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je n'en veux pour preave que son air satisfisût.

— Il me semble qae ce bonheur-là est à portée de beaucoup de gens ; que n'en essayes-Toos 7

— Je le voudrais bien, vraiment ; mab ma stor pide vanité s*y oppose : ne faut-il pas 8*enniiyer comme tout le monde , aller bâiller aux Italiens, étouffer dans les raouts , sourire k ses ennemis, vanter les sots à la mode , accepter des dheif d'apparat , répondre à de fastidieuses agaoeri») se confondre en reconnaissance pour d'insipkfcs fadeurs, leur en sacrifier de plus douces? et tout cela par ton , ou plutôt par lâcheté ; car, aveetm peu plus de courage , on ferait , comme M. H^ nival , ce qui plait le mieux , en dépit de l'nsap et des ricanemens. n

Cette conversation fut interrompue park maître de la maison , que les lois de l'étiquette obligeaient à s'occuper particulièrement de la duchesse de N.... Il était pâle à faire peur; sa respiration élait courte, sa voix altérée ; son sourire grimaçait, et son affectation à dire des choses ilalteuses , à paraître enchanté de réunir tant de personnes distinguées, trahissait un malaise invincible. Il venait de faire plusieurs n)bers contre Menivai , et il les avait perdus ainsi ([ue trois pai'is considérables; car Menivai, coniiant dans son étoile , jouait aussi gros jeu qu'on

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voulait, oe qui lui procurait souvent l'honiieui* de faire la partie de grands personnages : sans être à beaucoup près aussi fort qu*eux, il les gagnait habituellement, tant Tabsorption totale des plus minces facultés peut l'emporter sur la phu riche intelligence distraite.

Tout en causant avec la duchesse de N...., M. de Rochebelle cherchait des yeux sa femme ; odk-ci 9 qui sent un regard ennemi s'appesantir sur elle , quitte brusquement M. d'Arthenay pour se rapprocher de son mari et de la du* chesse de N....; mais M. d'Arthenay , fidèle à son système, la suit, et vient se plaindre à H. de Rochebelle du refus qu'on fait de danser avec lui le galop, «c £n vérité , dit-il , madame m'acoable du dédain le plus humiliant pour un pauvre valseur, et j'ai recours à l'autorité conjugale pour faire valoir mes droits de premier inscrit; on veut me sacrifier au petit L...., et cela parce qu'il est affreux. C'est un titre comme un autre ; mais je ne mérite pas d'ôtre immolé à cette grande puissance ; j'en fais juge madame la duchesse.

— Ck>mment donc ! répondit celte dernière , vous avez mille fois raison ; mais je trouve que vous vous plaignez bien haut du tort qu'on veut vous faire. Savez- vous , ajouta-t-elle d'un air

a'k la place de M. de Hochebelle fn nï. <

•Met , dit M. de Rocfaebclle en sourtadj ue la nieillenre grâce ; je crois que je vous de^ vrais de m'en inquiéter; de semblables ligueuri sont ordinairement des préfifrences à l'envers fort alarmantes. Mais que voulez-Tons? je ne sais p(MDt me i-évulter contre le destin.

— Et voilà ce qu'il y a de désagréable , reprit M. d'Ârthcnny; que pouvons-nous tenter, nafl autres pauvres aspiraus ? Quand la manTaiM humeur d'un mari ne nous seconde pas, nom n'avons plus de chance de snccès.

— J'en suis vraiment désolé, dit M. deBiDchebelte sans quitter le ton ironique ; mait jl ne saurais me douner ce ridicule en votre »

Tcnr.

