NOTIONS PRÉLIMINAIRES SUR LA VOIX ÉT SÛR L’INSTRUMENT QUI LA PRODÜIT

Définition de la voix. — Il n’est peut-être pas de sujet sur lequel on ait donné un plus grand nombre de définitions que sur celui-ci. Cette surabondance n’est pas un luxe inutile inspiré par le désir d’exprimer par des mots différents ce que d’autres ont déjà dit. Non, certes, chacun a voulu condenser dans une définition personnelle ses idées particulières sur le mécanisme vocal, et naturellement : tôt sensus , tôt defmitiones. Nous donnerons les principales.

Platon la définissait ainsi : « La voix est un choc dans l’air, arrivant à l’âme par les oreilles1. » Cette définition résume l’idée que les anciens se faisaient de la voix depuis Hippocrate et Aristote jusqu’à Dodart. A partir de ce dernier, les progrès de l’acoustique et de l’anatomie permirent d’introduire dans cette définition des éléments plus précis et plus nombreux, quelquefois trop nombreux.

M. Piorry : « La voix, vox des Latins, cpwvn des Grecs, consiste dans un son particulier produit ordinairement par le passage de l’air expiré dans les voies respiratoires2. »

1 Timée, De anima mundi, p. 47, 67, 101.

2 Loc. cil.

M. Malgaigne : « La voix est un son particulier produit ordinairement par le passage de l’air expiré dans les voies aériennes L »

Richerand et Bérard : « La voix est un son appréciable résultant des vibrations que l’air, chassé des poumons, éprouve en traversant la glotte1 2 *. »

Magendie : « On entend par voix le son qui est produit dans le larynx au moment où l’air traverse cet organe, soit pour entrer dans la trachée-artère, soit pour en sortir4. »

Adelon : « Voix, son qui est produit dans le larynx au moment où l’air expiré traverse cet organe et lorsque les muscles intrinsèques de la glotte sont dans un état de contraction4. »

Nysten : « Voix, son appréciable que l’air , chassé par les poumons, produit en traversant la glotte; somme de tous les sons qu’un homme ou un animal peut tirer de son larynx en parlant, chantant ou criant 5. »

Gerdy : « La voix consiste dans la production d’un son dans le larynx 6. »

M. Longet : « La voix est un son que l’homme et certains animaux font entendre en chassant l’air de leurs poumons à travers la glotte7. »

Toutes ces définitions se ressemblent beaucoup et elles donnent une idée assez exacte du phénomène auquel elles sont appliquées. Cependant, si l’on en excepte celle de Richerand, elles nous paraissent incomplètes, en ce sens qu’elles ne préci-

1 Mémoire sur la voix, Archives générales de médecine , 1831.

2 Nouveaux éléments de physiologie, t. II. 1833.

5 Eléments de physiologie, t. II. 1836.

4 Dictionnaire de médecine, t. XXX.

5 Dictionnaire de médecine.

6 Physiologie médicale.

7 Traité de physiologie , t. I, p. 95.

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sent pas suffisamment la nature du corps sonore qui effectue les vibrations.

La voix est-elle produite par un instrument analogue aux instruments à vent, à cordes ou à anche ? Il nous semble que la réponse à cette question doit se trouver, avant toute autre, dans une bonne définition de la voix.

Nous observerons encore qu’il ne suffit pas de dire que la voix est un son. Le son de la voix est évidemment produit, comme tous les autres, par un certain nombre de vibrations ; mais les procédés dont se sert l’industrie, pour provoquer ou modifier le nombre de ces vibrations, ne ressemblent nullement à ceux qu’emploie la nature. C’est par ces procédés que la voix se distingue essentiellement de tous les autres sons. Par conséquent, l’on ne doit point négliger cette distinction pour mieux caractériser le son de la voix.

