CHAPITRE XII

« Gomment appliquer avec intelligence les remèdes utiles aux maladies de la voix, si on attribue la voix à des parties qui n’y ont nulle part, et si on ne sait précisément quelle est la partie qui la produit1? » Gette vérité lumineuse exprimée par Dodart en 1700, et généralisée plus tard par le génie de Bichat^ est devenue la principale base de la médecine moderne. On ne peut pas, en effets apprécier judicieusement le trouble fonctionnel d’un organe, si on ne connaît pas exactement son fonctionnement normal. Mais il ne suffit pas de posséder cette connaissance superficiellement et a demi : depuis longtemps, on savait que la voix est produite dans la cavité laryngienne ; mais faute de connaître les véritables agents et le vrai mécanisme de cette production, on n’était pas très-avancé sur la connaissance des troubles pathologiques de la voix; Ce retard dans nos connaissances était dû, sans doute, à la variété infinie des causes qui peuvent altérer la voix et à l’impossibilité où l’on était, avant la découverte du laryngoscope, d’éclairer le diagnostic par l’investigation des parties malades.

En nous permettant de voir ce qui se passe dans la cavité laryngienne, le laryngoscope est d’une utilité immense ; mais

1 Mémoires de V Académie des sciences, année 1700.

cette®utilité devait rester nécessairement bornée, si la connaissance parfaite du mécanisme vocal n’était pas venue la féconder. Nous demanderons, par exemple, s’il était possible de classer convenablement les troubles de la voix, alors qu’on supposait que les sons vocaux sont produits par la vibration totale des rubans vocaux? Assurément non. Il était, en effet, difficile de comprendre, avec cette théorie, que la cause la plus légère, un simple refroidissement, puissent modifier assez profondément les rubans pour déterminer des troubles, quelquefois trèsgraves, de la voix.

En démontrant que le corps vibrant n’est pas constitué par la totalité des rubans, mais par le repli muqueux qui recouvre leur bord interne, nous avons fourni la base d’une classification rationnelle. Dès à présent, on peut s’expliquer comment un simple rhume peut être accompagné d’enrouement ou d’aphonie ; on peut s’expliquer comment la fatigue, l’abus de la parole peuvent déterminer des troubles analogues ; on peut s’expliquer enfin pourquoi les lésions les plus insignifiantes, un peu d’injection de la membrane vocale, une petite ecchymose peuvent entraîner la perte de la voix.

Désormais, il sera nécessaire de distinguer les lésions de la membrane vocale et de considérer les rubans vocaux dans chacun de leurs éléments, afin de pouvoir assigner à chacun d’eux l’influence qui leur revient dans les altérations de la voix. Par ce moyen, on pourra formuler une classification rationnelle dont nous allons fournir les principaux éléments.

§ I. — Altérations de la voix.

La voix est altérée lorsqu’elle a perdu la pureté relative qu’elle affecte dans chaque individü ; elle est inégale, plus gravé ou plus haute, et son timbre éraillé impressionne désagréable-

ment notre oreille; quelquefois, ces altérations s’étendent jusqu’à l’abolition complète de la voix.

Avant d’aborder les causes anatomiques de ces phénomènes, nous signalerons une altération particulière, constitutionnelle en quelque sorte, et qui caractérise la voix habituelle de certains individus. G’est une voie enrouée qui nous a paru être liée, tantôt avec un épaississement de la membrane vocale, qui est alors jaunâtre , tantôt avec une sécrétion de mucosités assez abondante dans la région ventriculaire; d’autres fois, enfin, nous avons dû l’attribuer à l’insuffisance du rapprochement mutuel des rubans en arrière.

Cet enrouement constitue un vice de la voix plutôt qu’une altération pathologique proprement dite.

Les causes anatomiques des altérations vocales sont trèsnombreuses ; et pour établir un certain ordre dans cette matière, nous les rechercherons : 1° dans la membrane vocale ; 2° dans les agents de ses mouvements.

Membrane vocale. — La membrane vocale peut être le siège de toutes les lésions vitales ou organiques que l’on rencontre sur les autres muqueuses.

