VII. — OPTIQUE DE L'ŒIL

physiologique des valvules mitrales. Il est vrai de dire que de faibles degrés d'astigmatisme sont souvent négligeables en pratique. Il est plus difficile de fixer à partir de quel degré le défaut mérite d'être corrigé, car ici une foule de circonstances, telles que la profession, l'état général de santé de l'individu et surtout son âge, viennent influer fortement sur nos déterminations. Je transcris ici ma propre observation que j'ai publiée il y a une vingtaine d'années.

« Jusqu'à l'âge de vingt-deux ans, malgré un peu d'hyper- « métropie, la vue de notre sujet était restée tout à fait « excellente, car il distinguait parfaitement à l'œil nu six ou « sept étoiles dans le groupe des Pléiades. Etant élève à « l'Ecole des Mines, il fut pris d'une légère asthénopic et « d'une conjonctivite tenace pour laquelle les deux plus « célèbres oculistes de Paris lui infligèrent les traitements les « plus cuisants et une interruption d'études. Un nouveau « venu, disciple de Dondcrs, diagnostiqua un astigmatisme « physiologique et ne prescrivit pas de verres. Notre patient « construisit alors un optomètre avec lequel il mesura le dé- « faut de sa vue, et, depuis qu'il porte des verres cylin- « driques, sa conjonctivite a disparu. Au lieu de se faire « agriculteur, comme on le lui conseillait, il a étudié la « médecine et ne s'esl guère privé de passer des jours et « des nuits à travailler au bureau et au laboratoire d'oph- « talmologie ; il est peut-être permis de lui pardonner s'il « parle avec trop d'enthousiasme des verres cylindriques « qui ont radicalement transformé son existence et l'ont « mis à même de faire, sur la correction de l'astigmatisme « chez autrui, des recherches dont il s'exagère peut-être « l'utilité ».

Il est clair qu'un faible degré d'astigmatisme peut être considéré comme négligeable chez un paysan illettré et mériter au contraire une correction par les verres chez une couturière, un savant ou un artiste.

Mais l'astigmatisme est habituellement méconnu. C'est ainsi qu'en avril 1877, les journaux publiaient une lettre du peintre Marchai qui venait de se suicider et dont voici le début :

Mon cher Paul, ma vue est dérangée. Quand je veux peindre ou dessiner, l'objet est doublé dîme façon presque imperceptible ; cela suffit pour m'empècher de produire ! C'est une

espèce de taquinerie nerveuse de l'œil, qui n'a l'air de rien. Pour un peintre, c'est la mort. Voilà bientôt un an que j'éprouve ce supplice, que je croyais voir cesser. Il s'éternise... Puisque la vie renonce à moi, je n'ai pas le choix, il faut renoncer à elle, etc.

Assurément les cas où l'astigmatisme conduit à un dénoûment tragique sont rares, mais le nombre de gens que ce défaut de vue a obligés à renoncer à leur profession est incalculable, et, pour en diminuer le nombre, on ne saurait trop répéter que l'astigmatisme est le plus fréquent des défauts de la vue.

Il importe de savoir aussi que l'astigmatisme est une cause de myopie, car la myopie se produit de préférence chez les écoliers qui regardent de trop près, et il est concevable que l'astigmate soit porté à rapprocher les yeux des objets, surtout si ce sont des livres imprimés trop fin et si l'éclairage est insuffisant. Les chiffres de la statistique, faite par M. Nordenson à Y Ecole alsacienne, viennent à l'appui de cette thèse ; en effet, pas un seul des myopes de cette école n'était exempt d'astigmatisme (1).

Par un singulier contraste, l'astigmatisme peut être un préservatif de la myopie ; en effet, quand un sujet est affecté de degrés très inégaux d'astigmatisme aux deux yeux, il peut arriver que l'œil le moins astigmate, étant seul capable de vision nette, est seul employé pour l'étude et devient myope, tandis que l'autre reste intact.

A première vue, les verres cylindriques, montés en lunettes, ne diffèrent pas des verres sphériques ; car, tandis que la surface de ces derniers est empruntée à une sphère de rayon assez grand pour que leur courbure soit à peine sensible, les verres cylindriques sont taillés selon la surface d'un cylindre dont le rayon est assez grand pour qu'il faille, tout au moins pour les faibles numéros, les examiner de fort près pour remarquer leur convexité ou leur concavité.

L'emploi des verres cylindriques n'exclut en aucune façon celui des verres sphériques, convexes ou concaves. Rien n'empêche de faire tailler l'une des surfaces du verre suivant une forme sphérique pour corriger la myopie, la

(1) Pour plus de détail, voir la statistique très considérable de Steiger. Internationale!- Kongress fur Schulhygiene in Nurnberg, April 1904.