou même une eau étrangère qui a été incarcérée, entre les molécules de ce minéral, au moment où ces molécules se sont rapprochées pour le former. Le corps organisé, au contraire, offre toujours une réunion de parties solides et de parties fluides ; le végétal, en même temps qu'il a des parties corticales et ligneuses plus ou moins dures , a de la sève ; et l'animal , en môme temps qu'il a des os, des chairs , a du sang et d'autres fluides.

En second lieu, dans le minéral, les molécules de matière qui composent le corps sont toujours disposées par couches superposées les unes aux autres. Dans le végétal et l'animal, au contraire, ces molécules forment toujours un entre-croisement, un entrelacement; elles constituent desfibres qui s'entre-croisent, et forment des tissus spongieux, aréolaires.

En troisième lieu, dans les corps inorganiques, la masse du corps est homogène, c'est-à-dire composée de parties qui se ressemblent toutes par leurs qualités physiques et chimiques, et par les actions qu'elles accomplissent dans le système du corps. Dans un morceau de marbre, par exemple, ce sont partout des molécules de carbonate de chaux, qui ont toutes la même dureté, la même composition, et qui surtout concourent toutes d'une même manière à la formation et à la conservation du corps. Au contraire, la masse de l'être organisé est hétérogène , c'est-à-dire que le corps est formé départies qui diffèrent par leurs formes, leurs qualités physiques et chimiques, et surtout parce qu'elles n'exécutent pas dans le système du corps les mêmes actions.

STRUCTURE. j5 mais concourent, cliacune à leur mauière, à sa formation et à sa conservation. Le végétal, par exem])le , oflVe dans sa composition , du bois , de Vécorce , des fouilles, des racines , des ^ etc. , toutes parties , de consistance, de forme,

de composition chimique différentes , et qui surtout concourent, chacune à leur manière, à la conservation de l'être , les unes en lui assimilant de nouveaux matériaux , les autres en le dépouillant de ceux qui le formaient préalablement. Il en est de même de l'animal , qui nous offre des os , des muscles , des neifs , des vaisseaux , etc. toutes parties qui sont aussi très différentes les unes des autres , et dont les unes le font sentir , d'autres se mouvoir , etc. En un mot, le corps organisé seul ofllVe dans sa structure des organes , c'est-à-dire des parties différentes de forme , de structure, affectées chacune à des offices spéciaux, et concourant toutes néanmoins à fonder l'individualité de l'être. Tel est, en effet, le nom qu^on a donné à ces parties constituantes des corps vivants, du mot grec opyoLvov , qui veut dire instrument; parce qu'on peut effectivement considérer ces parties comme autant d'instruments , de roues , qui accomplissent, par le concours de leurs actions , la vie de l'être.

De cette dernière difïérence entre les corps inorganiques et organiques , différence qui est capitale, il résulte cette double conséquence , qui est inverse pour chacune de ces classes de corps : pour les corps inorganiques, que leurs parties composantes peuvent exister , aussi-bien lorsqu'elles sont séparées , que lorsqu'elles sont réunies en agrégats ; et que le minéral , comme le dit M. Lamarck, n'a réellement l'individualité que dans la molécule intégrante ; 20 qu'il n'y a aucune dépendance forcée entre les parties de ce minéral, non plus qu'entre les actions de ces parties ; de sorte qu'une de ces parties peut être modifiée sans que les autres s'en ressentent. Et au contraire pour les corps organisés : i» que leurs parties composantes ne peuvent exister que loi'squ'elles sont liées à tout l'être; qu ainsi l'individualité n'est pas dans la molécule intégrante seule, mais dans une masse de molécules intégrantes diverses , réunies en un corps particulier ; 20 qu'il y a une dépendance entre toutes les ])arties

iC) CORPS IJNORGANISÉS ET ORGAIN^ISÉS.

qui forment un végétal et un animal , de même qu'un accord entre les actions diverses de toutes ces parties; de sorte que la lésion d'une partie et la modification d'une action entraînent la lésion et la modification des autres parties et des autres actions

Enfin, un dernier caractère différentiel, c'est que, tandis que le corps inorganique d'une espèce déterminée a toujours une composition fixe , l'être vivant , bien que constituant une espèce spéciale , est susceptible d'offrir des différences individuelles: par exemple, celles des tempéraments , des constitutions j etc.

