DÉFÉCATION

des principes qui, le plus souvent, est dans ce cas , et c'est pour cela que les excréments ont si souvent la couleur des aliments que l'on a pris.

Les chimistes ont fait divers travaux pour en découvrir la composition. Grew a expérimenté qu'ils faisaient effervescence par l'acide nitrique, noircissaient, exhalaient un gaz odorant, huileux, inflammable par Tacide sulfurique concentré. Homberg, en les distillant au bain-marie, en a retiré 0,9 d'une eau claire, et une huile empyreumatique colorée; il lui restait un charbon fort inflammable, qui, traité avec l'alun , lui a sei-vi à faire, pour la première fois , son pyrophore. Lemery , examinant ce charbon restant, y a trouvé du muriate de soude, et un trente- deuxième à peu près de carbonate d'ammoniaque. Ces mêmes chimistés, dans leur analyse des excréments par l'eau, disent en avoir retiré un sel de nature nitreuse, et auquel ils assignent pour caractères, d'être doux, fusible, détonnant, et de cristalliser en hexaèdres. Voici, selon M. Thénard , les principes composants des excréments, abstraction faite des parcelles d'aliments qui peuvent leur rester mêlés : du soufre , du phosphate et du carbonate de chaux, du muriate de soude et de la silice, et une matière animale particulière. M. Berzélius a trouvé, sur 100,0 parties de fèces dont il a fait l'analyse : eau, 73,3: débris d'aliments non altérés, 7,0; bile, 0,9; albumine, 0,9; matière extractive particulière, 2,7; matière formée de bile altérée, résine, matière animale, i4jO; sels, 1,2. MM. Zewret et Za^W^ne ayant analysé les excréments d'un homme en bonue santé et nourri avec des substances azotées et non azotées, y ont trouvé : lo un résidu fibreux de substances organiques; 20 une matière soluble dans l'eau, consistant en albumine, mucus, et matière jaune de la bile; 3» une matière soluble dans l'alcool , formée de la résine de la bile et de la graisse ; 4^ enfin quelques sels alkalins et calcaires.

Avons-nous besoin de dire que cette composition chymique elle-même varie selon les aliments dont ou a usé, et selon le caractère de l'économie digestive ? Ainsi , l'économie digestive variant dans chaque espèce animale^ dans Tome II. 32

chaque espèce aussi les excréments ont une nature chimique différente. Par exemple, les excréments des animaux herbivores contiennent généralement moins de matière animale ; c'est à cette matière que les excréments doivent d'être des engrais; or, qui ne sait que les excréments des divers animaux sont plus ou moins bons sous ce rapport 'i Les fèces de l'homme sont plus riches qu'aucune autre en matière animale, le sont moins en sels, sont constamment acides. La fiente des oiseaux est généralement plus active; celle du pigeon, par exemple, est alkaline , caustique, et employée , à cause de cela , pour ramollir les peaux et les débourrer pour le tannage.

Telle est l'exposition des phénomènes digestifs qui se produisent dans le gros intestin. Cependant il faut ajouter qu'à ce lieu de l'appareil, la matière présente souvent des gaz. M. Jurine en a fait l'examen, et croit avoir remarqué que l'azote et l'hydrogène , soit simple , soit carboné ou sulfuré , y prédominent. MM. Magendie et Chevj^eul le disent aussi , en ajoutant seulement que l'acide carbonique va en prédominant de plus en plus de l'estomac à l'anus; ce qui est en opposition avec ce qu'avait dit Jurine. Voici, du reste, les éléments qu'ils ont trouvés dans les gaz qu'ils ont recueillis sur des suppliciés : oxygène, 0,00 ; acide carbonique, 43, 5o; ou 70,00; ou i2,5o; ou 42,86; hydrogène carboné, quelques traces d'hydrogène sulfuré et d'hydrogène pur, 5,47 ; ou 11,06 ; ou 7,5o; ou 12, 5o; ou 11,18 : azote 5i,o3; ou i8,o4 ; ou 6 7,5 G ; ou 4 5, 96. On est en doute aussi pour savoir si ces gaz sont les mêmes que ceux qui étaient dans l'intestin grêle , ou s'ils ont été sécrétés par la membrane du gros intestin, ou s'ils proviennent de la réaction des principes des fèces les uns sur les autres. Il résulte toujours de cos travaux, que l'hydrogène pur prédomine dans l'intestin grêle, et l'hydrogène carboné et sulfuré danslegros intestin. Leur expulsion se fait parle même mécanisme que la défécation , avec ou sans bruit; mais elle est bien moins régulière, et souvent ces gaz suivent dans l'intestin un cours rétrograde, ou du moins qui alterne avec leur cours dans la direction convenable; c'est ce qui constitue les borborygmes.