DO BIB1C0I.E

toutes les lo^ de madame de Freneuil ; le perfide paie la sienne par une courte apparition pendant le ballet ou pendant Pair de la Prima JDonna. Il dai^e être des parties de petits spectacles , car tons les ingrats aiment à rire ; et les gràœs d'Odry dans nn rôle d'élégant leur semblent une parodie amusante.

Quelle gloire de conserver ainsi près de soi ,

toute une soirée , Télégant Polydore , le pliis fat

des sultans du jour ! Madame de Freneuil ne

s'inquiète point de, savoir s'il n'est pas dans la

salle quelque jeune beauté gardée par un mari

jaloux, si la lorgnette du charmant traître ne se

dirige pas trop souvent d'un certain côté, si

quelque jolie débutante ne fait pas pour lui tout

rintérét de la pièce : il est là , elle le voit , elle

l'entend rire ; on ne peut tant s'amuser que près

de l'objet qu'on aime ; cet objet , c'est elle.

Quelle source de jouissances infinies dans les

fiiux calculs d'une franche dupe !

L'Italie nous cède-t-elle une de ses virtuoses dont le talent et la beauté tournent toutes les têtes , et particulièrement celle du jeune Polydore? madame de Freneuil arrange un concert où la belle cantatrice sera entendue et fôtée, car c'est à qui la verra de près et pourra lui adresser le tribut de son admiration ; le projet

de ce oimevt, maqoA deiyent UiimwÉk' kgjhi gi ■iiiVie Ulyiili elii fi ■imiii elni \ aitliie il VÊà paru u nombra infim d!iim^^ ries, de • ollicit«tie D i à MàdenHl J^ lfi MÉ t . Geia qui rient le pliu de ses lUiéaimmtàià plus emptessés k se fiûre iatyifar^ieÉiiK^èli dans on raonty il se Arme MMMt'mMli anlmir d'elle, on demande dei imnMÊiàu santé a^ec Taocent dn pins TifintéBêU.Lir ternes Tentant le bon goAtdesatoqnechÉMMA^ d'or, etvedle&t en amir nneparviliéM.fM^ cfaaîn bal; les hommes se disputant TlMadv de lui donner le bras pour parconrir les isldni et la galerie de fleors. Us éooatant d»)a'Miilleore fpràoà ses ifrosses épigrammea snr la fM^ fidie des hommes; ils sourient à ses nuninis bons mots, et se consacrent si complètemfiDt à elle tant que le raout dure , qu'elle doit se croire l'objet d'uue préférence exdusiTe. Tant de soins lui font craindre que Polydore ne toit jaloux. Elle lui fait signe de venir auprès d^dle; mais Polydore, tout occupé de séduire l'esprit d'une jolie coquette , ne pense pas à madame de Freneuil; loin d'être blessée de cette impolitesae, « C'est du dépit, se dit-elle ; ilafifecte de ne pas me voir , et je ëma sûre qu'il ne perd pas nn seul de mes mouvemens. Mais il se lassera de bouder

DU IIDICULB. 257

aÎDsi 9 et je serai assez bonne ponr lui ôter tonte inqniétnde. Ah ! que nons sommes fiables , nous antres pauvres femmes ! »

En effet , Polydore ayant obtenu le mot qu*il désirait , vint rejoindre madame de Freneuil : il avait une grâce à lui demander.

« Vous me trouverez peut-être bien présomptueux , dit-il , mais je viens presque de promettre à madame de Tourval une invitation pour votre concert ; ai-je eu tort ? ajouta-t-il en attachant ses yeux sur madame de Freneuil de la manière la plus tendre.

— Certainement vous avez eu tort , réponditelle en minaudant , car j'ai déjà invité beaucoup plus de personnes que mes salons n'en peuvent tenir , et les refus que je viens de faire ne me permettent pas d'ajouter un seul nom à ma liste.

-—Quoi ! pas même celui de madame de Tourval? Si c'est ainsi , vous pouvez rayer le mien , car il me sera impossible de me montrer nulle part après avoir si ridiculement compté sur cette preuve de complaisance de votre part : on croira qu'il y a eu fatuité de la mienne à promettre plus que je ne pouvais obtenir de votre bonté 9 et je ne me sens pas le courage dç braver tant d'humiliation.

— • Allons , taisez-vous , reprit madame de

258 rarsiouMiB

Freneoil; n'aUesi pat hm k nunmdM titer ▼enes dcnuda matin chn mot, je yaos rcHprt* trai on billet pour madame de Tonryel , miii tâchez qne penonoe n'en Badui rien , car- von me brouilleries avec la terre entière.

