CORPS INORGANISÉS ET ORGANISÉS

Ensuite , le minéral , dans sa conservation individuelle , n offre rien de plus que les actions mêmes qui ont fondé sa création. Sa conservation n'est que la persistance des affinités d'agrégation et de combinaison qui ont réuni et juxtaposé les molécules qui le forment. Le végétal et l'animal, au contraire, se conservent par un mécanisme qui leur est spécial : d'un côté, ils saisissent sans cesse, dans les corps extérieurs à eux, une certaine quantité de matière qu'ils élaborent et qu'ils assimilent ensuite à leur propre substance; d'un autre côté, ils retirent en même temps de tous leurs organes, et sans cesse aussi, une quantité de la matière qui les formait préalablement, et la rejettent hors d'eux : ils se montrent ainsi toujours en proie à deux mouvements opposés , l'un de composition , et l'autre de décomposition. Le végétal, par exemple, puise sans cesse dans le sol et l'atmosphère , par ses racines et par ses branches , des matériaux divers avec lesquels il fabrique la sève dont il se nourrit; et tandis qu'il s'approprie cette sève , il rejette, sous forme d'excrétions, une portion de la matière qui le formait. 11 en est de même de l'animal, qui prend au dehors de lui , et de l'air, et des aliments; qui fabrique avec eux un fluide propre à le nourrir, le sang; et qui, en même temps qu'il s'assimile ce fluide , se débarrasse , par des excrétions, d'une portion de la matière qui le composait. Eb. un mot, les corps organisés qui seuls nous avaient offert les particularités de naître et de se reproduire , sont aussi les seuls qui se nourrissent ^ qui se conservent comme individus par une nutrition.

Tel est, en effet, le nom qu'on donne au mode de conservation si spéciale que nous venons de décrire; et de lui résultent les différences suivantes entre les corps inorganiques et organiques. La conservation du minéral n'est, en quelque sorte, qu'un état stationnaii-e ; celle du corps organisé nous offre, au contraire, un flux continuel de matière, entrant d'un côté, et sortant de l'autre. Le minéral, pour se conserver, n'a besoin du. contact d'aucun corps, et sa conservation même est d'autant plus assurée, qu'il est plus isolé : le corps organisé, au contraire, réclame toujours pour sa cou-

servalion la présence de corps étrangers^ dans lesquels il puisse puiser la matière nouvelle qu'il doit s'approprier sans cesse. Enfin le minéral n'a rien de fixe et de déterminé dans son mode de conservation, parce que celui-ci dépend des forces générales de la matière, tient à la nature des divers corps qui sont mis en contact avec lui, et sur le choix desquels il n'a aucune influence. Le végétal et l'animal, au contraire, ont un mode de conservation constant et déterminé, parce que ce mode est le fait de leur activité propre, ^ et non le résultat des forces générales et des corps extérieurs qui les entourent. Sans doute ce sont bien ceux-ci qui leur fournissent la matière nouvelle qu'ils s'approprient, et qui reçoivent la matière ancienne qu'ils rejettent, mais c'est la propre activité de l'être organisé qui règle la mesure dans laquelle se font, et cette appropriation, et ce dépouillement.

Changements pendant V existence .T oui corps est susceptible d'éprouver des cliangements pendant qu'il existe ; mais le corps organisé en oflre qui lui sont propres, et que ne présente pas le corps inorganique. D abord il serait théoriquement possible que le minéral n'en éprouvât aucun : si on le suppose, d'une part, composé de manière que ses divers éléments constituants soient saturés les uns des autres, au point de ne plus réagir ,j et d'autre part, dans un isolement absolu de tout autre corps, il est évident qu'il restera éternellement dans le même état. Au contraire, le corps vivant doit de toute nécessité éprouver des changements; on sait que forcément , pendant la durée de son existence , il parcourt une suite d'états, qu'on appelle ses dges; on le voit successivement croître, se développer, parvenir à un état de maturité , et enfin décroître.

