CHYMIFICA TION DES ALIMENTS

senta^ du reste, comme fade, insipide, épais et visqueux. Viridet, TVerner , Hunier, au contraire , prétendirent qu'il était constamment acide. Scopoli , en ayant fait l'analyse, lui assigna comme éléments, de Teau, de la gélatine, une matière savonneuse, du muriate d'ammoniaque, et du phosphate de chaux; c'était sur du suc gastrique de corneille qu'il avait opéré. MM. Macquarlel Fauquelin ayant opéré sur du suc gastrique d'animaux ruminants, y trouvèrent de plus de l'albumine, et de l'acide phosphorique libre. On convenait, du reste, de la difficulté et de l'imperfection de cette analyse, puisqu'elle n'avait pas été appliquée à du suc gastrique pur , mais à ce suc toujours mêlé au moins avec la salive qu'on avale sans cesse.

De nos jours , on a encore reconnu l'insuffisance de cette hypothèse, au moins telle que Spallanzani l'avait établie Comment concevoir qu'un suc capable de dissoudre les aliments s'amasse dans l'estomac sans attaquer la substance même de cet organe? Comment supposer qu'un seul suc, et un suc toujours identique, puisse cependant dissoudre les aliments les plus divers? Pourrait-on en ignorer la source? et son org^ine sécréteur ne devrait-il pas être aussi évident que le sont ceux qui versent la salive dans la bouche , la bile dans le duodénum ? Devrait-il y avoir tant de dissidences sur ses qualités? 11 est faux d'ailleurs que , dans l'intervalle des repas et lors de la faim, un suc quelconque se mette en réserve dans la cavité de l'estomac; ce viscère ne contient alors qu'un peu de mucus que sa surface interne a sécrété, et que la petite quantité de salive qui a été continuellement avalée ; et même , pour peu que l'abstinence se prolonge , ces sucs disparaissent, soit parce que l'absorption les recueille, soit parce que l'organe les digère. Aussi, de Montègre a-t-il, en 1812 , présenté à l'institut une série d'expériences, desquelles il a conclu que ce que Spallanzani avait décoré du titre de suc gastrique n'était que de la salive qui était, ou pure encore, ou déjà altérée par l'action chymifiante de l'estomac, et rendue acide. Ce médecin, jouissant de la faculté de se faire vomir à volonté, s'en servit pour rétirer de son estomac, à jeun, le prétendu suc gastrique : et

456 FOISCTIOîf DE LA DIGESTION.

déjà il lui l ecoimut pour qualités d'être écumeux, peu visqueux, un peu trouble, de déposer par le repos quelques flocons muqueux, d'être le plus souvent acide, et d'une acidité telle, qu'au passage il agace la gorge, et rend les dents âpres et raboteuses. Il voulut savoir alors si ce suc servait en quel{[ue chose à la cliymification; et, pour cela, il commença par en rejeter, le plus possible , par le vomissement ; il avala ensuite de la magnésie pour neutraliser ce qui pouvait en rester; et, mangeant aussitôt après, il vit que les aliments ne s'en cbymifiaient pas moins, n'en étaient pas moins acidifiés, doù il conclut que, loin que suc fût l'agent de la cbymification, lui-même n'était que la salive et les sucs muqueux de l'estomac altérés par l'action cliymifîante de ce viscère. Pour se confirmer dans cette idée, il répéta, avec ce suc, les expériences de digestion artificielle de Spallanzaniy mais en en faisant en même temps de comparatives avec de la salive; et il vit que les résultats étaient les mêmes dans les deux cas. Ainsi, lO du suc gastrique non acide fut mis dans un tube , et porté sous l'aisselle , à la manière de Spallanzani ; après douze beures , il était en complète putréfaction : le même résultat fut observé dans de la salive , qui fut portée de la même manière sous l'autre aisselle. 20 Du suc gastrique acide, porté sous l'aisselle, ne se ]mtréfia pas; mais il paraît que ce fut à cause de son état d'acidité , car il en arriva de même à de la salive, qu'on acidifia par un peu de vinaigre , ou même au suc gastrique qu'on avait employé dans la première expérience , mais mêlé à un peu de vinaigre. 3^ Enfin , des digestions artificielles furent tentées avec ce suc gastrique, acide ou non, frais ou vieux , et jamais elles ne réussirent : toujours les aliments se putréfièrent^ plus tôt si le suc employé n'était pas acide, plus tard dans le cas contraire. Si quelquefois on vit cet aliment se liquéfier avant qu'il ne fût putréfié, cet effet dutêtre attribué à l'acidité du suc; car on l'obtint de même avec de la salive mêlée à un peu de vinaigre. De Moniègre, d'ailleurs, avait vu que les aliments qu'il vomissait mettaient ensuite d'autant plus de temps à se putréfier, qu'ils avaient subi plus long-temps l'action cbymifiante de l'es-

CHYMIFICATJOW DES ALIMENTS. 45/ tomac. Ce tiiédecin conclut donc que ce suc que l'eslomac ofï're quelquefois, lorsqu'il est vide , loin d'être un menstrue mis en réserve pour la cliymification , n'est auti'e chose que la salive qui a été avalée continuellement, et qui est encore pure, ou déjà acidifiée par l'action chymifiante du viscère.

Cette conclusion de de Monté gre , excellente en ce qui concerne le suc que l'on trouve dans l'estomac des ani- ! maux à jeun , cesse de l'être relativement au suc que la présence des aliments fait sécréter dans l'estomac. Evidemment il se produit dans l'estomac, lors de la cliymification, un suc qui joue le principal rôle dans cette action , et par conséquent il est impossible de l écuser l'existence d'un suc gastrique. Des physiologistes modernes ont pu s'en procurer en quantité assez grande pour en faire l'analyse. M. Magendie rapporte qu'un de ses élèves, M. Pinel, s'en procurait en peu de temps jusqu'à une demi-livre en avalant une gorgée d'eau ou une bouchée d'aliment. Analysé par M. Thénard, ce suc a offert beaucoup d'eau, un peu de mucus , et quelques sels à base de soude et de chaux ; il n'était nullement acide à la langue ni aux réactifs. Un semblable suc fourni une autre fois par la même personne, et analysé par M. Che\^reul , a donné beaucoup d'eau , une assez grande quantité de mucus , de l'acide lactique uni à une matière animale soluble dans l'eau et insoluble dans l'alcool; un peu d'hydrochlorate d'ammoniaque, d'hydrochlorate de potasse^ et une certaine quantité d'hydrochlorate de soude. Cet élève, M. Pinel ^ disait que la saveur qu'il trouvait à ce suc variait selon l'espèce d'aliment qu'il avait pris la veille. MM. Tiédemann et Gmelin s'en sont pi'ocurésen faisant avaler à des animaux à jeun des aliments, des matières indigestibles surtout, des cailloux, par exemple. Ils l'ont vu se produire en quantité d'autant plus grande, et avoir*une nature d'autant plus acide , que la matière ingérée dans l'estomac était moins digestible et moins dissoluble; et ils lui assignent pour éléments constituants , de l'acide hydrochlorique , de l'acide acétique, du mucus, pas ou peu d'albumine, de la matière salivaire, de l'osmazome, du chlorure de soude, du sulfate de soude: dans les cendres restéesde son incinération, étaient ducarbonate,

458 rONCTION DE LA DIGESTION,

du phosphate., du sulfate de chaux , et du chlorure de calcium. Enfin, MM. Leuretet Lassaigne , en faisant avaler à des animaux des éponges qu'ils retiraient ensuite, en ont obtenu aussi assez pour en faire l'analyse, et ils en indiquent ainsi la composition; sur loo parties, eau, 98; acide lactique, hydrochlorate d'ammoniaque, chlorure de sodium, matière animale soluble dans l'eau , mucus et phosphate de chaux, 2 parties. Il y a plus; ils ont répété avec ce suc gastrique les digestions artificielles de Spallanzani , et ils les ont vu réussir; tandis que des aliments traités de la même manière avec de la salive , soit pure , soit acidifiée avec du vinaigre , ne se sont pas chymifiés. Rien donc de mieux démontré que l'existence du suc gastrique , et il n'est guère possible de douter que ce suc n'ait la principale part à la chymifîcation.Maisil n'en reste pa« moins évident que son action n'est pas une dissolution chimique ordinaire, et dès lors la théorie d'une dissolution chimique, telle au moins que la concevait Spallanzani , est aussi peu fondée que les autres.

Ainsi donc, il n'est aucune des actions chimiques connues qui puisse fonder l'essence de la chymification ; et, par conséquent, cette chymification doit être considérée, aussi-bien que toutes les actions de l'économie humaine examinées jusqu'à présent , comme une action spéciale aux corps vivants , et que nous appelons , à cause de cela , organique et vitale. Sans doute , si l'on veut appeler action chimique toute transformation de matière, la chymification en est une ; mais alors il faut dire que c'est une action de chimie vitale^ puisque la chimie générale n'en règle pas les phénomènes. Quelques physiologistes ont voulu concilier les théories physiques et chimiques de la chymification avec Tinfluence de la vitalité : ils ont dit que , dans le principe de cette opération, les aliments éprouvaient un peu de putréfaction ou de fermentation, etc.; mais qu'ensuite ils ne cédaient qu'à l'action vitale de l'estomac. Tels étaient Boërhaay^e, Dumas , qui voulaient qu'il y eût d'abord une réaction chimique des principes composants des aliments les uns sur les autres , et une action de l'air que la salive a mêlée aux aliments, etc. Mais à coup sûr cela n'est pas dans toute bonne digestion ; si cela est quelquefois , ce n'est

CHYMIFICATION DES ALIMENTS. 4^9

que dans les mauvaises; les gaz qu^i se dégagent alors peuvent le faire soupçonner; la chymification est une élaboration purement vitale.