■^— C'est aussi faire preuve d'une sécurité tnp dédAigneuse, interrompit la duchesse ; ceU mV digne, et je passe à l'ennemi j je vous en pt^ viens ; si je pouvais l'aider à TOUS tourmenter BD peu, j'en serais enchantée. Allons, ma ciàn Albioe , ppétez~vous de bonne grâce à notn conspiration , et donneE-nons le plaisir de voù votf<e mari innnHunent jaloux; c'est un petit ciittiment qui est bien dû àson calmeinaoleDt.>

Hsdame de Rochebelle savait à quoi s'en tt

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([a*il en avait aux avertissemens d'an jaloux. Connaissant la profonde horreur de M. de Rochdbelle pour tout ce qui pouvait jeter du ridicule sur un mari, il se promit bien de faire servir cette ^blesse à Taccomplissement de ses ▼œu. u EUe n'a encore que de la crainte, pensa-t-il , j'en ferai de l'amour ; puis , lorsque nous serons d'accord, je m'établirai si bien, près du monde , dans l'attitude d'un amant malheureux , que le pauvre mari n'osera jamais nie chasser comme un rival redoutable.

Ce plan arrêté , M. d'Arthenay en commença l'épreuve le soir même. La politesse exige qu'il danse avec la maîtresse de la maison ; eUe refuse One fois , deux fois ; mais enfin l'instant de la ooDtredanse arrivé , il vient prendre sa main , ctsansplus de préambule qu'on n'en met aujorn^i%n à parler de ce qui importe le plus , il dit , de l'air le moins ému , mais du ton d'un homme ^ risque le tout pour le tout : « Pourquoi me traiter si mal ? pour me décourager ? c'est peine inutile ; vous n'en ferez jamais autant que moi pour me détourner d'un sentiment dont je reconnais la folie; mais puisqu'il est plus fort que ma volonté , que la vôtre même n'y pourrait rien , eh bien , n'y prenez pas garde. )>

Madame de Rochebelle , stupéfaite de cette

phu ÎDikitimte^ pôinrait tÊn inln^rélés vvv fiiçoD ' eriiniÉdk \ dk ' jj^roaifiiit ' iili"MMlivi une iortie de terretir qui hii doitiisit nrir'iir ooir pable j et 'elle se reprochait déjà «eii uriÉW comme une ftfidette ; or , dès qa^Bll6 IbâÉB^ fidt on reproche injuste, elle est bien jMM le mériter. ' "• ■ '-'''

Si M. de RochdMle, cédant tout naîfeâHit à sapeur Conjugale, avait éloigné M» d'Arlh^ nay de ches Ini; s'il avait encouragé sa tèOÊÊt dans le dessein de ne phis se l'enoontM'iVtt le jeone sédncteor , il est probable qne « blqvHl pas occasion de le voir , madame dé RodMJbdb Teàt bientôt oabUé; mais on eiiffeait qa'dlek vît sans cesse dans le monde , qa'elle le reçAl dans sa maison , qu'elle écoutât ses déclaratîoDB fortives , qu'elle essuyât le feu de ses regards 9 et tout cela sans lui donner d'espoir. Le ciel devait punir un tel excès d'inconséquence.

M. d'Arthenay était trop bien exercé dans l'art de reconnaître et de mettre à profit les chances favorables à ses désirs , pour ne pas s'apercevoir du trouble que sa présence fiûsait naître dans l'esprit de madame de Rochebelle : un sot se serait cru adoré, mais l'amonr-propre éclairé de M. d'Arthenay ne se méprit point sur la cause de ce trouble; il devina l'obligation

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<{Q'il en avait aux avertissemens d'an jalonx. Connaissant la profonde horrenr de M. de Rocbdbelle ponr toat ce qui pouvait jeter du ridicule sur un mari , il se promit bien de faire servir cette faiblesse à l'accomplissement de ses vœux. « Elle n'a encore que de la crainte, pensa-t-il , j'en ferai de l'amour ; puis , lorsque QODS serons d'accord, je m'établirai si bien, près du monde , dans l'attitude d'un amant malheureux , c[ue le pauvre mari n'osera jamais me chasser comme un rival redoutable.