1° Lésions vitales. — Nous comprenons sous ce titre l’inflammation et l’ulcération. Parmi les causes qui provoquent l’inflammation de la membrane vocale, nous signalerons : le refroidissement, l’abus de la parole ou du chant, l’inspiration de vapeurs irritantes, l’expulsion des matières sécrétées dans la poitrine en trop grande quantité, l’ingestion trop fréquente de boissons alcooliques ou excitantes à d’autres titres b; les ma-

1 Dans notre Etude pratique sur le laryngoscope et sur la pénétration des corps dans les voies respiratoires, Adrien Delahaye, éditeur, 1863, nous avons démontré qu’une certaine quantité des boissons pénètre dans le larynx. Cette pénétration, qui était contestée avant nos expériences, explique comment il se fait qu’après avoir mangé certains aliments ou bu certaines boissons, la toux devienne beaucoup plus intense.

ladies générales et celles qui sont connues sous le nom de spécifiques, telles que la fièvre typhoïde, les fièvres éruptives, la syphilis, la diphthérite, le vice herpétique, etc. Ces diverses causes, selon leur intensité ou leur action plus spéciale sur l’organe vocal, peuvent altérer la voix depuis le simple enrouement jusqu’à l’aphonie complète.

En général, il n’est pas nécessaire que la membrane vocale ait subi de profondes modifications dans sa vitalité pour qu’il s’ensuive une altération très-sensible de la voix ; tantôt, on ne constateque quelques légères ecchymoses (état catarrhal) ; tantôt, on voit les vaisseaux sanguins se dessiner à la surface des rubans sous forme d’arborisations ; tantôt, enfin, cette membrane est uniformément rouge. Lorsque l’inflammation récidive souvent, ou bien encore, si, très-intense, elle n’a pas été combattue par des moyens appropriés, la membrane reste rouge, plus épaisse et comme carnifiée ; la voix est alors très-rauque. On rencontre souvent ces conditions chez les personnes, dont la vie peu régulière renferme des causes permanentes et variées d’inflammation laryngienne.

Dans les fièvres éruptives, dans les maladies spécifiques, la coloration de la membrane vocale revêt les caractères propres à chacune de ces maladies ; il n’est pas jusqu’à la jaunisse qui'ne puisse être diagnostiquée au début par l’examen seul de la membrane vocale. La couleur jaune se montre de très-bonne heure , et si elle est très-manifeste, cela tient à ce que la muqueuse est très-transparente sur ce point, et qu’elle est placée sur le fond blanc nacré des ligaments thyro-arythénoïdiens inférieurs. La coloration jaune des rubans vocaux n’avait jamais été signalée avant nous; nous devons ajouter d’ailleurs qu’elle ne détermine aucune altération sensible de la voix.

L’inflammation simple de la membrane vocale se termine rarement, mais cela arrive, par l’ulcération. Les ulcérations se

développent principalement sous l’influence de la scrofule, de la syphilis, de la phthisie laryngée ou pulmonaire. Nous avons signalé dernièrement à la clinique de M. Maisonneuve une ulcération par cause traumatique: il s’agissait d’un polype implanté sur le bord du ruban vocal gauche , qui avait fini par ulcérer le bord du ruban droit sur lequel la tumeur venait s’appuyer.

2° Lésions organiques. — Les lésions organiques qui peuvent affecter la membrane vocale sont, par ordre de fréquence : les polypes, les végétations spécifiques, le cancer. Les polypes sont, en général, assez petits ; leurs dimensions varient entre celles d’une lentille et celles d’un gros pois ; mais la situation qu’ils affectent de préférence cause infailliblement l’enrouement, et très-souvent l’aphonie ; presque toujours, on les trouve sur le bord interne des rubans vocaux, et plus souvent en avant qu’en arrière.

2° Agents moteurs de la membrane vocale. — Sous ce titre viennent se ranger toutes les maladies qui peuvent envahir les tissus cartilagineux, fibreux, musculaire et nerveux, ainsi que les tumeurs développées dans.lé voisinage de l’organe vocal ou dans sa cavité propre, et qui, par leur présence, peuvent gêner ou empêcher les mouvements du corps vibrant.

Parmi les maladies' des cartilages, nous mentionnerons surtout le tubercule, dont le ramollissement entraîne l’ulcération des parties avec lesquelles il est en contact. Leur siège de prédilection se rencontre au niveau de la cavité ventriculaire, sur les cartilages arythénoïdes (partie inférieure) et sur le bord postéro-supérieur du cricoïde.

La motilité des muscles peut être altérée ou abolie sous l’influence de plusieurs causes. La principale est le rhumatisme : pendant l’hiver, on rencontre souvent des enrouements et parfois des aphonies, qui coïncident avec une pureté remarquable de la membrane vocale ; mais si l’on porte son attention sur les

mouvements des rubans vocaux, on s’aperçoit qu’ils sont trèslimités, et que l’altération de la voix tient à ce que ces rubans ne se rapprochent plus suffisamment l’un de l’autre.