Mais peut-on saisir au moins quelles sont ses causes? D'un côté, l'aliment est d'une nâture très altérable : de l'autre, pendant son séjour dans l'estomac, il éprouve une cbaleur de trente-deux degrés; en troisième lieu, il est soumis à des oscillations par le mouvement de périslole , à des balottements, consécutivement aux secousses que l'estomac reçoit du diaphragme et des muscles abdominaux dans la respiration, et des artères qui le circonscrivent; enfin^ il est exposé à l'action dissolvante de la salive, du mucus de la bouche et de Fœsophage, et surtout du suc qui suinte de la surface interne de l'estomac. Or, quelle est l'influence respective de chacune de ces circonstances sur la chymification ? On devine bien qu'on ne peut faire ici que des conjectures. L'intluence de la chaleur n/est, à coup sûr, qu'accessoire. Il en est de même de l'oscillation de l'aliment par le mouvement de péristole ; et la preuve , c'est que ce mouvement de péristole ne commence que plus d'une heure après l'arrivée des aliments dans Testomac , et ne paraît réellement servir qu'à porter dans l'intestin le chyme à mesure qu'il est fait. La salive a plus d'influence; dans les expériences de Réaumur et de Spallanzani , les aliments renfermés dans les tubes percés de trous, ou dans les sacs de toile, se digéraient bien plus facilement, quand ils avaient été préalablement imprégnés de salive, que lorsqu'ils avaient été simplement triturés avec de Feau. Cependant l'action de ce fluide ne peut pas être principale ; rien dans sa nature ne le montre propre à attaquer les aliments. On a dit, qu'en abandonnant à ceux-ci la matière animale, l'osmazômc et l'albuminequi entrent dans sa composition, la salive servait à les azoter : mais, où sont les preuves de cette assertion ? 11 ne reste donc comme agent capital , que le suc qui suinte de la surface interne de l'estomac ; mais on a en plusieurs points modifié à son égard la théorie de Spallanzani. D'abord , on ne croit plus que ce suc se rassemble à l'avance dans l'cîstomac ; il n'y est au contraire sécrété que

,46o PONCTLON DE LA DIGESTIOÎÎ.

lors de l'arrivée des aliments dans ce viscère, et consécutivement à l'impression que font sur lui ces aliments. Ensuite , M. Chaus s ier aionle que ce suc, loin d'être identique dans toutes espèces d'animaux , ne l'est pas même dans un même individu, mais qu'il diffère selon chaque aliment, et est précisément ce qu'il doit être pour en effectuer la chymification. A l'appui de cette opinion, il invoque ces faits déjà cités , qu'une bouchée d'aliments a fait affluer dans l'intérieur de l'estomac, et d'une manière soudaine, une assez grande quantité de suc, et que ce suo«a paru avoir, selon l'aliment qu'on avait pris, des qualités, même des saveurs diverses. M. Chaussier , en outre , fait remarquer qu'il existe beaucoup d'autres cireonstances dans lesquelles l'économie crée des sucs dissolvants appropriés aux matières jui doivent être dissoutes : par exemple, on voit la bile dissoudre ses propres calculs ; on voit disparaître des tophus articulaires, des exostoses , des tumeurs diverses, des squirrhes, des cristallins dans l'opération de la cataracte par abaissement, le fœtus dans une grossesse abdominale. Dans des expériences , ce professeur a vu des calculs divers qu'il avait insérés dans des plaies, et sur lesquels il avait obtenu la cicatrisation, être rongés, et après quelque temps disparaître en totalité ou en partie. Je sais bien qu'on peut autant attribuer ces effets à l'absorption qu'à l'action d'un suc dissolvant que l'irritation aurait fait produire ; mais il existe des faits directs qui prouvent qu'un suc, en quelques cas assez actif, agit sur les substances portées dans l'estomac. On a vu à l'hôpital de Saint -Thomas de Londres, un homme qui, ayant avalé plusieurs couteaux fermés, les vomit après quelque temps, et chez lequel on reconnut que les manches de ces couteaux, quoique de corne , étaient tout corrodés. MM. Leuret et La^^^af^ne contestent cette opinion de M. Chaussier; ilsont bien vu danseurs expériences le suc gastrique varier en quantité, selon la nature des aliments; mais ils lui ont toujours trouvé la même composition chimique.

Quels que soient, du reste, les agents de cette chymification, nous poserons, à l'égard de cette action, trois propositionssurlesquelles il nous importe d'autant plus d'insister.

CHYMIFICATION DES ALIMENTS. /^G i

qu'elles s'appliqueront de même à toutes les autres fonctions nutritives qui consisteront , comme la digestion , dans une élaboration de matière, et dont la digestion sera pour nous le type sous ce rapport : savoir, qu'elle ne peut s'exercer que sur des substances d'une même nature ; qu'elle n'est aucunement une action cliimique , mais une altération de nature vitale; et qu'enfin son produit, le chyme, est toujours idèntique, quelque divers que soient les aliments qui ont été pris.

it> D'abord, il est sûr qu'il n'y a que certaines substances qui peuvent être cbymifiées; ce sont celles que nous avons appelées aliments y qui sont spéciales pour chaque espèce animale , et qu'on ne connaît que par l'expérience.

2» INous avons déjà prouvé que la chymification ne pouvait être assimilée à aucune action chimique connue; il n'existe, en effet, aucuns rapports chimiques entre les aliments qui sont les matériaux de l'opération, et le chyme qui en est le produit; les principes composants des uns ne sont pas ceux de l'autre; et de la connaissance qu'on a des uns , on ne peut , par les lois chimiques , conclure à la production de l'autre.

30 Enfin ^ quelque divers que soient les aliments sur lesquels a agi cette chymification, le produit de cette opération, le chyme, est toujours essentiellement le même; et, en effet, comment en pourrait-il être autrement, puisque c'est au fond la même substance alirnenlaire qui a servi à le faire, et un même instrument fabricateur, l'estomac, qui a agi pour le produire. Ce n'est pas que ce chyme ne soit susceptible de varier. D'un côté, il différera selon les aliments avec lesquels il est fait : ces aliments n'étant pas également digestibles et nutritifs , plusieurs de. leurs principes, surtout, résistant à la chymose, et restant mêlés, soit en masse, soit en molécules fines, au chyme, celui-ci dépendra évidemment un peu de l'état plus ou moins bon des aliments desquels il dérive. D'un autre côté, il variera aussi selon l'intégrité plus ou moins complète avec laquelle aura agi rappareil qui le produit. Mais il n'en reste pas moins vrai que la chymification est une élaboration sut

gencris f qui doit toujours donnera son produit la même nature intime. Trop souvent les différences qu'on a signalées dans le chyme , ne portent que sur sa couleur, sa consistance, et siègent moins dans ce qui en lui est proprement chyme, que dans les parties qui lui restent mêlées sans avoir éprouvé la chymification, et qui , par conséquent , lui sont étrangères.

On verra que ces trois propositions, que nous venons d*établir de la chymification , seront vraies de toutes les autres actions d'élaboration de notre économie.

Il reste à dire ce qu'est ce chyme considéré physiquement et chimiquement. C'est une matière demi fluide, pultacée, plus ou moins homogène, visqueuse, d'une couleur grisâtre, d'une saveur douceâtre et fade, et le plus souvent acide. La chimie, qui est hors d'état jusqu'à présent d'expliquer sa formation, a tenté vainement aussi d'indiquer par quelle transmutation de leur nature les aliments l'ont formé. D'après l'observation de la femme de la Charité dont nous avons parlé plus haut, on a dit que les aliments, dans leur conversion en chyme , avaient paru acquérir un surcroît de gélatine, une proportion plus grande de nmriate et de phosphate de soude et de chaux, et qu'il se formait en eux une matière en ap|>arence fibrineuse. Mais M. Marcel de Londres, qui récemment a fait l'analyse du chyme, assure n'y avoir trouvé jamais de gélatine. On a dit encore que dans la chymification les aliments se décarbonisaient , et s'azotisaient , supposant que le carbone qui disparaissait était enlevé par l'oxygène de Tair qui avait été avalé avec les aliments, ou par celui que ces aliments contiennent en leur propre substance; et admettant que l'azote en plus provenait des sucs de l'estomac, ou venait à prédominer par le fait seul que les aliments étaient décarbonisés d'autre part. Mais le fait en lui-même, et l'explication qu'on en donne, tout est également conjectural. A-t-on jamais, jusqu'à présent, pénétré la formation première d'un élément organique quelconque , ou gélatine , ou fibrine ? N'est-ce pas la vie seule qui les forme? et peut-on pénétrer dès lors ce qui en augmente la pioportion ?

CHYMIFICATION DES ALIUEINTS. 463

Tout ce que l'on sait, c'est que le plus souvent le chyme a été trouvé acide : il a paru tel à de Montègre , et à MM. Gmelin et Tiédemann dans leurs expériences sur l'absorplion. Quelques-uns cependant l'ont trouvé alkalin ; et même M. Marcet dit que, dans les cas où il a opéré, il n'était ni acide ni alkalin. Contenant de l'albumine, une matière animale, et quelques sels, il différait un peu selon qu'il provenait d'une nourriture animale ou d une nourriture végétale : il fournissait, par exem.ple , quatre fois plus de charbon dans ce dernier cas que dans le premier, mais contenait moins de parties salines; celles-ci consistaient en de la chaux et un chlorure alkalin. MM. Leuret et Lassaigne ont analysé le chyme trouvé dans l'estomac d'un épileptique, mort soudain dans un accès^ cinq à six heures après un repas ; ce chyme était d'une couleur blanche , légèrement jaunâtre, d'une odeur forte et désagréable: à l'analyse , il a fourni un acide libre, le lactique; une matière blanche, cristalline, légèrement sucrée , analogue à du sucre de lait; de l'albumine soluble dans l'eau; une matière grasse jaunâtre, acide , analogue au beurre rance ; une matière animale solubie dans l'eau, ayant toutes les propriétés du caséum ; enfin, un peu de muriate de soude , de phosphate de soude , et beaucoup de phosphate de chaux.

Telle est la chymification , opération qui s'accomplit irrésistiblement , et sans que nous en ayons perception, si ce n'est dans les digestions laborieuses , ou dans quelques constitutions délicates chez lesquelles les moindres mouvements intérieurs sont sentis.

3" Sortie du Chyme de Teslomac.

