CHYMIF1CATI0]N DES ALIMENTS

l'organe principal de la fonction. Cet aliment n'a encore éprouvé que les changements mécaniques que réclamait son introduction. Ici il va éprouver des changements dans sa nature , et les phénomènes qui vont se passer seront désormais hors de la dépendance de notre volonté et non sentis.

§ y. Chymificaiion des Aliments.

Les aliments arrivés dans l'estomac vont y faire un séjour de quelques heures , et pendant ce séjour y éprouver un changement dans leur nature ; ils vonty être changésenune bouillie grisâtre qu'on appelle clijme , d'où est venu le nom de chjmificatiçn donné à cet acte de la digestion. L'histoire de cette chymifîcation , quoique encore peu connue , comporte des détails assez étendus ; et^ pour les présenter tous , nous allons successivement décrire, i» comment les aliments s'accumulent dans la cavité de l'estomac , et quels phénomènes locaux et généraux résultent de cette accumulation; 20 quel séjour ils font dans ce viscère , et quels changements ils éprouvent pendant ce séjour; 3o enfin comment ils en sortent pour passer dans l'intestin grêle.

1° Accumulalion des Aliments dans l'Eslomac.

A mesure que les bouchées sont apportées par la déglutition , ces bouchées se logent dans la cavité de l'estomac; ce viscère a assez d'expansibilité pour le permettre; les organes voisins ne le compriment point assez pour y mettre obstacle; et îa contraction de la partie inférieure de l'œsophage a assez de force et de persistance pour y engager l'aliment. Cependant, à mesure que de nouve»lles bouchées sont fournies, et larsque leur nombre est porté jusqu'à distendre l'estomac, il faut un peu plus de peine pour qu'elles se logent dans le viscère; car il faut <[u'elles refoulent les organes voisins et Içs parois abdominales. Néanmoins, elles y parviennent, tant à cause de la force avec laquelle la partie inférieure de l'œsophage se contracte, et du temps pendant lequel se maintient sa contraction, qu'à cause de la parti-

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cularité qu'offre l'estomac de constituer un grand cul-desac, à gauche de son orifice cardia. Les bouchées alimentaires parvenant ainsi successivement dans la cavité de l'estomac , cet organe se distend proportionnellement à leur nombre ; mais il ne faut pas croire que sa distension soit toute passive et mécanique ; à mesure que l'aliment lui parvient, l'estomac s'applique à lui doucement par tous ses points^ surtout si cet aliment convient à son mode de sensibilité : et ce n'est qu'à mesure que les bouchées arrivent, qu'il leur laisse l'espace dont elles ont besoin. Enfin, nonseulement les aliments pénètrent dans l'estomac , mais encore ils s'y arrêtent, et s'accumulent dans la cavité de ce viscère. En effet, d'un côté, ils ne peuvent remonter du côté de l'œsophage, à cause des nouvelles bouchées qui arrivent sans cesse , et surtout à cause de la contraction de la partie inférieure de ce canal ; cette contraction est d'autant plus forte et d'autant plus prolongée que l'estomac est déjà plus plein, et heureusement elle coïncide toujours avec l'instantdel'inspirationjc'est-à-direavecle temps où l'estomac est plus comprimé par les parties voisines. M. Magendie a reconnu dans des expériences sur des animaux vivants, que même en pressant avec ses mains l'estomac rempli d'un chien , on ne pouvait en repousser les aliments dans l'œsophage au moment de la contraction de ce canal, tandis que cela était facile au moment de son relâchement. D'un autre côté , les aliments ne peuvent sortir par l'orifice pylorique; car alors cet orifice est clos par suite du resserrement de son anneau fibreux et de la contraction de ses fibres circulaires ; souvent même ce resserrement n'est pas borné au pvlore , mais s'étend à un ou deux pouces au-delà, de manière que les aliments ne peuvent pas même arriver jusqu'à cet orifice. De plus, il existe et se fait alors dans le duodénum des contractions péristai tiques qui sont dirigées du duodénum au pylore, et qui conséquemment ont pour effet de repousser Faliment de cet orifice. Ainsi , les. orifices de l'estomac étant clos , les aliments doivent s'accumuler et séjourner dans ce viscère. Cette occlusion du cardia etdupylore est telle, que si on enlève Testomac d un animal qu'on

CHYMIFICATION DES ALIMENTS. 4^1

vient de mettre à mort , ces ouvertures ne permettent presqu'à aucune par celle d'aliments de s'échapper. C'est un fait que H'^epfer , Haller disent avoir plusieurs fois observé , et

I qui signalent de même MM. Tiédemann et Gmelin.

A mesure que les aliments arrivent dans l'estomac , ce viscère se distend ; sa distension peut être portée assez loin ; il est impossible d'en préciser le terme ; nécessairement elle doit varier selon la quantité d'aliments que l'on prend , la

j faim qui nous presse, selon qu'on a primitivement un estomac plus ou moins ample, selon les habitudes que Ton a contractées : il y a ici une limite qui est fixée par la nature de l'estomac.

