DE LA FAIM

! expériences sur des chiens et des chevaux. Dès lors, la capacité de ce viscère diminue; M. Magendie , cependant, dit que cela n'est sensible qu'après quatre ou cinq jours. En même temps, cet organe change de forme, de situation; il tire un peu à lui le duodénum; ses parois paraissent plus épaisses; ses follicules muqueux^ ses papilles nerveuses font plus de saillie dans son intérieur. Yide d'aliments, on ne voit dans sa cavité qu'un peu de salive mêlée à quelques bulles d'air , un peu de mucus , et selon quelques physiologistes , qui probablement encore n'ont prononcé que d'après des cas insolites, un peu de bile et de suc pancréatique que le tiraillement du duodénum y a fait refluer. Enfin, il y a débat parmi les physiologistes sur la question de savoir s'il se fait un changement dans sa circulation. Dumas croit que l'estomac, lorsqu'il est vide, reçoit moins de sang que lorsqu'il est plein , soit à cause de la plus grande flexuosité dans laquelle sont alors ses vaisseaux, soit à cause d'une compression qu'éprouvent ses nerfs par suite de la contraction dans laquelle est cet organe ; il pense qu'une partie du sang I qui pénétrait ce viscère reflue alors dans le foie, la rate, et lepiploon -Jl regarde ces organes commeétant des diverticulums du sang de l'estomac, d'autant plus, qu'alors le foie et la rate sont moins comprimés , et l'épiploon plus étendu, par suite de la rétraction de ce viscère. M. Chaussier admet aussi ce fait, mais sans l'expliquer d'une manière aussi mécanique. Bichat , au contraire, le nie, ainsi que l'explication qui en est donnée : ayant ouvert des animaux lorsqu'ils souffraient la faim, il n'a pas vu que les vaisseaux de l'estomac fussent moins pleins , la membrane muqueuse de ce viscère moins rouge , et les vaisseaux de l'épiploon plus gorgés. Selon lui, il est faux que les vaisseaux de l'estomac soient plus flexueux lors de la vacuité de ce viscère ; fixés à la membrane séreuse, ils sont étrangers , aussi-bien qu'elle, à la rétraction de l'organe. Il en est de même des nerfs fixés aussi à la membrane séreuse; et, d'ailleurs, la rétraction de l'estomac ne serait jamais assez forte pour en effecluer la compression. Il nie aussi que le foie et la rate soient plus à l'aise, et l'épiploon plus alongé, au moment de la viduité

de restomac, parce que les parois abdominales se resserrent dans la même proportion que le fait l'estomac. Enfin, M. Magendie , d'un côté, conteste cette dernière assertion de Bicliat; il dit s'être assuré, par des expériences , que les viscères abdominaux sont réellement moins pressés lorsque Festomac est vide , et avoir remarqué que c'est alors que les réservoirs contenus dans cette cavité, comme la vessie, la vésicule biliaire, se laissent plus aisément remplir par leurs fluides propres. D'un autre côté, il croit avec M. Cliaussier, qu'alors l'estomac leçoit moins de sang que quand il est plein; mais il ajoute que loin d'être en cela en opposition avec le foie, la rate et l'épiploon , il en est de même aussi de ces parties, et , en général, de tous les organes de l'abdomen.

L'estomac n'est pas le seul organe de l'appareil digestif qui soit modifié pendant la faim : la sécrétion du foie l'est aussi ; alors la bile cystique ne coule pas dans le duodénum, elle s'accumule dans la vésicule biliaire, et s'y montre d'autant plus noire et d'autant plus abondante , que la faim est plus prolongée.

Quant aux changements qui portent sur touteil'économie, une faiblesse se fait remarquer dans toutes les fonctions; la circulation et Ja respiration se ralentissent; la chaleur animale et les diverses sécrétions diminuent; rexercice des sens et des mouvements, des facultés de l'esprit, devient moins facile, etc. Il n'y a d'exceptions que pour l'absorption tant externe qu'interne; cette fonction , en recueillant tous les sucs divers qui sont offerts à son action^ semble en quelque sorte s'efibrcer de suppléer à ce que n'apporte pas l'alimentation. Cependant cette faiblesse n'est dans le principe que sympathique; elle dépend uniquement du défaut d'action de l'estomac , car elle disparaît à mesure qu'on mange, c'est-à-dire à mesure qu'on force l'estomac à entrer en exercice, et bien avant qu'il y ait eu chylification , et que le produit des aliments ait pu aller matériellement renouveler les organes.