Cela posé, nous dirons : La voix est un son produit par une anche particulière constituée par des parois modifiables, sous l’influence de l’action musculaire et dont la partie vibrante est fournie par le repli muqueux qui limite les bords de la glotte. Les vibrations sont provoquées par le passage de l’air à travers la glotte.

La plupart des éléments qui entrent dans cette définition renferment des assertions toutes nouvelles dont il aurait fallu peut-être démontrer préalablement l’exactitude; mais nous avons voulu nous conformer à l’usage. Tout ce que l’on va lire ne sera donc que le développement et la justification de notre définition.

Il n’est plus permis aujourd’hui de se demander quelle est la partie du larynx qui produit le son de la voix. Si les expériences de Magendie, de M. Longet sur les animaux ne nous avaient pas surabondamment prouvé que ce phénomène est engendré dans la région glottique, nous pourrions invoquer

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l’examen laryngoscopique. La voix est produite dans la région glottique ; mais pour avoir circonscrit le problème dans un plus petit espace, on ne l’a pas mieux résolu, et nous avons vu que les uns, avec Savart, M. Longet, prétendent que l’air, en traversant la glotte, est la matière sonore ; que les autres, avec Magendie, Malgaigne, Müller, veulent que le son soit produit par les vibrations des rubans vocaux, considérant l’air qui passe à travers la glotte comme un moyen de provoquer ces vibrations. Nous n’avons trouvé la vérité ni chez les uns ni chez lés autres, et nous en avons donné les motifs. A notre tour, nous allons exposer une théorie nouvelle, et nous le ferons , nos critiques nous y obligent, avec tout le soin que mérite un pareil sujet.

Et d’abord, dans quelle classe d’instruments peut-on ranger l’organe vocal ?

L’On a soüvent dit que la recherche d’un terme de comparaison entre l’organe vocal et les instruments employés dans -la musique était inutile. « G’est depuis longtemps une chose passée en habitude chez les physiologistes, dit Gerdv, de ne point parler de la voix sans assimiler l’organe qui la produit à quelques-uns de nos instruments de musique. Pour moi, s’il m’est permis d’opposer mon opinion à celle de tant d’hommes illustres, je crois qu’il serait juste de montrer que l’instrument de l’homme n’a point de pareil encore dans les instruments des arts. » {Physiologie médicale , p. 514.)

Ce jugement, tant soit peu paradoxal, n’est sans doute que l’expression trop sévère du mécontentement qu’avaient suscité les difficultés du problème qui nous occupe. La voix suppose nécessairement l’existence d’un certain nombre de vibrations et celle d’un corps qui les produit. Si la vie emploie des agents particuliers pour provoquer ces vibrations, en augmenter le nombre ou le diminuer, elles n’en sont pas moins soumises

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aux mêmes lois qui régissent les vibrations dans les instruments de musique. La comparaison du larynx avec les autres instruments est d’ailleurs si naturelle, qu’elle s’est toujours présentée à l’esprit des savants, dès qu’ils ont voulu expliquer le mécanisme de la phonation. A ce sujet, que l’on nous permette de rappeler en peu de mots la discussion piquante qui s’éleva, dans le courant du seizième siècle, entre Zarlin et Vincent Galilée ; cette discussion nous a été transmise par Mersenne dans son Traité d’harmonie universelle.

Zarlin prétendait que les instruments de musique ont été faits sur le modèle des instruments naturels, par lesquels ils doivent être corrigés. Galilée nia cette proposition, parce que chaque instrument est fait pour la fin que se propose l’artisan en l’inventant. « Par exemple, dit-il, la scie est faite pour scier et la flûte pour sonner, et non pour imiter' la nature ; car, encore qu’elle puisse faire plusieurs choses qui ne sont pas dans la puissance de l’art, il peut semblablement plusieurs choses qui soient dans la puissance de la nature, laquelle cuit les humeurs et forme les os dans le corps humain dont elle ne peut remettre les os disloqués, comme fait le chirurgien, quoiqu’il ait appris ces défauts de la nature, qui lui enseigne à les remettre, parce qu’elle lui en montre la situation naturelle et les usages après qu’ils sont réunis : de sorte que la nature montre la fin de la conception de l’art ; mais elle n’enseigne pas la manière de corriger, car elle n’apprend pas qu’il faut tirer les membres pour remettre les os, ni tenter les autres opérations de la chirurgie.

