CHAPITRE XI

De l'influence de la Portière sur toutes les choses de la vie et sur beaucoup d'autres encore.

Je l'ai dit et

je le répète :

la portière

joue ici -bas

le rôle du

Destin. Elle

peut , selon

son caprice ,

vous faire la

vie douce ou

changer votre

l existence en

un enfer anti-

|2 cipé. Aussi ,

^~ soyez noté en

;e chez le commissaire, soyez pointé

encre roug

sur les registres de la préfecture de police , le soyez en suspicion près du corps tout entier de MM. les sergents de ville, soyez en guerre perpétuelle avec l'humanité tout entière ; tout cela n'est rien si vous êtes bien avec l'argus qui veille à la porte de votre maison. Il n'est pas de sacrifices qui doivent vous coûter pour vous attirer ses bonnes grâces.

Nous avons d'abord le chapitre des informations dont la portière dispose à son gré. Si vous voulez déménager, où votre nouveau propriétaire ira-t-il chercher des renseignements? chez la portière de votre ancienne habitation. Vous voyez tout de suite que votre sort dépend d'elle : elle peut vous assurer un gîte agréable, ou vous condamner à loger dans un hôtel à la nuit comme un repris de justice ou comme un maçon de la Creuse. Elle peut faire de vous un homme dangereux, un conspirateur, un fléau, une peste ; elle peut dire — que vous dégradez la maison , — que vous en arrachez les pierres pour jouer au petit palet, — que vous grattez les plombs et les gouttières pour en faire des balles , — que vous avez des chats qui se livrent régulièrement à un vacarme nocturne ; des chiens qui se mettent à leur aise sur tous

es paliers de la maison... C'est cent fois plus u'il n'en faut, et l'on s'empresse de vous ren- *proyer votre denier -à -Dieu sans autre explicaion.

Et si vous voulez vous marier! où le beau- < père futur ira-t-il puiser ses renseignements sur votre vie de garçon? indubitablement chez votre portière , confidente obligée de toutes vos petites peccadilles. Eh bien, il dépend d'elle de vous condamner au célibat. Voyez d'ici que de gloses elle peut faire sur vos orgies nocturnes , sur les amis que vous recevez, sur les minois chiffonnés qui se glissent dans l'ombre jusqu'à votre chambre , sur l'heure avancée à laquelle vous rentrez. .. quand vous rentrez... Et l'article créanciers ! que ne peut-elle pas dire sur les protêts, les assignations , les significations qu'elle a été chargée de vous remettre ! sur les prises de corps qui vous menacent î. . . Le beaupère voit tout de suite la dot dilapidée, et, vous tendant la main, il vous dit : « Touchez là, mon cher ami , vous n'aurez pas ma fille. » Vous vous creusez la tète pour savoir d'où vient ce revirement, et vous ne pensez pas à votre portière, qui n'a pas oublié, elle, que vous ne lui avez donné que cinq francs d'étrennes et que

vous avez lésiné sur les nombreuses contributions que vous lui deviez pour être rentré passé minuit.

Et une chose bien plus impartante qu'un déménagement ou un mariage, c'est le service de la garde nationale dont la portière peut , si

elle est bien avec vous, vous exempter plus sûrement que tous les conseils de révision. Je

lisais un de mes amis, que j'appellerai Loffard, F* pour ne pas vous dire son nom , et qui avait promis dix francs à sa portière, tant qu'il ne seait pas de la garde nationale, et qui n'en a jamais entendu parler. Il est vrai que , par surcroît de précaution, et pour le cas où MM. les recruteurs, ne s'en rapportant pas à la portière, eussent voulu visiter tous les étages de la maison, il avait fait clouer sur sa porte une énorme plaque de cuivre , sur laquelle était gravée cette inscription : Madame Loffard, sage- femme.

Imitez-moi donc ; chaque soir, ajoutez à votre prière cet utile appendice : Sainte portière , venez-moi en aide ; et délivrez-moi du mal et de la garde nationale.

Ainsi soit-il î