L'abstinence se prolonge-t-eile jusqu'à ce que la mort s'ensuive ? la faim devient une douleur de plus en plus dé-

' DE LA FAIM. 899 chirante; et, passant par tous les degrés d'atrocité, tantôt elle persiste jusqu'à la mort, et tantôt finit par disparaître avant l'exhalation du dernier soupir. L'estomac , à la longue, n'a plus assez de force pour se rétracter, et à la fin , il n'est plus qu'affaissé sur lui-même. L'absorption le dépouille de tous les sucs qui étaient dans sa cavité. Dumas a fait souffrir la faim à quatre cliiens d'une même portée , et tuant trois de ces chiens à des intervalles de plus en plus éloignés, et laissant mourir de lui-même le quatrième, il a vu que l'absorption des sucs divers que contenait l'estomac dans sa cavité était d'autant plus complète que la mort avait plus tardé à arriver; dans le quatrième cliien, qui était mort de lui-même, l'absorption avait commencé à altérer la membrane muqueuse de l'estomac elle-même. M. Magendie a fait les mêmes remarques; et déjà Hunter avait vu sur un homme mort d'abstinence la membrane muqueuse de l'estomac comme corrodée. Il est possible que la disparition des sucs de l'estomac tienne autant à ce que ce viscère les chymifîe, les élabore comme s'ils étaient des aliments, qu'a l'action de l'absorption. Il est possible aussi que ces effets soient dus à une plilegmasie développée dans ce viscère, consécutivement à la persistance de la douleur dont il est le siège. MM. Leuret et Lassaigne disent avoir vu que sur des chiens qu'ils tuaient après quelques jours d'abstinence, les villositésde l'estomac étaient tuméfiées et rouges ; mais que sur les chiens qu'il s laissaient mourir lentement de faim, ces villosités étaient affaissées et la membrane interne de l'estomac

! détruite et corrodée dans un grand nombre de points, principalement vers le pylore. Enfin , la faiblesse qui avait frappé dès le principe toutes les fonctions, mais qui n'était

1 que sympathique , devient radicale. Il faut toujours en excepter les absorptions : pendant que la respiration et la circulation languissent, que toutes les fonctions animales surtout faillissent, les absorptions continuent et s'efforcent de subvenir à elles seules à l'hématose. L'absorption interne recueille d'abord la graisse, dont l'enlèvement est déjà apparent au bout de vingt-quatre heures; ensuite elle saisit tous les sucs blancs; elle finit par ronger les tissus, les organes

eux-mêmes. Il semble ainsi que le renouvellement du sang importe encore plus à l'économie que l'intégrité des organes, que cependant ce sang est destiné à maintenir; la macliine s'efforce de vivre à ses propres dépens. Cependant, comme on le conçoit, des secours aussi faibles ne peuvent suffire long-temps; le sang, non renouvelé, nécessairement diminue, et surtout est détérioré, appauvri; non-seulement il n'est plus propre à vivifier et à nourrir les organes , mais d'une constitution défectueuse , il exerce sur ces organes une influence directement délétère ; les fonctions alors ne sont pas seulement affaiblies ^ mais encore perverties ; le plus souvent éclate un furieux délire ; et enfin , la mort vient terminer cette scène déplorable , tantôt au milieu d'horribles souffrances, tantôt dans une agonie calme, qui est alors pour l'infortuné un bienfait. A l'ouverture du cadavre, on trouve les vaisseaux vides de sang, et les solides et les fluides dans un état comme phosphorescent, parce que l'absorption n'a laissé en eux que ce qui était trop animalisé pour qu'elle pût en faire un aliment du sang , ou parce ([ue leur substance non renouvelée s'est trop animalisée par la continuité des mouvements vitaux. Il est impossible de préciser l'époque de la mort , cela varie selon trop de circonstances; mais elle est généralement d'autant plus prompte qu'on est plus jeune et plus robuste.

Mais, encore une fois, tout ceci se rapporte plus à l'abstinence qu'à la sensation de la faim elle-même. La faim, comme toute autre sensation, doit nécessairement résulter de l'action successive de trois parties nerveuses, une qui éprouve une impression , une autre qui la transmet au centre de perception, et enfin celle de ce centre qui la perçoit. Cette dernière partie est évidemment le cerveau, organe de toute perception , et siège du moi senti : les preuves sont toutes celles que nous avons citées à l'article des autres sensations. Si on lie , si on coupe les nerfs de l'estomac , et qu'on empêche ainsi l'impression développée dans ce viscère d'arriver au cerveau, la faim cesse aussitôt. Si l'action percevanle du cerveau ne peut,se faire; soit parce qu'il est comprimé, jeté dans la commotion, altéré d'une manière quelconque,