Ainsi , de grandes différences séparent les corps inorganiques et les corps organiques , sous le rapport de la composition matérielle. Or , on a donné au mode de composition matérielle des corj^s organisés le nom d'organisation , d'après les 07'ganes que nous avons dit le constituer; et, par suite, on a appelé corps organisés ou organiques les végétaux et les animaux, qui présentent ce mode de structure, elcorps inorganiques les minéraux^ qui ne l'ont pas. Cette dernière dénomination est bien préférable à celle de corps inertes qu'on donnait jadis aux minéraux; parce que de celle-ci on pouvait conclure , contre la vérité , que ces corps n'exécutent aucune action. Ce qui caractérise le mode de structure appelé organisation , c'est que le corps, i» a une composition chimique spéciale, et en opposition avec les affinités chimiques générales; 20 offre une réunion de parties solides et de parties fluides; 3o a une texture aréolaire, fibreuse; 4° enfin, présente un assemblage d'organes , c'est-à-dire de parties qui sont diverses entre elles par la forme,, la structure, les usages , et qui concourent toutes néanmoins à un même résultat. C'est surtout ce dernier trait qui caractérise une organisation, et qui a souvent fait prendre ce mot dans un sens figuré; comme quand on dit l'organisation d'une machine, d'un Etat, faisant allusion aux rouages divers qui composent cette machine, aux ordres différents de citoyens qui forment cet Etat , et qui , destinés chacun à des offices spéciaux, concourent néanmoins à la formation du tout.

ARTICLE il.

Différences clans les Actions des Corps inorganiques et organiques.

Tous les corps sont actifs ; tous exécutent des actions par lesquelles ils se conservent ce qu'ils sont, et concourent aux diflerents phénomènes de l'univers. C est par ces actions qu'ils commencent à être, se conservent, éprouvent toutes les modifications qu'ils présentent pendant la durée de leur existence, et finissent. Mais, sous chacun de ces quatre points de vue, ainsi que sous le rapport des forces auxquelles par abstraction on rapporte ces actions, les êtres inorganiques et organiques sont tout-à-fait dissemblables.

lo Origine. Un minéral doit de commencer à être , à exister, à ce que des circonstances extérieures à lui, les forces générales de la matière, ou le détachent de la masse d'un autre minéral , ou précipitent du sein d'un liquide les molécules qui le constituent, ou associent, combinent ses éléments pour le former de toutes pièces. Il n'y a rien dans cette origine qui constitue ce qu'on va voir fonder dans le corps organisé une génération , une naissance. Enfin , dans le règne minéral, les individus, dans leur succession, sont complètement indépendants les uns des autres.

Le végétal et l'animal, au contraire, doivent d'être à une génération , c'est-à-dire qu'ils proviennent toujours d'une molécule qui a appartenu primitivement à un être semblable à eux , la graine dans le végétal , l'œuf dans l'animal ; molécule qui s'est détachée de cet être en des circonstances déterminées, et qui , à la suite de développements successifs, les a formés. En un mot , les corps organisés naissent. De plus , leur origine est toujours la suite de la vie d'un autre individu, et dans leur succession ces êtres sont dépendants les uns des autres.