Nous avons déjà dit que le chyme n'attend pas pour sortir de l'estomac, que la masse alimentaire soil chymifîée en entier; lorsqu'une partie alimentaire a été suffisamment préparée dans la portion splénique du viscère , elle passe dans la portion pylorique, où s'achève son élaboration ; et franchissant après le pylore , elle sort de l'estomac et passe dans le duodénum. Nous avons décrit le mouvement péri-

464 FOJSCTION DE LA DTGESTlO:i. I

slaltique par lequel se fait ce passage. On sait qu'après une heure et plus de séjour des aliments dans l'estomac , il s'établit dans la portion pylorique du viscère, un mouvement alternatif de contraction et de dilatation , qu'on appelle j)érislolei mouvement par lequel les aliments sont tour-àtour admis dans la cavité de cette portion pylorique, et repoussés d'elle dans la portion splénique. Dans le commencement, la portion du duodénum qui avoisine le pylore participe elle-même à ce mouvement, et repousse loin d'elle toute matière ; de sorte que le pylore semble être tout à la fois, une barrière de l'estomac à l'égard du duodénum , et une barrière du duodénum à l'égard de l'estomac. Mais, à la fin, ce mouvement ne se fait plus que dans une seule direction, de l'estomac à l'intestin, et de manière que le cbyme passe du premier de ces organes dans le second. Voici ce que ce mouvement , étudié en lui-même , nous présente. D'abord, les fibres longitudinales qui, dans l'estomac , s'étendent du cardia au pylore , se contractent , et par là rapprochent déjà l'un de l'autre ces deux orifices. Ensuite la portion pylorique de l'estomac se contracte elle-même, mais non plus dans le sens propre à repousser la matière dans la portion splénique , mais dans celui qui tend à la faire passer dans ie duodénum. Ainsi la matière quitte l'estomac. A mesure que de nouvelles portions de cliyme sont faites, elles sont évacuées successivement, le mouvement devenant de plus en plus prononcé, de plus en plus fréquent, et portant sur une portion d'estomac d'autant plus grande,^ que la cbyraification approche de sa fin.

Ce travail continue jusqu'à ce que toue la partie de l'aliment, susceptible d'être chymifîée, le soil. Si tout est ohymifié, l'estomac se vide en entier : si tout ne l'est pas, les parties réfractaires passent néanmoins avec le chyme avec lequel elles sont mêlées, et duquel elles sont faciles à distinguer ; mais il n'y a rien de précis sur le temps auquel elles passent; elles peuvent rester dans l'estomac un long temps, plusieurs jours; cependant à la tin elles eu sortent. Rarement tout l'aliment est chymifié; toujours quelques j arties résistent, les unes en masses assez grosses, et qu'on

GHYLIFiC.iTlON DES ALIMENTS. 465 reconnaît aussitôt dans le chyme , les autres en molécules inapercevables , mais qui souvent impriment au chyme une couleur et une odeur étrangères.

Le balottement de l'estomac entre le diaphragme et les parois abdominales, lors des mouvements de la respiration, est, sans contredit, u^e cause auxiliaire de la sortie du chyme. Il en est de même des secousses imprimées à ce viscère par les artères voisines. Le pylore fait ici , et avec plus de sévérité encore , le même office que la luette au gosier : explorant le bon état de ia matière, il s'ouvre devant celle qui est convenablement chymifiée , et se referme devant celle qui ne l'est pas encore assez. A la vérité, on conçoit que quand il s'ouvre devant une ondée de chyme , quelques parties non chymifiées peuvent passer avec cette ondée; mais encore cela ne doit arriver que rarement ; car c'est dans cette portion pylorique que se fait le chyme , et jamais une quantité un peu grande de ce chyme ne s'y accumule ; cette quantité équivaut au plus à deux ou trois onces. Il est plus probable que les parties non chymifiées ne passent, que parce que le pylore les reconnaissant aussitôt inaptes à être chymifiées, s'ouvre devant elles, ou parce que ces parties, à force de venir tenter le passage, ont habitué le pylore à leur contact. Il est sûr toutefois que des matières indigestibles , des pièces de monnaie, par exemple, traversent l'estomac et l'intestin, et sont rendues par l'anus.

A mesure que le chyme passe ainsi de l'estomac dans Fintestin grêle , d'une part l'estomac revient à ses dimensions , à sa situation premières; de l'autre, la concentration des forces qui s'élait faite sur ce viscère cesse, et toutes les fonctions reprennent leur activité. Cependant il est possible que ce dernier phénomène manque, et que ces fonctions paraissent frappées d'une nouvelle faiblesse , si les forces se concentrent de nouveau sur la partie de l'appareil digestif qui va actuellement agir, c'est-à-dire sur l'intestin grêle.

§ Vr. Digestion dans VlntesUn Grêle, ou Chylification.

L'aliment changé en chyme n'est pas encore apte à four- ToME IT. 3o

nir à l'absorption sa partie essentiellement nutritive ; il faut qu'il subisse une nouvelle élaboration ; et celle-ci , qu'on appelle chylificatioii . parce que son produit est un fluide particulier appelé chyle, s'accomplit dans l'intestin grêle qui fait suite à 1 estomac. En même temps, c'est dans cet intestin grêle que l'absorption vi^nt dépouiller la masse chymeuse cbylifiée de sa partie essentiellement nutritive. Pour exposer ces nouveaux phénomènes digestifs , examinons aussi successivement: comment le chvme se loge dans l'intestin grêle et eu parcourt toute l'étendue; quels changements il subit pendant ce long trajet: et enfin comment ce qui reste de la matière après l'absorption de la partie nutritive, sort de l'intestin grêle pour entrer dans le gros intestin.

i& De raccumulation et du trajet du Cb^tne dans Te petit Intestin.

Par l'action péristaltique de 1 estomac . le chyme passe successivement dans le duodénum, mais non d'une manière continue. De même que les aliments étaient arrivés à l'estomac par bouchées successives, de même le chyme arrive à l'intestin grêle par flots qui se succèdent d'intervalles en intervalles. En eflet, le mouvement péristaltique de l'estomac n'est pas continu, il ne se fait que quand il V a du chvme de préparé. Mais si ce mouvement ne se produit d'abord que de loin en loin, il se répète ensuite d'autant plus fréquemment que la chymification est plus avancée, et il se continue jusqu'à ce que l'estomac soit complètement vidé.

La première ondée de chyme trouve facilement à se loger dans le commencement du duodénum : la liquidité du chvme d'une part, l'expansibilité de l'intestin de l'autre, l'impulsion qu'a reçu le chvme du mouvement péristaltique de l'estomac . et l'obstacle qu'oppose à son reflux le pylore, sont autant de circonstances qui en donnent l'explication. Cette première ondée semble même devoir v rester d'abord statiunnaire , à cause de la situation horizontale de la première portion du duodénum. Mais une seconde ondée succé-

CHYLIFICATION DES ALIMEÏSTS. 467 dant bientôt à cette première, et du nouveau chyme continuant d'arriver d'intervalles en intervalles , aloi s la première portion du duodénum est bientôt remplie, puis la seconde, puis la troisième; et enfin , comme il n'y a aucune démarcation dans le cours de l'intestin grêle , entre le duodénum et le jéjunum , et entre le jéjunum et l'iléon , tout le chyme trouve à se placer dans l'intestin grêle, qui quelquefois en est entièrement rempli. La distension de cet intestin n'est pas plus passive que l'était celle de l'estomac; mais cet organe, excité par le contact du chyme , s'applique doucement à ce liquide par ses parois , surtout si le chyme est bien fait, et en rapport avec son mode de sensibilité. Quelques personnes fort sensibles ont le sentiment de ce passage, et peuvent ainsi distinguer leur digestion stomacale et leur digestion duodénale, ce qu'on appelle la première et la seconde digestion. La distension qu'éprouve ici l'intestin grêle n'est pas aussi grande que celle qu'a éprouvé l'estomac, parce que le chyme ne fait pas un véritable séjour dans aucune portion séparée de cet intestin , et que, d'ailleurs, l'espace qui le reçoit est suffisamment vaste. Quelques phénomènes locaux et généraux accompagnent aussi cette translation du chyme; l'intestin a augmenté un peu de volume, a un peu changé de situation ; Je conlact du chyme a exalté sa vie , et rendu plus actives ses sécrétions perspiratoire et folliculaire; l'irritation résultant de ce contact fait de même affluer en plus grande abondance en son intérieur les sucs biliaire et pancréatique. MM. Leuret et Lassaîgne ont expérimenté que lorsque, sur un animal vivant, on appliquait à la surface interne de l'intestin grêle mise à nu du vinaigre étendu d'eau, il était exhalé aussitôt par cet intestin une grande quantité de liquide séreux ; la même application faite aux follicules agminés de l'intestin faisait produire à ces follicules une grande quantité de mucus; et enfin, si l'application était dirigée sur les orifices des conduits cholédoque et pancréatique , les orifices se dilataient et versaient des quantités plus grandes de bile et de suc pancréatique. Or, on conçoit que l'arrivée du chyme , qui est acide , doit amener de semblables efîèts dans l'intestin. En outre, les

468 rONCTlOlS DE LA DIGESTION.

physiologistes qui ont voulu que lors de la réplétion de l'estomac, il y eût fluxion du sang sur ce viscère, disent qu'alors ce fluide reflue, au contraire, dans le foie et la rate, pour fournir des matériaux plus abondants pour ces sécrétions. Enfin , pour peu que la quantité de cliyme soit trop abondante, et surcharge l'intestin grêle, la concentration des forces sur l'appareil digestif se continue; sinon le chyme ne passant que graduellement et par petites portions à travers l'intestin, on voit cette concentration cesser à mesure que l'estomac se vide.

Le chyme passant en entier dans l'intestin grêle n'y fait pas un véritable séjour , comme il en était des aliments dans l'estomac; comment cela pourrait-il être, puisque d'une part , il est liquide, et qu'il en est fourni sans cesse du nouveau par l'estomac; et que, de l'autre , il y a la plus libre continuité entre toutes les parties de l'intestin grêle, et entre elles et le gros intestin? 11 y chemine donc , à mesure que l'estomac le fournil; et les causes de sa progression sont, la continuité avec laquelle l'estomac en verse sans cesse du nouveau, et le mouvement péristaltique de l'intestin. Ce mouvement , qui nous offre un second exemple d'une action musculaire involontaire, simule une sorte d'ondulation en apparence irrégulière; il consiste en une contraction et une dilatation alternatives de l'organe, qui se produisent le plus généralement de haut en bas , dans l'ordre même selon lequel le chyme arrive , et de manière à pousser ce chyme dans cette même direction. Le chyme arrivant à un point quelconque de l'intestin , provoque par son contact la contraction des fibres musculaires circulaires qui correspondent à ce lieu, et cette contraction le pousse ainsi à un point plus inférieur du canal : celui-ci , excité à son tour , se contracte , pendant que la première partie se relâche, et revient à son état premier; et cela se succède ainsi dans toute l'étendue du canal. Les fibres longitudinales de l'intestin n'ont pas assez de force pour agir ici comme le font celles de l'œsophage. Quand il n'y a pas digestion , ce mouvement péristaltique ne se produit que de loin en loin , toujours avec lenteur et irrégularité; et probablement il n'éclate

CHYLIFIC.\TI0N DES ALIMENTS. 4^9 que quand il y a assez de mucosités sur la surface interne de Tinteslin pour le provoquer. Mais il est bien plus énergique et plus fréquent surtout, à l'époque de la digestion dont nous parlons : involontaire, et plus prononcé dans le duodénum et l'intestin grêle que dans le gros intestin, il n'est pas continu , et ne se fait que d'intervalles en intervalles , à mesure que le chyme arrive et le provoque. Quand beaucoup de cette matière surcharge l'intestin grêle , il peut éclater en plusieurs portions de cet intestin à la fois j il peut aussi se faire en sens inverse, et diriger la matière de bas en haut aussi-bien que de haut en bas. Est-il dépendant d'une influence nerveuse ? la plupart des physiologistes ne le croient pas; mais l'expérience de MM. Gmelin et Tiédemann , rapportée plus haut , et dans laquelle on a vu une irritation du nerf pneumo-gastrique à l'œsophage le provoquer, doit porter à admettre le contraire.