DE LA FAIM. 4oi

Stupéfié par de l'opium; soit parce qu'il est engourdi par le sommeil, ou distrait par ses opérations spéciales, par des méditations, des passions, etc. ; en vain l'estomac est dans les conditions propres à développer l'impression de la faim , cette sensation n'est pas perçue. Si enfin on remarque que l'attention , la volonté , qui sont des actes cérébraux, donnent plus d'intensité à la sensation de la faim; que cette sensation est souvent éprouvée dans les rêves , on ne pourra pas nier la nécessité de l'intervention du cerveau pour la production de la sensation de la faim. Il est impossible aussi de récuser celle d'un nerf conducteur et intermédiaire à l'estomac et au cerveau. Qu'on lie le nerf de la huitième paire au col; en vain, d'une part, l'estomac est dans les conditions propres à développer l'impression de la faim; en vain , de l'autre , le cerveau est dans celles propres à percevoir cette impression, la sensation n'est pas perçue. C'est une expérience qui a été faite beaucoup de fois, depuis Baglwi y TVillis , T^alsal^a , Haller, jusqu'aux physiologistes de nos jours, Dumas, Legallois , MM. Chaussier , de Blainville, etc. Cependant , MM. Leuret et Lassaigne nient ce résultat , et disent avoir vu des chevaux auxquels ils avaient enlevé plusieurs pouces d'étendue des nerfs de la huitième paire , manger comme auparavant et avec le même appétit : seulement ces animaux continuaient de manger, quoique leur estomac fut complètement plein. Mais nous reviendrons sur cette dissidence ci-après , et ce que nous avons dit des sensations en général doit faire admettre ce que nous disons ici de la faim. Des trois actions nerveuses qui la produisent , les deux dont nous venons de parler étant les mêmes que ce qu'elles ont été dans toute sensation , nous n'avons encore à nous occuper ici que de la troisième, de celle qui se passe dans l'organe qui développe l'impression.

Or, à son égard, nous avons à indiquer successivement ; quel est l'organe qui développe cette impression, et quel est dans cet organe le siège de cette impression ; ce qu'est cette impression en elle-même; et enfin, quelle est sa cause. Tel est, en effet, le triple objet qui a constitué l'histoire Tome II. , . 26

de toute sensation externe, de cliacuii de nos sens, par exemple ; mais on va voir qu'il reste ici beaucoup de choses inconnues.

D'abord , l'organe qui développe l'action d'impression est évidemment l'estomac : c'est à lui qu'eu effet notre sentiment intime rapporte la faim; c'est en lui que doivent être introduites les substances qui appaisent cette sensation ; il suffit y pour qu'elle se taise , qu'une substance quelconque introduite dans l'estomac en provoque l'action de digestion, lors mêmeque cette substance neserait pas de nature nutritive ; elle tient évidemment à un état particulier de ce viscère, soit à son état de vacuité, soit à son défaut d'action ; elle est en raison de sa mesure d'activité, se modifie dans ses diverses maladies , est rendue impossible par la section de ses nerfs, ou par l'application de l'opium à ce viscère; Dumas a, en effet, calmé la faim chez des chiens, en leur faisant prendre des boulettes d'opium: enfin, il était assez naturel que cette sensation , qui est la véritable sentinelle de la digestion, fut attachée à l'organe principal de cette fonction. Ainsi , l'action d'impression de la faim a certainement son siège dans l'estomac. Mais dans quelle partie de ce viscère? Sans doute c'est dans ses nerfs, puisque les nerfs seuls peuvent accomplir une action sensoriaie; mais ces nerfs ne sont nulle part isolés dans l'estomac, comme le sont ceux qui effectuent l'action d'impression dans un organe de sens; ils sont disséminés dans le parenchyme avec les autres éléments organiques du viscère ; de sorte qu'on ne peut spécifier le siège de l'impression aussi bien qu'on le fait pour un sens ; on ne peut dire s'il est dans la séreuse, la musculeuse ou la muqueuse, la petite tubérosité, la grosse tubérosité, le cardia, le pylore, comme on dit avec certitude que le siège de l'impression de la vision est dans la rétine. Il y a plus même ; les nerfs de l'estomac sont de deux sortes, les uns venant de la huitième paire, les autres du grand sympathique : or , lesquels développent l'action d'impression ? L'expérience de la section de la huitième paire au col semble prononcer en faveur des premiers. En effet , l'animal auquel on a fait cette expérience , ne cherche

DE LA FAIM. 4o3 plus de lui-même les aliments; il n'en prend que lorsqu'on les lui met dans la bouclie; il peut alors en prendre outre mesure; de sorte qu'il ne paraît plus éprouver ni la faim, ni la satiété.

Toutefois , il est certain qu'il y a sur le siège de cette impression plus d'obscurité que sur celui de l'impression d'une sensation externe , par exemple.

En second lieu, cette impression à coup sûr consiste en une action, un mouvement quelconque des nerfs; mais ce mouvement est trop moléculaire pour être perceptible aux sens, et il n'est manifesté que par son résultat. Si nous n'avons pu apprécier les actions d'impression des sens externes, de même celle des sensations internes doit nous échapper^ Nous ne pouvors dire de cette action d'impression que ce que nous avons dit des actions analogues; savoir: lo que l'estomac n'est pas passif dans sa production , puisqu'elle cet toujours en raison de son mode et de son degré d'activité; 20 que cette action ne pouvant être assimilée à aucune action physique ou chimique de la nature, doit être dite une action organique et vitale.

