L'homme de génie

HÉRÉDITÉ DU TALENT ; GÉiNIE ET DÉGÉNÉRESCENCE 233

malheureux devient deux fois, trois fois plus forte à voir leur force de pensée et leur émotion psychique se cabrer parfois et les mener jusqu'aux sommets de Tinspiration, d'où ils laissent tomber leur regard, ne serait-ce qu'un moment, sur leurs souffrances comme dans un profond abîme.

Mais autant les maximes, poésies, dissertations entières de fous qu'on nous communique imprimées sont nombreuses, autant les matériaux figuratifs font défaut. Et cependant ces matériaux doivent être non seulement très vastes, mais en partie aussi fort intéressants.. Je pense donc que Lombroso, qui s'est spécialement occupé de cette question, mériterait bien de la science s'il voulait en faire connaître les plus importants dans un ouvrage illustré du genre des publications de Gharcot et Riclier*. Tant qu'il n'a pas sous les yeux de bonnes reproductions exactes de dessins d'aliénés, le connaisseur ne peut décider si ces dessins peuvent prétendre au titre d'oeuvres « spécifiquement artistiques ». Pour les raisons que je développerai ensuite, je ne tiens pas cette possibilité pour exclue ; je m'imagine bien qu ici et là ces dessins doivent présenter une vérité frappante. Mais pour le moment, nous devons nous en tenir aux descriptions que nous donnent les médecins aliénistes.

Lombroso, en se fondant sur ses observations personnelles et celles de divers collègues italiens, a enregistré 107 cas, où des gens atteints de maladie mentale ont produit des essais artistiques plus ou moins remarquables. Sur ce nombre, 46 cas se rapportent à la peinture et au dessin, 10 à la sculpture (modelage), 11 à la gravure, 8 à la musique, 5 à l'architecture, 28 à la poésie. Parmi les malades en question, 25 soufi'raient de folie de la persécution avec hallucination, 21 d'idiotisme, 16 de folie des grandeurs, 14 de manie aiguë et périodique, 8 dé mélancolie, 8 de paralysie générale, 5 de moral insanity, 2 d'épilepsie. Mais celle statistique nous dit bien peu de chose, puisque parmi les aliénés il y

1. Charcot et Richcr, 1« les démoniaptes dans l'art , Paris, 1887. L'ouvrage donne, en dehors d'un texte intéressant, 67 illustrations artistiques empruntées à la vie de possédés, de fous, d'hystériiiues, etc. — 2° Les diformités et les maladies dans Vart^ Paris, 1889. Avec de nombreuses reproductions de difformités et maladies d'après des maîtres anciens et modernes.

avait d'autre part 8 peintres, 40 architectes et marqueteurs (le profession (sans doute aussi des modeleurs, des graveurs sur bois), c'est-à-dire des gens qui avaient déjà dessiné avant leur affaiblissement mental. Dans le dénombrement des œuvres exécutées dans les asiles, on ne sait presque jamais nettement si on a affaire aux productions d'anciens artistes ou de profanes. Il a déjà été question (page 228) de la tenue des artistes fous ; s'ils produisent parfois des œuvres surprenantes, le fait n'a rien de merveilleux en soi et s'explique môme chez des paralytiques par la loi de régression.

Mais admettons que môme ces aliénés, qui jusque-là n'ont jamais manié le burin, exécutent réellement tout d'un coup des travaux d'un intérêt artistique (défauts de technique à part}, est-ce là une preuve de la relation entre le génie et la folie? Je n'y puis trouver qu'un passage tout naturel au premier plan des mémoires fondamentales, jusque-là peu mises à contribution. Entre tous ceux auxquels la nature de leurs mémoires fondamentales permettrait de déployer un certain « talent pour le dessin », il n'en est que peu qui parviennent à un véritable épanouissement de ce talent*. Pourquoi s'étonner alors si ceux-là aussi qui possèdent l'aptitude sans avoir la pratique, imaginent, dans les heures d'ennui forcé de l'asile, de prêter une expression figurative aux images de leur délire? De plus, ces dernières ne deviennent possibles que par des hypertrophies dans le domaine du sens delà vue. Aussi, des images qui n'avaient d'habitude '< travaillé » que dans la mémoire latente (dans l'assimilation, etc.) ou avaient tout au plus dans la conscience du rêve pris des contours précis, peuvent-elles non seulement franchir le seuil de la conscience à l'état de veille, mais occuper même le domaine moteur parla voie de l'association.

Pour comprendre l'attitude souvent surprenante, en apparence absurde , contradictoire et malicieuse de certains aliénés, il faut nous délivrer de l'idée vulgaire que l'esprit, en tant que système tm et entier, est devenu malade. En fait la maladie a frappé certaines mémoires fondamentales dont