CAGNIARD DE LATOUR

produire des sons. Ce larynx, dit-il, résonne facilement, si l’on a le soin de placer le doigt au-dessous de son sommet ou de la partie vibrante, de manière à former des lèvres inférieures. Si, au contraire, on tient le caoutchouc tout à fait à son extrémité, de manière qu’il n’v ait pas de lèvres inférieures, on obtient des sons très-difficilement. Pour expliquer l’influence favorable de ces lèvres, il suppose que l’air, en passant dans le rétrécissement qu’elles forment, se met en vibration, à peu près comme dans un conduit siffleur, et devient ainsi plus propre à faire vibrer les lèvres supérieures. Il admet également que chaque fois que les lèvres se rapprochent en vibrant, elles peuvent éprouver des chocs et produire, par ce moyen, un sonsolidien ou membraneux comme le marteau musical, et, comme s’il n’en était pas sûr, il ajoute : « Et quoique la voix paraisse résulter principalement de là sortie périodique'de l’air, on peut présumer que le son membraneux modifie beaucoup cette résonnance aérienne, et qu’il est même d’une influence notable dans le timbre particulier qui caractérise la voix de chaque individu. »

Dans cette note, il n’y a que des vues, des probabilités ; mais l’idée de construire une anche membraneuse était excellente. Cependant Cagniard n’ose pas tout à fait lui comparer l’organe de la voix. C’est un instrument qui lui sert tout au plus à expliquer certains phénomènes de la phonation.

Dans le courant de l’année 1837, journal V Institut, n° 192, il donne les résultats qu’il a obtenus après huit ans d’études, en cherchant à produire des sons flûtés, analogues à ceux du sifflet labial, soit avec la glotte, soit avec l’arrière-gorge. Cette expérience pourrait paraître puérile, si l’on oubliait qu’elle avait un but plus sérieux. Malheureusement elle n’a procuré à Cagniard la connaissance d’aucun fait utile. Les sons prétendus flûtés qu’il a obtenus par ce moyen ne devaient avoir rien ni d’harmonieux ni de décisif au point de vue de la théorie; car,

de son aveu, ces sons étaient très-faibles, surtout ceux de la glotte, et ils ont eu l’inconvénient de lui inspirer une erreur ; car pour expliquer la faiblesse des tons qu’il obtenait avec la glotte, il dit qu’il ne pouvait pas en être autrement, parce que les lèvres de la glotte sont très-molles d’ ordinaire. Il avoue que, dans ce cas, les sons se produisent selon la théorie du son dans l’appeau des oiseleurs, théorie que Savart a appliquée à la voix humaine. Ainsi, sans le dire précisément, il ne partageait pasl’opinion de Savart sur la formation de la voix ordinaire, puisqu’il n’admettait cette théorie que pour le son extraordinaire qu’il était parvenu à produire avec sa glotte.

Dans le numéro 212 du même journal et de la même année, il décrit un nouvel instrument, un nouveau larynx artificiel, avec lequel il obtient des effets beaucoup plus variés qu’avec le premier., Cet instrument, qu’il nomme digito-buccal, s’obtient tout simplement en poussant de l’air à travers deux doigts, l’index et le médium, par exemple, serrés l’un contre l’autre et appliqués contre la bouche. Cet instrument, malgré sa simplicité, ressemble beaucoup, en effet, quant à son mécanisme, à celui de la voix humaine ; mais Gagniard de Latour est induit en erreur par cette croyance fausse, que l’instrument vocal doit être nécessairement composé de deux paires de rubans pour produire les sons, et il se croit obligé de trouver un rôle actif, indispensable aux rubans vocaux supérieurs. Cette nécessité l’éloigne non-seulement de la véritable théorie de la voix, mais encore elle l’égare dans l’explication qu’il donne de son instrument digito-labial. Il a cependant remarqué un fait vrai et important, c’est que les lèvres digitales peuvent vibrer et résonner, lors même que, dans une partie de leur longueur, elles ne sont pas rapprochées jusqu’au contact. Malheureusement, comme il lui faut deux paires de lèvres, il admet que, dans les sons aigus, ce sont les lèvres digitales, et, dans les sons bas, ce sont les vé-