Enfin , quelle est la cause de cette action d'impression ? Puisque la faim est une sensation interne , cette cause est organique , et partant non pénétrable. On a cité comme telle l'état de viduité de l'estomac, ou mieux son défaut d'activité, parce qu'en effet il suflit, pour faire taire la faim, d'occuper l'estomac par la présence de substances même indigestibles. Mais, d'abord, cela ne serait tout au plus vrai que de l'état de santé ; car, dans les maladies, la faim souvent éclate quoique l'estomac soit rempli ou en plein travail ; ou elle manque quoique le viscère soit vide et inactif. Ensuite , la viduité de l'estomac , ou son état de reoos , sont des états négatifs, et on ne peut concevoir comment agissent de pareilles causes. 11 y a certainement ici quelque chose de moins clair que dans la cause d'une sensation externe, qui, consistant dans l'application d'un corps extérieur, est palpable.

Aussi tous les efforts des physiologistes , pour indiquer la cause prochaine de la f^iim, ont-ils été vains. Leurs théo-

4o4 rOACTfON DE LA DIGESTlO>.

ries à cet égard peuvent être rapportées aux trois suivantes : Platon et Stahl ont dit que la faim était une détermination rationnelle du principe vital, un mouvement de l'âme, toujours attentive à veiller à ce qui intéresse la conservation du corps. Evidemment ce n'était là que se payer de mots. 2^ D'autres physiologistes ont clierclié la cause de la faim dans les phénomènes généraux qu'entraînent dans toutes les parties la déperdition générale et le défaut d'alimentation. Tel est Dumas , par exemple, qui a signalé comme cause de la faim, d'un côté, la pénurie des sucs nutritifs, et de l'autre la succion du système lymphatique, double phénomène qui a liiîu dans l'abstinence. Ses arguments sont , d'une part, les faits qui prouvent que lors de la faim l'absorption est très active dans l'estomac et dans toute l'économie, faits que nous avons cités; et, d'autre part, des faits qui semblent prouver que toutes les substances qui calment artificiellement la faim, comme les narcotiques, les spiritueux, tempèrent en même temps l'action du système lymphatique. Mais, d'abord, comment concevoir que deux phénomènes aussi généraux que ceux que l'on assigne, puissent déterminer une sensation aussi locale que l'est celle de la faim ? Ensuite, Dumas a confondu ici le sentiment local de la faim , que la nature a lié au besoin de l'alimentation , avec les phénomènes généraux qui existent quand ce besoin est éprouvé; et ce sont deux choses qui coïncident bien dans l'ordre naturel, mais dont l'une n'est pas la cause de l'autre. Ces deux choses, au contraire, sont tellement distinctes, qu'on les voit exister souvent séparées. Par exemple, le besoin de la réparation existe souvent sans être accompagné de la faim, comme dans les maladies, à la fin d'une longue abstinence, dans tous les cas où une forte direction nouvelle est imprimée à la sensibilité , après la préhension de tout aliment , lorsque cet aliment n'a pas encore matériellement réparé les organes, ou même est inapte à le faire. De même , souvent la faim sévit sans qu'il y ait besoin réel de réparation, comme quand elle éclate consécutivement à une irritation directe ou sympathique de l'estomac ,

DE LA FAIM. 4o5

par la présence d'un lœnia , par exemple , l'instigalion des sens, de rimaginalion , quand elle constitue une boulimie, un pica, etc. Cette tliéorieest d'autant plus vicieuse, qu'elle fait dériver un phénomène local d'une circonstance générale. 3o Enfin, la plupart des physiologistes, voyant que la faim a son siège dans l'estomac , et que pendant que cette sensation est éprouvée, il est survenu quelques changements locaux dans ce viscère, ont voulu présenter quelques-uns de ces changements locaux comme causes de la faim. Ainsi, A, l'on a attribué cette sensation au frottement mécanique des parois de l'estomac l'une contre l'autre, consécutivement à la rétraction de ce viscère; frottement que l'on disait devoir être d'autant plus sensible, qu'alors les rides de la muqueuse de l'estomac, et les saillies de ses papilles et de ses follicules sont plus prononcées. On citait comme preuve que les animaux à estomac membraneux supportent bien plus long-temps la faim que les animaux à estomac musculeux. B. D'autres, faisant remarquer que souvent l'application d'une ceinture appaise momentanément la faim, ont dit cette sensation produite par le tiraillement du diaphragme par le foie, organe qui devait alors d'autant plus tirailler ce muscle qu'il était moins soutenu par l'estomac et plus chargé de sang. C. Quelques-uns ont accusé l'action de sels, de ferments, d'alcalis dans l'estomac, au moins un état d'acidité du suc gastrique et des autres sucs contenus dans le viscère. Ils ont cité comme preuves : le fait déjà rapporté de Hunter, d'un homme mort d'abstiiience et chez lequel on avait trouvé la muqueuse de l'estomac comme déjà à demi-rongée ; une observation faite ])ar Vèsale, d'un galérien qui avait pendant sa vie une effrayante voracité, et chez lequel on trouva que le canal cystîque s'ouvrait directement dans l'estomac ; enfin, cette observation de physiologie comparée, de laquelle il résulterait que les animaux seraient d'autant plus gloutons, que le canal cholédoque s'insérerait chez eux près du pylore, et de manière à permettre facilement à la bile de refluer dans l'estomac. D. D'autres enfin ont rapporté la sensation de la faim à la fatigue des fibres musculeuses de l'es-