A la vérité , comme souvent on voit apparaître spontanément des corps organisés, la où il ne paraît pas y en avoir eu précédemment; comme il est des végétaux et des animaux dans lesquels on n'a trouvé jusqu'à présent ni graines ni Tome 1. 2

l8 CORPS I>'OUGA?>ISÉS ET ORGANISÉS,

œufs, les anciens ont cru, et quelques modernes croient encore à ce qu'on appelle une génération équivoque , c'està-dire à une formation de toutes pièces de l'être vivant à la surface du globe, par un mécanisme semblable à celui qui donne l'être à un minéral. Par exemple, les anciens, voyant apparaître des vers et autres animaux dans les chairs qui se pourrissent, croyaient à une génération spontanée par la chaleur et la putréfaction : corruptio unius , generatio allerius. De même , quelques modernes y ont cru , d'après l'existence des vers intestinaux, et surtout d'après cette immensité d'animaux infusoires qui se montrent tout à coup dans les liquides, même lorsqu'on a fait bouillir préalablement ces liquides. Enfin, sans parler d'un ouvrage qu'a publié M. Frej sur cette question, et où sont consignées des expériences dans lesquelles l'auteur a cru assister à des générations spontanées d'animaux déjà assez élevés dans l'échelle, un des plus célèbres naturalistes de notre temps , M. Lamarck , professe qu'il se fait des générations spontanées aux extrémités des règnes végétal et animal ; et il établit que nos espèces vivantes actuelles ne sont que les produits de ces générations spontanées , qui ont été graduellement compliqués , perfectionnés par l'organisation, et dont les formes ont été alors fidèlement transmises par la succession des générations.

Sans entrer ici dans la discussion de cette question très ardue, et sur laquelle nous reviendrons ailleurs, nous nous bornerons à deux réflexions. D'une part , ces générations spontanées sont -elles bien réelles? le plus grand nombre des physiologistes de nos jours les récusent; ils font remarquer que l'idée n'en est venue , en quelque sorte , que négativement, pour les cas où l'on ne voyait pas l'emploi des procédés par lesquels la nature d'ordinaire forme les corps organisés ; qu'aussi le domaine de ces générations spontanées s'est d'autant plus limité , que les connaissances en histoire naturelle se sont plus étendues. 11 est de fait, par exemple, c^ViAristote croyait à la génération spontanée des vers et insectes qui apparaissent dans les chairs pourries; et aujourd'hui les recherches de Redi , Sw^amevdam , Spallanzani ,

ont prouvé que œs animaux provenaient, comme tous autres, d'œufs qui étaient déposés dans ces chairs. De même, on a déjà signalé la génération de plusieurs vers intestinaux : par exemple , on a reconnu les sexes des ascarides , leui^ œufs; on les a surpris accouplés , et il est facile de concevoiT comment ces œufs ont pu passer d'un corps à un autre. Quant aux animaux infusoires , sont-ce bien de nouveaux animaux qui ont été formés de toutes pièces, ou des animaux provenant d'œufs qui étaient préalablement dans les liquides , et y sont éclos ? il n'est pas plus possible de démontrer l'une de ces opinions que l'autre , et par conséquent on est réduit à admettre celle qui est la plus probable, et c'est la dernière. D'autre part , en admettant la réalité de celle force cosmique , de cette génération équivoque, on ne pourrait la rapporter aux mêmes forces qui font le minéral ; il est sur, en effet, que les forces générales de la matière, loin de donner la vie, tendent à l'étouffer; il sera démontré que ce n'est pas par ces forces que les corps vivants subsistent , mais par une force spéciale à eux : comment croire dès lors que ces forces générales, impropres à entretenir la vie, puissent la créer? il faudrait au moins admettce que ces forces ont subi ici quelques modifications, en vertu desquelles elles font passer la matière de l'état brut à l'état organisé.

Ainsi , faisant abstraction de ces générations équivoques > qui sont un point en litige , concluons que les corps organisés nous offrent déjà ce caractère distinctif , que seuls ils naissent, etont pourorigine ce qu'on appelle une génération.

2» Mode de conservation. Les corps inorganisés et organisés ne diffèrent pas moins sous ce rapport. D'abord, pour le minéral , cette conservation ne s'entend que de l'individu seulement; cet être ne jouit pas de la faculté de se reproduire ; il est détruit et cesse d'être , par cela seul qu'il donne l'existence à un autre minéral. Le végétal et l'animal, au contraire, ont à se conserver à la fois, et comme individu, et comme espèce; ils jouissent de la faculté de donner l'existence à un être semblable à eux, et cela en continuant de vivre; en un mot, ils se reproduisent,