CHAPITRE IY

En formulant une théorie nouvelle sur la formation du langage ; en admettant l’existence d’un nouveau sens; en analysant enfin les rapports intimes delà parole avec la pensée, nous avons dû toucher aux questions les plus sérieuses de la physiologie et de la philosophie. Dans ce travail spécial ces questions n’ont pas pu être traitées avec tout le développement qu’elles méritent et que nous aurions désiré leur donner. Ce que nous n’avons pas pu faire ici, nous nous réservons de le faire un peu plus tard; mais en attendant, nous avons pensé qu’il serait utile de consigner déjà, sous une forme concise, les diverses conséquences et applications que l’on peut faire de notre théorie.

Ges conséquences et ces applications concernent :

1° La philosophie;

2° La pathologie mentale;

3° La médecine;

4° L’enseignement des sourds-muets;

§ I. — Application de la physiologie de la parole à la philosophie.

I. L’irrésistible penchant qui nous pousse à la recherche delà vérité est attache à notre esprit comme les divers besoins le sont à la matière.

IL A chacune des grandes fonctions humaines correspond

une satisfaction qui en garantit la continuité : l’esprit a ses plaisirs, la matière ses jouissances.

III. La découverte d’une vérité est la plus douce des satisfactions ; car découvrir une vérité c’est croire à quelque chose, et croire c’est être heureux.

IV. Le doute est à l’esprit ce que l’abstinence est au corps : c’est le dépérissement et la mort.

Y. Le sceptique absolu n’existe pas; s’il pouvait être, il serait fatalement conduit au suicide.

YI. Croire, c’est posséder la connaissance d’une vérité réelle ou imaginaire. Il est deux croyances qui ont commencé avec le monde : la croyance en Dieu et en nous ; la cause et l’effet.

VII. Quand une difficulté embarrasse nôtre esprit, l’imagination lui vient en aide, et, à la place de vérités réelles j efie lui donne ses propres créations, c’est-à-dire des vérités imaginaires. L’esprit s’en contente souvent.

VIII. Sagement mélangéeaux opérations de notre esprit, l’imagination rend ces opérations plus faciles, plus agréables ; parfois elle se rend même utile, en comblant les lacunes que l’insuffisance de nos connaissances laisse autour de nous.

IX. Obligés de systématiser les connaissances répandues de leur temps; obligés de lier le connu à l’inconnu, ce qu’ils savaient à ce qu’ils ne savaient pas, les philosophes de l’antiquité empruntèrent à l’imagination des créations sublimes qui leur tenaient lieu de réalités. Ne connaissant pas le merveilleux mécanisme de l’organisation humaine, ils créèrent des forces multiples qui ne leur apprenaient rien; mais ces créations leur permettaient de former un corps de doctrine dans lequel toutes leurs connaissances se trouvaient, en apparence, réunies par des liens naturels.

X. L’histoire de la philosophie nous apprend que ce procédé a été employé toutes les fois qu’on a voulu systématiser des

connaissances encore incomplètes ; on a créé des archées, des principes vitaux, etc., etc. : il en est résulté que la philosophie a dû modifier ses systèmes; avec le progrès des sciences, remplacer le strass qui ornait son écrin par des perles moins nombreuses, mais vraies.

XI. L’histoire de la philosophie est devenue la branche de nos connaissances, sinon la plus importante, du moins la plus étendue; elle est en grande partie l’histoire des illusions de l’esprit humain. Gomme toutes les histoires elle est utile, instructive et intéressante.'

XII. Si, dans cette navigation périlleuse qu’on appelle penser, l’esprit a besoin de connaître l’espace parcouru pour mieux diriger sa route, il lui est agréable de visiter les oasis pleines de délices où, bercés par l’imagination, les grands génies reposèrent leurs ailes.

XIII. La part immense que l’imagination sait prendre à notre insu dans les conceptions les plus raisonnables en apparence, est une des connaissances les plus utiles ; car les hommes les plus remarquables, ceux-là même qui tracèrent les règles de l’art dépenser, ne furent pas à l’abri des empiétements de l’imagination sur la raison.

Pour n’en citer qu’un exemple, Descartes, l’auteur immortel de la Méthode , après avoir banni en principe l’hypothèse de ses raisonnements, n’a-t-il pas placé l’âme dans ce petit grain de substance cérébrale qu’on nomme glande pinéale ? N’a-t-il pas dit que ce petit grain se meut en avant, en arrière, sur les côtés, selon les dispositions de l’âme.

XIV. En séparant 1 âme du corps, la psychologie s’est placée sur le terrain de l’imagination. Dans ce champ clos qu’elle s’est formé elle-même, elle a pu se livrer sans entrave à tous ses caprices, à toutes ses fantaisies.