L, LL, B

,Labio- dentales.

Labiales.

Si on lit ce tableau dans le sens horizontal, l’on trouve sur la même ligne toutes les consonnes qui sont effectuées par le mouvement des mêmes parties ; si, au contraire, on le lit dans le sens vertical, on rencontre toutes les consonnes qui sont accompagnées, dans leur formation, d’un phénomène sonore analogue. De cette manière, chaque lettre se trouve en regard des deux signes qui doivent la caractériser.

Cette classification présente un double avantage : 1° elle nous a permis de supprimer certaines consonnes dont le double emploi est évident; 2° elle nous a fourni l’occasion de représenter par de nouveaux signes, certaines consonnes, telles que ng, gn , dj, tch, qui ne sont pas mentionnées dans les alphabets

ordinaires, et que l’on représente dans le langage écrit par des doubles lettres. Nous allons justifier d’ailleurs ces innovations.

A. Nous avons omis dans notre classification les lettres c, q , x, y , parce qu’elles forment double emploi avec d’autres lettres. En effet, le c est employé comme synonyme du k ou de l’s, dont il ne se distingue en aucune façon.

Le seul avantage qu’il y ait peut-être à représenter un même phénomène par plusieurs signes différents, c’est de conserver aux mots l’orthographe étymologique.

Les mêmes réflexions sont applicables à la lettre q.

L’a? ne doit point figurer parmi les consonnes simples, car il est évident qu’elle est composée de deux autres consonnes, le k et 1% comme dans expérience que l’on prononce ekspérience.

L 'y est un son-voyelle, qui ne se distingue en rien de la lettre i.

B. Si nous avons retranché d’un côté certaines lettres qui ne nous présentaient pas une suffisante raison d’être, nous en avons ajouté quelques-unes dont le signe graphique n’existait pas, mais qui correspondent à des sons généralement usités dans nos langues. Nous avons été naturellement conduit à cette création par notre classification. En effet, en considérant le phénomène sonore qui accompagne les consonnes dans chacune des six régions qui effectuent les mouvements, nous sommes arrivé à constater que leur disposition ne permet pas toujours la production de tous les phénomènes sonores qui caractérisent les consonnes. Ainsi, par exemple, la région labio-dentale n’est pas convenablement disposée pour la formation d’une murmurante nasale, ni d’une explosive; aussi, ces lettres n’existent pas dans notre tableau ; mais la même étude nous a montré que certaines régions permettent la production d’un phénomène sonore, analogue à celui qui est possible dans d’autres régions,

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et cependant ce phénomène n’est pas représenté dans nos alphabets par nn signe graphique.

Par exemple, le son dj , dans la région linguo-palatine postérieure, est l’analogue du son b dans la région labiale ; le son ng (longueur), dans la région linguo-palatine postérieure, est l’analogue de Yn dans la région linguo-palatine antérieure. Ces sons ne sont pas représentés, et cependant ils existent, nous les employons à tout instant, et il nous a paru juste de les décrire et de les figurer. L’évidence des faits nous imposait d’ailleurs cette obligation.

Les lettres nouvelles sont au nombre de six : le ch (chat), le g (murmurante orale), le ng (longueur), le gn, le dj, le tch.

'Le, ch (chat) n’est pas le résultat d’une double consonne, comme on pourrait le croire en la voyant écrite ainsi. Le ch est une consonne simple qui, dans la région linguo-palatine moyenne, représente Ys dans la région linguo-palatine antérieure; c’est le même sifflement, la même disposition des parties.

Le g, murmurante orale, n’existe pas dans notre langue, et c’est vraiment dommage, car elle communique au langage beaucoup de douceur ; elle est usitée dans la langue turque. Elle correspond, dans la région linguo-palatine postérieure, aux consonnes j, v, z, produites dans d’autres régions. On peut se faire une idée du caractère de cette consonne en prononçant d’une manière soutenue les mots gou , gueusli.

Le ng (longueur), correspond évidemmen à Ym et à Yn, toutes deux constituées par une résonnance nasale suivie du mouvement de la région labiale et de la région linguo-palatine antérieure. Le ng , qu’il faut prononcer ngue, comme dans languir, angar , langue , est également constitué par une résonnance nasale suivie du mouvement de la région linguo-palatine postérieure.

Le signe qui correspond à cette consonnance est peut-être un des plus employés dans la langue française. Habituellement on la représente par deux consonnes n et g; mais il est évident que cette double représentation n’est pas nécessaire et qu’il serait bien mieux de n’employer qu’un seul signe dont la création se trouve justifiée par toutes sortes de considérations. L’on peut nous objecter, il est vrai, que, en admettant les voyelles nasales an , m, on, représentées par une voyelle et une consonne, l’on se voit obligé d’employer deux signes. Mais nous avons dit pourquoi nous n’admettons pas des voyelles nasales et nous trouvons ici un nouvel argument contre cette création.