^o6 rONCTlOX DE LA DIGESTION,

tomac par suite de leur eontraction , ou à une pression des nerfs de ce viscère à cause de cette même contraction, etc. Mais, Lien qu'à couy) sûr la faim reconnaisse pour cause un changement quelconque dans Tétat de l'estomac , et surtout dans l'élat de ses nerfs, il n'est aucun de ceux qu'on vient d'assigner qui soient réels. Le frottement mécanique des parois de l'estomac l'une contre l'autre, ne pourrait être produit par le seul resserrement du viscère ; si ce frottement était la cause de la faim, pour faire taire cette sensation , il suffirait de distendre l'estomac avec quelques gaz; les animaux à estomac membraneux ne devraient jamais éprouver la faim. Le tiraillement du diaphragme par le foie est une chimère ; d'abord il est douteux que ce dernier viscère soit plus chargé de sang et plus pesant; de plus, il est aussi bien soutenu que lors de la plénitude de l'estomac; enfin, s'il est Vrai que l'application d'une ceinture appaise momentanémentlafaim,ce n'est que comme déterminant une déviation de la sensibilité. Certainement l'admission de ferments dans l'estomac est une pure hypothèse : on verra qu'il en est de même du suc gastrique^ tel que le concevait Spallanzani ; le propre de l'estomac est d'acidifier tout ce qui séjourne dans sa cavité ; et les sucs qui sont contenus dans ce viscère sont à cet égard dans le même état, qu'il soit vide ou plein. Nous avons expliqué le fait de l'observation de Hunier; celui du galérien de Vésale peut s'expliquer aussi ])ar une stimulation plus grande de l'estomac, et une plus grande promptitude de la digestion; et il en est de même de l'observation de physiologie comparée, que d'ailleurs M. Cuvier iixel en doute. Enfin, si la fatigue des fibres musculeuses de l'estomac contracté entre pour quelque chose dans la sensation de la faim, à coup sûr elle ne la constitue pas seule , et la pression des nerfs de ce viscère est un fait faux. Ainsi donc, aucun des états spécifiques de l'estomac qu'on avait présentés comme causes de la faim ne peut être considéré comme tel. •

Dumas ajoute encore à toutes ces objections , qu'on ne pourrait concevoir comment des causes aussi mécaniques que celles qu'on vient de mentionnerj pourraient avoir un

PRÉHENSION DES ALIMENTS. ^Oj rapport aussi déterininé que l'est celui de l'alimentation. 11 dit que la faim devrait persister jusqu'à la disparition de ces causes mécaniques par Talimentation , ce qui bien souvent n'est pas, puisqu'on voit cette sensation céder à toute direction nouvelle imprimée à la sensibilité, à des passion^, des chagrins, des travaux, des sensations vives ; puisqu'elle est dépendante de l'habitude pour ses retours, pour la quantité d'aliments qu'elle réclame; puisque, passé le temps des repas, elle disparaît. Mais ces derniers faits ne contredisent pas l'idée que la faim a une cause locale dans l'estomac, puisqu'ils sont vrais aussi de toutes autres sensations, de toutes douleurs, par exemple , qui évidemment ont une cause locale et matérielle.

Encore une fois, la faim tient à un changement quelconque dans l'état des nerfs de l'estomac, mais qui n'est pas appréciable : peut-être que par un eifet de la construction merveilleuse de notre économie, l'estomac développe cette sensation toutes les fois qu'il n'agit pas. La faim alors serait un phénomène nerveux propre à l'estomac, dépendant du mode de sensibilité de ce viscère, éclatant toutes les fois que son activité digérante resterait quelque temps sans être exercée, et tenant à son mode d'association avec le reste de l'économie et à l'office qu'il doit remplir dans cette économie. Annonçant le bon état de l'estomac et sa disposition à agir, elle excite en même temps l'éveil des autres organes digestifs, des organes du goût , salivaires , etc.

§ IL Préhension des Aliments.

L'homme, averti par la faim, saisit ses aliments avec ses membres supérieurs , et les porte à la première cavité de l'appareil digestif , à la bouche : il est beaucoup d'animaux dans lesquels la bouche va les chercher elle-même. Dans l'un et l'autre cas, il faut que la bouche s'ouvre pour les recevoir, et cette ouverture dépend du jeu des deux mâchoires , parties dont nous n'avons pas indiqué les mouvements à l'article de la locomotion , et dont c'est ici le lieu d'exposer l'actiou.

4o8 FONCTION DE LA DIGESTION,

La bouche doit de s'ouvrir à ce que les deux mâchoires qui la forment s'écartent l'une de l'autre , la supérieure s'élevant un peu^ et l'inférieure s'abaissant d'une quantité beaucoup plus grande.