— Quand cela serait , dit le perfide asveew sourire coquet , croyez- vous que je m'en désab* rais !» Et il prit d'autorité le bras de m a d w de Freneuil , qui se laissa entratner avec we soumission pleine de bonheur et de chianM.

11 fidlait Yoir sa fierté nonchalante entrâtes sant la foule des invités , et le soin qu'dk pm* nait de s'arrêter à tous les gens de sa connaissance pour constater sa gloire ! car elle domuit le bras à l'idole de la mode ; elle s'appuyait sur lui de tout le poids de sa lourde personne , et œ laisser-aller prouvait assez l'intimité qui existait enti*e eux. Avec quelle complaisance elle s'mformait des nouvelles de tout le monde ! comme elle multipliait les poses pour prolonger le plaisir d*étre ainsi promenée ! Ces momens d'arrêt , où elle déployait si bien ses vieilles grâces et sa puissance , n'étaient pas tous perdus pour Polydore; il trouvait toujours moyen de glisser quelques mots , de lancer une œillade aux jolies femmes qui passaient près d'eux. C'est ainsi qu*en entendant parler derrière lui madame de

•n BiBicuLi. 250

Mirval, il te pencha pour lui dire à roréille : Vous raures. n Elle comprit aussitôt qu'il sV saail d'un billet dluvitation arraché à manne de Freueuil , et le sourire le plus reconûasant répondit à cet ayis furtif ; les yeux de ^lydore eu rayonuèrent de joie , et la vieille ladanae de Freneuil prit cet air joyeux pour iflet de ses boutés, et de la satisfaction d'amourropre qu'éprouve tout jeune homme qui peut \ dure : « Cette femme va donner une fête , et sa serai le héros. »

U y avait peut-être un peu de ce sentiment-là me ce qu'éprouvait Polydore; les cœurs de uhionables sont sujets à ces soi*tes de peti-

Déoorateurs, tapissiers, symphonistes, gla- «rs, fleuristes, cuisiniers, tout fut mis à conîbution pour cette soirée, moitié concert et loitié bal , où le beau talent de TltaUenne et les rftoes de la jolie Française devaient également nivrer d'amour ce charmant monstre de Pondère.

Qvlmporte de quel bras Dieu daigne se servir.

Polydore est hem^eux; madame de Freneuil st la cause première de son bonheur : en fknt-il avantage pour une âme noble et dupe?

2G0 nnrtiouMis

d se paMe la première vieillesse de «(te femme ridicale; la seconde n'est pas moins douce , car sa fortone loi conserye tontes les illusions qui aident à mourir : enfims j parem, &UX amis , tout lui reste, tous s'empressent autour d'elle. On la soigne , on la caresse ; dkiw connaîtra jamais Taffireux dbapdon où Pon psst laisser la mère de qui Ton n'attend plus de soinS) car elle est infirme ; plus d'héritage , car db ot ruinée : elle ne finira pas sa vie seule , livrée à la pitié de quelque domestique , regrett a nt de n'avoir pas succombé plus tôt, et de ne poovoir emporter dans sa tombe l'espoir de qodques larmes pour prix de ce dévouement ps»sionné , bonheur et supplice d'une mère«.

L'ingratitude ne lui apparaîtra jamais dans toute sa laideur ; avec cette dureté naïve qui semble dire : De quoi vous plaignez-vous? ii*êtes-vous pas maintenant inutile?

Exempte de ces douleurs de l'âme , la vicilk dupe s'endort dans l'encbanteinent de ses illusions. Tout ce qu'elle a cru voir a existé pour elle. Le flatteur était un ami; le moqueur, on adorateur passionné ; l'héritier cupide , un parent désintéressé ; la confidente pensionnée, une sœur tendre et dévouée ; et cette foule de conyives fidèles à son cuisinier, autant d'amateurs

DU ■IDICULI. 261

Pesprit , de bon goût , que le charme de sa conrersation réanissait chaque jour. Sa dernière pensée est encore une duperie; elle jouit en noorant des* regrets qu'elle croit laisser; elle se transporte au-delà de la vie , et voit ses enfans , ses neveux, suivre à pas lents son cercueil en l'arrosant de larmes ; elle entend son éloge fuaèbre sortir de toutes les bouches ; elle a pitié in, désespoir des malheureux qui lui survivent. Ah! si la réalité se montrait tout-à-coup à ses feux presque éteints ; si elle pouvait se traîner lans la chambre voisine , où ses héritiers , impatiens de voir finir son agonie , marchandent Bon convoi , et contraignent son homme de confiance à leur remettre les clefs de son secrétaire pour y chercher ou soustraire un testament!

mais le ciel ne veut pas qu'un moment la triste vérité «porte son fatal flambeau sur cette vie. Ce long prestige doit durer autant qu'elle pour l'édification des dupes et le désespoir des insensés qui mettent leurs soins, leur esprit , leur amourpropre, à n'être point trompés !

