CHAPITRE X

Les appartements à louer.

comme personne an inonde

'homme qui désire que ses domestiques le servent avec zèle doit mettre leur intérêt en jeu. Ce principe , vrai en thèse générale , est vrai surtout à l'égard de la portière , âpre à l'argent . Aussi , un pro-

priétaire qui entend son affaire se gardera bien de donner à sa portière des gages fixes: il la mettra au régime du sou pour livre. De cette façon la portière, qui gagnera d'autant plus que la maison aura moins de non-valeurs, s'intéressera à la location, et fera si bien de la langue que jamais un appartement ne restera inoccupé.

Car la portière a une adresse véritablement phénoménale pour vous persuader que l'appartement qu'elle vous montre vous convient sous tous les rapports , et qu'il ne présente aucun des inconvénients que vous y avez découverts. — « Bon Dieu, que cet appartement est triste ! » vous écriez-vous. — «Triste, monsieur?... n'y a rien de gai comme ça... c'est parce qu'il n'y a pas de meubles. Monsieur n'est pas sans savoir que rien ne rend un appartement triste comme quand i! n'y a pas de meubles. — Et puis c'est sombre !. . . à peine si le jour y pénètre, et je suis sûr que l'on n'a jamais ici un rayon de soleil. — Le temps est si noir aujourd'hui, c'est pas étonnant... bien sûr que nous allons avoir de l'orage... c'est plutôt trop clair... La personne qui vient de le quitter s'est en allée pour ça. — Parce que l'appartement était trop clair?

— Oui, monsieur... c'était une vieille dame qu'avait une phthalmie. .. Les médecins lui ordonnaient l'obscurité et trouvaient que le jour ici était trop vif... c'était surtout le soleil qui l'incommodait le plus. — Elle pouvait fermer les persiennes. — Ça pénétrait tout d'mème.

— Et comme c'est incommode, ajoutez-vous ; il n'y a pas une armoire. — Pour ça , mon-

sieur, c'est vrai ; je n'irai pas à l'enconlre... niais vous avez vu à l'entrée , que grand portemanteau il y a. — Un porte-manteau ne rem- il place pas une armoire. — Ça vaut bien mieux... les habits se chiffonnent dans une armoire , tandis qu'à un porte-manteau ils restent toujours dans icux plis. — Mais je ne peux pas serrer mon linge au porte-manteau. — Croyezmoi, monsieur, ne vous arrêtez pas à ces petites menutus.. . L'appartement est ûagriabièl si propre, si bien aéré !. ..

— Mais quelle est donc cette odeur qui me poursuit depuis que je suis entré? ce sont les plombs, je crois !... — Les plombs !... tiens, c'est vrai... Comment donc que ça se fait?... \'là la première fois que ça arrive... c'est ce gueux d'orage, bien sûr. — Si c'est comme ça chaque fois que le temps est à l'orage... — Jamais, monsieur... je vous dis, c'est la première fois... ça m'étonne moi-même...

— Et quel est le dernier prix ? — Monsieur, je vous ai dit 1,200 francs, il a toujours été loué ça... je peux vous le prouver... mais vous avez l'air si bon et je tiens tant à vous avoir dans la maison, que je vous le laisserai pour 1,100... Le propriétaire me bougonnera...

tant pis... je lui dirai que je nie suis trompée. » Mais c'est bien parce que c'est vous, au moins, que je m'expose à avoir des désagréments bien désagréables! ■

Vous le prenez , cet appartement si agréable... vous y êtes comme dans une prison... Il faut allumer de la bougie à deux heures... jamais un rayon de soleil ne vient percer l'obscurité... Toutes les cheminées fument, et l'aimable odeur qui avait émoustillé votre nerf olfactif règne depuis le 1er janvier jusqu'au 31 décembre. De plus, vous avez l'avantage de le payer 100 francs de trop : jamais avant vous il n'avait été loué plus de 1,000 francs, — et quelquefois même neuf cents!

Si vous adressez à la portière quelques réclamations, elle les élude toujours avec la même réponse : « Je ne sais pas comment ça se fait... jamais ça n'est arrivé... ça m'étonne moimême... Personne ne s'en est jamais plaint.... faut que monsieur soye bien snsestibe. »

Et vous déménagez au bout de six mois. Mais peu importe à la portière; elle trouvera moyen de louer l'appartement à d'autres comme elle vous l'a loué à vous, car il lui faut son sou pour livre sur la totalité de la maison , — et

file finit toujours par le trouver et par empanmer quelques nouveaux jobards.

tk