Zarlin prétendait que les paysans font naturellement les vrais intervalles de la musique en chantant, et Galilée maintenait qu’il y a autant de différence entre les vrais intervalles et ceux de la voix des ignorants qu’entre les animaux que la nature forme dans les marbres, dans les nœuds du frêne et des oliviers et ceux que dessine la savante main d’un excellent peintre.

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Galilée voulait que l’homme apprît en chantant les vrais intervalles de la musique, d’après ce qui se passe dans les instruments.

À notre avis, Zarlin et Galilée avaient un peu raison tous les deux. Il est des voix qui chantent naturellement juste, sans jamais avoir appris les règles de la musique et sans même avoir entendu le son d’aucun instrument. Mais il faut dire aussi que, pour des natures moins bien organisées que ces dernières, le secours de la musique et des instruments devient indispensable.

Quant à ce qui concerne l’invention des instruments, il est évident qu’on n’a jamais pu copier la nature, puisque les vrais organes de la voix ont été longtemps ignorés par les savants, et que leur fonctionnement n’a été bien précisé que de nos jours. En général, la nature emploie Une grande simplicité dans ses œuvres, mais cette simplicité sublime est rarement comprise et devinée de prime abord. Le plus souvent elle est la solution des problèmes compliqués et difficiles que l’esprit humain poursuit dans l’étude des sciences.

Cette vérité se montre surtout dans l’étude de la théorie de la voix. Avant de connaître le mécanisme si simple de la glotte, on n’a pas pu s’empêcher d’étudier les procédés très-compliqués au moyen desquels on obtient artificiellement les sons musicaux. C’est en comparant ces différents procédés avec ceux qu’emploie la nature que l’on doit, à notre avis, arriver à la connaissance de la véritable théorie de la voix."

Galien comparait l’organe vocal à une flûte ; Fabrice et Cassérius, aux tuyaux à bouche de l’orgue ; Dodart, à un châssis bruyant; Ferrein, àl’épinette ; Magendie, Despiney, aux instruments de la classe des cors ; Malgaigne, Müller, à des anches membraneuses de leur invention ; Savart, à l’appeau des oiseleurs.

Ces comparaisons, nullement justifiées par les faits, n’ont

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abouti qu’à soumettre le mécanisme vocal au mécanisme des instruments de musique, et à remplacer une théorie qui devait être essentiellement physiologique par une théorie purement physique. Là sans doute est le mal. Mais on aurait pu l’éviter si, prenant en considération les phénomènes purement physiologiques, l’on s’était borné à comparer entre elles les parties naturellement comparables.

La production d’un son suppose toujours deux conditions indispensables : 1° la vibration d’un corps quelconque ; 2° un agent capable de provoquer ces vibrations. Il résulte de là que nous devons trouver dans la formation de la voix un corps vibrant dont nous pourrons chercher l’analogue dans les instruments de musique, car la nature, toujours conséquente, ne peut violer en aucun cas les principes sur lesquels elle a établi tout un ordre de faits. Il est donc impossible que les vibrations sonores ne s’exécutent pas dans le larynx humain comme dans les autres corps ; et la question se réduit à celle-ci : Quelle est, dans le larynx humain, la nature du corps vibrant? Peut-on classer le larynx parmi les instruments à corps vibrant solide, à corps vibrant liquide, à corps vibrant gazeux, ou parmi les instruments mixtes? Jusque-là, l’analogie est possible, rationnelle, et il est juste de chercher à l’établir. Mais si on la pousse un peu plus loin, elle devient impossible. Dès que nous examinons les conditions particulières qui président à la formation du son dans l’organe vocal, nous sommes obligé d’avouer que la nature possède des ressources infinies qui la dispensent d’avoir recours à l’industrie humaine. En ce qui concerne l’organe de la voix, elle s’est montrée, comme toujours, supérieure à nos œuvres, et si parfois, dans nos instruments, nous sommes parvenus à l’imiter, ce n’a été que d’une manière indirecte et très-grossière.