Nous n'avons pas besoin de dire que les sucs perspiratoires et muqueux de l'intestin, en lubréfiant cet organe, facilitent la progression du chyme; que cette progression est aussi facilitée par l'état mobile et flottant de l'intestin, et par le balottement que lui impriment le diaphragme et les parois abdominales dans les mouvements dç la respiration.

Ainsi , le chyme parcourt toute la longueur de l'intestin grêle; mais il ne le fait qu'avec une assez grande lenteur. D'abord , l'estomac ne fournit ce chyme que de temps à autre. Ensuite, le mouvement périslaltique de l'intestin ne se produit que d'intervalles et intervalles. Enfin , qu'on ait égard aux longs contours que fait l'intestin grêle, contours qui obligent souvent la matière à cheminer contre son propre poids, qui font des coudes bien propres à arrêter cette matière ; qu'on pense à la longueur de cet intestin .. aux valvules conniventes qui en hérissent l'intérieur, et qui, en s'enfonçant dans la pâte chymeuse, en retardent nécessairement la progression , et l'on sera persuadé que le chyme . sans stationner réellement dans l'intestin grêle , ne le traverse cependant que très lentement. Cela , du reste , était commandé par la double action qui doît s'y accomplir , une

^yo FONCTION DE LA DIGESTION.

nouvelle élaboration du chyme par l'influence de la bile et du suc pancréatique , et l'absorption de la partie nutritive que contient le chyme. D'abord, le cours de la matière est très lent dans le duodénum , parce que deux portions de cet intestin sont situées horizontalement; que cet intestin est recourbé sur lui-même de manière à simuler un C; que, dans sa troisième portion , la matière remonte presque contre son propre poids; et qu'enfin, cet intestin est plus fixe, situé plus profondément, et hors l'atteinte des puissances respii*atrices , qui ne peuvent lui imprimer un balottement favorable. Aussi , cette première portion de l'intestin grêle avait-elle été regardée comme un second estomac, d'autant plus que c'est dans son intérieur qu'affluent les sucs biliaire et pancréatique, qui, selon toute probabilité, sont les agents de la chylification. On disait que si cet intestin était en grande partie dépourvu de tunique péritonéale , c'était pour se distendre davantage , et permettre au chyme de s'y accumuler en plus grande partie. Tout cela, sans doute , est rigoureusement vrai. Cependant , le plus souvent, le chyme ne s'accumule pas dans le duodénum; et ce qm porte à le croire, c'est que si cette accumulation était possible, elle se ferait surtout à la portion supérieure de cet intestin ; et c'est précisément là où la tunique péritonéale existe. Dans le jéjunum , le cours du chyme est plus rapide , d'où est venu le nom de jéjunum donné à cet intestin, qu'on trouve presque toujours vide. Enfin , dans l'iléon , le cours redevient plus lent, à cause de la plus grande consistance qu'a acquise la matière , consécutivement à l'absorption qui a été faite, chemin faisant, de sa partie chyleuse. ISous avons dit que le mouvement péristal tique était intermittent, ou pouvait se faire dans un ordre inverse ou naturel; d'où il résulte que la matière peut , par instants , rester stationnaire, ou suivre une fuarche rétrograde.

Voilà la manière dont le chyme s'accumule dans l'intestin grêle , et le traverse ; il est impossible de spécifier le temps qui est employé à ce trajet; cela varie selon l'état du chyme, (l'une part, et l'état de l'économie digestive, de l'autre.

CHyUFICATIOK DES ALIMENTS.

2» Chylification et absorption du Chyle.

Pendant que le chyme traverse ainsi , avec plus ou moins de lenteur, l'intestin grêle, il est soumis à deux actions nouvelles. D'une part , il éprouve une altération qui achève de lui donner la forme et la nature sous lesquelles l'absorption pourra prendre en lui ce qui convient au renouvellement du sang. D'autre part, il supporte cette action d'absorption, et pendant son trajet est épuisé de tout ce que les aliments fournissent d'utile à la nutrition ; c'est ce qui constitue la chylification et V absorption du chjle.

Chylification. Jusqu'au point où s'abouchent ^ dans l'intestin duodénum , les canaux pancréatique et cholédoque , le chyme paraît n'éprouver aucun changement ; il conserve sa même couleur , sa consistance demi fluide , son odeur aigre, sa saveur légèrement acide; il s'est mêlé seulement aux sucs muqueux et à ceux que la membrane interne de l'intestin perspire, sucs que nous avons dit être versés alors avec plus d'abondance.

Mais arrivé au lieu où s'ouvrent les conduits excréteurs du pancréas et du foie , ce chyme est arrosé par le suc pancréatique, la bile hépatique et la bile cystique. Cela est sûr du suc pancréatique et de la bile hépatique, car ces deux humeurs coulent d'une manière continue dans le duodénum ; elles doivent même d'autant plus s'épancher sur le chyme lors du passage de cette matière dans ce lieu de l'intestin , qu'alors elles affluent en plus grande quantité. Cela est certain aussi de la bile cystique. A la vérité, on ne sait pas précisément par quel mécanisme la vésicule se vide de la bile qu'elle contient, et pourquoi cette excrétion ne se fait qu'à cette époque de la digestion. Nous avons dit que ce n'était pas du au soulèvement mécanique de ce réservoir, par suite de l'état de réplétion dans lequel est alors hi duodénum. Il est plus probable que cela tient à une action de contraction à laquelle est sollicitée la vésicule, par suite de l'irritation qu'exerce sur l'orifice du canal cholédoque le chyme lors de son passage ; et alors il faut ajouter que

cette contraction de la vésicule s'effectue avec lenteur, et non avec ce caractère d'activité qui est le propre des contractions vraiment musculaires. Mais quel que soit le mode selon lequel se fait ce versement de la bile cystique , il est sûr qu'il a lieu alors; car la bile cystique ne peut pas avoir un usage autre que celui de la cliylificalion ; et, tandis que la vésicule contenait d'autant plus de cette bile , que la digestion avait été plus de temps sans avoir lieu, ce réservoir en est constamment vide après la cliylification.

Le chyme, à mesure qu'il passe, est donc arrosé par ces sucs. 11 se mêle à eux, il en est pénétré graduellement de dehors en dedans , et la contraction péristaltique de l'intestin facilite son imprégnation par eux. De ce moment sa couleur change, son odeur aigre diminue: il prend une saveur araère; il acquiert la qualité particulière en vertu de laquelle les vaisseaux chylifères pourront y puiser du chyle. Il est sûr , en effet , que dès la fin du duodénum , il y a des vaisseaux chylifères qui n'existaient pas au commencement de cet intestin , et que ces vaisseaux se chargent déjà là de cet utile produit.

Il n'y a d'apparent, dans la mutation qu'éprouve le chyme, que ce que nous venons de mentionner; car ce n'est pas l'action digestive elle-même qui fait le chyle; elle dispose seulement le chyme à le fournir sous l'influence des vaisseaux chylifères; elle lui donne la nature qui lui est nécessaire pour que ceux-ci puissent le constituer; de même que le sol ne contient pas tout formé le fluide nutritif des végétaux , et que ce sont les racines qui réellement le fabriquent. Il est certain, en effets qu'on ne voit nulle part dans l'intestin grêle, pas plus à son commencement, au duodénum, qu'à sa fin, à l'iléon, la démarcation du chyle et des fèces ; on ne voit pas suinter le chyle de la masse , comme on pourrait le concevoir ; on ne peut l'en exprimer par la pression. On n'aperçoit que les changements physiques que nous avons annoncés. A la vérité M. Mageudie établit que si le chyme provient de substances animales et végétales qui contiennent de la graisse et de l'huile, on voit se former à sa surface^ çà et là, des

CH\LiriCAT10> DES ALIMENTS. 4:3 filamenls irréguliers qu'il dit être du chyie brut : il dit que. dans tous les autres cas, on voit seulement une couche grisâtre apparaître à la surface du cliTme, adhérer à la membrane muqueuse de l'intestin . couche qui est celle que Iravaillent les vaisseaux chvlifères. MAI. Leuret et Lassaigne disent de même , que si on ouvre un animal vivant pendant le travail de la dicieslion, on remarque , entre le pylore, et Torifice du canal cholédoque, sur la périphérie du chyme, une substance d'un blanc grisâtre, homogène, dense, fluide, acide, et qui est appliquée sur les villosités de l'intestin. Mais cette couche n'est pas du chvle encore, comme le remarquent judicieusement MM. Tiédcmann et Gmelin ; elle n'en contient quelcsélémeuts ; elleest seulement la matière que travaillent les vaisseaux chvlifères pour constituer ce fluide.

Le chyme a donc éprouvé, dès qu'il a été pénétré par les sucs pancréatique et biliaire, une altération nouvelle. Quelle est cette altération ? à coup sur une seconde élaboration de matière , mais qu'on ne peut pas même voir, car elle se passe profondément de molécule à molécule. Aussi impénétrable que la chvniification , on ne peut en dire que ce qu'on a dit de cette première altération digestive , savoir , que l'intestin a probablement une part active à sa production ; et que ne pouvant être assimilée à aucune action phvsique ou chimique, elle est une action organique et vitale.

D'une part, en effet, tout porte à croire que l'intestin ^êle n'est pas un simple réservoir passif, dans lequel se mêlent seulement les substances qui. par leur contact, doivent se modifier. A la vérité , cet organe ne se livre pas aux mouvements de péristole qu'on observait dans l'estomac ; mais il exécute des contractions péristaltiques qui . en faisant cheminer la matière, influent sans floute aussi sur ses altérations. 11 est vrai encore . qu'on n'a pas tenté de ]>ara- Ivser l'intestin grêle par la section de ses nerfs, comme on a empêché toute chymification par la section de ceux de l'estomac. Mais il est probable que si cette expérience était praticable, elle aurait c^ résultat.