Geplan arrêté , M. d'Arthenay en commença l'épreuve le soir même. La politesse exige qu'il danse avec la maîtresse de la maison ; elle refuse une fois , deux fois ; mais enfin l'instant de la contredanse arrivé , il vient prendre sa main , et sans plus de préambule qu'on n'en met aujourd'hui à parler de ce qui importe le plus , il dit, de l'air le moins ému , mais du ton d'un homme qui risque le tout pour le tout : « Pourquoi me traiter si mal ? pour me décourager ? c'est peine inutile; vous n'en ferez jamais autant que moi pour me détourner d'un sentiment dont je reconnais la folie; mais puisqu'il est plus fort que ma volonté , que la vôtre même n'y pourrait rien , eh bien , n'y prenez pas garde. »

Madame de Rochebelle , stupéfaite de cette

La dansenie, tnàwtée «ni transport! de la téta , Sème et foole en passant les bonqnets de sa téta ; An bras qaî la soutient se lÎYre , et pâlissant , Toame-les yein baissés sur nn sein frémissant.

(ALFaBD DB ViGiTylsSat

Des erreurs de lliuinaine espèce Dieu Teut que chacun ait son lot.

Même an manteau de U sagesse La folie attache un grelot.

(BiRAVGMy Coupbt.)

BU BIDICULB'b 227

L malveillaDee en cherchant an moyen d^exd* er le dépk , Tenyie, devient Tarriére pensée générale ; on s'agite pour fah*e croire qu'on s'a-» nnse^ on se donne l'apparence d'un triomphe {uand on dévore une humiliation ; enfin on est plus ou moins torturé par mille petits supplices d'amoHi^propre , qui font de ces hais pompeux des soirées et des nuits fort tristes.

Cest surtout quand les premiers rayons du jour glissent à travers les volets , et font pâlir les lustres; quand la fatigue se mêle à la tristeue d'un plaisir qui s'éteint , qu'on s'aperçoit du vide on du trouhle que ce plaisir laisse dans Pime. Madame de Rochebelle venait enfin de recevoir les adieux reconnaissanS des derniers danseiirs de son hal; elle se retrouvait seule dans ses salons , où les meubles épars , les arbustes , les flenrs saupoudrées de poussière , témoignaient encore de la foule et du mouvement ({ni avaient prolongé la fête.

Ce moment de calme après le bruit est ordinairement consacré à la récapitulation des sensations qu'on a éprouvées pendant la soirée.

Jn se demande si l'on n'en a pas trop écouté )u trop dit , et il se passe alors un petit combat mtre la bonne foi du cœur et la ruse de l'esprit , lont la victoire reste long-temps incertaine. Le

228 FlTfllOLOGII

souvenir d'an mot c[ue ce brave cœur a compris tout de suite Témeut, Fincpiète, mais le malm esprit lui prouve qu'il s'alarme à tort , que ria n'est plus ridicule que de se laisser aller à de semblables frayeurs , et que d'ailleurs la verii sait afionter tous les dangers. Sorte de a»* phisme généralement bien accueilli des femniMi. Albine s'y laissa prendre comme tant d'aolra; tout en s'avouant que l'espèce de roman qne M. d'Arthenay commençait avec elle l'intérosait déjà vivement , elle se persuada que sa raison n'en serait jamais troublée, et certaine de rester sage , elle crut échapper au malheur.

Sans le défi de la duchesse de N.. . avec M. de Rochebelle , et l'affectation de celui-ci à inviter sans cesse M. d'Arthenay à venir chez sa femme, ce roman aurait fini à la première page ; mais voir, écouter chaque jour un homme qui plait, s'accoutumer à ses soins , à l'autorité de son amour ( car quel amour n'est pas un peu despote ! ) , c'est livrer son cœur ; aussi madame de Rochebelle ne fht-elle pas long-temps sans s'apercevoir de l'empire qu'elle avait laissé prendre h celui que son mari appelait en riant le plus distingué des adorateurs de sa femme.