CAGNIÀRD DË LATOUR .

ritables lèvres. Il y a à cela une raison bien simple : « Dans le premier, dit-il, les doigts sont si bien et si fortement appliqués contre la boucbe, que l’ouverture buccale est réduite à l’état de porte-vent. Dans le second cas, les doigts s’éloignent de la bouche, et, les lèvres, redevenues libres, sont capables de vibrer et de produire elles-mêmes le son, qui peut être renforcé en passant à travers la fente des doigts. » Mais ces deux paires de lèvres ne concourent pas à la production du son, dans le sens que pensait Gagniard ; elles vibrent chacune séparément et selon les dispositions qu’elles affectent. C’est un son labial ou un son digital parfaitement distincts. Si Gagniard n’avait pas eu sa préoccupation des deux paires de rubans, il aurait certainement expliqué parfaitement la théorie de la voix en la comparant à l’instrument dont le mécanisme se rapprochait le plus du sien.

Dans le numéro 222, nous le trouvons un peu plus affirmatif et décidément partisan delà théorie des anches, mais toujours de l’anche à deux paires de rubans. Nous remarquons le passage suivant : « Le timbre particulier du son paraît venir, en partie (il n’en était pas sûr) des vibrations produites dans les ventricules du larynx, en raison de la vitesse avec laquelle l’air chassé par les poumons frappe les lèvres supérieures, après avoir traversé l’orifice rétréci formé par les lèvres inférieures. » Ses idées se modifient à mesure; car, en 1836, le timbre était le résultat du choc des lèvres inférieures l’une contre l’autre.

Arrivé à l’année 1838, n° 22S, Cagniard n’hésite plus ; il ose enfin affirmer qu’il adopte définitivement la théorie des anches, et voici comment il s’exprime : « Les lèvres du larynx peuvent, en se contractant de manière à former un orifice rétréci, faire acquérir à l’air chassé par les poumons un ébranlement particulier propre à favoriser l’ébranlement des lèvres supérieures.» Il construit, pour le démontrer, un troisième larynx artificiel,

composé de deux paires de lèvres, avec du parchemin mouillé; ces deux rubans sont disposés l’un au-dessus de l’autre, comme cela a lieu dans l’organe de la voix, et l’ont parvient à obtenir des sons en soufflant à travers l’ouverture qu’ils laissent entre eux. Nous n’avons pu exécuter cette expérience; mais les conséquences qu’en tire Gagniard nous paraissent peu fondées. «La voix de poitrine, dit-il, s’explique, quant à sa gravité et à sa force, par la simultanéité de vibrations dans les deux paires de rubans ; car on conçoit que les battements du son produit peuvent, à raison de cette double vibration, avoir eux-mêmes une certaine intensité, puisqu’ils résultent non-seulement de ce que la sortie de l’air chassé par les poumons est périodique, mais encore de ce que la résonnance qu’engendre nécessairement le mouvement vibratoire des lèvres inférieures devient intermittente par celui des lèvres supérieures, a Les ventricules, selon Gagniard, circonscrivent l’espace qui rend possibles ces vibrations simultanées. Nous ne chercherons pas à approfondir ces raisonnements, qui nous paraissent rien moins que spécieux.

La théorie de la voix que nous venons d’analyser est le résultat d’un travail persévérant, et qui se recommande par l’ingéniosité, l’originalité des procédés que l’auteur a inventés pour se rendre compte des phénomènes de la phonation. L’idée de construire des anches membraneuses, analogues d’ailleurs à celle dont nous nous sommes servi pour la construction dê notre larynx artificiel, devait être féconde. Malheureusement Gagniard de Latour n’avait pas assez minutieusement étudié l’organe vocal, et il avait cru devoir attrihuer à des instruments secondaires des fonctions principales pour la production des sons de la voix. Si, prenant les ligaments vocaux supérieurs pour ce qu ils sont, c’est-à-dire pour des accidents favorables à la production des tons et à la vibration des rubans inférieurs, il eût appliqué la théorie des anches à ces derniers seulement,