D'autre part, quelle que soit l'action physique ou chimi-

que à laquelle on compare l'altération qu'éprouve le chyme à ce point de la digestion , on n'en trouve aucune qui puisse lui être assimilée. D'abord , cette altération ne peut pas même être décrite ; les changements sensibles que va éprouver la matière , autres que ceux que nous avons mentionnés , peuvent être autant rapportés à l'action d'absorption du chyle qui se fait alors, qu'à l'action de la chylitication ellemême. Ensuite, celte altération ne peut pas être une action physique seulement , car il y a changement profond dans la nature ; du moins cela est très supposable ; un simple changement dans les propriétés physiques ne paraît pas être nécessaire, ou serait plus marqué. Enfin , elle n'est pas davantage une action chimique, en ce sens qu'elle dérive des lois chimiques connues : en effet, il n'y a aucuns rapports chimiques entre le chyme qui l'éprouve et le nouveau produit qu'elle constitue; ce produit, qui ne peut pas même être signalé , à coup sûr n'était pas contenu tout formé dans le chyme; enfin, de la connaissance des éléments chimiques constituants du chyme, et des sucs biliaire, pancréatique et autres qui lui sont mêlés dans l'intestin, on ne peut déduire la composition du nouveau produit. Cette aIléra.lion est donc s ui gcnei^i s , organique y ^vitale.

Mais peut-on au moins en indiquer les causes , les agents ? aussitôt se présentent, comme tels, les sucs perspiratoires et muqueux de l'intestin , la chaleur de cet organe , l'influence de son mouvement péristaltique , et surtout l'action des sucs biliaire et pancréatique. Les sucs perspiratoires et muqueux de l'intestin ne peuvent avoir qu'une influence accessoire, quoi qu'en ait dit Haller. Se fondant sur la grande surface de l'intestin grêle, sur le grand nombre des artères qui se distribuent à cet organe , sur le calibre de ces artères qui , considérées dans leur ensemble , équivalent à un tronc double de celui des artères rénales. Haller disait que l'intestin , lors de la chylification , sécrétait un suc très abondant, dont il évaluait la quantité à huit livres en vingtquatre heures, qu'il appelait suc intestinal, et auquel il faisait jouer, dans la chylification , un rôle aussi important que celui attribué au suc gastrique dans la chymification.

CHYLIPICATION DES ALIMENTS.

Mais cette théorie ^st inadmissible; tout prouve , en effet, que le mucus intestinal ne remplit ici qu'un office de lubréfaction; quand on ouvre l'intestin à cette époque de la digestion , on ne voit pas suinter de sa surface interne un suc avec l'abondance selon laquelle le suc gastrique coule de la paroi interne de l'estomac; la masse chymeuse chemine ici avec assez de rapidité ; il iiy a pas de cliylifères au commencement du duodénum, où le mucus agit déjà^ et il n'y en a plus à la fin de l'iléon, où le mucus existe encore. MM. Tiédemannel Gnielin n'assignent, comme nous, au suc intestinal, que l'office de lubréfier l'intestin , de faciliter le mélange de hi bile et des aliments, et de dissoudre un peu ces derniers. MM. Leiiret et Lassaigne ont cherché à s'en procurer, en faisant avaler à des animaux à jeun de petites éponges enveloppées d'un linge fin , et en tuant ces animaux au bout de vingt-quatre heures : de ces éponges , les unes n'avaient pas dépassé l'estomac , et étaient pleines de suc gastrique ; les autres, parvenues jusque dans l'intestin grêle, étaient imbibées de suc intestinal ; celui-ci était plus jaune et sensiblement moins acide que le premier. Ayant tenté de faire dissoudre artificiellement de la mie de pain dans l'un et l'autre de ces deux sucs, MM. Leuret et Lassaigne ont vu que le suc gastrique avait donné une odeur aigre au pain, mais que le suc intestinal avait laissé cet aliment se précipiter, et n'en avait dissous aucun élément. Ce suc intestinal n'est donc pas l'agent de la chylification.

Nous en dirons autant de l'influence de la chaleur de l'intestin sur le chyme , et de son mouvement péristaltique; probablement ces circonstances ne servent à la chylification que d'une manière accessoire, le mouvement péristaltique , par exemple, en facilitant l'imprégnation de ia masse chyineuse par les sucs biliaire et pancréatique.

Au contraire , ce sont ces sucs biliaire et pancréatique qui paraissent fonder la cause principale de la chylification. Les chylifères^ en effet, ne commencent à se montrer dans l'intestin, qu'au-delà du lieu où ont été versés ces sucs; nuls encore au commencement du duodénum, ils existent déjà à sa fin ; et, dans le reste de l'intestin grêle, ils sont d'autant

47<^> rO^GTJOlV DE LA DIGESTION.

plus nombreux qu'on examine l'intestin plus haut. En second lieu, comme nous l'avons dit, ce n'est qu'après le versement de ces sucs que le chyme a commencé à se montrer différent ; il a cessé d'être acide , et a pris des propriétés alkalines. Enfin, Brodie ayant lié à de jeunes chats le canal cholédoque, et ayant ainsi empêché la bile, tant hépatique que cystique , de couler dans l'intestin , a vu que la chylifîcation était interrompue; il n'a plus trouvé de traces de chyle , ni dans les intestins , ni dans les vaisseaux chylifères : les premiers contenaient seulement un chyme semblable à celui qui sort de l'estomac, et devenant solide dès la fin de l'iléon ; et, dans les seconds , était un liquide transparent , qui paraissait un mélange de lymphe et de la partie la plus liquide du chyme. A la vérité, cette dernière expérience, répétée par MM. Leuret et Lassaigne , n'a pas donné à ces expérimentateurs le même résultat. Non -seulement ils ont vu le chyme se former de même ; dans l'estomac, par exemple, était une bouillie aigrelette , plus liquide vers le pylore , et dans le duodénum et le jéjunum adhérait aux parois de l'organe un chyme blanchâtre , très mou et de saveur douceâtre ; mais encore il existait dans le canal thoracique un liquide d'uu rose-jaune , qui a présenté à l'analyse la même composition que le chyle ; et cependant ils avaient opéré sur des animaux qui avaient été depuis quelque temps privés d'aliments. Mais néanmoins on ne peut guère douter que les sucs biliaire et pancréatique ne soient les agents principaux de la chylification.

Dès lors, peut-on indiquer comment agissent ces sucs? On n'a sur ce point que des conjectures , souvent inadmissibles. Les Anciens disaient que la bile était un savon animal qui opérait un mélange plus intime des parties alimentaires, en en combinant les parties grasses et oléagineuses avec les parties aqueuses; mais Schroeder a. objecté que la bile ne se mêle pas aux parties huileuses. Bo'érliaave a dit que la bile était destinée à émousser les acides du chyme; mais le même Schroeder, Prifigleet autres, objectent que la bile acidifie le lait, les végétaux et autres aliments. M. le professeur Chaussier dit d'une manière générale , que la bile

CHYLIF1CATI0>' DES ALIML NTS. 47/

concourt avec les autres sucs à absorber l'air, les gaz, à achever la dilution des aliments, et à séparer le chyle et les excréments. Comme il est certain que les matières chymifiées sont acides en sortant de l'estomac , et qu'elles perdent cette acidité à mesure qu'elles avancent dans l'intestin grêle^, on a surtout considéré la bile comme destinée à neutraliser cette acidité. MM. Gmelin et Tiédemann disent que la soude de cette humeur s'unit à l'acide liydro-chlorique et à l'acide acétique du chyme; qu'en même temps celui-ci a précipité le mucus de la bile, son principe colorant , sa résine , et que les trois principes de cette humeur sont extraits avec les excréments. La plupart des physiologistes , en effet , croient que la bile est, par l'action du chyme, partagée en deux parties , l'une qui contient l'alkali , les sels, une parlie de la substance animale, et qui s'unit au chyle; une autre qui contient l'albumine coagulée , l'huile concrète colorée , àcre et amère , et qui s'unit aux fèces et se précipite grumelée avec eux. Ainsi la bile , en partie récrémenlitielle et en partie excrémentitielle , opérerait dans le chyme un véritable déparc chimique, et donnerait aux exci'émejits leur odeur, leur couleur, l'àcreté qui leur est nécessaire pour qu'ils sollicitent la contraction péristaltique des intestins , qui seule doit en amener l'évacuation. 11 est .'ûr, en effet, que si la bile ne coule pas, les excréments sont secs , décolorés; il y a constipation. Il paraîtrait qu'il y a moins de bile absorbée avec le chyle , que de bile excrétée avec les excréments , à en juger par la quantité qui est nécessaire pour teindre ces excréments. Peut-être aussi y a-t-il moins de bile de produite qu'on ne pourrait le présumer d'aprèsle volume du foie? au moins est-ce plutôt par la masse de ce viscère , que par la capacité de la vésicule biliaire , qu'il faut juger de la quantité de bile employée dans l'acte de la chylification ? Il faut convenir que tous ces usages ne sont établis que par conjectures : on voit qu'on n'y sépare pas même ce qui est de la bile hépatique et ce ([ui est de la bile cystique, bien que certainement leur action ne doive pas être semblable, et que cette différence soit de la plus haute importance, et même le point capital de la question.

On n'est pas plus avancé relativement aux usages du suc pancréatique. Sjrivias , qui l'avait dit acide , lui faisait faire* effervescence avec Talkali de la bile; mais il est faux que ce suc soit acide. D'autres ont dit qu'il était destiné à délayer la bile cystique, à diminuer son âcreté , son énergie ; mais la nature aurait-elle pris la peine de faire une bile cystique , pour avoir à la neutraliser ensuite.^ D'ailleurs, souvent le pancréas existe, et même est très volumineux, chez des animaux qui n'ont pas de vésicule biliaire, et conséquerament de bile cystique. Selon MM. Gmelin et Tièdemann , il sert à fournir au chyme les principes riches en azote qui entrent dans sa composition, et par conséquent à l'assimiler; comme preuves, c^s expérimentateurs font remarquer que le pancréas est plus gros chez les animaux herbivores que chez les carnivores, et qu'à mesure que la matière chymeuse chemine dans l'intestin, elle se montre moins riche en albumine et en matière amilacée, qui probablement lui ont été enlevées par l'absorption.