XX m.

Cdid-li voit reibt , eLtti|«i'ejLk otme :

SarMtte émM» loilrAMteWkr rapoM* Difln M«l («iBi M OMOMit) pmrt' to«t wir à te Mi'.

( Alfbbd db Mu88b^, DétHeoee')

xxm.

€i fUmmambnluAt.

Hait dans le temps où Talma faisait la ^oire Théâtre Français, où M. Soumet écrivait lui le beau rôle d'Oreste , où l'on assiédès six heures les portes de la salle pour lirer dans Sylla , où le chantre des Messeles lui préparait un triomphe nouveau dans }le des F^ieillardsy où le spirituel auteur hlliculaire rêvait pour lui le rôle de Ghar- I. Ce rôle qui devait révéler toute la puisas.

266 FITSIOLOO»

sance d*iui talent inimitahlft | où ndUadml»

misère , juste dans la démence , Ghariea TI mracherait des larmes. .

Hélas 1 serait-il donc vrai qae la perAdMi dans qaehjne genre qae ce soit , Ât mtenlte aux honunes y et qi^y arrlMr ,' dÛtf noàrirT

— - Ne yiendreK-Tons pas demain soir pnndre Je thé avec nons? di^je à M. G.... en le roncontrant.anx Qiamps - Élysées ; nous aura»

quelques-uns de ces jnrir^» tous aimei tant Le bon Pichald nous dira un acte de son Léonidas : on assure, qu'il y a de beaux Ters. H m^ prié de les faire entendre à Talma , et ce seia amusant de Toir agir le génie du poète sur odid de Tactear. Soumet viendra aussi ; il doit nous présenter un nouvel enfant des muses j qa'il appelle tout simplement P Enfant sublime. A Ten croire, il fait déjà des odes divines; et cette opinion-là, soutenue par Tauteurdetaint de vers admirables , doit inspirer de la' confiance*

— C'est du jeune Y... H... dont vous parla sans doute, répondit M. G^....; je le oonaais beaucoup , et je croîs aux prédictions de Soumet sur ce jeune talent : en fait de poésie, on peot le regarder comme un orade.

— Ainsi vous viendrez, n^est-ce pas? Nous

DD BIDICOLK. 267

lorons une soirée bien littéraire, bien ridi- :;iile : chacun de nous y dira quelque chose, pour que la complicité empoche la trahison ; le toujours spirituel Emile Deschamps , Taimable Alfred de Vigny , le poétique auteur du Parridde , le gracieux troubadour , Jules de Rességuier , le dramatique Ancelot , Tami le plus dévoué des talens qu*il admire ; enfin tous se compromettront par un hémistiche au moins; et pour compléter le ridicule de la soirée , je vous promets une élégie faite et dite par une jeune fille de quatorze ans. Voilà de quoi faire fuir une armée de gens du monde , mais Tauteor d)BS Machabées n'en sera point effi*ayé.

— Non vraiment, reprit M. G.... , et vous me voyez très-malheureyix de ne pouvoir jouir du charmant ridicule de cette bonne réunion ; mais si vous saviez avec qui je dois passer ma soirée , vous trouveriez que je ne puis , sous aucun prétexte, me dispenser d'un tel honneur.

-— Quel est donc ce grand personnage ?

— Le plus grand de tous , sans contredit ; mais si grand, si grand, que je vous défie de le deviner.

— Est-ce qu'il y a réception à la cour ? est-ce avec le Roi que vous

— Sans manquer de respect à aucun roi du

268 MTSIOlOftIl

monde, cefaûqne je dois voiraliiflii uneulie puissance , Traiment !

— A moins que ce ne soit Diea k père, JB ne connais personne cpi puisse donner lldée de

— Yons approchcK , interrompit en souinnt M. G..... ; un pas de moins , et vous y êtes.

