DÉGLUTITION DES ALIMENTS

tout*; et ils sont figurés en bol , qui est placé sur la surface •supérieure de la langue. Alors la mastication, qui jusqu'alors s'était continuée , s'arrête; la bouclie se ferme; et déjà le bol n'a plus d'autre issue, pour sortir de la bouche, que l'ouverture pharyngienne.de cette cavité. Or, voici le mécanisme qui le contraint à s'y engager. La langue, sur laquelle il repose, applique sa pointe à la I voûte du palais, et représente ainsi un plan incliné vers l'ouverture du gosier : contractant alors ses fibres -de sa pointe à sa base, elle oblige le bol à cheminer entre elle et la voûte du palais, du côté du pharynx; sa structure musi| culeuse explique assez ce jeu de sa part : ce sont surtout les I muscles génio-glosse et lingual qui agissent. Pendant que le ' bol glisse ainsi jusqu'à l'ouverture du pharynx, les joues latéralement se pressent un peu sur lui pour le contenir et le diriger. Les mucosités abondantes que sécrètent les follicules qui existent à la voûte palatine et à la base de la langue , en l'invisquant favorisent son glissement. La disposij tion de la voûte palatine, qui va en s'élargissant, et en I montant déplus en plus en arrière, est favorable à cette progression ; et les plis transversaux qu'offre en cet endroit la membrane muqueuse étant dirigés en arrière , il en ré- I suite que ces plis ne mettent aucun obstacle à l'avancement I du bol , et , au contraire , s'opposent à sa marche rétrograde.

Ainsi le bol arrive à l'isthme du gosier et s'y engage, relevant mécaniquement le voile du palais , ou mieux celui-ci se relevant spontanément par le jeu de ses muscles propres. Ce voile du palais relevé , et devenu horizontal , semble faire suite à la voûte palatine, et le bol, continuant d'avancer par le jeu de la langue , se trouve enfin correspondre immédiatement à lui. Alors le voile se presse sur lui , et le bol ainsi comprimé entre le septum staphylin en haut , et la langue en bas, continue de s'avancer. Cette action du voile est le résultat des muscles péristaphylins externes qui entrent dans sa structure, et surtout des muscles qu'on appelle ses piliers , qui semblent le soutenir et l'attacher à la langue. Ce bol glisse d'autant plus aisément entre ces deux

422 F0>CTI0>' DE LA DIGESTIO!?.

puissances ooropressives , qu'il continue d étre lubréfié par les sucs muqueux que nous avons dit être plus ahondanls à la face buccale du septum stapliylin qu'a sa face nasale; d'ailleurs , existent ]à les tonsilles , follicules composés, que nous avons dit être situés dans l'intervalle des piliers du voile du palais.

Tel est le premier temps de la déglutition, résultant de mouvements qui sont tous volontaires, si l'on eu excepte ceux du voile du palais, et qui se produisent successivement les uns à la suite des autres et avec assez de lenteur.

20 A peine le bol a-t-il touché le pbarvnx , que cette ca- •çité toute musculeuse est aussitôt soulevée et comme portée au-devant de lui pour bâter son passage sur l'ouverture de la glotte , et cela par le mécanisme suivant. D'abord , le gér nio-glosse , en appliquant successivement de sa pointe à sa base la langue à la voûte palatine . élè va l'hyoïde , le larvnx, et avec celui-ci la paroi antérieure du pharynx qui lui est commune. Ensuite, cette partie antérieure est aussi élevée directement par les muscles mvlo et génio-hyoïdieus, qui, au lieu de prendre leur point lixe en bas, et d'être des abaisseurs de la mâchoire , comme lors de la mastication , prennent alors leur point ûxe en haut sur la mâchoire qui est fixée, et ainsi sont des élévateurs de l'hyoïde. Enfin, pendant que par ce double moven la partie antérieure du pharynx est soulevée et comme portée au-devant du bol alimentaire , les constricteurs inférieurs et les stylo-pharyngiens soulèvent la paroi postérieure , ou au moins retiennent en place ce sac musculo-membraneux , de sorte qu'il est au moins élargi. De cette manière, le pharynx s'avance brusquement au-devant du bol; et, souvent alors, pour ajouter à cet eilet qui diminue l'espace que le bol a à parcourir entre l'entrée et la partie inférieure du pharynx, nous inclinons la tête sur le thorax; c'est ce que nous faisons dans les grands efforts de déglutition , par exemple. Eu même temps que l'hyoïde et le larynx sont ainsi élevés, ils sont aussi rapprochés l'un de l'autre , et même le bord supérieur du thyroïde s'engage un peu derrière le corps de l'hyoïde.