Les lésions nerveuses qui agissent directement ou indirectement sur la membrane vocale sont très-nombreuses. Parmi celles qui siègent dans le cerveau, nous devons signaler la méningite, l’encéphalite, le ramollissement aigu et chronique, et les lésions particulières qui sont provoquées par la belladone, le datura, la jusquiame pris à dose toxique. Parmi celles qui ont leur siège sur le trajet des nerfs laryngés, nous mentionnerons l’inflammation, la paralysie, la compression des récurrents par un corps étranger ou une tumeur.

A coté de ces lésions purement nerveuses, nous devons parler des influences éloignées qui, par l’intermédiaire des nerfs, vont retentir dans l’organe vocal.

Si le larynx est le premier instrument de l’intelligence lorsqu’il est associé aux mouvements de la parole, il est aussi l’organe expressif par excellence de l’état de santé et de maladie ; mais ses nombreuses sympathies avec l’organisation éclatent surtout dans les relations qui Punissent avec l’appareil génital. Cette union sympathique qui s’établit à l’âge de la puberté est rappelée tous les mois à la femme par un peu de congestion vers la gorge, et, lorsque, plus tard, la nature veut lui signifier que sa vie génésiquè est finie, c’est encore par des modifications diverses de la voix qu’elle l’en prévient. Les enrouements, les aphonies, les toux d’origine hystérique sont très-fréquents à tous les âges de la vie de la femme. L’homme n’est pas si sensible aux influences de cette nature.

Si nous voulions multiplier les exemples qui établissent l’étroite sympathie qui unit le larynx avec le reste du corps, rien ne serait plus facile; mais nous devons nous borner ici à indiquer les principales sources : on trouvera de nombreux

exemples dans les Ephémérides des curieux de la nature et dans la Nosographie de Sauvages, classe des Débilitâtes .

Les obstacles mécaniques qui peuvent gêner ou empêcher les mouvements nécessaires à la production de la voix sont constitués par des tumeurs ou des corps étrangers. Les tumeurs peuvent être en dehors de l’organe vocal, mais, nécessairement, dans son voisinage. On rencontre rarement de semblables obstacles. Le plus souvent ils sont situés, corps étrangers ou tumeurs, dans l’intérieur de la cavité laryngienne : ce sont des polypes qui marchent insensiblement vers les rubans vocaux et en empêchent les mouvements ; d’autres fois, ils envahissent tout le vestibule de la glotte par un développement considérable. Le prolapsus de la muqueuse ventriculaire qui vient s’étaler sur la face supérieure des rubans vocaux, est encore une cause fréquente d’enrouement et d’aphonie; nous devons enfin une mention spéciale à l’hypertrophie de la muqueuse qui recouvre les ligaments thyro-arythénoïdiens supérieurs. Cette hypertrophie, arrivée à un certain degré, gêne le jeu des rubans vocaux, et la voix est sensiblement altérée.

Nous ferons remarquer, en terminant, que les lésions dont nous venons de parler dans ce chapitre, siègent parfois dans un point de la cavité laryngienne où elles ne gênent nullement les vibrations de la membrane vocale, et que, dès lors, elles peuvent se développer en laissant le malade et le médecin dans une sécurité trompeuse.

Telles sont, en résumé, les principales affections qui peuvent envahir le larynx et entraîner ainsi des altérations plus ou moins profondes de la voix. Notre intention, en faisant cette description, a été de montrer l’utilité que l’on pouvait retirer de 1 application d une bonne théorie de la voix à la nosologie et à la médecine.

Cependant, nous croyons devoir ajouter que, si cette applica-

tion nous paraît très-utile, nous ne la considérons pas comme devant conduire nécessairement à la guérison de toutes les maladies de l’appareil vocal; elle ouvre la voie, mais elle ne conduit pas jusqu’au but. Sur ce sujet, nous ne saurions mieux faire que d’identifier notre parole et notre pensée avec celles de Dodart. « Plusieurs personnes ont pensé que ce mémoire sur l’organe de la voix, à l’exclusion de tout autre, allait à rendre curable toute maladie delà voix. Rien n’est plus éloigné de ma pensée. Les vérités que j’espère établir ici sur cet article peuvent éclaircir la pratique de la médecine, mais non en assurer le succès ; épargner des remèdes superflus, mais non en indiquer de décisifs1. »

Mèm. de VAc. des sciences , 1700.