DÉFÉCATION

sentiment intime la rapporte; c'est là que se produit le changement quelconque qui la constitue , que s'accomplit l'action qui la fait taire; toujours cette sensation est, en raison du degré d'activité , de susceptibilité de cet intestin; les maladies du rectum tour-à-tour l'exaltent ou la paralysent; enfin, il était assez naturel que cette sensation de la défécation fût attachée à l'organe principal de cette excrétion. Mais tout en exprimant , d'une manière générale, que cette sensation a son siège dans le rectum, on ne peut pas déterminer rigoureusement dans quelle partie, dans quel élément organique de cet intestin elle réside, si c'est dans la membrane séreuse, ou musculeuse, ou muqueuse : les nerfs , en effet, ne sont pas ici , comme dans les organes des sens , rassemblés en une couche isolée : d'ailleurs , ces nerfs sont de deux sortes , les uns provenant du trisplanchniqu€ , les autres du plexus lombaire , et l'on ignore lesquels de ces deux genres de nerfs développent l'action d'impression*

Nous en savons encore moins sur l'action d'impression considérée en elle-même ; sans doute elle consiste en un changement quelconque qu'ont subi les nerfs du rectum; mais ce changement n'est pas appréciable par les sens ; le résultat seul, c'est-à-dire la sensation elle-même, annonce qu'il a eu lieu. On peut assurer seulement, comme on l'a fait dans les autres sensations, que cette action d'impression est le fait du mode d'activité des nerfs du rectum , et que cette action ne pouvant être assimilée à aucune action physique ou chimique, doit être dite organique et vitale.

Enfin , la cause de cette sensation est organique, et par conséquent inconnue encore , indéfinissable ; on ne peut pas dire, en effet, qu'elle consiste dans le contact des fèces sur l'intestin, puisqu'elle n'éclate pas nécessairement dès que ce contact a lieu. De même que la faim éclatait dans l'estomac, par suite du mode de sensibilité de ce viscère et du rôle important qu'il est appelé à jouer dans l'économie ; de même la défécation , autre sensation interne, jéclate dans le rectum par suite aussi du mode de sensibilité de cet intestin , et de l'office auquel il a été destiné.

Ainsi se trouvent encore confirmées, par l'exemple de la sensation de la défécation , toutes les obscurités que nous avons dit exister sur les sensations internes , par opposition aux sensations externes.

Toutefois la volonté, avertie par cette sensation , fait placer le corps dans une situation favorable , et l'action d'excrétion va s'effectuer : celle-ci est le résultat de l'action expultrice du rectum, et de la pression exercée sur lui par les muscles circonvoisins.

1^ Action expultrice du rectum. Le rectum, en même temps qu'il déveîopj^e la sensation dont nous venons de faire l'histoire, est provoqué à entrer en contraction. D'un coté, les fibres longitudinales de sa membrane musculeuse agissent; par là cet intestin est raccourci, et, par conséquent aussi , le trajet que les fèces ont à parcourir. D'autre part, se contractent aussi les fibres cii'culaires de cette même membrane, mais successivement de baut en bas, de manière à pousser les fèces du roté de l'ouverture anus. Enfin, en même temps que les parties musculeuses du rectum agissent , la volonté relâche le muscle spliincter qui cerne l'ouverture anus, pour que cette ouverture, devenant béante, les matières puissent la fi'ancliir. Toujours , au moins, la contraction des parties supérieures du rectum suffit pour en vaincre la résistance, l'anus s'ouvre, et les fèces sont rcjetées au dehors. Leur poids d'ailleurs favorise alors leur sortie; les sucs muqueux de l'intestin les invisquentet facilitent leur glissement; en sortant, ils se moulent à la forme de l'ouverture anus. M. Magendie croit que dans le rectum sont sécrétés des sucs destinés à ramollir les fèces et à en faciliter l'excrétion. Dans cette action, la membrane muqueuse est poussée un peu en en bas, et souvent ou la voit faire bourrelet en dehors. A mesure que l'excrétion s'accomplit, s'apaise la sensation qui en avait annoncé le besoin. '*

30 Action de L'appareil musculaire volontaire annexe. Enfin, eu même temps que le rectum agit ainsi de lui-même, et indépendamment de notre volonté, pour effectuer la défécation , il appelle à %ou aide plusieurs muscles circonvoi-