— Quoi! c'est avec notre seignenr Jésw- Christ que vous passez la soirée?

— - Ni pins , ni moins.

— Ah ! je comprends , dis-je alors en Wh riant ; vous avez promis à quelque jolie défok de la conduire an sermon de l'abbé de L« IL

— Si ce n'était que cela , je trouTerai^ Imb moyen de remettre la partie à un autre soir:

un sermon se retrouve toujours. Mais l'apparition du vrai Dieu n'est pas chose ordinaire ; et si Ton manquait volontairement un tel'miracle, il y aurait de quoi se donner au diable : conve nez-en.

— Quelle profanation ! m'écriai-je ; comment vous, dont les sentimens religieux ont si souvent et si heureusement inspiré la poésie , vous pourriez vous prêter à une semblable jon* glerie?

— Que voulez-vous , j'ai dans l'àme une crédulité stupide , que tous les doutes de mon es-

•U KIDICULI. 269

(nit ne peuvent combattre. D'ailleurs il y a dans la nature tant de choses qae je ne comprends pas, qu'une de plus ne m'étonne guère. Nous avons tous deux pour ami un savant spiritadi ( ce qui n'est pas commun ) , un homme que l'étude de Tanatomie n'a pas fait tourner au matérialisme , et que les conjectures de la métaphysique n'ont pas rendu fou. Eh bien , cet homme j qui n'est ni sot , ni charlatan , croit jBLU somnambulisme ; il en raconte des effets à renverser d'étonnement ; des maladies occultes devenues visibles à l'œil fermé d'une jeune fille on d'un jeun^homme , des remèdes souverains indiqués en rêvant, des oracles rendus par l'ignorance, et accomplis par le temps ; enfin , une série de miracles plus étourdissans l'un que l'autre. Cela me séduit, moi.

— Je le crois bien , vraiment, et rien qu'en vous en entendant parler je me sens à moitié convaincu ; il ne me faudrait plus qu'un exemple frappant pour achever de m'éclairer ou de me rendre imbécille ; et si je pouvais assister à votre soirée miraculeuse ! . . . .

-— Bien n'est si facile ; elle se passe chez un de vos amis : il ne vous y a pas invité , parce (pi'il a craint votre scepticisme moqueur. Prenez-y garde, au moins; vous êtes capable de

FBtSIDLOGII I

' rire au moment le ptos solennel, et ce serait d'an exemple abominable.

-~ Et peut-être contagieux, ajoutai-je; mais soyez tranquille , je vous promets , à dé&ut At crédulité, tout le sérieux dont je suis capable. »

Nous convînmes de remettre ma soirée lu jour suivant; je reçus une invitation de M. D.... pour être témoin du prodige annoncé par li boucbe du prophète eDdorm.i , et je fus eiacl à me rendre cher lui à l'heure indiquée.

■u tr*i •'111

BU BUicuu. 279

nait tenter nn dernier efibrt en implorant les secours de la seconde vue.

Cependant elle n'avait jamais entendu parler cpi'en plaisantant de cette faculté presque divine; les personnes qui , sur sa prière , l'avaient Êdt

inviter chez M. D , ne s'étaient point refusé

le plaisir de rire du ridicule d'une semblable séamce; ils avaient même tenté de la détourner du projet d'y venir , en lui racontant une foule de jongleries dont ils accusaient à bon droit certaines somnambules très«>éveillées de leur nature ; mais rien n'avait pu ébranler sa résolution.

Quand un pressentiment s'empare du cœur d'une mère , il y règne comme la voix de Dieu ; c'est lui qui la guide , Taccable ou la soutient. Qui pourrait dire que cet avis secret ne lui vient pas du ciel? Ah ! s'il daigne accorder parfois un secours surnaturel , n'est-il donc pas d& à la douleur d'une mère ?

Sur la réponse affirmative que madame de

& reçut de l'endormeur , elle sortit d'un sac

de taffetas noir une écharpe , en disant : <( C'est elle qui l'a brodée , je la lui ai fait porter toute la matinée ; croyez-vous , Monsieur , que ce soit suffisant pour ?. . . .

— Nous allons voir. Madame ; donnez-moi cette écharpe, » reprit M* C... du ton le plus naturel.

BU BIDICULI. 281

para virement du papier sur lequel rordonnance venait d'être écrite; et elle sortit sans saluer même le maître de la maison , qui courait après elle pour l'aider à descendre •

La pauvre femme est déjà sur la route d'Orléans, pensai-je , et je ne me trompais pas.