Voir aussi les tableaux chez Galton, et Ribot

manifesté au-delà de la troisième génération*. Je dis expressément « le talent productif », car le talent au repos, assoupi et latent peut se perpétuer à travers des générations entières, jusqu'à ce qu'il éclate de nouveau au jour contre toute attente dans un rejeton de la ligne féminine.

La constatation de familles d'artistes aussi nombreuses nous fournit pourtant quelques indications intéressantes. En premier lieu, il est, malgré tout, surprenant que les Pays- Bas présentent un plus grand nombre de ces familles que tous les autres pays réunis. Ce sont surtout dans les Flandres Anvers, en Hollande Haarlem, Amsterdam et Leyde, qui se distinguent par cette perpétuation de Tart. Cependant ce ])hénomène, on en a la preuve, n'apparaît que dans le cours du seizième siècle pour atteindre son apogée au dix-septième siècle. Personne n'ira prétendre qu'avant et après la transmissibilité du talent en ces pays ou lieux était moindre, ou qu'avant et après il n'y a pas eu, en général, de nombreux talents. La formation et la disparition d'entrepôts d'art dépend bien plutôt de circonstances extérieures (bien-ôtre, relations, impulsions fortuites ducs à de grands artistes ou à des Mécènes, etc.) ; eu Hollande, spécialement, c'est l'esprit naturel, conservateur, tourné vers l'aisance domestique, d'une riche bourgeoisie, qui a prêté un appui sûr à des talents sans nombre pendant des siècles. Comme la demande, la production y a été entièrement saine ; la Hollande fut et demeura constamment le pays de l'art spécifique, l'étude et la reproduction de la nature y fut toujours l'essentiel. Cette proportion de la demande à l'offre, dont la racine plus profonde gît dans le caractère d'un peuple, puis la vie contemplative, peu remuante des cités hollandaises, semblent être les raisons principales de l'apparition de ces familles d'artistes si nombreuses. Des circonstances analogues ont déter-

1. Ribot {Hérédité) dit : « Il est clair qu'un fils peut ressembler tout aussi bien à sa mère de capacités moyennes qu'à son père célèbre ; et que dans la perspective de pouvoir se partager également entre les qualités de ses père et mère, il a en règle générale deux chances contre une, d'être inférieur au père dont il est né. »

miné on Angleterre répanouissement d'un art national dont il a déjà été question plus haut (page 183).

D'après toutes les considérations précédentes, nous n'avons pas, à mon sens, le droit de regarder sans plus ample informé la non répctition d'un talent ou génie artistique éclatant (système perceptif), chez les descendants, comme un signe de « dégénérescence » ou môme comme une simple suspension du progiès psychophysique de l'espèce. Dans la majorité des cas, nous ne pouvons môme pas décider si la transmission des mémoires fondamentales intéressées a été on réalité si défectueuse que le renouvellement du talent paternel n'aurait pas été possihle en des conditions favorables.

Je dois résister aussi à la tentation d'expliquer par les conditions psychophysiques de la ti*ansmission héréditaire, la décadence de grandes civilisations artistiques (par exemple l'art grec) et le déclin moral de peuples entiers; et pourtant la méthode recommandée et suivie par moi de la distinction scrupuleuse à établir, dans toutes les questions d'hérédilé, entre mémoires fondamentales innées et systèmes mémoriels acquis, promet aussi à la psychologie des peuples des éclaircissements nouveaux et justes. Le déclin de systèmes de mémoire supérieurs, en particulier artistiques, peut s'étendre à tout un peuple ou à tout un état, sans qu'il y ait disparition des mémoires fondamentales qui ont rendu possibles autrefois les systèmes en question. Ce peut ôtre une consolation pour tous ceux qui ne veulent pas désespérer de l'avenir de leur nation tombée ; mais ils ne doivent pas non plus oublier que la reproduction de systèmes mémoriels perdus (vertus, arts, sciences) chez tout un peuple demande non seulement plus de temps, mais aussi de bien plus grands efforts que chez un individu isolé ou dans une seule famille. Les vertus présentent le plus de difficultés, puîsquici l'exemple a encore plus d'influence que la théorie. Pour la théorie, il y a des écoles, des livres et des journaux; maison aller chercher l'exemple ?

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HÉRÉDITÉ DU TALENT ; GÉNIE ET DÉGÉNÉRESCENCE 203 '.' >l