Il n'y a rien de difficile à concevoir dans le mécanisme de l'abaissement de la mâchoire inférieure. En premier lieu , les muscles abaisseurs de cette partie , savoir, le digastrique, les muscles génio , mylo-hyoïdiens , les thyro et scapulohyoïdiens , etc. , se contractent sous l'influence de la volonté, triomphent de la puissance des muscles élévateurs que la volonté alors ne contracte pas; et par leur action , la mâchoire inférieure roule par son condyle dans la cavité glénoïde de haut en bas et de devant en arrière. Ces muscles abaisseurs ont à la vérité moins de masse que les élévateurs leurs antagonistes, ce qui doit les rendre plus faibles: ils sont d'ailleurs situés plus obliquement; mais, par compensation, ils sont attachés plus loin du point d'appui, et conséquemment agissent par un bras de levier plus long. En outre, si la plupart forment avec la mâchoire inférieure un levier du troisième genre, quelques-uns , le digastrique, par exemple, constituent avec elle un levier du second genre, in ter-résistant; et l'on sait que c'est de tous le plus avantageux pour la force. En second lieu, deux des muscles que nous avons qualifiés d'élévateurs , savoir , les ptérygoïdiens externes , s'ils agissent pendant que le temporal et le masseter sont relâchés, font exécuter à la mâchoire inférieure le même mouvement. Enfin , la gravitation , le poids seul de la mâchoire inférieure, tendent à la séparer de la supérieure.

Il y a eu plus de difficultés sur l'élévation de la mâchoire supérieure , qui , comme on le conçoit déjà , ne peut se mouvoir qu'avec le reste de la tête. A la vérité, la mâchoire supérieure ne paraît nullement concourir à l'ouverture de la bouche, quand la bouche ne s'ouvre que médiocrement; mais si cette ouverture est un peu forcée, évidemla mâchoire supérieure y concourt un peu, en s'élevant d'une étendue qui est la cinquième ou sixième partie de celle dont la mâchoire inférieure s'abaisse. Le fait est constaté

PRÉHENSION DES ALIMENTS. 4o9 par rexpérience suivante : si , la bouclie étant fermée , vous placez une lame de couteau de niveau avec la ligne d'union des deux rangées dentaires, et qu'ensuite tenant cette lame de couteau fixe et immobile , vous ouvriez la bouche , vous voyez chacune des deux mâclioires s'éloigner de la lame d^; couteau , mais l'inférieure d'une étendue cinq à six fois plus grande que la supérieure. Or^ c'est sur cette légère élévation de la mâchoire supérieure , qu'il y a eu beaucoup de débats, lo D'abord, Bo'érhaave , Alex. Moju'o , Pringle, l'attribuèrent à une action légère des muscles extenseurs de la tête; ils pi-étendirent qu'en même temps que les abaisseurs de la mâchoire inférieure faisaient basculer cette mâchoire eu bas, les extenseurs de la tête renversaient légèrement la tête en arrière, etainsi élevaient un peu la mâchoire supérieure. Mais FFinslow s'éleva judicieusement contre cette explication ; il avança que les muscles extenseurs de la lête n'avaient d'influence sur la préhension des aliments^ qu'en plaçant la tête de manière que la bouche fût au niveau des aliments, et que la mâchoire inféï-ieure eût entre elle et le col tout l'espace qui lui est nécessaire pour s'abaisser, i*^ Fer rein , dans un Mémoire qu'il présenta à l'Académie des Sciences, année 1744? invoqua l'action du muscle stylo-hyoïdien et celle du faisceau postérieur du muscle digastrique ; il établit que, tandis que le faisceau antérieur du digastrique faisait basculer la mâchoire inférieure en en bas, le faisceau postérieur de ce muscle avec le stylo-hyoïdien faisaient basculer la tête en arrière, et avec elle la mâchoire supérieure. Gavard , Bichat , MM. Bojer ^ Richerand, ont depuis adopté cette explication ; mais M. Ribes l'a détruite par des raisons anatomiques. D'abord, le muscle stylo-hyoïdien ne peut agir tout au plus que comme fixant le faisceau postérieur du digastrique; et surtout il ne peut efiectuer l'action qu'on lai assigne, car il a son attache au-devant de l'articulation occipito-axoïdienne. Quant au faisceau postérieur du digastrique, s'il peut remplir l'usage qu'on lui donne, ce ne doit être que très faiblement; car son attache supérieure est très près de l'articulation occipito-axoïdienne, et la masse qu'il a à ébranler est très lourde relativement à sa petitesse.

4lO FONCTION DE LA DIGESTION.

30 Enfin, M. le professeur Çhaussier enseignait dans ses cours, que cette légère élévation de la mâchoire supérieure lient à la disposition mécanique de l'articulation tempovomaxillaire. Selon cet anatomiste , l'articulation temporo"' maxillaire ne présente pas un simple condyle reçu dans une cavité articulaire; mais elle résulte de deux condyles, qui sont tellement disposés entre eux, que l'inférieur ne peut rouler en en bas lors de rabaissement de la mâchoire inférieure , sans qu'il fasse mécaniquement rouler en en haut le condyle supérieur , et qu'il n'élève par conséquent un peu la mâchoire supérieure.