En second lieu, quand le minéral éprouve quelques changements, toujours ils résultent des corps extérieurs qui le touchent, et que des circonstances indépendantes de lui mettent en contact avec sa surface. Ainsi, les corps extérieurs déposentils sur lui de nouvelles molécules, il augmente de masse , de volume. Ces corps au contraire détachent-ils de sa surface quelques-unes des molécules qui le formaient , il diminue dans sa masse et son volume. C'est de même par Faction des

2 2 COKPS INORGA.NISÉS ET ORGANISÉS,

corps extérieurs que sa nature chimique peut être modifiée. Au contraire, les changements appelés âges , qu'éprouve forcément l'être vivant, ne dépendent pas des circonstances extérieures; ils tiennent au mouvement nutritif intestin que nous avons vu exister en lui ; il est en efFet dans l'essence de ce mouvement, de régler toutes les phases de la vie de l'être, c'est-à-dire, de faire d'abord croître son corps, puis de le conserver quelque temps à un état de maturité, et enfin, de le faire dépérir.

En troisième lieu, il n'y a et il ne pouvait rien y avoir de fixe et de déterminé dans les changements qu'éprouve le minéral , parce que ces cliangemens tiennent moins à luimême qu'aux corps dont il est entouré. Au contraire ceux de l'être vivant, qui sont dus à son mouvement nutritif intestin, sont constants et déterminés.

En quatrième lieu, les changements qu'éprouve le minéral se font tous à sa surface; son intérieur y est toutà-fait étranger, et n'y prend part que lorsque tout est détruit autour de lui : son augmentation, par exemple ^ est comme le grossissement graduel de la boule de neige qu'on roule sur le sol ; elle se fait j)ar juxta-positio7i j mot dont l'étymologie indique rigoureusement l'acception. Cette augmentation, comme la diminution du minéral enfin, ne sont pas un accroissement et un décroisseuient, mais un simple changement dansla masse. Au contraire, dans l'être vivant les changements ont lieu dans toutes les parties à la fois , à l'intérieur comme à l'extérieur, et non à la surface seulement; c'est à toutes les parties en môme temps que s'appliquent les molécules nouvelles, et de toutes les parties aussi que se détachent les molécules anciennes. L'augmentation de volume est bien cette fois ce qu'on appelle un accroissement , car toutes les ])arties y participent en même temps, l'intérieur comme l'extérieur. Tout se fait, comme on dit, par intus-susception, mot dont i'étymologie indique aussi rigoureusement l'acception. En un mot, les corps organisés, qui sont les seuls qui naissent, se reproduisent , se nourrissent, sont aussi les seuls qui croissent, qui vieillissent^ qui en somme aient des ciges.

ACTIOlXS. 2 3

Enfin, les corps organises peuvent encore s'offrir sous deux états qui n'ont pas d'analogues dans le règne minéral , en état de santé et en état de maladie : en santé , quand toutes leurs actions s'exécutent avec aisance, liberté, et qu'il y a accomplissement possible de toutes leurs facultés , et espoir de parcourir toute leur carrière; en maladie, quand, ces actions, au contraire, s'exercent avec difficulté, douleur, et qu'il y a perversion des facultés, et crainte d'une destruction plus ou moins prochaine. Seuls , ils peuvent être dits sains ou malades.

Ces premières différences entre les corps inorganiques et organiques , peuvent déjà nous expliquer celles que nous avions signalées dans la structure decesdeux classes de corps. Ainsi, le corps organisé, par opposition aucorps inorganique, a toujours offert une réunion de parties solides et de parties fluides ; c'est que les parties nouvelles qu'il s'approprie , ainsi que les parties anciennes dont il se dépouille , sont appliquées et enlevées à tous les organes à la fois , à Tintérieur et à l'extérieur; et, pour que cela fût possible, il fallait bien que ces parties revêtissent l'état de fluide. Ainsi le corps organisé a , par opposition au corps inorganique , une composition hétérogène, et offre un assemblaga d'organes; c'est que les actions de ce corps organisé sont diverses , comme on l'a vu ; les unes lui font reproduire son espèce, les autres elfectuent sa nutrition; et comme ce§ actions, nutrition et reproduction, ne sont pas elles-mêmes des actes simples, mais le produit du concours de beaucoup d'autres actions diverses, qu'on appelle fonctions , il fallait bien que l'être eût autant d'organes particuliers pour exécuter chacune de ces fonctions. Enfin, le minéral ne pou vait avoir une forme et un volume constants et déterminés, puisque l'une et l'autre dépendent de l'ordre et de la quantité dans lesquels se déposent les molécules qui le forment, ♦.t que ces deux conditions tiennent à une circonstance sur laquelle il ne peut influer, la nature des corps qui le touy client. Au contraire, le corps organisé qui se nourrit par sa propre activité, et qui éprouve pendant sa durée une succession de développements déterminés, devait avoir une