DÉGLUTITION DES ALIMENTS. 423 Par ce mécanisme , le bol traverse brusquement presque toute l'étendue du pharynx, sans s'engager dans les deux ouvertures qui aboutissent à cette cavité ; savoir , l'ouverturo postérieure des fosses nasales, et celle de la glotte. D'une part, il ne s'engage pas dans l'ouverture postérieure des fosses nasales, parce qu'alors le voile du palais est appliqué au pharynx, ferme toute communication de ce côté, et même concourt par son action à pousser le bol en cubas : il n'y pénètre jamais qu'accidentellement, lorsque ce voile est abaissé, comme quand on veut respirer, rire, et c'est alors l'occasion d'une sensation assez désagjéable. D'autre part, il ne s'engage pas dans la glotte, quoiqu'il passe devant, et cela par les raisons suivantes : i« le cartilage thyroïde , s'engageant un peu derrière le corps de l'hyoïde , pousse en arrière la glande épiglottique , et celle-ci abaisse l'épiglotte sur le larynx; 2» le cartilage cricoïde exécutant un mouvement de rotation sur les cornes inférieures du thyroïde j il en résulte que Fentrée du larynx devient oblique de haut en bas et d'avant en arrière, ce qui rend son entrée moins accessible au bol alimentaire; 3« enfin, la glotte se resserre hermétiquement par ses muscles propres. Jadis l'obstacle que trouve le bol alimentaire à pénétrer dans la glotte, était tout entier rapporté à l'épiglotte ; mais M. Magendie a démontré l'erreur de cette opinion. Ce physiologiste fait d'abord remarquer que cette partie n'a rien de musculeux en elle-même , et que ce ne serait tout au plus que mécaniquement que le bol alimentaire, en passant, abaisserait l'épiglotte sur la glotte, ce que déjà les liquides ne pourraient pas faire. 11 observe ensuite que c'est moins l'épiglotte qui s'abaisse sur la glotte, que la glotte elle-même qui vient se réfugier sous ce cartilage. Enfin, par des expériences directes, il a prouvé que l'épiglotte concourait beaucoup moins à prévenir l'entrée du bol alimentaire dans la glotte , que la contraction des muscles propres de cette ouverture. Sur des chiens, il a coupé l'épiglotte, et a vu la déglutition, même celle des boissons, être aussi facile que lorsque ce cartilage était intègre. En mettant chez un animal vivant le larynx à nu,

424 rOKCTION DE LA DlGESTIÔ^'.

et en observant ce qui se passe clans cette partie à l'instant de la déglution , l'épiglotte étant coupée ^ il a vu manifestement le resserrement de la glotte se faire. Enfin ^ en coupant les quatre nerfs laryngés sur un autre chien , dans la vue de paralyser les muscles propres de la glotte, il a vu la déglutition ne plus se faire qu'avec difficulté, quoiqu'il eût laissé intacte l'épiglotte. Toutefois, puisque la glotte se ferme d'elle-même au moment du passage du bol alimentaire^ la respiration est suspendue dans cet instant de la déglution, et toute entrée dans le larynx est interdite à l'aliment : l'effet contraire ne s'observe que lorsque voulant parler, rire, inspirer pendant la déglutition, on ouvre la glotte, et alors il en résulte une toux convulsive, et menace plus ou moins prochaine de suffocation.

La luette qui domine le voile du palais^ j^S^ ? par sou mode de sensibilité, du degré dans lequel l'aliment a été préparé dans la bouche , de la mesure dans laquelle il a été mâché, imprégné de salive, réduit en pâte ; et, selon l'impression qu'elle reçoit de cet ali:nent, elle excite sympatbiquement l'action de toutes ces parties, commande la contraction convulsive des muscles qui soulèvent le pharynx, et même tient en éveil l'estomac, qui se dispose alors à bien recevoir ou à rejeter l'aliment qui va lui arriver.

Mais à peine le bol est-il parvenu à la jiartie du pharynx qui est au-dessous de celle à laquelle aboutissent l'ouverture postérieure des fosses nasales et celle de la glotte , que le pharynx, qui s'était élevé et qui était allé comme audevant du bol, jedescend et revient à sa place première, l'entraînant avec lui. Ce nouveau mouvement, inverse du premier, tient seulement à la cessation d'action des muscles qui avaient élevé l'organe; ces muscles cessent leur contraction convulsive dès que le bol a franchi l'ouverture du gosier, et a dépassé la luette. M. Chaussier . cependant, croit que les muscles sterno-hyoïdiens agissent alors, et que prenant leur point fixe en en bas, ils concourent à opérer directement cet abaissement. Souvent alors nous portons la téte en arrière, pour augmenter l'espace qui est entre la bouche et le point du pharynx où est maintenant

I>ÈGLUTITIOïN DES ALIMENTS. 4^5 le bol; chaque partie revient à sa place ^ l'épiglotte se relève , la glotte s'ouvre, et la respiration se rétablit.