En-effet, la consonne ng, telle que nous la comprenons, est une consonne au même titre que les autres ; nous dirons plus : elle est nécessaire d’après notre classification naturelle, car elle désigne un phénomène sonore qui ne peut être rangé que dans les consonnes. Dans angar , par exemple, si l’on cherche à prononcer isolément la prétendue voyelle nasale an, on obtient un son dont le retentissement se fait à la fois dans la bouche et dans les fosses nasales ; mais il est nécessaire d’ouvrir démesurément la bouche pour conserver à la lettre a ses caractères. De cette manière, on produit légèrement l’effet de la lettre n, mais ce n’est pas sans peine et non sans détriment pour l’euphonie. Si, au contraire, on prononce séparément la syllabe ngar, d’après nos principes, on obtient un résultat bien meilleur ,et plus naturel. En effet, le ng , considéré comme une seule consonne, séparé utilement les deux voyelles a, n, et leur communique le caractère qu’elles doivent avoir dans le langage, ce qui est le propre des consonnes.

Le gn, effectué par la région linguo-palatine moyenne, est l’analogue du «y, de l’m, de 1’», ce qui vient corroborer ce que nous avons dit tout à l’heure.

Le dj manque également dans l’écriture française, ce qui ne

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veut pas dire qu’il n’existe pas dans le langage. En effet, il est un grand nombre de mots dans lesquels notre dj est représenté par deux consonnes, le d et le j : adjudant , adjurer, djedda.

Il est évident que ces deux lettres réunies peuvent être représentées par une seule consonne, qui trouve d’ailleurs naturellement sa place dans la case correspondante aux demi-explosives et aux linguo-palatines moyennes.

. Le tch représente une consonne qui n’existe pas, phoniquement parlant, dans la langue française. Par contre, elle est très-fréquente dans la langue slave et dans la langue turque. Nous avons cru devoir la mentionner et la décrire, parce qu’elle nous a été imposée en quelque sorte par notre classification ; en effet, tout est disposé dans la région linguo -palatine moyenne pour rendre possible l’explosion complète du son, et c’est à cette explosion que correspond notre consonne tch , comme l’explosion du p correspond à la région labiale, et l’explosion du t à la région linguo-palatine antérieure.

§ IV. — Conclusions.

Les développements dans lesquels nous sommes entré, touchant le mécanisme de la formation des lettres, nous permettent de caractériser mieux qu’on ne l’avait fait jusqu’ici les signes au moyen desquels on représente les éléments sonores de la parole. Nous avons vu que la grande division en voyelles et en consonnes, critiquée par quelques auteurs (Muller, Magendie) trouve sa raison d’être dans les caractères essentiels qui distinguent les lettres appartenant à ces deux grandes classes. Ces caractères, qui n’avaient jamais été bien déterminés, se résument dans les deux définitions suivantes :

1° La voyelle est un son produit par la glotte et qui emprunte

un timbre distinctif aux dispositions variables des parties du tuyau vocal. Il résulte de cette définition que Les parties dont la disposition préside à la formation du timbre spécial à chaque voyelle, doivent rester immobiles durant tout le temps que la lettre est émise ; le moindre mouvement, en effet, peut changer le timbre du son. Par conséquent, l’immobilité des parties génératrices du timbre peut être considéré comme un caractère essentiel du son-voyelle.

Les voyelles sont essentiellement orales ; la cavité des narines peut, plus ou moins, joindre son retentissement à celui de la bouche ; mais par elle-même, cette cavité ne peut donner naissance qu’à un seul timbre, vu que les parties qui la circonscrivent ne peuvent pas être mobilisées pour produire plusieurs timbres différents.

Les prétendues voyelles nasales, an, in , on , un , n’existent pas : si on dispose les parties de manière à ce que l’air s’écoule tout à la fois par la bouche et parles narines, on obtient un son faible, criard, nasonné, qui n’a aucune ressemblance avec ce qui se passe dans le langage lorsqu’on prononce la voyelle a suivie de la consonne n ou de la consonne ng. Dans la syllabe an , il y a toujours un mouvement de la base de la langue, très-peu sensible, il est vrai, et très-rapide, qui a pour effet de jeter le son dans les narines ; ce mouvement, très-lent et trèssensible chez la plupart des méridionaux, caractérise la consonne n .

Lorsque la syllabe an est suivie d’un g, la résonnance nasale doit être representee par un nouveau signe ng, qui correspond à une véritable consonne.

^ Les sons-voyelles usitées dans notre langue sont : a, o, ou, ê, è, é, i, û, ü, eû, eu.

2° Les consonnes ne méritent pas, à proprement parler, le nom de sons : elles sont constituées par un bruit ou un mur-

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mure caractérisé, comme les sons-voyelles, par une disposition particulière du tuyau vocal ; mais ce bruit ou ce murmure ne constituent qu’une partie de la consonne. La lettre n’est complète qu’après que le mouvement de certaines parties bien déterminées est venu donner une expression nouvelle au bruit et au murmure précités. Sans le mouvement des parties, le bruit et le murmure sont inqualifiables ; sans le murmure et le bruit, le mouvement des parties est privé d’expression.

Ce mouvement indispensable et qui distingue si bien les consonnes des voyelles, a une importance très-grande dans le langage. C’est à ce mouvement que la parole doit sa rapidité excessive. En effet, le mouvement de chaque consonne s’effectue toujours dans le sens nécessaire à la production de la voyelle qui suit la consonne, de sorte que la production des deux lettres est pour ainsi dire instantanée ; on ne met pas plus de temps pour dire a, o, que pour dire pa, po. A ces deux points de vue, on peut dire que la consonne donne la vie et le .mouvement à la voyelle. Sans la consonne, la voyelle est une lettre morte.

Fournie. — Physiol.