En résumé, nous croyons à la possibilité d’établir un terme

de comparaison entre le larynx et les instruments usités en musique ; mais cette comparaison doit se borner à la recherche des motifs qui permettent de' placer l’organe dans une des quatre classes d’instruments que nous avons établies.

L’examen le plus superficiel nous permet d’exclure immédiatement de notre comparaison les instruments à corps vibrant liquide. Le larynx, en effet, ne peut fonctionner qu’à la manière des instruments à vent ou, selon le mécanisme, des instruments mixtes (anches).

Avant de comparer le larynx aux instruments à vent, nous devons nous rappeler quels sont les procédés au moyen desquels on provoque les vibrations sonores de l’air.

Nous avons vu, dans le livre premier, que le procédé le plus simple consistait à condenser de l’air dans un tube et à le faire sortir sous l’influence d’une certaine pression à travers un orifice circulaire. C’est le procédé qu’avait employé Masson. Mais nous avons vu que, par ce moyen, l’on ne pouvait obtenir un son qu’avec des orifices très-bien calculés et avec une pression très-faible; si le souffle est un peu fort, la force d’impulsion détruit les vibrations sonores.' Si l’orifice de sortie est une fente, il est presque impossible d’obtenir un son. En examinant attentivement la conformation de la cavité laryngienne, nous ne trouvons dans cette cavité aucune des conditions qui permettent de supposer que le son de la voix soit produit par un mécanisme analogue à celui que nous venons de décrire. En effet, pendant l’émission du son, la glotte forme une fente rectiligne très-étroite, et de plus, les sons de la voix ont une telle intensité qu’il n’est pas possible de les comparer un seul instant à eeux que l’on obtient avec un tube terminé par un orifice circulaire.

Il est un autre mode de mettre l’air en vibration, c’est celui des tuyaux à bouche de l’orgue. Dans ces instruments, l’air

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comprimé dans un réservoir sort, il est vrai, par une fente rectangulaire ; mais, condition essentielle, si la lame aérienne ne vient pas se briser à sa sortie sur une lame solide qu’on appelle biseau, le son n’est pas engendré. Il faut de toute nécessité que la lame aérienne soit brisée sur une autre lame. Dans le larynx, nous trouvons bien la fente rectangulaire représentée par la glotte, mais nous ne trouvons pas le biseau. Savart a cru voir dans les ligaments supérieurs un accident suffisant pour remplir la fonction de ce dernier. Mais l’illustre physicien a oublié que le bord des ligaments thyro-arythénoïdiens supérieurs est tout à fait en dehors de la ligne de sortie de l’air ; et, certes, il n’ignorait pas que le biseau doit être sur le même plan, pu à très-peu de chose près, que la fente rectangulaire. D’ailleurs nous savons aujourd’hui que, dans l’émission de certaines notes, les bords des ligaments supérieurs s’effacent presque complètement sur les parois de la cavité laryngienne.

Il est sans doute d’autres moyens de mettre l’air en vibration, mais les sons que l’on obtient ne sont pas comparables à ceux de la voix humaine, et nous n’en parlerons pas. On peut conclure de ce que nous venons de dire que, dans le larynx, ce n’est pas l’air seulement qui est le corps vibrant soriore.

Puisque le son vocal n’est pas produit par les vibrations de l’air, il doit être produit par les vibrations des parties solides de la glotte. Telle est la présomption que les lois de l’acoustique, appliquées à la constitution de l’organe vocal, permettent d’établir à priori.