Tout ce second temps de la déglutition se compose de mouvements prompts , simultanés et en entier involontaires.

30 Enfin le troisième temps de la déglutition comprend celui que le bol alimentaire met à parcourir le reste du pharynx et l'œsophage tout entier , pour arriver dans l'estomac. D'abord, les fibres du pharynx se contractent dans l'ordre même selon lequel elles sont touchées et irritées par le bol, c'est-à-dire de haut en bas, et cela suffit pour pousser ce bol jusque dans l'œsophage; les mucosités j qui lubréfîent la paroi interne du pharynx en favorisent le I glissement. Le bol arrivé dans l'œsophage, les fibres circulaires de ce canal se contractent aussi dans l'ordre dans lequel il leur arrive, c'est-à-dire aussi successivement de haut en bas ; et , par ce mécanisme encore , le bol en parcourt toute l'étendue. La membrane interne de l'œsophage est elle-même un peu poussée avec l'aliment, et fait bourrelet dans l'intérieur de l'estomac. En même temps les fibres longitudinales de l'œsophage se contractent aussi , ce qui semble tirer l'estomac lui-même au-devant du bol ; cela au moins raccourcit l'œsophage, ramène ce canal sur le bol , de sorte que lorsque ensuite son relâchement succède à son raccourcissement, il entraîne avec lui le bol, qui ainsi se trouve correspondre à un point du canal inférieur à celui qu'il occupait d'abord. On conçoit encore quel secours accessoire fournissent à cette action les sucs perspiratoires et folliculaires du canal. Dans le haut de* l'œsophage , le relâchement des fibres circulaires du canal suit promptement leur contraction ; mais il n'en est pas de même dans son tiers inférieur : les fibres circulaires restent quelque temps contractées après l'entrée de l'aliment dans l'estomac, probablement pour prévenir son reflux de la cavité de ce viscère. M. Magendie dit que la partie inférieure de Fœsophage est continuellement le siège d'un mouvement alternatif de contraction et de relâchement; la contraction commence au tiers inférieur du canal, se prolonge plus ou moins rapidement

jusqu'à son insertion dans l'estomac, et persiste pendant quelque temps, de manière à donner alors à l'œsopliage l'apparence d'une corde tendue; ensuite, le relâchement arrive, ou partout en même temps, ou successivement de liaul en bas, et le canal alors est flasque ; après cela , la con- Iraclion reparaît de la même manière, puis le relâchement, et ainsi alternativement d'une manière continue. L'état de vacuité ou de distension de l'estomac influe sur la durée et la force de cette contraction de l'œsophage; et, selon le physiologiste que nous citons, ce mouvement de l'œsophage est tout-à-fait sous la dépendance de la huitième paire de nerfs.

Dans ce troisième temps de la déglutition, la marche de l'aliment est lente, quelquefois elle exige deux à trois minutes pour s'accomplir ; elle peut aussi n'être pas continue, et l'aliment peut rester quelque temps stationnaire dans un point du canal ; ou même si la contraction des fibres se fait dans un ordre inverse , il peut suivre une marche rétrograde; si le bol a trop de volume, il peut distendre assez le canal pour qu'il en résulte de la douleur.

Telle est la déglutition. On voit par ce que nous venons de dire, que le pa.-sage des aliments de la bouche à l'estomac n'est pas seulement l'effet passif de leur poids, mais est un produit de l'action de beaucoup de muscles. Dans les animaux, en effet, le canal de l'œsophage n'est pas vertical, mais horizontal; en outre, l'homme lui-même avale très bien dans une situation renversée ; enfin la paralysie du pharynx et de l'œsophage rend toute déglutition impossible. Bien que tous les *nouvements relatifs au second et au troisième temps de la déglutition soient involontaires, un instinct les fait produire, ou mieux ils succèdent irrésistiblement à l'impression que fait sur les parties le bol alimentaire; aussi ne peut-on les exécuter à vide. On peut, en quelque sorte, juger quelle part la volonté a à cette opération , en cherchant à avaler cinq ou six fois de suite sa salive; on le peut les deux premières fois, parce qu'il y a matière à avaler; mais ensuite cela devient de plus en plus difficile, et cela finit par être tout-à-fait impossi-

