DE LA FAIM

En second lieu, la digestion est une fonction nutritive, mais qui , commençant la nutrition , réclame des rapports avec l'extérieur, la préhension des aliments. Or, ces rapports ont été laissés à notre volonté; par conséquent la digestion doit avoir, dans sa généralité, des sensations internes , pour provoquer à établir ces rapports et en prescrire la mesure, et des actions musculaires volontaires pour les effectuer. C'est ce qui est, en effet, et ce qui constitue la sensation de la faim, et la préhension des aliments , qui, sans contredit, se rapportent à cette fonction , et par Tétude desquelles il faut en commencer l'histoire.

Enfin, si le plus souvent les débris des aliments sont rejetés par l'ouverture inférieure de l'appareil, l'anus^ dans l'acte de la défécation, quelquefois aussi ils le sont par l'ouverture supérieure, par la bouche, comme dans le vomissement, et l'histoire de ce phénomène doit encore être rattachée à la digestion.

Nous allons donc exposer toute l'histoire de la digestion en huit paragraphes; savoir : appétition ^ ou histoire de la faim , qui provoque à la préhension des aliments sur lesquels doit opérer la digestion ; préhension des aliments , action musculaire volontaire qui les introduit dans la première cavité de l'appareil, la bouche; digestion buccale , ou histoire des phénomènes digestifs qui se passent dans la bouche ; déglutition, ou rôle du pharynx et de l'œsophage dans la digestion ; chjmif cation, SiCl'ion de l'estomac dans la digestion; chylification, ou rôle de l'intestin grêle; défécation, ou rôle du gros intestin ; et enfin, vomissement , et histoire des diverses excrétions digestives qui se font par la bouche. C'est suivre l'ordre même dans lequel s'enchaînent les phénomènes.

§ . De V Appëtition , ou Faim. ^

La digestion agissant sur des substances extérieures , et la préhension de ces substances étant laissée à notre volonté, il a bien fallu qu'à l'appareil de cette fonction fût attachée une sensation interne qui nous provoquât à la préhension des aliments, et qui en réglât la mesure. Cette sensation

394 rOlS'CTION DE LA. DIGESTION.

est celle de Vappétition, ou de la faim^ véri-table sentinelle intérieure, qui tout à la fois nous avertit d'un besoin général éprouvé par toute l'économie , et du bon état, de l'aptitude à agir des organes digestifs.

La faim est une sensation interne, sui generis , dont le siège est rapporté à l'estomac , et qui nous sollicite à prendre des aliments solides et nourrissants. D'abord, c'est une sensation , puisqu'elle consiste en un acte dont nous avons perception , conscience. En second lieu, c'est une sensation interne, puisqu'elle ne reconnaît pas pour cause le contact d'un corps étranger, mais provient de changements survenus dans l'estomac par les lois de l'organisme. Enfin, on ne peut pas plus peindre la faim que toute autre sensation; il faut l'avoir éprouvée pour la connaître ; dire qu'elle est un sentiment de gêne, d'inanition, de resserrement, de tiraillement à l'estomac , c'est réellement ne rien dire ; mais elle est bien caractérisée en elle-même, et par son but, qui est de nous faire prendre des aliments.

Puisqu'elle est une sensation interne, elle constitue un véritable plaisir quand on lui obéit , et une douleur quand on lui résiste. D'autant plus impérieuse, qu'est plus nécessaire à notre conservation le rapport qu'elle nous commande, elle est susceptible de mille degrés: dans le principe, elle n'est d'abord qu'un léger appétit; puis, augmentant peu à peu, elle devient une faim; enfin cette faim elle-même devient graduellement de plus en plus vive et de plus en plus déchirante , si on ne mange pas , au contraire , si on satisfaità cette sensation, on la voit par degrés devenir moins pressante, puis s'appaiser tout-à-fait; et enfin, si l'on continue de manger, elle est remplacée par une sensation de satiété, qui est inverse de ce qu'elle était d'abord. Entre le premier sentiment d'appétit et celui de complète anorexie, c'est-àdire d'aversion absolue des aliments, il y a des degrés innombrables.

Cette sensation, dans l'état de santé, éclate généralement dès que l'estomac est , depuis quelque temps , vide d'aliments, et a achevé la digestion de ceux qui lui avaient été préalablement confiés. Au contraire, elle cesse dès que

DE LA FAIM. SgS des aliments sont introduits dans ce viscère, et surtout mettent en jeu sa faculté digérante. Il suffit souvent, eu effet, pour calmer momentanément la faim, d'introduire des substances quelconques dans l'estomac, quand même ces substances ne seraient pas de nature à pouvoir nourrir ; il suffitqu'elles provoquent Faction de digestion de l'organe.