Telle est la série des explications qui ont été données de ce fait, qui n'est peut-être pas encore complètement analysé. Toutefois, on conçoit comment, par l'écartement des deux mâchoires, la bouche s'ouvre, et permet que Faliment soit déposé dans son intérieur. Consécutivement à cet écartement, l'ouverture des lèvres est passivement rendue béante ; d'ailleurs, les muscles dilatateurs qui appartiennent à cette ouverture peuvent en outre être contractés par la volonté; mais il est rare que cela soit nécessaire.

Mais la bouche ne sert pas seulement à la préhension des aliments, en s'ouvrant et laissant accessible son ouverture antérieure; souvent encore elle influe directement sur cette piéhension , par un mécanisme direct , et qui diffère selon que l'aliment est solide ou liquide.

Si l'aliment est solide^ voici ce qui arrive : l'aliment peut être assez divisé, d'un volume assez petit, pour qu'il puisse être contenu dans la bouche; alors celle-ci n'a qu'à s'ouvrir pour le recevoir, et qu'à se refermer après l'avoir reçu. Son occlusion tient au rapprochement des deux mâchoires, mouvement inverse de celui de leur écartement, et effectué surtout par l'action des muscles élévateurs de la mâchoire inférieure. Ces muscles , à la vérité , s'insèrent plus près du point d'appui que leurs antagonistes , les abaisse urs , et ne forment tous, avec la mâchoire inférieure, qu'un levier du troisième genre; mais ces désavantages sont compensés par leur plus gros volume, et par la perpendicularité de leur insertion. L'aliment est ainsi retenu dans

PRÉHEINSION DES ALIMEINTS. ^ll

la bouche ; la barrière que forment les deux arcades dentaires concourt à cet effet. 2^ Quelquefois , il y a de plus action des lèvres pour aller saisir l'aliment et le diriger dans la cavitébuccale ; ces parties ont assez de longueur ,et comprennent assez de muscles dans leur composition , pour qu'on puisse concevoir cette action de leur part ; elles peuvent s'alonger, faire pince ^ et saisir elles-mêmes i'aliment. 3» Quelquefois la préhension des aliments exige l'action de mordre, une véritable mastication , dans la vue de séparer d'une grosse masse alimentaire un fragment qui soit en rapport avec la capacité de la bouche, en un mot, ce qu'on appelle une bouchée. Les mâchoires étant écartées , la masse alimentaire est placée dans leur intervalle; les mâchoires ensuite se rapprochent, et les dents s'enfonçant alors dans la masse alimentaire en détachent un fragment ; c'est toujours la même action d'écartement et de rapprochement des mâchoires ; mais celles-ci agissent de plus comme des branches de ciseaux. Quelque forts que soient les muscles élévateurs de la mâchoire inférieure, ils ne peuvent entamer que des aliments d'une médiocre densité, car ils ne foi'ment, avec la mâchoire inférieure, qu'un levier du troisième genre, et le plus souvent la résistance est placée aux dents incisives , c'est-à-dire à l'extrémité du levier. Toutefois, nous pouvons relever ici l'heureuse conformation de la couronne de ces dents incisives , et celle de leur racine ; la première est effilée comme une lame coupante. Il importe de ne pas saisir un fragment trop gros , car exigeant un trop grand écartement des mâchoires , il ferait perdre de la force des muscles en diminuant leur perpendicularité. 4^ Enfin , quelquefois , en même temps qu'on exécute cette action de mordre , la main qui tient la masse alimentaire la tire dans un sens, pendant que la tête se portant en arrière la tire dans un autre, et cette double action concourt à séparer la bouchée qu'on veut isoler; les deux mâchoires qui ont saisi cette bouchée agissent ici comme une véritable pince.

Si l'aliment est liquide, sa préhension peut être effectuée de trois manières, par mjïision , j)?Lr projeçtioji y et ])àv succion, lo Dans le premier cas, le liquide est dans un vase,