DÉGLUTITION DES ALIMENTS. 4^7 ble. Il faut d'ailleurs, pour que cette opération s'exécute facilement, que l'aliment ait été bien préparé dans la boiicbe. Voyez quelle difficulté on éprouve souvent à avaler

!un bol î La plupart des physiologistes disent que les liquides sont ! plus difficiles à avaler que les solides ; ils en donnent pour raisons que ces liquides sont composés de molécules qui «ont I plus faciles à se désunir, et qui pouvant bien plus échapper aux puissances qui les dirigent dans la voie du pharynx et de l'œsophage, sont par là bien plus exposées à pénéîrer dans la glotte et l'ouverture postérieure des fosses nasales. M. Magendie y au contraire, professe une opinion inverse ; j se fondant sur ce que les liquides glissent plus aisément, cèdent plus facilement à la moindre pression, et ont d'ailleurs toujours toutes les qualités que requiert la déglutition; faisant remarquer en outre que dans les maladies, la déglutition des solides cesse toujours d'être possible avant celle des liquides. Il est de fait que Ton observe dans les maladies tantôt un de ces eifets , et tantôt l'autre, et que l'on peut également en donner l'explication, les solides I étant plus faciles à avaler comme fournissant un meilleur j point d'appui aux muscles qui doivent agir, les liquides comme glissant avec plus de facilité.

La bouche n'ayant qu'une capacité petite et bien inférieure à celle que réclamerait la masse d'aliments que nous prenons à chaque repas, et l'aliment devant d'ailleurs, pendant le séjour qu'il y fait , éprouver quelques changements de forme, ce n'est que graduellement que les ali- ! ments y sont introduits ; ce n'est dès lors que d'intervalles en intervalles aussi que ces aliments en sortent. Il y a plus; comme la bouche peut contenir plus d'aliments que l'ouverture du gosier n'en peut laisser passer à la fois , cette cavité ne peut se vider d'un seul coup, et ne le fait que par bouchées successives. L'ouverture pharyngienne de la bouche est, en effet, plus petite que celle des lèvres ; elle est aussi moins dilatable, car elle ne peut pas s'augmenter sur les i côtés, et ce dont elle s'agrandit en haut par le relèvement du voile du palais^ elle le perd en bas par l'élévation de la

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base de la langue. C'est donc par bouchées que l'aliment quitte la bouche, et la volonté influe sur le volume de ces bouchées. C'est un avantage, du reste, que l'ajiment ne puisse pas quitter la bouche aussi vite qu'il y est entré; il en résulte qu'il est obligé d'y séjourner, et pendant ce séjour il est mieux mâché et imprégné de salive.

M. le professeur Chaussiei' dit que chaque bouchée qui est avalée chasse devant elle une certaine quantité d'air. M. Magendie le nie, s'appuyant sur ce que l'estomac, lors de la chymificalion , ne contient aucun gaz , et sur ce qu'il faudrait alors que l'air avalé eut été solidifié.

Cependant il est des cas dans lesquels de l'air est avalé. M. Gosse, de Genève, était parvenu à en avaler des bouchées qui avaient un pouce cube de volume chacun, et il employait ce moyen pour se faire vomir à volonté : on conçoit qu'il faut ici plus d'efforts de la part des muscles , à cause de la comj^ressibilité du gaz. M. Magendie, lui-même, dans un Mémoire qu'il a présenté à l'institut en i8i3 , a établi qu'il est avalé de l'air dans beaucoup de circonstances; toutes les fois, par exemple, qu'on éprouve des nausées, que l'on vomit, qu'on se livre à de grands efforts musculail'es , dans les maladies nerveuses. Cela lui a paru être prouvé par les mouvements de déglutition que l'on pratique alors, et par les éructations qui précèdent , accompagnent et suivent ces divers étals. D'ailleurs, avec quelques efforts, il n'est personne qui ne parvienne à avaler de l'air; M. Magendie y a réussi lui-même ; il a vu beaucoup de ses élèves l'imiter, et même un conscrit se servir de cette pratique pour simuler une tympanite.

Les sucs muqueux du pharynx et de l'œsophage ne sont que des sucs de lubréfaction , car ces organes ne sont que des agents de transmission des aliments; les aliments ne doivent pas y séjourner, et c'est à tort que Spullanzani dit avoir vu des digestions s'y opérer déjà.

Toutefois voilà l'aliment arrivé dans l'estomac. Tout ce que nous avons vu jusqu'ici de la digestion consiste généralement en actions dont nous avons conscience, qui sont volontaires, et qui tendent à introduire l'aliment dans