Mais , en même temps que l'estomac est distendu par les aliments qui lui arrivent , il survient des cliangements dans son volume , sa situation, ses rapports avec les organes voisins. Ce viscère est plus gros^ et chacune des trois membranes qui le forment a prêté différemment à la distension qu'il a éprouvée; la membrane séreuse externe a écarté ses deux lames pour permettre à l'estoniPC de s'avancer entre elles ; la membrane musculeuse a éprouvé une distension réelle j la muqueuse interne n'a fait que voir elfacer ses rides : c'est surtout vers l'extrémité gauche ou tubérosité I splénique, et vers le corps de l'estomac, que s'est faite la dilatation ; et c'est là aussi qu'abondent les rides de la muqueuse. L'organe a cependant conservé sa forme conoïde. Quant à sa situation, la grosse tubérosité s'est étendue dans l'hypochondre gauche, la grande courbure est descendue vers l'ombilic; tout l'organe en général s'est projeté davantage dans l'abdomen dont il foule les viscères ; il faut en excepter le pylore, qui, fixé par un repli du péritoine, conserve sa position et ses rapports. C'est surtout en avant, à gauche et en haut, que se fait la dilatation ; en arrière^, elle est empochée parle rachis,el par une bride ligamenteuse qui s'oppose à ce que restoniac aille daLS ce sens comprimer les gi'os vaisseaux. Enfin Forgane a éprouvé comme une torsion sur lui-même ; sa face antérieure devient un peu supérieure , sa grande courbure un peu antérieure ; et l'on croit que l'angle que fait alors i'organc avec ses orifices cardia et pylore.

contribue à clore ceux-ci pour tout le temps qu'emploiera à se faire la cliymification.

Consécutivement au plus grand volume qu'a pris Testomac, des changements sont survenus dans l'abdomen et ses viscères; le ventre est plus gros et fait saillie; les viscères qui y sont contenus sont plus pressés ; c'est alors qu'éclate le besoin de vider ceux qui y font l'office de réservoir, la vésicule biliaire^ par exemple, la vessie; le diaphragme est refoulé vers le thorax , d'où plus de gêne pour la respiration, la parole et le chant; les épiploons gastrohépatique et gastro-colique se sont écartés, pour laisser l'estomac sWancer entre eux. Enfin , quelques physiologistes ont prétendu que le foie et la rate, parce qu'ils sont plus pressés par l'estomac, et l'épiploon, parce qu'il est plus tassé sur lui-même, étaient moins accessibles au sang que lors de la vacuité de l'estomac^ et que tout le sang qu'ils reçoivent alor^ de moins reflue dans ce viscère pour subvenir à la |rande opération qui va y avoir lieu : tour-à-tour ce changement a été expliqué d'une manière aussi mécanique qu'on vient de le faire, ou d'une manière plus physiologique, en l'attribuant à l'excitation dans laquelle le contact des aliments jette Testomac. Mais ceci rentre dans la question de savoir si le mode de circulation de ce viscère change selon qu'il est vide ou plein, question sur laquelle nous avons vu les physiologistes être divisés.

A mesure que cette accumulation des aliments dans l'estomac se fait, la sensation de la faim diminue par degrés, finit par disparaître^ et enfin est remplacée, si on continue mal à propos de manger, par un sentiment de satiété, de dégoût, de nausée. On ne peut pas préciser quelle quantité d'aliments conduit à ce terme; cela varie dans chacun et selon les aliments dont on use ; la qualité des aliments influe ici autant que la quantité; un aliment nutritif amène plus tôt que tout autre la satiété. Souvent alors éclate une sensation qui provoque à étendre les aliments par quelques boissons, sensation qu'il ne faut pas confondre avec la soif proprement dite, et qui est celle qui nous porte à boire dans nos repas. Quelquefois on a perception de la tempéi-a-

ClIYMIFlCiTlON DES ALîMENTS. 433

ture de FalimeiiL, de l'impression irrilaiile qu'il peut produire par sa nature. Sympa tliiquement, la mastication, la i^ustatiôn , l'insalivation et la déglutition des aliments semblent ne s'exécuter plus qu'avec répugnance > et languir. Alors aussi disparaît cette faiblesse sympathique qui avait frappé toutes les fonctions; toutes les facultés semblent même reprendre une nouvelle vie , le pouls s'élève , la respiration se presse, l'esprit a plus d'activité ; c'est alors que dans nos repas la conversation s'anime. Ce fait conduit à cette conséquence importante , que l'estomac dans notre économie est non-seulement utile comme élaborant les aliments qui la réparent, mais encore comme étant uni sympathiquement à toutes les autres parties; il en détermine l'activité ou la langueur, selon que lui-même est en action ou dans le repos. Cependant cette légère excitation de toutes les fonctions n'est réelle que si on n'a pas surcliargé l'es-» tomac; comme le plus souvent le contraire a lieu , elle dure peu et fait place à un état inverse ; toutes les forces de la vie paraissent se concentrer sur le viscère qui va opérer une œuvre si importante , et abandonner les autres organes dont les fonctions alors languissent; un léger frisson parcourt la peau, soit parce que cette membrane affaiblie se défend moins contre la température extérieure, soit plutôt parce que l'excitation dans laquelle est l'estomac va modifier au loin toute la périphérie du corps; les sens manifestent de la faiblesse et sont moins aptes à exercer leurs fonctions; il en est de même des organes musculaires : on ne peut pas aussi bien se livrer aux travaux d'esprit ; souvent même on éprouve une tendance à s'endormir, etc. Cette concentration de toute Tactivité vitale sur l'estomac est si bien dans Tordre naturel de notre économie , qu'il y a toujours danger à la combattre, à la croiser par quelque influence extérieure ou organique , un bain , par exemple , l'emploi d'un médicament quelconque, un exercice violent, le développement d'une passion, l'effort d'un travail intellectuel, etc.

Yoilà les aliments rassemblés dans l'estomac : voyons maintenant quels changements ils vont éprouver pendant leur séjour dans ce viscère.