el celui-ci est porté à l'orifice des lèvres et incliné de manière que le liquide tombe dans la bouche par son propre poids. 2" Dans la projection^ le mécanisme est à peu près le même, sinon que le liquide est versé d'un vase qui ne touche pas immédiatement les lèvres. 3» Enfin, dans la succion^ le tettementf V action de humer , aspirer, l'ouverture labiale étant appliquée immédiatement au liquide, le vide est fait dans la bouche, et le liquide alors est projeté dans cette cavité par la pesanteur de l'air; la bouche fait l'office d'une pompe aspirante. L'enfant qui lette, par exemple, commence par appliquer ses lèvres au mamelon du sein , hermétiquement et de manière que de ce côté aucun air ne puisse entrer dans la bouche : en même temps, il relève le voile du palais et FajDplique exactement aussi contre le pharynx, de manière à ce que l'ouverture postérieure des fosses nasales soit fermée, et que l'air ne puisse pas entrer non plus par cette voie : alors il pratique une grande inspiration dont le résultat est de faire le vide dans la bouche, en faisant entrer dans le poumon tout l'air qui existait dans cette cavité ; et le lait alors jaillit dans cette cavité. Sans doute la contraction des vaisseaux excréteurs du lait, contraction qui est excitée par la titillation du mamelon du sein, par la pression des lèvres de l'enfant et par le jeu de la langue, concourt ici au dardement du liquide; mais, quand on aspire l'eau à la surface d'un ruisseau, c'est le poids seul de l'atmosphère qui la projette dans la bouche , consécutivement au vide qui a été fait dans cette cavité. Chez l'enfant qui tette^ les joues et la langue se disposent en gouttière pour empêcher que le lait n'arrive trop brusquement au gosier. Cet enfant, dont la succion est le mode naturel de préhension des aliments ^ a des dispositions anatomiques qui sont favorables à cet acte : d'un coté, ses lèvres ont proportionnellement plus de longueur, à cause du défaut des dents et des sinus maxillaires, et peuvent mieux s'appliquer au mamelon du sein ; d'autre part , par suite de ce même défaut des sinus maxillaires, les apophyses ptérygoïdes sont plus obliques en avant, et il est plus facile au voile du palais de boucher en arrière l'ou-

GUSTATION DES ALIMENTS. 4l3

vei'lure postérieure des fosses nasales ; par suite de cette double disposition, Tenfant peut plus facilement que l'adulte faire le vide complet dans sa bouche.

Toutefois, voilà la préhension de l'aliment effectuée , et cet aliment porlé dans la première cavité de l'appareil digestif : voyons ce qui va lui arriver.

§ III. Digestion buccale.

L'aliment déposé dans la bouche y fait d'abord impression sur l'organe du goût; en même temps il est mêlé aux sucs que nous avons dit suinter dans cette cavité, particulièrement à la salive ; enfin, s'il est solide, il est réduit en parcelles par la mastication, et converti en une pâte molle qui peut facilement traverser le passage étroit du pharynx et de l'œsophage, et arrivera l'estomac. L'aliment dans la bouche ne fait qu'éprouver des changements mécaniques dans sa consistance, afin de pouvoir être porté dans des parties plus profondes de l'appareil ; (e n'est que dans ces parties plus profondes qu'il éprouvera des changements dans sa nature.

1° Gustalion de F Aliment.

Il est impossible que l'aliment soit introduit dans la bouche, et y fasse le plus court séjour, sans qu'aussitôt il n'impressionne le sens du goût ; et certes, on ne peut qu'admirer dans cette disposition la bonté de la nature qui, non contente de nous provoquer par la sensation de la faim à un acte si prochainement nécessaire à notre conservation, semble nous y exciter par l'attrait du plaisir, par l'impression délicieuse que font les aliments sur l'organe du goût. Nous avons exposé au premier volume de cet ouvrage le mécanisme de la gustation, et nous ne devons parler ici de ce sens que dans ses rapports avec la digestion.

Remarquons d'abord que cette action de gustalion influe sur les deux autres actions qui se produisent en même temps qu'elle dans la bouche, savoir, la mastication et l'insalivatiou. Il est certain que le goût, par le plaisir

4i4 FOTsCTiON DE LA DIGESTION.

qui est attaclié à son exercice^ fait exécuter plus longtemps, et conséquemment avec plus de précision, la maslification, et en même temps fait affluer en plus grande abondance la salive; on mâclie d'autant plus un aliment, et cet aliment est d'autant mieux imprégné par la salive , qu'il est plus savoureux.

En second lieu, cette action de gustation étend aussi son influence sur les actes digestifs qui se produisent dans les parties plus profondes de l'appareil, la cbymificalion par exemple. D'abord, le goût, comme sentinelle de la digestion , ainsi que l'odorat, selon l'impression agréable ou désagréable qu'il reçoit de l'aliment, dispose sympatliiquement les autres organes digestifs à bien ou mal agir; le pharynx se dispose ou non à bien effectuer la déglutition, l'estomac à bien ou mal élaborer l'aliment qui va lui être apporté. Ensuite ce goût, par cela seul qu'il influe sur la mesure dans laquelle se font la mastication et l'insalivation , influe aussi indirectement sur les opérations plus profondes de la digestion ; car nous verrons que la mastication et l'insalivation concourent beaucoup à ces opérations.

Enfin , cette action de gustation est à son tour influencée par les autres actes digestifs; une faim médiocre, en érigeant les papilles de la langue, donne plus de vivacité au goût; la plénitude de l'estomac, et l'anorexie, au contraire, le rendent languissant; la mastication en divisant les aliments, et l'insalivation en liquéfiant la molécule sapide, le favorisent, en facilitant le contact de cette molécule sapide avec la papille nerveuse.

Encore une fois, nous n'avons pas besoin de revenir ici sur ce que nous avons dit du mécanisme de la gustation , et de l'usage qu'a ce sens du goût d'être sentinelle de la digestion et explorateur de l'état des aliments. Nous ferons remarquer, seulement, que cette action de gustation a également lieu^ soit que l'aliment soit solide, soit qu'il soit liquide.