PREMIÈRE PARTIE

HISTORIQUE

a la forme d'un G, l'e semi-lunaire de forme analogue ; l'O prend la forme w; la simplicité antique, attribuable, dans l'origine, à la facilité d'exécution, s'altère peu à peu et l'on voit apparaître des complications de forme dont la plus fréquente est l'emploi des apices (pluriel d'apex).

On désigne sous ce nom ces petits traits horizontaux qui délimitent les jambages des lettres et qui font leur apparition, en Grèce, à l'époque alexandrine. Les apices droits sont les plus anciens; un siècle plus tard se produisirent les apices triangulaires.

Les causes qui donnèrent naissance aux apices sont complexes. Quelques personnes veulent y voir une facilité plus grande d'exécution. Il nous paraît plus probable que les artistes ont voulu éviter ainsi l'aspect disgracieux que prennent les traits obliques dépourvus d'apices quand leur épaisseur est un peu notable. Prenons, par exemple, un V dit antique, il est certain que les angles aigus et obtus qui terminent par en haut chacun des traits de cette lettre, ont un aspect désagréable qui est atténué par l'emploi d'apices comme dans V.

Quant aux apices triangulaires, il semble que leur usage découle de l'emploi du genre de gravure qui donnait au creux des lettres ce profil triangulaire, fréquent en Italie, tandis qu'en Grèce la profondeur de l'entaille était la même sur toute sa largeur.

C'est également chez les Romains que nous voyons se développer graduellement l'usage des déliés, en partie par imitation de l'aspect de l'onciale manuscrite ou de la cursive, en partie par des raisons qui seront développées plus loin, en partie par le motif que voici : tandis que les traits verticaux, sans cesse lavés par la pluie, ne se distinguent guère que par l'ombre portée qu'ils produisent, les traits horizontaux conservent l'enduit coloré dont ils peuvent avoir été remplis; ou même, s'il n'y a pas eu de peinture, ils retiennent de la poussière qui noircit avec le temps; pour que tous les traits restent également visibles, il convient donc de faire les horizontaux plus minces. L'adoption des déliés pour les horizontales a dû, par des raisons de goût, les faire employer aussi pour une partie de verticales.

D'autre part, avec les siècles, vient s'introduire un élé-