Avouons notre ignorance : si la chymification avait laissé beaucoup de choses inconnues , combien en laisse encore davantage la chylification ? On ne peut pas même spécifier les traits apparents du changement qui la constitue ; à plus forle raison est-il impossible d'indiquer quel est son caractère , son essence, et comment agissent les sucs qui en sont les agents. Est-il, en effet, rien de plus délicat que de scruter l'importance respective de trois sucs qui sont versés à la fois et dans le même lieu sur la pâte chymeuse ? et les médecins doivent-ils rougir de leur ignorance sur beaucoup de points de leur science, lorsqu'il leur est si facile de prouver qu'ils sondent les objets les plus complexes de ia nature, et ceux qui dépassent en quelque sorte la portée de l'observation humaine? C'est à l'anatomie, à la physiologie comparée, et à la chimie, à fournir les lumières qui nous manquentici. Acoupsûr il n'est pas indifférent pour la digestion, qu'il y ait ou qu'il n'y ait pas une bile cystique; que les deux biles et le suc pancréatique arrivent dans l'intestin duodénum par un seul canal , ou au moins par des canaux très rapprochés, de manière que leur action se tempère et

CHYLIFICATION DES ALIMENTS. 479 qu'ils arrivent mélangés, ou qu'au contraire ils y affluent par des canaux différents et éloignés les uns des autres; que ces canaux excréteurs s'abouchent dans le duodénum plus ou moins loin du pylore , de manière à rendre peu probable ou plus facile le reflux de ces humeurs dans Testomac; etc. Mais on n'a pu saisir encore les rapports de toutes ces variétés avec la fonction. M. Cwier, dans son Anatomie comparée , a dressé^ P^^^' certain nombre d'animaux, une table comparative des distances auxquelles s'insère au pylore , le canal cholédoque : c'est déjà un commencement de travail. On dit qiie la vésicule biliaire manque bien plus souvent dans les herbivores que dans les carnivores. Brunner dit que des chiens auxquels il avait extirpé le pancréas manifestèrent une faim vorace et de la constipation : on croit avoir observé que ce pancréas est plus gros chez tous les animaux qui ne boivent pas. Voilà les seules remarques qu'on ait faites jusqu'à présent, et encore demandent-eiles à être confirmées. Ajoutons que M. Marcel a reconnu qu'il s'est fait dans la matière, pendant son trajet à travers l'intestin grêle, un développement notable d'albumine, substance que l'on commence à trouver à quelques pouces du pylore, et qui n'existe plus au gros intestin.

Telle est la chylification. On peut se demander si cette opération emploie quelque temps à se faire , ou si elle est produite instantanément aussitôt que les sucs biliaire et pancréatique ont touché le chyme. Cela est impossible à déterminer, puisque cette altéi*ation ne se laisse reconnaître par aucuns traits extérieurs. On peut la croire instantanée, si Ton remarque que des chylifères s'observent dès la fin du duodénum , et que ces chylifères sont plus nombreux à la partie supérieure de l'intestin grêle. On peut croire, au contraire, qu'elle se continue dans toute la longueur de cet intestin, si l'on remarque que ce n'est que graduellement que le chyme jaunit , devient amer ; mais ce n'est peut-être que parce que ce n'est que graduellement que la bile en pénètre la masse.

11 est sûr aussi que le degré de perfection dans lequel se sont accomplis les actes antécédents de la digestion influe

48o FONCTION DE LA DIGESTION,

sur la plénitude avec laquelle cette chylification s'opère. Plus la mastication, Tinsalivation , la chyniification ont été bien effectuées , plus la chylification est facile. Nous allons même dire que le cliyme seul l'éprouve, et que tout ce qui est sorti de l'estomac, sans être chymifié , y reste complètement étranger. C'est, du reste, une opération aussi indépendante de notre volonté et aussi peu perçue que celle de la cliymification , et qui est modifiée comme elle par toute perturbation organique un peu intense.

Quelle que soit enfin cette action de chylification en ellemême , on peut dire de cette action élaboratrice les trois propositions que nous avons dites de la chymifîcation , et que nous dirons de toutes les autres actions de notre économie qui ont pour but une élaboration de matière. 1° Il n'y a que le chyme qui l'éprouve; tout ce qui , dans ce chyme, est resté des aliments , n'y participe pas, et est perdu pour le chyle, et partant pour la nutrition. 20 Cette chylification n'est aucunement une action chimique ordinaire : nous l'avons prouvé plus haut , en faisant voir qu'il n'y a aucuns rapports chimiques entre le chyme et les sucs biliaire et pancréatique qui sont les matériaux du nouveau ]3roduit, et ce nouveau produit ; et en montrant que , de la connaissance de la nature chimique des uns, on ne peut conclure , d'après les lois chimiques générales^ à la formation de l'autre. Remarquons, en effet, que quand même la chylification aurait pour effet d'ajouter à ce qu'aurait déjà fait la cliymification , pai exemple, tendrait à faire prédominer dans la masse chymeuse un produit que celle-ci aurait déjà développé, elle n'en serai pas davantage une action chimique, puisque ce résultat n'aurait pas lieu en vertu des lois chimiques générales. Enfin le produit de cette chymification est toujours identique car cette opération porte sur une même base , le chyme , et est effectuée par un même instrument. Comme la chymlfi cation, c'est une opération sui genevis , qui donne toujour à son produit la même nature in time, si ce n'est avec des degrés inégaux de perfection , dont les uns sont relatifs à l'étal plus ou moins bon du chyme qui y est soumis , et dont les autres sont en raison del'état d'intégrité desorganes qui l'effectuent

CHYLIFICATION DES ALIMENTS. 48 1

2» Absorption du chyle. Pendant que le chyme , en traversant l'intestin grêle, éprouve instantanément ou à la longue l'altération dont nous venons de parler , ce chyme est soumis à l'action des vaisseaux chyl ifères;et ceux-ci fabriquent avec lui , retirent de lui un suc blanc, appelé chjle, qui représente la partie vraiment nutritive des aliments , et va renouveler le sang. Ce n'est pas ici le lieu de traiter avec détails de l'absorption du chyle : dans la fonction qui suivra celle-ci, nous en indiquerons le mécanisme, ainsi que les agents. Disons seulement qu'elle est ellectuée chez l'homme par des vaisseaux dont les orifices sont béants dans l'intestin , et qui , en contact avec le chyme chylifié , élaborent cette substance en la faisant pénétrer dans leur intérieur, et en composent le chyle. Ces vaisseaux , qui n'existent pas encore à l'estomac^ ni au commencement du duodénum, se montrent dès la fin de cet intestin, aussitôt qu'il a recules sucs biliaire et pancréatique ; ils abondent ensuite dans le jéjunum , et disparaissent après, à mesure qu'on approche de la fin de l'iléon. C'est donc en ce lieu de l'appareil digestif seulement, que se fait le partage de la partie nutritive des aliments; plus haut et plus bas, il n'existe que les vaisseaux absorbants ordinaires , et ce qu'ils saisissent des aliments ne suffirait pas pour la réparation.

Cette absorption du chyle commence dès la fin du duodénum, se continue dans toute la longueur du jéjunum, dans la première moitié de l'iléon , et enfin est achevée à la fin de ce dernier intestin ; c'est dans le jéjunum qu'elle se fait avec plus d'énergie. Les vaisseaux chylifères qui en sont les agents ont leurs orifices béants à la surface et dans le fond des valvules conniveutes; le chyme, lors de son passage, se trouve naturellement en contact avec ces orifices; la pression des parois de l'intestin enfonce d'ailleurs ces valvules conni ventes dans la masse chymeuse. C'est pour que l'absorption ait tout le temps de se faire, que l'intestin est très long , fait de nombreux contours , et que la matière y chemine avec lenteur. Cette matière , en outre, est liquide et pulpeuse encore ; elle n'a pas la sécheresse , la dureté qu'elle offrira plus tard. Ainsi se trouve justifiée cette as- TOME II. 3l

48s FONCTIOA DE LA DIGESTION,

serlion , que les animaux ont leurs racines de nutrition clans leur intérieur; la masse chymeuse est, en efiet , pour eux, l'analogue du sol , et les vaisseaux absorbants de l'intestin grêle les analogues des vaisseaux des racines.

Comme on le conçoit, à mesure que cette absorption s'eftue, la matière change dans ses qualités apparentes. A la vérité, au commencement du jéjunum, elle est encore ce qu'elle était dans le duodénum ; mais plus bas, on voit graduellement disparaître la coucbe grisâtre qui était à sa surface, elle prend plus de consistance , sa couleur jaune se prononce de plus en plus , elle devient même verte dans l'iléon, et de moins en moins acide; enfin , à la partie inférieure de l'intestin grêle, elle ne paraît plus être que le résidu inutile des aliments et du chyme, ce qu'on appelle des Jeces y bien qu'elle n'en ait pas encore l'odeur. Ses principes odorants ont disparu à mesure qu'elle a cheminé , et avant qu'elle ait parcouru tout l'intestin grêle; au contraire , ses principes colorants et salins fort souvent résistent et se montrent dans les excréments. Du moins, c'est ce qui résulte d'expériences faites par MM. Gmelin et Tiédamann , dont nous parlerons ci-après.

Telle est l'absorption du chyle , et ce qui, avec la chylitication, complète le rôle de l'intestin grêle dans la digestion. Sans doute la chylification doit précéder l'absorption çbyleuse; mais ces deux opérations se suivent de près; et pendant que le chyme en haut est chylifié par le contact des sucs biliaire et panci'éa tique , en bas le chyle en est extrait. Cette opération est aussi irrésistible et aussi peu perçue que la précédente , et elle est achevée plus ou moins tôt après la préhension des aliments, selon la quantité et la qualité de ces aliments, et selon le degré .d'activité de l'économie digestive; généralement ce n'est que quatre à cinq heures après le repas.