L’expérimentation directe sur le cadavre et sur le vivant vont transformer cette présomption en certitude.

Si, après avoir détaché un larynx en conservant quelques anneaux de la trachée, on souffle dans cette dernière en poussant l’air à travers la glotte, on parvient à mettre les rubans vocaux en vibration et à produire un son qui ressemble plus ou moins

à celui de la voix humaine. Les vibrations de ces rubans sont très-appréciables , et il y a tout lieu de penser quils vibrent semblablement sur le vivant.

Avant la découverte du laryngoscope, peu d’expérimentateurs avaient vu fonctionner la glotte sur le vivant. Müller rapporte que Mayo ( Outlines of human pkysiology ; Londres, 1833) a observé la glotte chez un homme qui, dans une tentative de suicide, s’était coupé la gorge immédiatement au-dessus des cordes vocales. La plaie, dirigée obliquement, intéressait l’une des cordes et l’un des cartilages arythénoïdes ; quand le sujet respirait tranquillement, la glotte était triangulaire. Dès qu’il cherchait à former un son, les ligaments devenaient presque parallèles et la glotte linéaire. Le même auteur rapporte que Rudolphy {Physiologie ; Berlin, 1828, t. II, p. 370) a eu occasion de voir un homme chez lequel la perte du nez rendait la cavité pharyngienne tellement accessible à la vue, qu’on pouvait très-facilement voir la glotte s’ouvrir et se fermer. Magendie et M. Longet ont cherché à voir la glotte sur des animaux vivants et ils y sont parvenus ; mais il faut avouer que, dans ces conditions, il est bien difficile de recueillir des observations physiologiques fructueuses.

Nous en serions réduits encore aujourd’hui à ces résultats incomplets si, au moyen du laryngoscope, nous ne pouvions pas examiner le fonctionnement du larynx aussi longtemps que cela est nécessaire et dans les conditions les plus normales. Au moyen de cet ingénieux instrument, l’on s’assure que les rubans vocaux présentent la même disposition qu’ils avaient dans nos expériences sur le larynx du cadavre, et, avec une lumière intense, leurs vibrations, pendant le chant, sont assez visibles pour qu’on ne puisse pas douter de leur existence.

Nous pouvons, dès à présent, classer l’instrument vocal dans une des quatre catégories qui comprennent tous les instruments

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possibles, dans la catégorie des instruments mixtes (anches); et nous y sommes autorisé par les considérations purement physiques, par les considérations anatomiques et par les considérations physiologiques. Le larynx fonctionne selon le mécanisme des instruments à anche; mais nous nous garderions

ale de l'instrument

bien de pousser plus loin la comparaison, et de dire qu’il ressemble, par l’agencement et le mécanisme des parties qui le

composent, à tel ou tel autre instrument appartenant à la même classe.

Nous entrons ici dans le domaine de la physiologie, et c’est par elle principalement que nous arriverons à la connaissance exacte de la constitution intime de l’organe vocal et des moyens qui en font l’instrument le plus simple, le plus ingénieux et le plus agréable à entendre.

Analogue en cela à la plupart des instruments usités en musique, l’instrument vocal est constitué : 1° par la partie qui fournit les vibrations sonores ; 2° par un tuyau de renforcement ; 3° par un tuyau porte-vent. Ges trois parties essentielles sont fournies : 1° par les rubans vocaux; 2° par le canal, qui s’étend de la partie supérieure des rubans aux orifices buccal et nasal; 3° par la trachée et les bronches. Afin de donner une idée plus exacte de l’agencement de ces diverses parties , nous avons fait représenter l’instrument vocal dans la figure 15. Chacune de ces parties possède une spécialité d’action dans la, production des sons vocaux : c’est cette action particulière qu’il s’agit de déterminer, et, dans ce but, nous allons étudier successivement : 1° l’anche vocale ; 2° le tuyau sonore ; 3° le tuyau porte-vent.