D'après cela, les époques de retour de la faim seront en raison de la quantité d'aliments qui aura été prise préalablement, et en raison du degré d'activité de l'estomac, qui digère plus ou moins promptement ce qui lui est confié, et qui soulïre plus ou moins tôt de l'état de repos dans lequel il est laissé. Par un accord merveilleux, la mesure d'activité de l'estomac est proportionnée au besoin qu'a toute l'économie en général d'être réparée de ses pertes. Il est inutile de dire que ce degré d'activi té de l'estomac varie selon toutes les circonstances organiques et extérieures diverses dans lesquelles on peut être. Ainsi , la faim varie selon les âges ; elle est plus vive dans l'enfant qui, non- seulement se nourrit, mais qui de plus prend de l'accroissement, et chez lequel d'ailleurs tous les mouvements de la vie sont plus rapides; elle est assez impérieuse encore dans l'adulte; elle languit au contraire, et disparaît même dans le vieillard, par des raisons inverses de celles qui la rendaient plus active dans l'enfant. Elle a 23lus d'énergie généralement chez l'homme. Chacun a à son égard sa constitution propre, et, est, comme on le dit, petit ou gros mangeur. Le tempérament, selon qu'il est excitant ou affaiblissant, imprime à cette sensation la même mesure d'activité ou de langueur qu'aux autres fonctions. Elle est aussi plus vive dans tous les animaux à sang cliaud. L'état de maladie généralement la supprime, et souvent même la remplace par une sensation opposée, appelée «wore^fie^ anorexie qui est susceptible aussi de mille degrés, etqui, comme l'appétit , peut aussi porter plus spécialement sur tels ou tels aliments. Enfin , la faim peut être surexcitée au point de constituer une maladie, une névrose, comme cela est dans ce qu'cfii appelle la boulimie, qui n'est qu'une faim insatiable, ou dans le pica , qui n'est qu'une faim qui s'applique à des aliments insolites. De même, toutes les circon-

Stances extérieures ou organiques propres à modifier le degré d'activité de l'estomac influeront sur les époques de retour de la faim. Un air sec et frais , l'habitation d'un pays froid et de montagnes^ l'hiver et le printemps, sont généralement , ainsi que les hains , les frictions et tout ce qui excite la peau, des circonstances qui rendent la faim plus pressante. Qui ignore l'influence sympathique qu'exercent sur cette sensation le goût, la vue, la mémoire, l'imagination? par eux, on prolonge la faim au-delà de nos besoins, on la réveille, on crée un appétit factice.

Au milieu de toutes ces circonstances variables, il est impossible de rien préciser sur les époques auxquelles revient la faim; cela varie dans chacun; généralement on fait de deux à trois repas par jour. On ne peut pas davantage fixer la promptitude avec laquelle la faim passe d'un de ses degrés à un autre, non plus que l'énergie qu'elle a dans chacun d'eux, et la quantité d'alimeuts qui est nécessaire pour l'appaiser. Il faut seulement savoir que l'habitude a sur elle la même influence que sur tous les autres phénomènes organiques; l'habitude règle les époques de retour de la faim, la quantité d'aliments qu'elle réclame ; sa puissance se rattache aux lois de l'exercice , que nous avons déjà si souvent indiquées; et elle fonde une des voies par lesquelles l'éducation a prise sur notre matériel proprement dit; on peut, jusqu'à un certain point, se faire petit ou gros mangeur.

On rattache ordinairement à l'histoire de la faim les divers changements qui surviennent, soit dans l'appareil digestif, soit dans toute l'économie , à la suite de l'abstinence; bien que ces changements ne fassent que coïncider avec celte sensation , et lui soient tout-à-fait étrangers. Ainsi, l'abstinence est-elle prolongée quelque temps? voici les changements locaux que présente l'appareil digestif. L'estomac se resserre , revient sur lui-même; sa membrane musculeuse est seule l'agent de ce resserrement; la muqueuse intérieure ne fait que se rider, et extérieurement la séreuse laisse l'organe se retirer d'entre ses lames. MM. Tiédemann et Gmelin ont récemment encore constaté ces faits j^ar des