Dans cet intestin grêle, il se trouve toujours des gaz, à la difîerencede l'estomac, qui n'enoflVe que rarement. iScAo// ayant, chez un animal vivant, appliqué deux ligatui'es au duodénum pendant le travail de la digestion , avait vu cet intestin se distendre pay des gaz, et en avait conclu que la

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chylificalion était le résultat d'une fermentation. MM. Magendie , Leuret et Lassaigne ont vu de môme, dans leurs expériences, des gaz se dégager toujours, de la partie inférieure du duodénum au jéjunum. Or, quels sont ces gaz? Jurine a dit que , tandis que l'oxygène et l'acide carbonique prédominaient dans lesgazqu'ofï're quelquefois l'estomac, cet oxygène etcet acidecarbonique diminuaient dans i'intestinà mesure que la matière descen d dans les parties plus inférieures de ce canal, et sont remplacés par de l'hydrogène et de l'azote^ qui manquent oii existent à peine dans les gaz de l'estomac. MM. MagendieeX. ChevreuL ont examiné ceux qu'ils ont retiré de l'intestin d'hommes suppliciés; ils y ont trouvé: oxygène, 0,00; acide carbonique, 24,39; hydrogène pur , 53,53 ; azote, 20,08; ils contredisent Jurine sur l'article de l'acide carbonique qui, loin de diminuer de l'estomac à l'anus^ leur a paru s'accroître en ce sens. D'où viennent ces gaz? ou ils ont passé de l'estomaodans l'inlestin avec le chyme, ou ils ont été sécrétés par la membrane muqueuse de l'intestin , ou enfin ils ont été dégagés du chyme à l'occasion de l'altération que ce chyme a éprouvée.

3" Passage de la matière du petit dans le gros lutestin.

Le même mécanisme qui a fait parcourir à la masse chymeuse toute la longueur de l'intestin grêle, la fait passer de cet intestin dans la première partie du gros , c'est-à-dire dans lecœcum. Il n'y a, en effet, aucune interruption entre l'iléon et le cœcum ; la valvule qui existe au point d'union de ces deux intestins est disposée de manière à ne mettre aucun obstacle à ce passage; et la continuation du mouvement périslaltique, que nous avons décrit, suffit pour le produire. Nous remarquerons seulement que la niatièi^e n'arrivant que lentement et d'intervalles en intervalles à la fin de l'iléon, ce n'est que de loin en loin que se fait le mouvement péristal tique de l'iléon et partant que la matière entre dans le cœcum. De plus, ce mouvement péristaltique de l'iléon ne coïncide nullement avec celui par lequel le pylore projette de la matière dans l'intestin grêle.

§ VII. Digestion dans le gros Intestin ^ on Défécation.

Puisque le chyle , ou la partie nutritive des aliments, a été portée dans le sang dès les parties supérieures du canal intestinal , on pressent que les fonctions du gros intestin sont toutes relatives au détritus des aliments. Ce gros intestin est en effet, le réservoir et le conduit excréteur d^s fèces. Il faut examiner aussi ; comment la matière s'y accumule, et le traverse dans toute sa longueur; quels changements elle éprouve pendant le séjour qu'elle y fait, et pendant qu'elle le parcourt ; et enfin , par quel mécanisme elle en est expulsée.

lo Accumulation et trajet de la matière fe'cale dans le gros Intestin.

Nous avons vu la matière, par le mouvement péristaltique de l'iléon, passer dans le cœcum; nous avons dit que la valvule de Bauhin , qui existe au point d'union de ces deux intestins, était disposée de manière à n'opposer nul obstacle au passage quand il se fait en cette direction. La matière d'ailleurs est encore assez liquide, assez molle; et le mucus abondant qui l'invisque la rend glissante.

Alors elle s'accumule dans le cœcum ; et , à raison de l'expansibilité de cet intestin , de son plus gros calibre , de sa situation, qui est telle par rapport à l'iléon, qu'il fait comme un cul-de-sac en dehors de celui-ci; à raison enfin du partage de cet intestin en diverses cellules par suite de la disposition de sa membrane musculeuse, elle doit y faire un premier séjour. Cependant, à mesure que cet intestin se remplit, il se livre au même mouvement péristaltique que nous avons vu se produire dans l'intestin grêle, et le résultat doit être de pousser la matière dans la première partie du colon. Le mécanisme de ce mouvement péristaltique est le même que celui que nous avons décrit. Le partage du colon en plusieurs cellules, et la marche de la matière àe. bas en haut, sont aussi que celle-ci s'arrête dans le co-

DÉPÉCAT105. 485 loQ, comme elle l'a fait dans le cœcum, ou au moins y chemine avec lenteur. C'est alors que sert la valvule àeBaiihin pour en empéclier le retour . valvule qui , du reste^ n'agit pas organiquement comme l'ont fait la luette, le pylore,, mais qui agit mécaniquement.

Le colon ascendant étant rempli , pousse à son tour dans le colon transverse; celui-ci conduit au colon descendant r et enfin , de ce dernier la matière arrive dans le rectum.

Toute cette progression se fait avec une extrême lenteur; car, indépendamment des causes de retard que nous avons reconnues dans le cœcum, et qui consistent dans sa disposition en cul-de-sac , dans son partage en cellules, il en est plusieurs autres dans toute la longueur du gros intestin. Par exemple , souvent la matière y chemine contre son propre poids; tout le gros intestin est, de même que le cœcum, partagé en cellules; il est partout généralement assez fixe, et reçoit moins de secousses des mouvements généraux de l'abdomen et de la respiration; il fait de nombreux contours, et présente beaucoup de courbures; la matière, enfin, à mesure qu'elle chemine, devient de plus en plus sèche , comme nous allons le dire en parlant des altérations qu'elle éprouve en ce trajet. D'ailleurs , le mouvement péristaltique, auquel est due cette progression , n'est pas plus continu ici que dans les parties supérieures du canal intestinal ; il ne se fait qu'à des intervalles plus éloignés encore. Aussi la^ matière peut faire, et fait souvent des stations dans divers points de ce long trajet ; souvent elle est partagée en plusieurs portions distantes les unes des autres. Toutes ces circonstances ont été calculées exprès pour faire de ce gros intestin un réservoir des fèces; et c'est pour la même vue que la nature a fait cet intestin fort ample, et nel'a pas enveloppé partout, comme le petit intestin, d'un repli du péritoine, afin qu'il puisso se dilater.

Enfin , la matière s'accumule dans le rectum : ne pouvant s'en échapper par en bas, à cause de l'occlusion constante de cet intestin par la constriction de son sphincter, et de la courbure qu'il présente par suite de sa situation dans la concavité du sacrum, elle en distend uniformément les pa-

48G FONCTIOÎN D£ LA DIGESTION.

rois, et y forme quelquefois une masse de plusieurs livres. A cause de cela aussi, la nature a fait ce rectum fort dilatable, et a laissé toute sa moitié inférieure hors du péritoine.

Tout ce mécanisme, auquel nous devons d'être affranchi de la dégoûtante incommodité de rendre les fèces d'une manière continue, se produit encore indépendamment de notre volonté , et sans que nous en ayons conscience.

•jo Altération de la matière dans le gros Intestin , formation des fèces proprement dits , fe'cation.

La matière était arrivée dans le gros intestin dépouillée de tout chyle , déjà plus consistante , de couleur plus foncée, et étant sans doute déjà excrément, bien qu'elle n'en eût pas encore l'odeur fétide propre.

Pendant qu'elle chemine lentement dans le gros intestin, l'absorption la dépouille de plus en plus de ses parties aqueuses; elle durcit dès lors de plus en plus, prend de la fétidité, et entin devient véritablement fécale. Ce n'est que dans le gros intestin qu'elle levêt cette forme, et alors elle est une substance généralement molle et pulpeuse ^ d'une solidité plus ou moins grande , d'une couleur plus ou moins foncée, et d'une odeur fétide qui lui est propre.

Cette matière fécaie évidemment se compose : pour la plus grande partie, du résidu des aliments avec lesquels a été fait le chyle : nous avons dit , en effet , que jamais tous les aliments avalés n'étaient en entier changés en chyle, mais que toujours une partie de cès aliments, soit parce qu'elle n'est pas susceptible de cette conversion, soit parce qu'elle ne reste pas assez long-temps dans l'appareil digestif pour l'éprouver, restait étrangère à la formation de ce chyle , et formait un résidu qui devait être rejeté au dehors. 2" Des sucs sécrétés tout le long de l'appareil digestif, et tjui , tout en servant à l'altération de l'aliment, à facililer sa jaogression , sont soumis de même à l'action digéraufe de l'apjiareii, et donnent lieu de même à un résidu fécal. Sans doute, de ces deux sources ; la première est la

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principale ; mais on ne peut méconnaître non plus la realilt^ de la seconde, quand on observe que souvent on a des fècts sans avoir mangé, ou dans une quantité supérieure à celle des aliments qu'on a pris. On peut ajouter encore un reste des aliments qui ont traversé l'appareil digestif sans être altérés , et en conservant leur nature première ; mais ce reste ne forme pas, à proprement parler, la matière fécale, elle lui est seulement mélangée.

Comment , de ces deux ordres de matériaux, se forment les excréments? Ce n'est point par leur simple mélange, ni même par une nouvelle combinaison chimique entre les principes composants des uns et des autres. Cette formation est un effet de l'élaboration digestive , tout aussi-bien que l'est la formation de l 'autre produi t dans lequel se changent les aliments, c'est-à-dire du chyle. Les excréments , en effet , ne sont pas un simple résidu des aliments , ayant encore leurs mêmes qualités physiques et chimiques, et n'ayant été altérés seulement que dans leur forme et leur consistance; ils sont une matière nouyelle et toute difîérente de ce qu'étaient ces aliments. En outre, ce n'est pas une combinaison commandée par les lois chimiques générales , qui en a amené la formation ; car il n'y a nuis rapports chimiques entre les excréments , et les aliments et les sucs digestifs dont ils proviennent. Mais, en même temps que partie du chyme a éprouvé par l'action de l'appareil chylifère l'altération spéciale qui l'a changée en chyle , en même temps aussi « et de même , l'autre partie de ce chyme a éprouvé l'altération spéciale qui l'a changée en excréments. Nous faisons abstractions des parcelles alimentaires qui peuvent être restées dans les fèces, et qui, rigoureusement parlant, ne sont pas excréments. Ce qui prouve la réalité de cette importante assertion, c'est que , quelque divers que soient les aliments, les fèces seront toujours les mêmes dans un même animal ; et qu'au contraire, avec des aliments semblables, des animaux différents fabriqueront des excréments différents : chaque animal a , en effet, ses fèces propres, et qui sont en raison de son économie digestive. En somme donc , ces excréments sont encore le produit d'une action élaboratrice.

qu'on pourrait appeler fécation, et de laquelle on peut dire les trois mêmes propositions que nous avons avancées de la cbymification et de la cliylification : lo il n'y a qu'une seule substance qui soit apte à l'éprouver, le chyme ; et, en effet, tout ce qui^ des aliments, est sorti de l'estomac sans être chymifié, et , en conservant sa nature première, y résiste , et ne se cliange pas plus en fèces qu'en cbyle ; 20 cette action élaboratrice n'est pas de nature chimique; car les lois chimiques générales ne peuvent nullement lui être appliquées ; son produit n'existait pas tout formé dans le chyme non plus que dans les aliments, et sa production ne peut être conçue par une réaction chimique des principes constituants du chyme et des aliments les uns sur les autres ; 30 enfin, le résultat de cette action est toujours identique, car c'est toujours un même apjmreil qui l'effectue , et cet appareil opère sur les mêmes matériaux. Ce n'est pas que nous méconnaissions que les excréments ne soient très sujets à varier dans leur couleur, leur consistance, etc. ; mais ces différences ne contredisent pas l'identité de leur nature; il n'y a dans les excrémeuts que des degrés inégaux de perfection, selon l'état plus ou moins bon du chvme dont ils proviennent, selon l'état d'intégrité de l'appareil qui a agi, et la quantité plus ou moins gi'ande des parties d'aliments qui ont résisté à toutes les actions digestives et qui leur sont mélangées.