DÉFÉCATION. 4 silis, dont le jeu est volontaire, et qui concourent à son action, les uns en se relâchant, les autres en se contractant. C'est même par l'intermédiaire de ces muscles que la volonté a une légère influence sur l'action de la défécation ; tantôt , la suspendant, la différant de quelques instants; tantôt, au contraire, la liâtant, la rendant'- plus facile et ! lus prompte. Ainsi, comme nous le disions tout à l'heure, la volonté relâche un peu le muscle sphincter de l'anus, pour que sa résistance soit plus aisément vaincue. D'autre part, après qu'une inspiration préalable a rempli d'air le poumon, soudain se contractent simultanément , et les muscles qui ferment la glotte , et les muscles expirateurs , et particulièrement ceux des parois abdominales en avant, de côté et en bas. L'action de ces derniers tend à expulser l'air du poumon, niais celle des premiers s'y oppose ; dès lors le poumon devient un corps résistant , et toute la puissance expiratrice des muscles abdominaux se porte sur le rectum. En bas, les muscles releveurs de l'anus et ischio-coccigiens ([ui , opposés au diaphragme, forment le plancher inférieur de l'abdomen, se contractent eux-mêmes, soit pour presser aussi de bas en haut le rectum, soit plutôt pour soutenir la pression qui vient d'en haut, d'en avant et des côtés, et la réfléchir sur cet intestin. Ces muscles releveurs de l'anus en même temps compriment un peu le rectum, le tirent en haut et en devant, ce qui remédie un peu à l'inconvénient de sa courbure. Enfin le muscle transverse du périnée appuie un peu sur Tanus de devant en arrière.

Ainsi s'opère la défécation, qui, du reste, n'emploie pas toujours toutes ces puissances, et qui souvent est effectuée par le rectum seul. On voit que , relativement à l'action de ce rectum , elle ressemble beaucoup à l'action de l'œsophage dans la déglutition : elle est en partie volon taire et en parrie involontaire.

Quant aux: fèces étudiées en elles-mêmes, nous avons dit qu'elles constituaient une matière solide , d'une consistance pulpeuse , d'une couleur jaune-brune j)îus ou moins foncée, d'une odeur fétide, homogène, offrant cependant souvent quelques parcelles d'aliments intacts, qui n'ont pas subi

raltération fécale , et ayant enfin la forme du gros intestin, dans lequel elle s'est ramassée, et par rouvertur3 dernière duquel elle a été évacuée. Nous n'indiquons ici que ce qui est le plus général ; car ces fèces sont susceptibles de varier beaucoup dans leurs qualités physiques et leur nature chimique, selon les aliments domt elles proviennent, d'une part^ et l'état de l'appareil digestif, de l'autre ; et ces deux conditions sont sans cesse changeantes. Elles se montrent plus ou moins liquides, plus ou moins colorées , plus ou moins fétides , plus on moins pures, selon les âges , les tempéraments, le caractère de l'alimentation, l'état de santé, de maladie, la perfection ou l'imperfection avec lesquelles a agi l'appareil digestif.Ce que nous dirons de leur qualité s'applique aussi à leur quantité , qu'on ne peut évaluer rigoureusement : approximativement, on a dit que cette quantité était, pour un homme adulte, de 128 à 160 grammes en vingt-quatre heures, et que l'excrétion s'en faisait généralement une fois dans le même intervalle de temps. La bile paraît surtout avoir une grande influence sur l'état des excréments : quand elle ne coule pas, ou qu'elle est [>eu riche en partie extractive , les excréments ont plus de liquidité, n'ont pas la teinte jaune-brune qui leur est propre , l'àcreté et la fétidité qui leur sont spéciales, et les selles sont plus fréquentes. Si la bile coule avec trop d'abondance , ce dernier effet s'observe de même. Si, eufin , la bile est la plus chargée possible en partie amarescente et alkaline, les fèces ont généralement une densité considérable , une couleur presque noire , et ne sont évacuées qu'a des intervalles fort éloignés les uns des autres. Le séjour plus ou moins prolongé des excréments dans le gros intestin a aussi une grande influence sur leurs qualités. Enfin, la qualité et la quantité des aliments influent très prochainement sur l'état des excréments : il est des aliments qui sont laxatifs, d'autres qui constipent; il en est qui donnent naissance à beaucoup de fèces, par opposition à d'autres qui nourrissent beaucoup sous peu de volume; il en est enfin qui, réfractaires à l'action digestive, se retrouvent sous leur forme première , mêlés aux excréments : la partie colorante des aliments est surtout un