Dès qu'il ne fut plus possible de se faire illnsion sur le danger qu'elle courait , madame de

DU IIDICULI. 229

Rochebelle prit la ferme résolution d'éviter H. d'Arthenay, autant que l'amour-propre de son mari Tondrait bien le permettre. Elle fit plos : TafFectation cpie celni-ci mettait à redon- Uer d*mtîmité avec M. d'Arthenay la détermina à le prier de Tenir moins souvent chez elle; qaelqïnes propos médisans lui servirent de prétexte. H. d'Arthenay n'en fut point la dupe : « Ses devoirs l'emportent, pensa-t-il j elle me sacrifie, moi qu'elle a converti à l'amour; elle ne craint pas de me désespérer. Oh! si je pouvais lui causer autant de mal qu'elle m'en fait ! n car voilà le cruel sentiment qu'entraîne à sa suite le meilleur des amours. Le despotisme ou la vengeance , c'est la devise des amans.

- Charmé et blessé tout à la fois de trouver tmt'de vertu dans la femme qu'il aimait, H. d'Arthenay ne pensa plus qu'à la rendre jabuse.

Madame Menival était jolie, on la rencontrait partout ; elle avait une bonne maison , où rien n'était plus facile que d'être admis. M. d'Arthenay jeta les yeux sur elle pour accomplir ton dessein , et en moins de huit jours il fut si tien établi près d'elle , que tout le monde lui en fit compliment. Madame de Rochebelle ellemême ne put s'empêcher de l'en féliciter, le

ao.

sourire soi' les lèvres , et de grosses larmes dans

les y^tux.

Une seule personne osa le trouver n on pense bien que ce ne fut pas M. Menival; mais son ami d'Aulerive ne vit point, prendre d'ombrage , accueillir les soii rival aussi dangereux que M. d'Ârtheiiay;il«) ténioig:n3 de l'humeur : o^ rit de sa jalni coquetteries redoublère et M. d'Aulerive pw saut qu'il ne gagnerait i i sur la volonté d'uni femme accoutumée par nn mari à n'être jamais contrariée, s'en nr t tout simplement à M, d'Arlhenay. Une ^sion politique dan»

laquelle il changea d'opi on pour mieux coU' battre celle de son rival , lui fournit l'occasian de placer une de ces injures qu'on ne se pardonne point entre hommes comme il faut. La scène sepaasaaufoyerde l'Opéra, pi'csquesans bruit , mais devant assez de personnes pour itie divulguée, commentée et expliquée par elia-

^ u.. u^ ^ijs charmans étourdis dont l'incoi»séquence souvent préméditée aime à répandre de loge en loge , de salon en salon , l'événetnent dn soir V autant ^or se faireiécoDtapriicfMHpMB surprenilreiiiuiè' émotioa délatrice ^ ^'e^apmO de TCBir raconter à madame Uènind ee'^tiV»

BU IIBICULI. 131

le «e passer dans le foyer entre M. d'AoletM. d'Arthenay.

Quelle sottise ! s'écria le bon Meniyal ; se lier ainsi pour un malheureux projet de me ordonnance , qui seront peut-être ré- §8 demain par un autre projet de loi, et intre ordonnance ! C'est une extrayaganoe t ne souffrirai pas , et je leur ferai bien ene raison.

disant ces mots , il sortit de la loge pour r après son ami ; mais il n'était plus à ra. Lorsque Menival revint prés de sa te , il la trouva pâle et souffrante à tel point lui proposa de faire demander sa voi-

. ne sait pas bien pour lequel des deux ma- Menival avait le plus d'inquiétude ; cepenla supériorité d'un attachement sur une coerie ne permet pas de douter que M. d'Au- \ ne l'emportât en cette circonstance ; et 1 se mêlait un peu de remords à ce qu'elle ivait. Quelle femme peut se croire la cause duel sans en être désespérée ! Eh bien , ce e regret , la crainte , le remords et l'amour e inspiraient en ce moment à madame Me- , n'approchait pas du dévouement paslé dont l'aveuglement , l'amitié , l'entfaou-