MASTICATION DES ALIMENTS

de dents a aussi sa racine disposée convenabjcment pour reiïort qu'elle a à exercer. Toutes^ d'ailleurs, se louchant par leurs côtés, se soutiennent réciproquement; toutes ont même hauteur. Quel avantage, enfin, pour ces dents destinées à se heurter sans cesse, qu'elles soient revêtues d'un émail plus dur encore que leur propre tissu, et qui ne puisse s'user que mécaniquement et avec lenteur !

Ainsi^ les aliments sont triturés, parce que les mouvements des mâchoires, que nous venons de décrire , se répètent autant qu'il le faut. La correspondance des deux rangées dentaires est telle, que l'inférieure s'engage en avant dessous la supérieure, et lui est au contraire exactement opposée sur les côtés. Cette disposition est favorable, pour que ces deux mâchoires serrent fortemententre elles l'aliment. D'ailleurs, à mesure que cet aliment glisse d'entre les plans étroits des dents, il y est reporté parle muscle de la joue , l'alvéolo-labial , et par la langue; celle-ci, à l'instar d'une pelle^ se promène dans tous les recoins de la bouche pour en retirer l'aliment, et l'exposer à l'action triturante. Ainsi que nous l'avons dit, le goût, qui reçoit de l'aliment une impression agréable , engage à prolonger cette mastication , qui ajoute à sa jouissance; et d'autre part, les sucs salivaires , qui coulent dans la bouche et pénètrent l'aliment , rendent sa division plus facile en le ramollissant.

Pendant que cet acte s'accomplit, la bouche est close en arrière par le moyen du voile du palais, qui est appliqué par sa face antérieure contre la base de la langue; et les lèvres et les dents s'opposent , d'autre part , à la chute des aliments par l'ouverture antérieure de cette cavité.

Telle est la mastication, acte qui favorise la gustation et l'insalivation des aliments, qui, par l'état mécanique dans lequel elle met l'aliment , favorise aussi les opérations qui se font dans les parties plus profondes de l'appareil , la déglutition,la chymifîcation; qui enfin est favoriséeà son tour par tous les autres actes digestifs, la faim, par exemple, la gustation, l'insalivation, etc.