Mais dans quelle partie de l'appareil digestif s'effectue cette nouvelle conversion.^ C'est, sans contredit, dans l'intestin grêle et le gros intestin ; mais il est difficile de préciser dans quelle partie de ce long canal ; il paraît y concourir tout entier , car les fèces vont en se perfectionnant de plus en plus de haut en bas, et ne sont complètement achevées que dans le rectum. Cependant il est de fait que ces fèces ne se montrent sous leur forme propre que dans le gros intestin , après que la masse chymeuse a , dans le petit intestin, subi la double action de la cliylification et de l'absorption du chyle. Firidet croyait jadis que le cœcum était un second estomac, dans lequel la nature faisait un dernier effort pour tirer des aliments ce qu'ils peu-

DÉFÉCATION. 489 vent encore contenir de digestible et de dissoluble. Il établissait que chez les animaux herbivores surtout , il se sécrétait dans cet intestin un liquide acide et dissolvant. Admettant ce dernier fait, MM. Gmelin et Tiédemann pensent . aussi que c'est dans le cœcum que s'achève l'élaboration digestive, que le »uc que sécrète la membrane interne de cet intestin concourt , par l'albumine qu'il contient , à l'assimilation des aliments, et qu'enfin c'est dans cet intestin que se produit l'excrément fécal.

Quant aux agents de cette conversion , comme elle est la dernière de celles qui se produisent dans l'appareil digestif, peut-être faut-il dire qu'elle est le résultat de toutes, c'est-à-dire de la mastication, de l'insalivation , de la chymification, de la chylification , de l'absorption du chyle, et de l'absorption des parties aqueuses du détritus pendant qu'il traverse le long intestin. 11 est sûr, en effet, que jamais une seule de ces opérations digèstives n'est troublée, pervertie, sans qu'il en résulte des changements dans l'état des fèces. Cependant, si l'on veut préciser davantage, comme les fèces ne se montrent que dans le gros intestin, c'est-à-dire quand la double action de la chylification et de l'absorption du chyle est effectuée, on peut rapporter leur formation à cette double action , en y ajoutant le dessèchement graduellement augmentant de la matière par suite de l'absorption qui se fait de ses parties les plus aqueuses. Ace titre, la bile est dite avoir une part prochaine à la production des fèces, comme étant un des agents principaux de la chylification : il est sûr, en effet, que la quantité et la qualité de cette humeur influent beaucoup sur l'état des fèces; si elle manque, les fèces son sèches, décolorées, il y a constipation , etc. On avait dit que les sucs perspiratoires et folliculaires du gros intestin avaient une grande part à cette élaboration stjei'corale ; mais il est évident que ces sucs ne font ici, comme ailleurs, que remplir un office de lubréfaction , et leur service était à cet égard d'autant plus nécessaire que la matière est plus sèche, plus dense, et doit avoir des frottements plus rudes. Van Helmont croyait à l'existence d'un ferment stercoral dans l'appendice vermi-

lOJJCTlOJN DE LA DIGESTION, forme du cœcum ; la matière étant, au sortir tle l'iléon, soumise aussitôt à laction de ce ferment , en revêtait le caractère; mais l'existence de ce ferment est une hypothèse gratuite, et l'explication qu'on en dérive est, par conséquent, inadmissible.

Toutefois, cette altération fécale est encore une action éigestive qui se produit hors la dépendance de notre volonté, et sans que nous en ayons conscience.

3o Excrétion des Fèces, Defe'cation.

Lorsqu'enfin la matière fécale s'est accumulée en certaine quantité dans la dernière partie du gros intestin , le rectum, il faut qu'elle soit expulsée , et cette expulsion est ce qu'on appelle la défécation. Cette défécation est une de nos excrétions, mais une excrétion plus spécialement relative à la digestion : constituant un acte extérieur, elle redevient , sinon un phénomène lout-à-fait volontaire , au moins un acte de l'accomplissement duquel nous avons conscience. Nous avons dit, en effet, que chez nous, comme chez les animaux, tous les actes qui consistent en des rapports extérieurs , comme les ingestions et les excrétions , étaient perçus par nous. Mais il y a cette différence entre les ingestions et les excrétions, que les premières sont des actes, non-seulement perçus , mais encore mis sous la dépendance de la volonté ; tandis que les excrétions sont bien des phénomènes dont nous avons perception, mais qui se produisent indépendamment de la volonté, souvent même malgré elle, et sur lesquels enfin cette volonté n'a qu'un pouvoir momentané, pouvant seulement les suspendre quelque temps, ou les presser. Toutefois, dans les ingestions, celle des aliments, par exemple, nous avons eu deux choses à étudier : la sensation qui y provoque, et l'action musculaire qui l'effectue. Or, les mêmes objets se présentent dans l'étude de toute excrétion, dans celle de la défécation; savoir: la sensation qui se développe dans le réservoir excrémentitiel , et qui marque^ le besoin qu'il a de se vider, puis l'action expultrire de ce rr'servoir. On peut même en ajouter un troisième.

DÉFÉCATION. 491 l'action d'un appareil musculaire volontaire , qui est toujours annexé à tout réservoir excrémenti tiel , et auquel est due la légère part qu'a la volonté sur l'excrétion. Traitons, dans cet ordre , de la défécation.

1^ Sensation interne de la défécation. Pendant les premiers temps que les fèces sont dans le rectum,' on n'en a aucunement le sentiment ; elles peuvent même s'y accumuler en assez grande quantité , sans qu'il en résulte autre chose d'abord , qu'un sentiment vague de plénitude et de gêne dans l'abdomen. Cependant à la fin se dé</eloppe une sensation qui marque le besoin de l'excrétion fécale , et qui , ne souflVant presque pas de retard au vœu qu'elle exprime, devient promptement impérieuse.

Cette sensation , qui est celle du besoin de la défécation, est organique ou interne , c'est-à-dire qu'elle n'a pas pour cause le contact d'un corps étranger, mais survient par un cbangementqu'a éprouvé spontanément l'organe auquel elle est rapportée. Peut-être serait-on tenté de croire qu'elle succède au contact des fèces sur le rectum , et qu'ainsi elle est externe? Mais, ce qui prouve le contraire, c'est qu'elle n'éclate pas forcément dès que des fèces sont arrivées dans le rectum , et que le plus souvent cet intestin en est rempli» long-temps avant qu'elle se fasse sentir. On ne peut pas plus, du reste, la peindre que toute sensation; il faut en appeler aussi sur elle au sentiment intime de chacun; mais elle est bien distincte par elle-même , par sou siège, et par le rapport auquel elle sollicite.

Elle se fait sentir quand le rectum est suffisamment plein de fèces , ou quand les e créments ont acquis , par le séjour et le temps, une certaine acrimonie. Nous ne pouvons préciser laquelle de ces deux causes la détermine ; car, par cela seul que nous avons dit que cette sensation était interne, nous avons dit implicitement que sa cause nous était inconnue.

Les époques auxquelles elle éclate sont mille fois variables, selon la quantité et la qualité des aliments dont on a usé, et selon l'état plus ou moins actif de l'appareil digestif, et le degré d'irritabilité du rectum. Ainsi , cei'tains ali-

ments laissent plus de fèces que d'autres, donnent lieu à des excréments plus irrUants^ et qui dès lors seront conservés moins long-lemps. Dans l'enfance^ la défécation a lieu plus souvent. Chacun a , à cet égard ^ sa constitution propre. L'état de santé et de maladie offre aussi beaucoup de dilférences sous le rapport de celte action. Cette sensation peut même éclater d'une manière morbide, constituer une véri- .table névrose , comme quand il y a ténesme. L'habitude a grande prise sur elle, ainsi que sur tout autre phénomène ; elle en règle les retours, l'énergie, etc. On ne peut donc rien préciser. Le plus ordinairement, elle n'éclate qu'après plusieurs repas consécutifs, une fois toutes les vingt-quatre heures; mais chez certaines personnes elle ne se montre qu'à des intervalles plus éloignés encore, sans qu'il eu résulte, du reste, aucune souffrance; et chez quelquesunes même , la défécation exige toujours l'aide de secours artificiels, de clyslères.

Comme toute sensation interne , elle est peine quand on lui résiste , et plaisir quand on lui cède. Elle est de même susceptible de mille degrés , qu'elle parcourt fort rapidement, car on ne peut lui résister long-temps. Cependant elle peut, •comme toute autre sensation , se suspendre pour un temps , par toute direction nouvelle imprimée à la sensibilité.

Elle résulte aussi du concours de trois actions nerveuses : celle de l'organe auquel on la rapporte , et qui développe l'impression qui en est la base; celle du nerf conducteur de l'impression; et celle du cerveau qui la perçoit. De ces actions, les deux dernières sont ici ce qu'elles sont ailleurs, et ne doivent pas nous occuper : il doit nous suffire de les constater; et elles sont incontestables, puisque la section des nerfs du rectum , une lésion de la partie inférieure de la moelle spinale , une lésion du cerveau , le sommeil , amènent la suspension de cette sensation ? Nous n'avons réellement qu'à nous occuper de l'action d'impression.

Or ici, comme dans l'étude de toute aiitre sensation, il faut rechercher quel est son siège , ce qu'est cette action d'impression en elle-même , et quelle est sa cause.

Son siège paraît être dans le rectum; c'est là que notre